Рождение королевы

Глава 10

Момент триумфа быстро прошёл. Его сменили тревожные мысли о ближайшем будущем. Её величество более чем прекрасно понимала, что её благоневерный супруг легко распрощался с ней, но не с жирным куском, которым всё ещё оставался север. Она лишь надеялась, что столь демонстративно протянутая ею ветвь мира будет принята севером.

Наврядли кто-то из местных принял бы близко к сердцу её горести. Но ради того, чтобы облегчить собственное бремя и жизнь своей семьи, её могли и принять. Королева верила, что молва быстро свяжет её имя с отменой поборов и улучшением положения севера.

Но этим надеждам не суждено было сбыться. Как и было задумано, её величество отправилась на королевский остров, где должна была проживать в древнем замке, пустовавшем уже почти тысячу лет. Встретили королеву развалины. И вышедший на порог северный белый волк. И даже звериная морда была полна удивления. Ещё бы, кто кроме дикого зверя мог бы посчитать заброшенный замок, носивший на себе и следы сражений, и времени, и непогоды. И вообще всех бедствий и ненастий, что могли приключиться на севере.

Казна Рогнарских островов была пуста. Точнее, не существовала вовсе. Личных средств у королевы не было, а расставаться с украшениями, что были для неё памятью она не желала. Затребовать сборов с жителей она тоже не могла, ведь сама объявила о послаблении перед началом затяжных дождей, переходящих в зиму.

Вот только её величество рассчитывала на помощь и поддержку… А её не было и не предвиделось. Лишь несколько стариков пришли к замку, когда она объявила о нужде в слугах. Никого рядом с ней, кроме Кроули и Эммы, не было. Никто не откликнулся на её зовущий крик!

Может из-за того, что прошло слишком мало времени. А может из-за разговоров. По всему побережью появились люди, что вроде как просто делились своими мыслями и опасениями по рынкам, лавкам и тавернам. Но именно от тех разговоров волной шла молва, что не к добру приезд королевы, ненадолго эта оттепель, и как бы потом в семеро не спросили за сегодняшнюю вольность.

— Говорят, что сансорийская гордячка покинула дворец самовольно. Что мол король сейчас обиду проглотит, да обратно призовёт. — Пересказывал ей Кроули. — Король и королева быстро примиряться, а вот простому люду спуску не дадут, в каждом чихе измену искать будут.

— И люди верят? — до боли сжимала кулаки её величество, понимая, что кто бы не был родоначальником этих разговоров, он знал куда бить и как, чтобы оставить её чуждой этим землям изгнанницей.

Люди не просто не приняли её, они стали её опасаться. Считать, что из-за вздорного характера и обычной бабьей дури она рискует их жизнями. Кто же будет радоваться недолгой свободе от сборов и налогов, если потом за это можно и жизни лишиться?

— Может, ещё наладится? Поживут, сами убедятся. Просто нужно чуть больше времени, ваше величество, — отводила в сторону взгляд Эмма.

— Такой роскоши, как время, мне не оставят. Я одна, в изгнании, в бедности и без защиты. Ни один меч не подымется, что бы отразить направленный в меня удар, — не скрывая горечи отвечала ей королева. — Мне остаётся, как приговорённому к плахе, лишь ждать шагов палача.

Поэтому и гонца с штандартом лорда-протектора её величество встретила настороженно.

— Может, вести от короля, может одумался? — улыбалась всегда верящая в будущее Эмма.

— Может и так, но крышу на башне я доделаю до конца. Иначе все постынем, — старался не показывать надежды Кроули.

Все обитатели замка, включая стариков-слуг и даже волка, жили в малой башне. Только там были несколько помещений, которые могли похвастаться отсутствием капели с потолка при любом мало-мальском дождике. Помимо этого, близость кухни прогревала стены и полы. Да и не так страшно было рядом с другими людьми.

Даже дикий зверь и тот, понаблюдав несколько дней, начал осторожно подходить. Держал всех на расстоянии, показывая клыки, если кто-то пересекал одному волку ведомую черту, но от еды не отказывался. И вытягивался спать на постеленном старом одеяле, не обращая внимания на людей, что ходили мимо или сидели у камина.

Её величество встретила гонца на ступеньках замка.

— Ваше величество, это важное послание, которое я обязан… — попытался настаивать на приёме гонец.

— Я не держу двора, и считаю, что церемонии излишни. Я ведь пока ещё могу сама принимать решения? — лёд пронизывал каждое слово, произнесённое её величеством.

Королева еле сдерживала гнев. Гонец буквально ощупывал всё вокруг взглядом, даже не пытаясь соблюдать предписанные протоколом правила обращения к монаршей особе. Ещё более злила её величество догадка, что вовсе не праздное любопытство служит причиной такого поведения. И королева была уверена, что отчитываться об увиденном гонец будет не королю, а Роттенбладам.

В послании доставленном гонцом было предписание королеве явиться в резиденцию лорда-протектора для того, чтобы идущий на корабле из столицы поверенный короля вручил ей послание от короля с указаниями о том, какую жизнь для неё выбрал венценосный супруг.

Выпроводив гонца, её величество отправилась в дальнюю часть замка, едва сдерживая ярость от собственного бессилия. Разве могла она сказать «нет» и просто проигнорировать эту унизительную выходку короля? Сейчас, когда у неё нет даже охраны?

Выплёскивая накипевшую боль и обиду на судьбу, её величество громила всё то, что ещё каким-то чудом не рассыпалось в прах. Она не пыталась угадать, что это за комнаты не искала в них следов минувшего. Просто нужно было избавиться от обжигающего жара внутри. А ещё хотелось, чтобы никто не услышал её рыданий.

Услышав о требованиях, привезённых гонцом, Кроули и Эмма мрачно переглянулись. Только после рассказа о ледяных ливнях замысел короля стал ей понятен.

— Это казнь. Медленная и тайная, — произнесла королева, глядя в огонь.

— Умирать от окоченения и застуды это ещё и мучительно. — Мяла в руках полотенце Эмма. — Король южанин, он наши земли не знает, как и вы. Он наверняка не понимает, как опасны осенние ливни на Севере.

— Знает, Эмма. И понимает, я думаю, что отлично. Поэтому и ждал их начала, надеясь, что по дороге я попаду под эти самые смертоносные ливни. — Покачала головой королева. — Выбора у меня всё равно нет. Заодно и взгляну в глаза тем, кто воспользовался моей добротой и погубил меня. Ведь запасы у жителей пока ещё моих земель в эту зиму куда богаче, чем обычно. Не так ли, Эмма?

— Ваше величество, не надо так… Люди просто напуганы. Они боятся, а вы говорите о них, словно они виновны, — опустила голову Эмма.

— Словно? — горько усмехнулась королева. — Тот кто видел занесённый над жертвой нож убийцы и не остановил преступную руку, делит вину за преступление наравне с преступником. Это же ваш, северный закон. А северяне такие же мои палачи, как и король. С той лишь разницей, что он нарушает супружеские клятвы, а все эти люди вассальные. Собирайте повозку, мне нужно добраться до переправы.