Путь Человечества

Глава 46. Надежда Мертвецов

— Нет реакции, — опустила голову на скрещенные руки Атэре, — пятая неудача подряд.

— Не расстраивайся, кха-кха, — вовремя прикрыв рот, Тератус не дал синей крови разлететься по лаборатории, — ни у одной тебя ничего не получается.

— Просто, просто… — в уголках глаз азари блеснули слезинки, — столько жизней сейчас зависит от меня и моей работы, а я ничего не могу поделать.

— Ни ты одна, недавно я был на сеансе связи с Палавеном, лучшие умы Иерархии, из тех, кто пережил вторжение Жнецов, тоже ничего не могут поделать с этим вирусом, — плотнее сжал мандибулы турианец.

— На Тессии и в колониях та же история, будь у нас немного больше времени… проклятые Жнецы…

Справившись с приступом отчаяния, учёные, каким-то чудом оказавшиеся в объединённом флоте, вернулись к работе. Прошло уже три недели с начала пандемии, что накрыла собой всю галактику и ни о каком лекарстве пока речи ни шло. Заражены были все, кроме тех редких счастливчиков, что не контактировали с вирусом по причине постоянного нахождения на борту кораблей и отсутствия контактов с заражёнными. Вот только их было подавляющее меньшинство, всего пара сотен.

— Слышали последнюю новость? — в лабораторию без стука и предупреждения вошёл человек, с лицом закрытой маской, не для предотвращения распространения заразы, а чтобы случайно не запачкать кровью ценное оборудование.

— Нет, сам знаешь, мы сидим тут безвылазно, — покачала головой азари, — поставь образцы к центрифуге, займёмся ими позже.

— Как скажешь, — было странно наблюдать за тем, как на бледном и измождённом лице сияла искренняя улыбка, — а новость в какой-то степени хорошая — на Сур’Кеше нашли источник заразы!

— Подожди, — тут же встрепенулся турианец, — что значит источник? Разве этот вирус не был прощальным подарком Жнецов?

— Как я понял — не совсем, — покачал головой человек, — вирус хоть и был создан при их участии, но как говорится в новости, разработали его Коллекционеры. Да что я вам объясняю, лучше на секунду оторвитесь от работы и посмотрите сами.

Оба учёных переглянулись и решили посоветовать его совету, текущий вариант вакцины всё равно не сработал бы, а начать новую можно и с небольшой задержкой. Переведя планшеты в режим коммуникатора, они быстро нашли яркий заголовок, что начинался с качественной фотографии некого контейнера, по виду, состоящего из хитина.

Сама статья пусть и была написана в воодушевляющем ключе, информации в ней было мало. Как нашли, что поняли, обнаружив, и кто виноват. Ценными были новости об обнаружении нескольких грамм оригинального вируса и объявление о начале поиска подобных контейнеров на других планетах.

Однако, едва закончив читать, азари и турианец заметили оповещение о публикации новой статьи, автором которой была архимагос Алиссия из АМТ. Несколько раз пересекаясь с данной персоной, оба учёных тут же открыли ссылку и погрузились в чтение, пусть любители красных мантий и были фанатиками, но в науке кое-что понимали.

Свежая статья пусть и была бедна на красочные эпитеты, зато содержала намного больше информации и целую теорию. Ссылаясь на мало известные ранее статьи о деятельности Коллекционеров, где прямо указывалось, что они активно закупают рабов, причём с определёнными генетическими маркерами и отклонениями, и присовокупляя этот факт к тому, что контейнеры с вирусом были произведены именно этой «расой», архимагос делала вполне логичный вывод — вирус для истребления рас текущего цикла разрабатывался уже давно.

— Вот чёрт, — едва удержав биотическую волну, способную разнести лабораторию со всем оборудованием, Атэре закрыла лицо руками, — я же слышала о чём-то подобном. Помню, ещё триста лет назад мы с подругами спорили, зачем им рабы с определёнными признаками.

— Никогда о подобном не слышал, но, если это правда… — задумчиво продолжил смотреть в экран Тератус, — мы в огромной заднице.

— Это, кстати, объясняет прогресс людей, — убито произнесла азари, — Коллекционеры банально не успели разработать что-то по-настоящему действенное против них. Смотри, — вновь встрепенулась она, указывая на новое оповещение, — новости с Тессии.

— Прочитай и расскажи мне, — отложив в сторону планшет, турианец обтёр рот куском ткани, — у меня не доступа к вашей рассылке.

— Да, что-то я не подумала, — слегка смутилась Атэме, — так… ага… ясно. Если вкратце, то пришли результаты анализов гибридов, — увидев непонимающий взгляд коллеги, азари пояснила, — детей от союза азари и человека, что родились не азари. Так вот… они полностью здоровы, вирус никак не затронул их.

— Вот значит, как, — убито произнёс турианец, — мы сами того не зная, позволили нашим врагам украсть пистолет и повернулись к ним спиной. Всегда считал запрет Цитадели на генетические исследования глупостью. Похоже… похоже скоро в галактике останется не так много рас, а может и вовсе парочка этих ваших гибридов, да примитивы, что ещё не успели выйти в космос.

— Ужасно, — азари вновь была готова упасть в бездну отчаяния, но как и много раз до этого взяла себя в руки, — но мы не имеем права останавливаться, не сейчас.

— Согласен, — немного развёл в стороны мандибулы Тератус, изображая улыбку, — как говорили некоторые врачи: половина лечения — это понимание чем пациент болен и как заразился. Кажется, только что половину работы мы сделали, осталось ещё немного.

— Да, другого выбора у нас всё равно нет, — подавив кашель, азари сплюнула кровавую слюну и направилась к принесённым недавно образцам, у неё была работа.

— К последним новостям, — слегка хрипящий динамик телевизора разносил слова диктора единственного информационного канал, — два дня назад были проведены последние испытания вакцины от «Вируса Мёртвой Руки» для представителей человеческой расы. Все пациенты, демонстрируют положительную динамику в излечении. Уже с сегодняшнего дня начнётся массовое производство вакцины, часть готовой продукции отправится в ближайшие колонии. Редакция нашего канала надеется, что они успеют в срок.

— Дерьмо, — рыкнул кроган, залив в пасть целый стакан спирта, — вот какого хрена!

— Продолжая тему вакцины, с официальным обращением выступил представитель корпорации АМТ. Цитирую: «Наш успех связан со многими факторами, в том числе «молодости» нашей расы в галактике. Проанализировав имеющиеся данные, аналитический отдел корпорации пришёл к выводу, что столь быстрая разработка вакцины для людей связана в первую очередь с недостаточным количеством пленников, попавшим в лапы Коллекционерам, что и стоят за пандемией. Так же хочу добавить, что пока сохранившиеся производства АМТ будут производить вакцины, а оставшийся флот распространять их в ближайшие колонии, лаборатории начнут изучение штаммов вируса, предназначенного для других рас. Дополнительно, все выкладки по ходу разработки вакцины будут отправлены во все исследовательские центры галактики».

— Остальных рас, — не унимался кроган, бросив пустую бутылку в стену, — как же! Только хорошие мальчики и девочки из Совета Цитадели достойны спасения!

— Хочешь буянить, — стоило бармену начать говорить, как на нём сошлись два глаза с вертикальными зрачками, — буянь на улице, не хватало ещё, чтобы ты тут погром устроил.

— Да пошёл ты! — прорычал кроган, — Я один хрен уже мёртв, что ты сможешь мне сделать!?

— Могу вышвырнуть тебя отсюда, — спокойно ответил бармен, а за его спиной зажглось несколько красных огоньков, охранные роботы были готовы действовать.

— А, пошло всё в задницу жабам, — залпом допив стакан, кроган шатаясь поплёлся на выход.

Он не был глупцом или бешенным животным, коими так любили изображать его народ тупые пропагандисты, такие редко доживают до его лет. Понимал он, что каждый учёный, что-то понимающий в вирусах и работающий над вакциной, в первую очередь стремится спасти своих. Вот только горечь обиды никуда не далась, сжигая его изнутри. Они получили долгожданное лекарство от генофага, вновь встали на пьедестал, вырвали себе право встать в один ряд с другими расами галактики и вот… Смерть, окончательная и бесповоротная для всех, абсолютно всех. У кроганов не было своих учёных-вирусологов, не было красивых лабораторий и институтов. Возможно… нет, это не только их вина.

— Жалко его, — покачал головой Люциано, проводив взглядом крогана, — мы же совсем недавно бились бок о бок, а теперь… Всё-таки жизнь — несправедливое дерьмо.

— Одно утешает, — хмыкнул Эмиль, — эта волна дерьма накрыла действительно всех.

— Ты о чём? — решил уточнить Люциано.

— Хех, смотри сам, раньше всё было как? Что бы ни случилось, нас, простых работяг, всегда било и кидало. На орбите взорвался челнок — вот тебе и «временное» повышение цен. Какая-то болячка новая завелась? Решил свалить в колонии? Сам разбирайся со своей проблемой, пока кто-то не захочет пропиариться или ещё что, хрен вам, а не помощь. Богатеи же сидели где-то высоко и только поплёвывали на нас, до недавнего времени.

— Ты про то, что сейчас почти всеми корпорациями управляют временные директора, а прогулочные яхты ценой в небольшой город возят грузы?

— Да, про это, тем более, смотри что сообщают: «Вся семья Арасака найдена мёртвой под руинами их резиденции в Токио». «Ранчо Ланди уничтожено упавшим на неё Жнецом, идут спасательные работы». И так везде.

— Всё это херня, — раздалось из-за соседнего столика, — чтобы уничтожить корпорацию, не достаточно убить пару человек или взорвать их офис. Эти твари намного живучей и опасней, надо…

— Твою мать, Джек, может, хватит? — окликнул Люциано старого знакомого, — Если ты снова начнёшь крутить шарманку о том, что всё это заговор корпораций и прочее дерьмо, клянусь богом, я не посмотрю, на то, сколько тебе лет и отметелю как молодого.

— Это да, ты ещё скажи, что и вторжение Жнецов, и вирус этот создали корпораты чтобы установить контроль над миром, — поддержал друга Эмиль, — они, конечно, творили много херни, но сейчас, вроде расшевелились.

— Чтобы потом накинуть вам на шею строгий ошейник и шоры, чтобы вы смотрели куда надо, — не унимался Джек.

— Эй, Мигель, — крикнул бармену Люциано, — Сильверу больше не наливай, а то он снова начнёт петь старые песни и призывать народ свергать корпорации.

— Понял тебя, заодно позвоню его дочке, — хмыкнул бармен.

Сам же Джек, видя, что не находит поддержки среди собравшихся в недавно восстановленном баре в глубинке бывшей Аргентины, сплюнул на пол и шатающейся походкой поплёлся на выход. Отодвинув занавеску, временно заменяющую дверь, он посмотрел на закатное солнце сквозь затемнённое стекло винтажных очков-авиаторов. В руках у него была початая бутылка, на душе погано, а значит, он в очередной раз попытается потушить пожар внутри огненной водой. Вот только пить в одиночку он не хотел. Окинув взглядом полупустую улицу, Джек заметил того самого крогана, что совсем недавно покинул бар. А вот и собутыльник.

— Я присяду? — скорее констатируя факт, Джек опустился на поребрик рядом с кроганом.

— Чего тебе надо, пыжак? — спросил хмурый кроган, даже не повернув к нему голову, впрочем, с его строением головы это было и не нужно.

— Выпить с кем-то, кто не будет, как восторженный идиот слушать всё то дерьмо, что льют в уши продажные корпоративные подсосы.

— Ха, действительно, — протянув руку, кроган явно потребовал подтвердить предложение выпить.

— Только мне оставь, я ещё недостаточно пьян, чтобы смириться с дерьмовостью этого мира.

— Что это? — залив прямо в пасть где-то треть бутылки, спросил инопланетянин.

— Текила, — принял обратно примиритель с реальностью Джек, — не лучшая, но последний раз я пил что-то удобоваримое лет сто назад.

— Значит ты из этих, долгожителей, или как вас там называют.

— Можно и так сказать, родился ещё в двадцатом веке и, несмотря на все старания всё ещё жив.

— А мне уже больше тысячи, и я тоже всё ещё жив, — вновь залив в себя выпивку, с горечью ответил кроган, — и, похоже, умру вместе со всей своей расой. Мы же почти справились, а теперь просто сдохнем, даже не в бою.

— Поверь, умирать не так страшно, как говорят, — пьяно хмыкнул Джек, — больно, неприятно, но не страшно. Намного хуже умереть и оказаться там… в темноте, без надежды вырваться или спастись…

— Говоришь так, будто уже там побывал.

— Хочешь верь, а хочешь нет, но разорванные автоматическим дробовиком люди, обычно, не выживают. Чёрт, до сих пор помню этот момент, вот я выскакиваю с двумя автоматами из укрытия, вдавливаю курки, как чёртов киношный герой и в следующий миг заваливаюсь набок, пока ноги продолжаю стоять на месте.

— Ты или очень пьян, или безумен, — покачал головой кроган, но от протянутой бутылки не отказался.

— Сам не знаю, — захохотал Джек, — может мне всё это действительно снится?

— Раз уж мы начали говорить о смерти, а ты вроде как уже побывал на той стороне, скажи, какого там?

— Страшно, хотя я-то был в цифровой тюрьме, а не в аду или куда там попадают те, кто взорвал ядерную бомбу в центре города? В общем, хреново там, и страшно.

— Ядерную бомбу, цифровую тюрьму? — зацепился за незнакомые фразы кроган.

— Чёрт, — сделав последний глоток, Джек посмотрел на пустую бутылку, — тут рассказ не на один час, а без допинга я его осилить не смогу. Короче, сейчас я вызову свою машину, и мы поедем ко мне на ранчо, а там и топлива вдоволь, и всяких конформистов на квадратный километр поменьше.

— Знаешь? Поехали, мне жить осталось может пару часов, так почему бы не послушать напоследок интересную историю от пьяного безумца?

— Поймите, — стараясь успокоить нескольких перевозбуждённых ксеносов, техножрец примирительно поднял руки, — у нас больше нет стазис камер, все что были в наличие уже использованы для сохранения заражённых. Новые производятся, но мы физически не можем ускориться.

— Вы понимаете, что несколько… — начал возмущаться саларианец, но был перебит турианцем.

— Генерал вёл нас в этой битве и достоин шанса на спасение!

Вновь гомонящая толпа начала ругаться как между собой, так и с одиноким техножрецом, что единственный сохранял спокойствие. Возможно, это было связано с тем, что за его спиной стояла дюжина боевых роботов, а возможно он банально знал немного больше остальных.

— Однако, — когда толпа у стазис хранилища немного успокоилась, техножрец вновь взял слово, — если вы укажите, какую из стазис камер стоит возможно отключить, чтобы выполнить ваши запросы, мы выполним вашу просьбу.

Протянув список уже помещённых в стазис персон, техножрец отступил в сторону, наблюдая за новым витком споров ксеносов. Легко что-то требовать, когда не приходится ничем жертвовать, и намного сложнее обрекать кого-то на смерть, зная, что убил его именно ты.

Ксеносы не прекращали спорить, и даже разгорелось несколько драк, но дежурные скитарии комплекса быстро успокоили самых отчаянных смутьянов. Началась стадия торга. Подземные хранилища уже были забиты находящимися на грани жизни и смерти разумными, тысячи ценных специалистов, выдающихся командиров и просто ярких личностей, от выживания которых зависело многое. Сейчас они в безопасности, замороженные во времени до тех времён, пока не будет найдено лекарство от инопланетного вируса. Была только одна проблема, на всех камер спасения не хватало.

В это же время происходило очередное совещание объединённого флота, где решали будущее галактики. Измождённые ксеносы и немного пришедший в себя адмирал Хакет ругались не лучше самых дешёвых наёмников, и только представитель АМТ продолжала сохранять спокойствие.

— Господа, — привлекла к себе внимание техножрица, — я понимаю, что вам может не понравится моё предложение, но, кажется, я могу предложить выход из сложившейся ситуации.

— Разработаете вакцину как для людей в кратчайшие сроки? — хриплым голосом спросила азари, чувствующая, что ей осталось недолго.

— Вы прекрасно знаете из отчётов, что совместные исследовательские группы делают всё возможное. Если вы не верите своим собственным специалистам, то можете отправиться в лабораторные комплексы сами и проверить их работу.

— Подожди, — прервал турианец коллегу и внимательно посмотрел на техножрицу, — пусть она сначала выскажется.

— Благодарю, — кивнула мисс Кларк, — моё предложение заключается в использовании немного подзабытой, но крайне актуальной сейчас технологии, — выдержав небольшую паузу, она продолжила, — Душегуб. Точнее его доработанная и стабильная версия.

На зал совещаний опустилась тишина, и только адмирал Хакет удивлённо расширил глаза.

— Не поясните, что именно это за технология и что она делает, — первым нарушил молчание турианец, не отрывая взгляда от техножрицы, — и почему имеет столь зловещее название?

— Начну с конца… Такое название ей дала создательница, и менять его мы не видели смысла. Принцип действия же достаточно прост, с помощью специального оборудования сознание разумного оцифровывается и в дальнейшем может быть перенесено в новое тело. Основное тело при этом умирает.

— Подождите, — распахнула глаза азари, — вы имеете в виду буквально перерождение в новом теле? Вы не шутите!?

— Нет, — спокойно пожала плечами техножрица, — технология давно известна и применятся АМТ для сохранения ценных специалистов в случае их гибели. Сама лично я через подобное не проходила, но несколько моих братьев и сестёр таким образом вернулись обратно и прекрасно себя чувствуют. Я понимаю, что вас может пугать подобная перспектива, но Омниссиарху и совету магосов это показалось единственным возможным вариантом.

— Значит, эту технологию вы уже смогли адаптировать под другие расы галактики, а создать вакцину — нет!? — проревел кроган.

— Уже давно, — всё так же спокойно ответила техножрица, — оставим обсуждение гуманного отношения к пленным пиратам на потом, и повторю ещё раз — мы делаем всё возможное для разработки вакцины. Если уважаемый Урднот Рекс считает, что может справиться лучше, мы готовы предоставить ему лабораторию и персонал.

— Что будет с теми, кто остался на Палавене или Тессии? — проигнорировав выкрики крогана, спросил турианец.

— Мы можем направить им технологические карты и все необходимые чертежи, но не думаю, что они успеют построить установки, не говоря уже про мобильные версии Душегуба.

— Значит, или гарантированная смерть от болезни, или та же смерть, но с шансом возродиться, — хмыкнул турианец, — но есть ли гарантии нашего «возвращения» из мёртвых? Насколько я помню, культ Бога Машины достаточно ксенофобен.

— Гарантии? — в голосе техножрицы прозвучала насмешка, — Даже лучше, живые примеры.

— Если вы хотите показать нам случайного человека и сказать, что он прошёл через данную процедуру, то…

— Нет, всё несколько сложнее. Насколько я помню, — техножрица внимательно посмотрела на турианца, — вы были неплохо знакомы с адмиралом Хан’Геррелем вас Нима?

— Да, когда я служил в приграничье систем Терминуса, мы несколько раз пересекались, — подтвердил турианец, ещё не понимая, о чём идёт речь.

— Тогда, я думаю, вы найдёте то, о чём с ним поговорить.

— Но подождите! — несмотря на слабость, со своего места вскочила азари, — Я точно помню доклад, где говорилось, что он, как и множество других кварианцев погибли в попытке отбить Раннох!

— Всё верно, — под тьмой капюшона мелькнула белозубая улыбка, — и теперь он снова жив.

Именно в этот момент двери в зал для совещаний отворились, и в них вошёл молодой человек с бледно-фиолетовыми волосами. Держаться он старался уверенно, но шагал не вполне твёрдо, будто… привыкал к новым ногам.

— Не скажу, что рад приветствовать всех присутствующих, — сухо произнёс он, — но всё же здравствуйте.

— Ничего не говори, — первым отошёл от вываленной на него информации турианец, — сначала ответь, что я тебе сказал, когда Мигрирующий Флот застрял у ретранслятора 463?

— «Если вы немедленно не покинете Пространство Цитадели, я помогу вам парой выстрелов», — с лёгкой издёвкой ответил бывший кварианец, — хорошо, что тогда большая часть Тяжёлого флота ещё не успела покинуть пределы системы, и ты не решился атаковать корабли-фермы.

— Значит, это правда… Но почему человеческое тело? — задала вопрос азари, — Разве есть разница куда загружать «информацию»?

— На самом деле есть, — ответила техножрица, — если снимать «данные» мы научились, то записывать на «платформы» другого вида никогда не стремились.

— Тем более, — довольно улыбнулся бывший кварианец, — данное тело имеет ряд преимуществ: отсутствие проблем с иммунитетом, увеличенный срок жизни, возможность питаться почти любой пищей.

— Я должен обсудить это с советом офицеров и Примархом, — будто робот произнёс турианец.

— Возможен только такой вариант? — напряжённо спросила азари.

— Пока да, но в будущем, возможен и перенос в более привычное вам тело, при условии разработки вакцины от азарийского штамма вируса, — тут же пояснила техножрица, — иначе велика вероятность повторного заражения.

— Ха, я согласен! — ударил по столу кулаком кроган, — Всё равно мне осталось недолго, а так, ещё побарахтаемся!

— Занимательная картина, — не отрываясь от экрана, произнёс я, ненадолго отвлёкшись от прочих дел.

Наблюдая за тем, как сотни тел мёртвых ксеносов исчезают в жарком пламени, я окончательно убедился, что многолетний план подходит к концу. Пусть далеко не все присутствующие в Солнечной системе ксеносы согласились на оцифровку Душегубом, но было их немало, особенно среди тех, кто уже находился на грани жизни и смерти. Терять им было нечего, и именно поэтому они и согласились.

Часть решила отказаться, в надежде на разработку вакцины, но с каждым днём таких становилось всё меньше. Были и те, кто кричал о том, что мы их просто убиваем, прикрываясь красивыми речами, или сразу после оцифровки меняем их сознание, прописывая безоговорочную верность культу. Они, конечно, были правы, но не до конца. Радикально менять сознание им никто не собирался, вносились лишь незначительные изменения, направленные на ускоренное принятие нового тела и ощущение правильности произошедшего. Пусть даже сохраняют свои культуры и традиции, со временем они растворяться в популяции, как тысячи до них.

— Наслаждаешься зрелищем? — спросила Доминика, появившись из портала за моей спиной.

— В том числе, но больше размышляю над тем, что делать дальше.

— После того, как финальный акт спектакля со счастливым концом закончится? Или после восстановления планет и прочего?

— Второе, план по ре-колонизации уже утверждён и скоро начнёт претворяться в жизнь, осталось дождаться строительства верфей в Солнечной системе.

— Кстати, ты уже в курсе, что несколько саларианцев попытались отправить чертежи новых двигателей на Сур’Кеш?

— Да, и даже разрешил их отправку, — усмехнулся я, вспоминая небольшую шутку, — с небольшими коррективами, конечно. Всего один протон и сколь разные могут быть результаты…

— Всё с тобой понятно, — уселась на «комфортное» кресло Доминика и тут же закинула ноги на мой рабочий стол, — а что с другим миром? Я слышала, что оттуда начали поступать первые образцы?

— Если хочешь сама отправиться туда на «прогулку», то не стоит, бушующий там вирус пока окончательно не изучен и рисковать занести его к нам… не самая лучшая идея. Гипотеза с поражением мозга подтвердилась, и прямо сейчас ведётся изучение последствий.

— Как я понимаю, образцы доставляются в герметичных контейнерах?

— Да, но большая часть работ ведётся на той стороне, — выключив трансляцию работы крематория у центра оцифровки, я сел на своё кресло, — через пару недель, если портал останется стабильным, будет закончена зеркальная установка и можно будет подумать о создании полноценной колонии. Хорошее место, чтобы избавиться от недовольных с наших планет.

— Целая галактика, где они сами смогут решать, как поступать… Не боишься, что они попробуют вернуться?

— Нет, как ты и сказала, у них будет целая галактика, надеюсь только, что они не наделают ошибок.

— Искусственный интеллект, дружба с ксеносами и всё такое прочее. Будет жаль, если их, в конце концов, уничтожат.

— У них будет шанс, как и человечества той вселенной, нам же остаётся только надеяться на их разумность.

— Хорошо сказано.