Путь Человечества

Глава 35. Тень Уничтожения

Пока в самых отдалённых секторах Цитадели ещё шли бои, где добивали остатки сил вторжения гетов, а заодно подсчитывали жертвы и убытки, в Башне Совета Цитадели уже шли политические дебаты. Слишком внезапным и разрушительным оказалось вторжение, слишком сильно столь дерзкое нападение пошатнуло веру многих в могущество галактического жандарма.

— Оставим решения о компенсациях и выделению средств на восстановление на потом, — устало произнесла советница Тевос, — во всяком случае, до тех пор, пока не будет завершён подсчёт ущерба.

— Согласен, — нехотя согласился Спаратус, — есть дела и поважнее.

— Люди, — поморщившись, будто съел что-то кислое, ёмко произнёс Валерн.

— Да, люди, — подтвердила Тевос, — они… фактически спасли нас всех, потеряв множество кораблей и жизней своих солдат. Если мы оттолкнём их сейчас, то… последствия могут быть катастрофичны. Новички и так подвержены излишним ксенофобским настроениям, и если сейчас не вознаградить их согласно их вкладу в общее дело, они могут… взбунтоваться.

— Но что мы можем для них сделать? — раздражённо спросил Валерн, — Все возможные привилегии, как ассоциированные члены Пространства Цитадели они уже получили, следующим шагом будет…

— Вступление в Совет, — закончил за коллегу турианец, — но, если дать им столько власти, остальные члены пространства начнут негодовать. Новички, что меньше века назад полноценно вышли в космос уже имеют своего представителя в составе Совета, тогда как они и за тысячу лет не смогли добиться чего-то подобного.

— Думаю, тут-то как раз проблем не возникнет, — легкомысленно махнула рукой Тевос, — я прекрасно помню, как в Совет вступили турианцы, и твоей расе на это потребовалось на несколько десятилетий больше времени.

— Мои предки остановили восстание кроганов! — возмутился Спаратус, — Они же просто уничтожили небольшой флот и этого монстра, — указал он на окно, где всё ещё болталась огромная туша флагмана гетов.

— Вот только у кроганов никогда не было и шанса совершить высадку на Цитадели, предварительно уничтожив охранный флот, — возразила Тевос, — да и что там говорить, опоздай они на несколько минут и возможно были мертвы все мы. Так же хочу добавить, что именно сейчас идеальное время для их вступления. Посол Удина достаточно легко управляем и, используя его как рычаг давления на Альянс, мы сможем продавить нужные нам законы.

— Однако, — задумчиво и удивительно медленно произнёс Валерн, — во вступлении Альянса в состав совета всё же есть смысл, — поймав вопросительный взгляд турианца, саларианец продолжил, — геты показали, что не собираются сидеть в изоляции до конца дней, а значит, рано или поздно, начнётся новая война, на этот раз с машинами. Если ассоциированный член Пространства ещё может отказаться от ведения боевых действий по воле Совета, то его член — нет.

— Я тоже об этом задумывалась, — поддержала коллегу советница Тевос, — флот Альянса достаточно силён и многочисленен, так что станет прекрасным дополнением к общим вооружённым силам.

— А под эгидой совместных учений, мы сможем «подсмотреть» кое-какие разработки инженеров и учёных Альянса, — потёр руки саларианец, — двойная выгода.

— Если вы уже всё решили, — недовольно щёлкнул мандибулами Спаратус, — то я сообщу Примарху о вашем решении. Дополнительная помощь в войне с гетами нам действительно не помешает.

— Осталось решить последний вопрос: что делать с Шепардом и его командой? — вывела на голопроектор фигуру капитана Тевос, — Пусть он и смог остановить Сарена, что явно сошёл с ума, но стал угрозой.

— Соглашусь, — добавив к одиночной проекции первого человеческого СПЕКТРа ещё и проекции его команды, Валерн едва заметно поморщился, — слишком много разумных видело его, и слишком сильно он своими действиями повлиял на недавние события. Учитывая ещё и состав его команды «спасения галактики», он может стать помехой.

— Да, — задумчиво пробормотал Спаратус, — представители большей части рас галактики, под руководством человека спасают Цитадель. Он может стать отличным символом, того, что именно под руководством людей галактику ждёт процветание.

— Уверена, что пропагандисты Альянса уже готовят соответствующие материалы, тем более личности, что он привлёк на свою сторону сами по себе, обладают достаточным влиянием. Урднот Рекс — кроган-воевода, чей голос много значит в совете кланов. Тали’Зора нар Райя — единственная дочь одного из адмиралов Мигрирующего флота. Лиара Т’Сони, дочь пусть и опозоренной, но всё ещё очень влиятельной матриарха Бенезии, множество последовательниц которой не спешат отрекаться от неё.

— Гаррус Вакариан, — добавил от себя Спаратус, — пусть и не выходец из семьи примарха, но его отец имеет определённое влияние в военных кругах Иерархии, как образцовый сын Палавена.

— Всё вместе это может если не перетянуть, то достаточно усилить позиции Альянса на просторах галактики. Не забывайте так же о Торфанском Мяснике, чей образ раньше мы изрядно очернили, — выделил из ряда голопроекций рослого солдата советник Валерн, — в попытках ухудшить образ людей. Ему и раньше сочувствовали определённые группы лиц, а сейчас его популярность и вовсе неплохо так возросла.

— Кадры с тем, как тот самый ужасный Мясник, сначала расстреливает несколько гетов, а затем помогает выбраться из-под завалов двум азари, матери и дочери, уже разлетелся по экстранету, — воспроизвёл соответствующее видео Спаратус.

— Значит, Шепарда и его команду нужно задвинуть в самый дальний угол, пока шумиха не стихнет, — заключила Тевос, — покажем его общественности, наградим парочкой медалей, и отправим… искать остатки флота гетов в отдалённые системы. Детальное изучение окраинных систем займёт несколько лет, за которые о нём как раз успеют забыть.

— Дополнительно, предлагаю немного смягчить законодательство в отношение кварианцев и кроганов, акцентируя внимание на героях их рас, — вынес предложение Валерн, — так мы отвлечём их от главного объединяющего фактора.

— Поддерживаю, — довольно прижал мандибулы к челюсти Спаратус, — общий план уже есть, осталось обсудить детали его реализации.

— А после предоставить на рассмотрение лидерам наших объединений. Совет Матриархов как раз объявил об экстренном собрании.

— Примарх тоже сообщил об экстренном совещании начальников штабов.

Наблюдая за раскинувшимся за окном пейзажем, Доминика пришла к выводу, что земная флора и фауна ей всё же нравится намного больше. Слишком много синего и лазурного в видах Тессии. Впрочем, недолго ей осталось страдать от неприятных видов.

Отправив запрос в общую сеть, она мгновенно получила отклики от всех её агентов, а значит, совсем скоро её план начнёт претворяться в жизнь, на составление которого она потратила несколько месяцев. Собрать и проверить огромное количество информации, обработать её и вычислить идеальные тайминги, расставить фигуры и привести в сердце государства азари сотни агентов, и всё ради одной минуты.

Пусть многие видели в ней больше разрушительницу, чем полноценного техножреца, сама себя она считала создательницей пусть и недолговечных, но прекрасных и сложных механизмов. Ведь не всегда для победы в войне требовалось уничтожать целую планету, достаточно устранить всего несколько целей. Так и сейчас, стоит ей отдать приказ, и политика самой «миролюбивой» и «дипломатичной» расы в галактике изменится кардинально. Выстроенный ей механизм сработает и рассыпется, не оставив никаких следов о том, что он вообще когда-то существовал.

За месяцы планирования, Доминика не просто готовилась устранить всех тех, кто мешает проведению выгодной человечеству политики, а изучала каждую потенциальную жертву. Труслива она или смела, активна или инертна, предпочитает атаковать или обратиться за помощью. Сложная и многогранная политика Республик Азари стала ей понятна и ограниченно управляема, особенно после получения сведений из головы одной из матриархов.

Кого-то ждала смерть от обострившихся старческих болячек, кто-то умрёт из-за несчастного случая, а кого-то ликвидируют террористы-радикалы. Вслед за этим, не попавшие в список на уничтожение обратятся за помощью и защитой к немногочисленным воинственным матриархам, а заранее подготовленные улики покажут, куда надо смотреть.

— Все цели на позициях, — пронеслось по ноосфере механикус, — ждём приказа.

— Начинайте, — отправила Доминика один единственный сигнал.

Отдыхающая в своей резиденции матриарх, выступающая за тайное устранение и детальное исследование всех детей, рождённых от азари и людей прошедших пятую стадию генной коррекции, схватилась за сердце. Пусть они и была стара, даже по меркам долгожителей азари, но доступ к лучшим медицинским технологиям позволял поддерживать в ней жизнь ещё долгие годы. Задыхаясь и пытаясь вызвать слуг, она упала со стула и судорожно тянулась с так не вовремя снятому инструметрону. Продвинутый ВИ пытался определить, что происходит с его хозяйкой, но небольшой сбой задержал обработку информации. Сердце матриарха остановилось за минуту до того, как прибежала помощь. Несмотря на все попытки реанимации, разрыв сердечной мышцы стал для неё смертельным.

Крошечный дрон, похожий на сколопендру, исчез в системе вентиляции поместья. Подброшенный им кристаллик с быстроразлагающимся ядом упал точно в бокал с лучшим азарийским вином. Судмедэксперты, после изучения тела не найдут ничего необычного в анализах матриарха, написав в заключение: «смерть в связи с возрастными изменениями тела».

Сидящая в личном флайере матриах, что возглавляла фракцию «пацифистов», призывающих ещё больше сократить вооружённые силы и флот Республик, не успела понять, что произошло. Всего один отошедший контакт в её транспортном средстве привёл цепной реакции, итогом которого стал огненный шар, вспыхнувший недалеко от столичного города Тессии. Всё произошло мгновенно, автоматика не успела сработать, чтобы спасти ценного пассажира.

Техноассасин Корсак, удовлетворённо улыбнулась, не зря она подробно изучила схему этой модели флайера. Элитное транспортное средство, предназначенное только для самых влиятельных и богатых представителей политической элиты, было почти совершенно. Ключевое слово — почти. Оказалось, что если отсоединить всего один контакт и немного его отогнуть, то вся система пойдёт в разнос, но не сразу. Закончив любоваться на дело рук своих, Корсак исчезла с поверхности планеты, эвакуировавшись на корабль.

Лидер не самой популярной, но оттого не спешащий исчезать фракции ксенофобов в совете матриархов, совсем недавно закончила обсуждение стратегии с соратницами. Теперь осталось правильно подобрать слова и аргументы, чтобы убедить остальной совет если не принять её курс, то скорректировать его так, чтобы молодые выскочки заняли полагающееся им место у ног истинных правительниц галактики.

Стоило ей закончить первую часть будущей речи, как её голова разлетелась на части. Тяжёлая пуля, не заметив сопротивления, разворотила ей голову и застряла в стене позади, заставив ту потрескаться. Через полчаса личная служба безопасности матриарха и полиция столицы загнали дрелла в угол. Тот активно отстреливался из снайперской винтовки неизвестной модели и несколько раз почти сбрасывал хвост. Когда бежать было больше некуда, дрелла поглотила огненная вспышка, полностью уничтожившая его, его снаряжение и трёх офицеров полиции, что оказались слишком близко.

Позже расследование показало, что дрелл прибыл на Тессию под видом туриста и никак не привлекал внимания. Уже позже, проводя поиск во всех галактических базах данных, следователи выяснили, что данный дрелл считал именно убитую матриарха виновной в бедах и страданиях своего народа. Отчасти это была правда, ведь самым ярким сторонником бросить целую расу на смерть, была именно она.

Аналогичному покушению подверглась и главная сторонница усиления армии Республик Азари, но в отличие от многих своих коллег она выжила, лишившись лишь одного пальца на левой руке и получив неприятную рану ноги.

Внезапные смерти, взрывы, выстрелы снайперов, смертники с бомбами, прямые нападения и взбесившиеся роботы-слуги. Буквально за несколько минут Тессию захлестнула волна паники и страха. Привыкшие к комфортной жизни и безопасности материнской планеты синекожие долгожительницы не знали что делать. Они убегали и прятались, внося ещё больше хаоса и суеты, затрудняя работу и без того перегруженных правоохранительных органов. Но самым страшным было другое, ведь всего за несколько минут, большая часть правящей верхушки Республи Азари — исчезла. Мудрые матриархи, что веками направляли целую расу, внезапно стали добычей для неизвестных хищников.

Лишь через два дня, когда ситуация была взята под контроль, все террористы пойманы, а порядок восстановлен, поредевший совет матриархов смог собраться и начать решать навалившиеся на них проблемы.

— Думаю, — оглядела собравшихся коллег матриарх с повязкой скрывающей пол лица, — что нам нужно срочно усилить меры безопасности?

Возражений не последовало.

Доминика же, ещё немного послушав, о чём говорят «выжившие» азари, позволила себе лёгкую улыбку. Всё идёт в точности с планом, а значит в её присутствие на планете больше нет необходимости. Телепортировавшись на корабль-разведчик, она тут же отдала команду на старт. Её миссия закончена, интересно, придётся ли провернуть нечто подобное и для других ксеносов? Было бы интересно.

— На этом закончим, — подвёл итог собранию адмирал Стивен Хакет, — запрос с обоснованием необходимости в кратчайшие сроки восстановить потери флота и провести его модернизацию — утвеждён коллегией адмиралов. Через несколько дней он поступит на рассмотрение Генеральной Ассамблеей Альянса Систем. На этом закончим собрание.

Коллегия адмиралов флота Альянса поддержала решение одного из самых прославленных флотоводцев среди людей. Видя последствия столкновения всего с одним кораблём гетов, адмиралы понимали, что жизненно важно, как можно лучше подготовиться к будущим столкновениям с угрозами такого уровня.

Сам Стивен Хакет, идя до своей каюты, хотел только одного — немного тишины и покоя, ведь с момента «Боя за Цитадель», ему так и не удалось нормально выспаться. Несколько суток без полноценного отдыха, на одних стимуляторах, даже его улучшенный организм не выдерживал. В голове даже возникла мысль, что будь он обычным человеком, то лет через пять он вполне мог бы отправиться на пенсию, сойдя на «берег», оставив всё это молодым.

Бросив китель на стул, он уже собирался отправиться в душ, как заметил небольшой куб на прикроватной тумбочке, коего здесь точно быть не должно. Мигом вспомнив о недавнем происшествии на Тессии, он хотел уже было выскочить из каюты и позвать сапёров, но заметил знакомый с детства символ на необычной находке. Оскалившийся череп, наполовину скрытый металлическими улучшениями.

Выросший в Южной Америке, где такие символы встречались повсеместно, он не испытывал страха и неприязни к ним, наоборот, такой череп вызывал у него чувство внутреннего спокойствия, ведь что бы не говорили про техножрецов, в помощи они никогда не отказывали. Сев на кровать, Стивен прикоснулся к небольшому выступу на вершине куба.

Машинерия тут же активировалась и в воздухе появилась голограмма техножреца… нет, Омниссиарха.

— Доброго дня, адмирал Хакет, — вежливо произнесла фигура, — наверняка ты задаёшься вопросом: зачем всё это, ведь я мог просто организовать официальную встречу? Отвечу сразу — для большей секретности. Этот куб блокирует любые способы слежение, а заодно уничтожает все жучки, попавшие в зону действия поля. Нам нужно поговорить и от результатов этого разговора зависит будущее не только человечества и Альянса Систем, а всей жизни в галактике. Поговори с Шепардом и его командой, а после отправь в корпорацию АМТ запрос на новые топливные элементы. С тобой свяжутся.

Стоило записи закончится, как куб тут же растворился в воздухе, будто его никогда и не существовало.

— Если со мной так настойчиво хочет связаться Омниссиарх, значит, грядёт что-то важное, — провёл рукой по тому месту, где раньше был куб он, ничего не осталось, — хм, но сначала Шепард.

Завершение последнего акта пьесы прошло почти по плану, разве что Жнеца смогли расстрелять без привлечения дополнительных сил, если не считать несколько залпов из «экспериментальных» буровых лазеров в главную магистраль питания. Герой выполнил свой долг и скоро отправится на смерть, ведь наблюдатели на Омеге уже заметили появление гостей из центра галактики.

Совет Цитадели так и продолжает именовать Жнеца — флагманом гетского флота, отрицая саму возможность уничтожения всей достаточно развитой жизни раз в пятьдесят тысяч лет расой древних взбесившихся ИИ. Впрочем, ничего неожиданного. Наблюдая за потугами коммандера Шепарда сделать хоть что-то, чтобы предотвратить грядущее, я лишь иронично качал головой, прослушивая озвученное на тайных заседаниях мнение властителей галактики. Как итог, его отправили на дальние рубежи, искать недобитых гетов и искать их тайные базы. Хорошо ещё, что ему дали немного времени на отдых и ремонт Нормандии, иначе я бы начал задумываться о ликвидации ещё и Совета Цитадели.

Осталось посмотреть на чудо воскрешения из мёртвых, и можно заканчивать. Флот уже не получится существенно увеличить, долгосрочные исследования будут прерваны вторжением в галактику, вот и остаётся постараться подстелить соломки, чтобы новая жатва стала настоящей занозой в заднице для Жнецов, пока я буду разбираться с их главной базой. Её местонахождение было определено, когда Назара, Жнец напавший на Цитадель, начала перенастраивать Цитадель в режим ретранслятора.

По данным крайне аккуратного сканирования в чёрном космосе меня ждёт не только армада Жнецов, самых разных размеров и конфигураций, но и многочисленные системы обороны, расположенные вокруг блуждающей планеты. Место для главной базы Жнецы выбрали великолепное, огромный кусок камня, что давным-давно почти вырвался из гравитационного колодца галактики, отвечал всем их требованиям к безопасности. Его и обнаружить было почти невозможно, и на орбитальных кольцах вокруг планеты провести ремонт, а заодно разместить на поверхности огромный запас ресурсов на все случаи жизни. Было у меня предчувствие, что именно там находится главный сервер Жнецов, так называемый Катализатор, ведь только так он может быть полностью уверен в своей безопасности, и в случае успешного сопротивления органической жизни или даже уничтожения Цитадели, сможет продолжить цикл.

Жаль, только, что тщательного сканирование провести не получилось, слишком велик шанс быть обнаруженным, и тогда дело придётся иметь уже не с десятой частью Жнецов, что отделились от общей массы, а со всей армадой. Впрочем, планета в качестве основной базы — это даже хорошо, получится прихлопнуть главную угрозу одним ударом. С армадой же, судя по расчётам, мы справимся без особых проблем.

— Омниссиарх, адмирал Хакет прибыл, — доложил мне один из управляющих верфей, принадлежащих АМТ.

— Хорошо, проводи его ко мне и распорядись подготовить закуски — разговор будет долгим.

— Будет исполнено.

Наблюдая за работой сотен челноков-строителей, что прямо сейчас строили корабли, должные заменить потерянные в бою против Жнеца, я продолжал размышлять о будущем, моделируя самые разнообразные сценарии.

— Рад приветствовать вас, Омниссиарх, — неловко скрестил он пальцы на груди в виде шестерни, видимо давно не практиковался.

— И я рад тебя видеть, Стивен, — кивнул я ему, жестом приглашая присесть, — надеюсь, ты прислушался к моей просьбе? Думаю, наш разговор выйдет долгим.

— Адмиралтейство направило меня с инспекцией, — продолжая держать спину прямо, даже сев в мягкое кресло, строго ответил он, — так что пара недель в запасе у меня есть.

— Просто прекрасно, этого вполне хватит, а пока. Думаю, тебе стоит подкрепиться с дороги, а я пока начну свой рассказ.

— Это как-то связано с… историей, рассказанной Шепардом? — не спуская с меня глаз, спросил он, — Я, как вы и посоветовали, поговорил с ним и, признаюсь честно, его рассказ меня не впечатлил. Да, собранные им доказательства весьма шокирующие, но могут интерпретироваться излишне широко.

— Напрямую. Коммандер, пусть и старался донести до галактики истину, не был обучен риторике и правильной подаче материала, оттого и весь этот сумбур.

— То есть вы ему верите? — недоумённо просил Хакет.

— Нет, — на секунду я увидел в глазах адмирала искру облечения, — я знаю. Сразу предупреждаю, весь следующий разговор будет абсолютно секретным и о нём не должна узнать ни одна живая душа за пределами этой комнаты.

— Я… понимаю, — ещё больше напрягся Стивен, — пусть о вас ходит много слухов, но за своё счастливое детство и спасение матери, я готов выслушать вас.

— Прекрасно, тогда… начнём презентацию.

Мощные голопроекторы в углах комнаты вспыхнули ослепительным светом и погрузили нас в некое подобие виртуально реальности.

— Ещё в начале двадцать первого века, после первого ДатаКрэша, — начал рассказ я, — когда Марс ещё только начинал осваиваться, я отправил на него несколько исследовательских миссий.

Рассказывая предысторию, конечно откорректированную, нахождения маяка протеан почти за столетия до его официального обнаружения, и расшифровки содержащихся на нём данных, я показывал адмиралу флота Альянса почти полную версию событий прошлого. То, какой была империя протеан, как они подверглись атаке Жнецов и как противостояли натиску бездушных машин долгие столетия. Рассказывал я и об обнаружение других маяков, содержащих дополнительную информацию о грядущем и о том, как начал готовиться к неизбежному. Пусть правды в моих словах было не так уж много, но её было достаточно, чтобы мои аргументы были восприняты серьёзно.

— Получается… вы обо всё знали, знали и ничего не рассказали командованию Альянса? — почти обвиняя меня в бездействии, спросил он.

— Не совсем, — покачал головой я, — до официального обнаружения протеанского маяка, я сделал так, чтобы на нём содержался расширенный пул технологий, разрабатывал оружие, способное эффективно противостоять Жнецам и… готовил флот.

Выключив проектор, я указал на обзорный экран, за которым сейчас проплывал огромный по меркам Пространства Цитадели флот. Одних дредноутов в нём было более двух сотен, причём все они были построены с применением «передовых» на данный момент технологий.

— Если это не голограмма, — восхищённо произнёс Хакет, — то я готов извиниться, если смог вас обидеть.

— Ничего страшного, я понимаю ваше неверие, и поэтому и не собираюсь оскорбляться, — встав рядом со Стивеном, я скрестил руки за спиной, — а по поводу командования Альянса… признайся, ведь даже когда я продемонстрировал весьма достоверные доказательства, в твоей душе осталось сомнение.

— Да, — решил не отпираться он.

— Отлично, значит теперь, мы можем перейти к главной теме нашей беседы. То, что нам удалось уничтожить одного Жнеца, не значит, что нет и других. Прямо сейчас сотни, если не тысячи, подобных машин уже летят к нам из тёмного космоса, и как ты понимаешь — мы не готовы к их прибытию.

— Сотни, — задумался Хакет, — в генеральном сражении с такой армадой не справиться даже объединённый флот галактики, но если уничтожать их по одному или малыми группами… Я понял, и… могу я как-то помочь в будущей войне?

— Да, для всех этих кораблей нужны экипажи, — указал я на продолжающие проплывать мимо суда, — опытные и надёжные экипажи. А ещё небольшая помощь в размещении дополнительных защитных платформ у ключевых ретрансляторов внутри пространства контролируемого Альянсом.

— Людей я найду, пусть флот Альянса и существует меньше века, на берег уже сошли многие, что будут рады не безучастно наблюдать за пришедшей за ними смертью, а сражаться. С дополнительными платформами будет сложнее, но я попытаюсь, — серьёзно кивнул он.

— Прекрасно, тогда прошу ознакомиться с ТТХ кораблей, что совсем скоро станут щитом человечества, если будут вопросы, я постараюсь на них ответить.

— Вы уверены в своих выводах, мисс Лоусон? — спросил Призрак, известный в миру как Джек Харпер, — Предложенный вами проект весьма амбициозен и дорог. Вы должны понимать, что тратить такие деньги в пустоту даже Цербер не в состоянии?

— Я уверена, — заявила черноволосая женщина в обтягивающем костюме, — пусть восстановление и займёт несколько лет, но оно всё же возможно.

— Хорошо, я, пожалуй, положусь на знаменитую женскую интуицию и дам ход проекту «Лазарь». Коммандер Шепард не та фигура, которую стоит так беспечно сбрасывать с доски. Человечеству нужен символ, знамя, вокруг которого оно сможет объединиться.

— Тогда я приступлю немедленно, — едва дёрнув кончиками губ, Миранда Лоусон бросила короткий взгляд на тело в криокапсуле.

Коммандер Шепард, герой Элизиума, первый СПЕКТР-человек и фактический спаситель галактики. Пусть сейчас от него и осталось только замороженное тело, без малейшего намёка на жизненные функции, она верила, что сможет вернуть его к жизни. Слишком мало осталось времени для создания нового героя, проще воскресить старого.

Новость о том, что Нормандия уничтожена, а знаменитый коммандер Шепард погиб, пришла где-то в середине презентации адмиралу Хакету его будущего флота. Продолжая отыгрывать роль «просто» главы многомиллиардного культа и мегакорпорации, я начал отправлять приказы. Через несколько секунд после получения новости в район космоса, где и была уничтожена Нормандия уже вылетели спасательные корабли, которым так вовремя пришёл сигнал о помощи. Использовать сеть Серого Посредника или возможности корпорации я не стал, оставив сбор спасательных капсул флоту Альянса. Куда больше меня интересовал главный приз, а именно тело Шепарда.

После того, как флот Альянса покинул систему с выжившими членами экипажа Нормандии, в систему вошло несколько кораблей Цербера, которые, так удачно, почти сразу зафиксировали сигнал аварийного маячка скафандра коммандера. Разыгрывать спектакль с Коллекционерами и Серым Посредником, как то было в известной мне истории, я не собирался, слишком много лишних телодвижений.

За сутки в открытом космосе с нарушенной системой жизнеобеспечения Джон Шепард благополучно умер, а заодно встретился с несколькими обломками своего же корабля, так что к асфиксии прибавились ещё и многочисленные переломы. После осмотра тела, Алиссия заключила, что восстановить его вполне возможно, но вот вернуть к полноценной жизни — нет, поэтому проекту «Лазарь» был дан зелёный свет. Всегда интересно посмотреть, как с помощью намного более примитивных технологий и с ограниченными знаниями добиваются того, что кажется невозможным даже намного более продвинутыми инструментами и многовековым опытом.

— Вижу, наши усилия не прошли даром? — поинтересовался я у Доминики, когда ознакомился с окончательной версией её отчёта о произошедшем на Тессии.

— Да, ксеносы изрядно всполошились и даже начали обсуждать законопроект, об обязательном военном обучение всех молодых азари и усилении мер безопасности во внутренних системах.

— Со вторым всё понятно, куча террористов и несколько почти удачных попыток прорваться к густонаселённым городам в колониях на начинённых взрывчаткой брандерах, но как это связано с военным обучением?

— Всё достаточно просто, — хмыкнула она и отправила мне ещё один файл, — ставшая самой большой жабой в болоте матриарх Рентина, указала на возникшую панику, из-за чего действующие вооружённые силы и полиция не могли действовать максимально эффективно. По её словам, если бы каждая азари имела армейский опыт и следовала приказам, множество жертв удалось бы избежать.

— Логика в её словах есть, — подтвердил я, — однако, что с другими расами? Хватит одной показательной акции, или стоит продолжить?

— Я за второй вариант развития событий, — кровожадно улыбнулась Доминика, — пусть птички и начали дополнительно укреплять оборону без лишних подсказок, то остальные лишь ужаснулись и продолжили жить как раньше. Предлагаю на саларианские кладки натравить кроганов, а заодно прощупать оборону вольных колоний турианцев, вот только… кто будет врагов для них?

— Так как Коллекционеры больше не предоставляют никакой ценности, предлагаю сделать их козлами отпущения. После уничтожения захватим корабли, набьём их клонами и отправим пугать ксеносов колонистов. Так мы и Совет в тонус приведём перед полномасштабным вторжением, и опыт экипажам новых кораблей дадим, как своим, так и чужим.

— Тут я с тобой согласна, — немного задумчиво ответила Доминика, — дреллы пусть и рады смерти тех, кто обрёк их на вымирание, но продолжают всё отрицать, настаивая на том, что теракты устроили отщепенцы. С кроганами, скорее всего, случится та же история: кланы отпразднуют подвиг неизвестных смельчаков, но будут всё отрицать, боясь возмездия.

— Значит, предварительны план — есть, осталось доработать нюансы. Теперь к тебе, Алиссия, что с чумой? — обратился я ко второй ученице.

— Работа закончена, осталось размножить вирус и можно приступать к рассылке ёмкостей. Устойчивость к внешним факторам — высокая, выживаемость вне тела носителя — до трёх недель, инкубационный период — месяц, без малейших симптомов, летальность — 99,9824 %.

— Не сто? — уточнил я, немного удивившись такой цифре.

— Фактор уникальных мутаций и индивидуальных устойчивости, — развела руками она, — он может быть и выше расчётных значений, генетический спектр испытуемой группы не слишком велик.

— В любом случае, их ждёт смерть. Как обстоят дела с маскировкой?

— Все маркеры будут указывать на Коллекционеров, но для полной достоверности будет лучше для начала сравнить с реальными образцами, а не с их описанием.

— Тогда, начинаем подготовку к сражению, лишим Жнецов последнего средства как-то повлиять на галактику до их прибытия.