Рождение королевы

Глава 22

Через два дня, покидая Олений приют, её величество была полна мрачных мыслей. Королева понимала людей, старающихся до последнего не принимать изменяющуюся реальность и надвигающуюся со стороны войну.

Люди боялись. Боялись того, что должно последовать, старались как можно больше протянуть времени, оставаясь за той чертой, когда всё происходящее, коснётся каждого из них лично. Они даже избегали слова война. Прячась за менее страшными, и вроде как вовсе их не задевающие определения. Конфикт, проблемы, противостояние. Да и вовсе, просто недопонимание между королём и королевой. Какое им до этого дело, к чему лезть?

Но от этого понимания, легче не становилось. Рена, как называли по примеру Богини себя Ренерель и Надежда, по-прежнему оставалась в одиночестве и без поддержки. А на наёмников надежды у Нади было немного. Да и бесконечного запаса золота тоже.

Тем удивительнее была картина на пристани. Людей было много, так много, что ждали королеву, чтобы она принимала решение.

— Сначала людей. Потом товары. Я оплачу ещё один проход ледоколов для кораблей, — ни минуты не думала королева.

Люди ехали в зиму, в неизвестность, целыми семьями. Это те, кто поверил ей без оговорок. Были те, кто верил, но оставить Йершпиль не мог. Как например трактирщик. Но он отправлял всю свою семью, оставаясь здесь в одиночестве и на свой страх и риск.

Были и те, кто лишь мрачно смотрел на происходящее, явно считая отъезд большой глупостью. Как рыболов Руперт.

Увидев королеву, он направился прямо к ней.

— Вы довольны, ваше величество? — хмурился он.

— А вы видимо нет, Руперт? — королева посчитала нужным, чтобы этот разговор видели и слышали все.

— Скажите, ваше величество, вы представляете, что собой представляет наша, северная зима? — хмуро и недовольно смотрел на королеву и пристань рыболов. — Посмотрите на наши дома, на наш город. Видите? Все дома стоят длинными рядами, и стена одного дома, одновременно стена и другого. А сами дома строятся строго определённым образом. Эти правила не каприз, а условие выживание. Внешние стены любого дома это две каменные стены, пространство между которыми не менее двух шагов. Его мы заполняем мелким дроблëнным камнем или щебнем смешанным с жидкой смесью глины и золы. А потом обжигаем. Только потом, смыв копоть, приступают к обшивке стен внутри, укладке полов, стропил на крышу. Знаете для чего это? Чтобы сохранять тепло. Чтобы ни искорки не потерять. Вместе, бок о бок, стена к стене, дома держат натиск ветров и морозов! А теперь посмотрите, кто уезжает… Да просто в никуда! Дети, женщины, старики, подростки! Вон, видите, старуха в сером? Та, вокруг которой человек пять детей и одна молодуха?

— Я тебе сейчас дам! Старуха⁈ Да, может и так, но из ума ещё не выжила, — услышала указанная старуха. — Руперт Датсон! Побольше уважения. Перед тобой королева, а не проворовавшаяся торговка рыбой. А я и вовсе твоя мать и помню тебя голожопым, беспомощным моллюском!

— Да, ваше величество, не удивляйтесь. Это моя мать, жена моего младшего сына, она родила только месяц назад, и мои внуки. Моя мать, услышав, что вы говорили, вывозит всех на острова. Даже в семьи вы внесли раскол, — покачал головой рыболов.

— Сын, вон смотри. Эта одноглазая кошка в нашем городе всем известна. Крысоловка из городских общинных амбаров. Но даже ей хватило чуйки, взять своего единственного котёнка и прийти сюда! Я взять за шкирку двух сыновей и троих внуков не могу. Пасти не хватит. Но хоть правнуков от беды уведу, — громко ответила за королеву старуха Датсон.

— И кстати, большое спасибо за подсказку о том, что нужно будет много тепла. А значит дров. — Поблагодарила рыболова Рена, мысленно ставя себе ещё один плюсик.

Ведь люди видели не только её спокойствие и уверенность, но и умение, а главное, желание слушать любого. И извлекать из слов полезные советы. Образ взбалмошной и капризной девицы нужно было разрушить до основания.

— Кроули, вам нужен помощник! А лучше два, — вздохнула королева, поднимаясь на борт в числе последних.

— А как вам на этой должности Руперт? Он весьма толковый и уважаемый в наших краях старшина. Десятки обязаны ему жизнью, — кивнул в сторону пристани Кроули. — Не думаю, что он горит желанием мне помогать, — покачала головой я.

— Я чувствую… Это как ощущение летнего ливня в воздухе. Уверен, что вы правы. И скоро всё изменится, — смотрел Кроули на отдаляющийся берег.

— А второй? — решила отвлечь его от тяжёлых мыслей королева, хоть они и были созвучны её собственным.

— Я приберегу это место для старого друга Дагона, — хмыкнул Кроули. — Он и следить за порядком привычен, и держать в голове десятки проблем сразу, и решать сразу несколько задач умеет.

— Дагон? — удивилась королева.

— Дагон Хайли, — улыбался Кроули. — Хозяин трактира и постоялого двора.

— Какое говорящее имя, — ответила королева.

— " Почему говорящее? — заинтересовалась Ренерель.

— В моём мире верят в бессмертие души и справедливое воздаяние. Праведники и хорошие люди попадают в заслуженный поступками при жизни рай. А грешники в ад, место боли, пыток и наказания. Там правят демоны. Демон Дагон это тот, кого зовут пекарь ада. Он один из тех, кто заперт печатью Соломона. — Поделилась воспоминанием Надежда. — Кстати, и Кроули тоже. По одной из версий, он мог оборачиваться змеем, и именно он пробрался в райский сад и искусил первую женщину. По другой, это демон Путей, ему открыты все дороги.

— Как и нашему Кроули, — засмеялась Ренерель. "

Но веселье почти сразу сменилось озабоченностью. Насколько продвинулись работы королева знала лишь со слов Кроули. А размещать людей нужно было уже сейчас. На первое время всех размещали в замке. А королева собрала срочное совещание со старшинами мастеровых гильдий.

К счастью, выслушав новости, почти все согласились с тем, что стоило перестраховаться. И перенаправление сил и материалов на строительство жилья переселенцам, хоть и вынужденная, но более чем оправданная мера.

— Возможно, что и по срокам уложимся, хоть и пройдём по самой грани, и по деньгам эти дома золотыми не выйдут, — задумчиво сжимал в кулаке бороду знакомый старший камнетëсов. — Часть отделочного камня, как я слышал, для старого королевского замка добывали прямо здесь. Я решил, что раз древние короли не гнушались местным камнем, то почему бы и нам его не использовать? Карьер я нашёл достаточно быстро. И камня там богато! Хоть и заросло всё. Но я нашёл плато, где жили камнетëсы. Деревня похоже была большая. И место куда расшириться есть. Дорогу правда заново прорубать. Заодно и камня добудем достаточно. Место хорошо защищено. Добраться не так просто. Там отвесные уступы. Плато ниже кольца скал, значит ветра будут ощущаться не так сильно. Вода… Как и на всём острове куча водопадов, два больших русла. Да и странно было бы, если на земле, чьë имя означает «бегущая вода», не было бы воды в изобилии.

— Хорошее место, — согласилась, выслушав описание Рена. — Как скоро мы сможем возвести там дома?

— Знаете, ваше величество, как я узнал что там была большая деревня? — хитро улыбался камнетëс.

Королева в мыслях прокрутила разговор с рыболовом.

— Скажите, а везде на севере дома ставятся одинаково? — уточнила её величество.

— Везде, — кивнул ей уже Кроули.

— Стены! — засмеялась королева. — Там остались стены?

Её величество с головой окунулась в хлопоты королевского острова. Да и сами переселенцы во многом помогали. Старики, что уже не могли трудиться, смотрели за совсем маленькими детьми. Остальные помогали на стройке новой деревни.

Расчищали завалы, отсыпали каменные отмостки вокруг домов, выметали мусор, готовя старые стены к возведению новых крыш.

— Доброго утра, — поздоровалась королева, встретив старуху Датсон с одноглазой кошкой на руках. — И вы здесь? Не тяжело?

— А вы, ваше величество, значит совсем зла на Датсонов из-за Руперта не держите? — прищурилась старушка.

— Ваш сын не врал. Он честно озвучил свои мысли, сомнения, подозрения. И он искренне переживает за жителей своего города. Только дурак будет за это злиться на человека. А я льщу себе уверенностью, что я не дура, — ответила ей Рена.

— Нет, ваше величество, вы себе не льстите. И знаете это, — усмехнулась старуха. — Лорена, Лорена Датсон. На севере, как видите, представляются по роду занятий. А наши имена посторонним знать ни к чему.

— Благодарю, — оценила знак доверия королева.

— Богатое место отдаёте под нужды беженцев. Этим камнем, — постучала она ногой по земле. — Украшают полы в королевских залах. А здесь вон, улицы вымощены.

— Очистить, отмыть, отшлифовать, — улыбалась королева. — И дороги будут словно лëд на море. Пусть мои люди знают, что у них улицы богаче королевских замков.

— Девчонка, — проворчала Лорена. — Смотрю у вас, королева, целый морий на побегушках?

— Морий Кроули не на побегушках, он моя правая рука. Да и левая, если честно, тоже, — поправила королева.

— А он такой занятой, что отвлечь его старческими воспоминаниями совсем нельзя? — прищурилась старая Лорена.

— Да смотря о чём ты решила вспомнить, — ответила ей вместо королевы Эмма.

— Да уж не как молодкой была, — хмыкнула Лорена. — Ваше величество, время обеда. Вон, похлёбку раздают. Может за столом и поговорим?

Её величество не чуралась работать вместе с людьми, сидеть за одним столом, есть из одного большого котла.

Это Надежда убедила Ренерель, что именно так, через общие воспоминания, они могут врасти в Север.

— Датсон я по мужу. Их семья всегда была рыболовами. А вот моя семья, Солари, рыболовами стала только после Земельной Хартии. То есть мы в этом промысле всего чуть больше тысячи лет. И то потому, что потеряли своё ремесло. — Начала свой рассказ Лорена. — До того, как эти места обезлюдели, Солари жили здесь, на этом острове. Так мне пересказывала моя бабка, а ей её. И так много поколений.

— И чем же занимались Солари на острове бегущей воды? — спросила королева.

— Добывали соль. Солари были солеварами, — пожала плечами Лорена.

— Соль? — вытянулось лицо Кроули. — Королевская соль?

— Королевская соль, — кивнула старуха.

— Я думал это только легенда, — чуть не подскочил Кроули. — А где располагались солеварни? Ты помнишь?

— Милок, одиннадцать веков прошло! Конечно же я помню, вчера же только гуляла! — взмахнула руками Лорена. — Естественно, я этого не знаю. Но ты морий или так, цену себе набиваешь?

— Ваше величество, нам нужно найти это место или места! — лихорадочно сверкал глазами Кроули. — Королевская соль!

— Она решит наши проблемы? — пока ещё не понимала королева.

— Не все, но… — не уловил иронии Кроули.

— То особенное, что есть в земле только Рунгвотера, — начала Лорена. — Что рождает вот этот камень, например. Оно напитало и соляные озёра особой силой. Соль, добытая здесь имеет характерный зелëно-серый оттенок. Если положить крупинку соли на язык, то первое, что почувствуешь, это холодок.

— Эта соль, наделяла всё, куда её добавляли особым вкусом и лёгким ароматом. Те, кто её ел постоянно, старели гораздо медленнее, — добавил Кроули.

— Она не просто солила, но и сохраняла свежесть. Даже рыбы. Просоленная такой солью рыбина, даже через неделю лëжки на солнце, была такой, как будто её только выловили и подержали час на льду. — Продолжила Лорена. — Говорят, даже посмертное ложе королей засыпали крупными кристаллами этой соли. Но… Если на острове нет королевской крови, источники уходят с поверхности. А вместе с ними и чудесная соль, способная подарить почти вечную молодость.

— То есть, если во мне достаточно крови законного короля этих мест, то источники должны были вновь появиться? Значит, обойдя остров, морий Кроули может их найти? — озвучила вывод королева. — Лорена, вы понимаете, какую ценность передали сейчас в казну?

— Ваше величество, со смерти последнего короля прошло слишком много времени. Даже Хартия была заключена лет двести спустя. И всё это время, кровь властителей Рогнарских островов разбавлялась. Может и впрямь, волшебная соль давно лишь легенда, — грустно улыбнулась старуха.

Справедливость этих слов была очевидна. Но тем не менее, Кроули начал поиски. К тому же, восстановление посёлка было завершено. Получившие дома, дрова и небольшой запас еды люди, уже обживались. Старались сделать запас на зиму.

Места для сна в замке её величество приказала сохранить. На всякий случай. Ведь и спустя неделю приезжали новые переселенцы. Хотя уже и не в таком количестве.

За два дня поисков, Кроули ничего не нашёл, кроме ещё одного старого посёлка. Судя по приметам, сохранившимся кое-где инструментам, это был посёлок солеваров. Это придало новых сил и уверенности. Но пока его не восстанавливали. Гильдии старались наверстать упущенное в работе по восстановлению замка.

— Шумно тебе? — спросила королева, встретив белого волка в дальней части замка. — Там работы. И в подвалах, и на крышах, и на башнях. Внутри и снаружи. А здесь ещё пока тишина. И запустение. Хотя, видишь, каменная резьба… Тут наверное были барельефы или шпалеры…

Королева бродила среди старых стен и беседовала с диким волком.

— Смотри, тут даже что-то из дерева сохранилось. Кажется, обломок двери. Или деревянный щит, знаешь, такие вешали в старинных замках для украшения. Камины какие огромные! — удивлялась королева. — А это что?

Королева, зашедшая в зев камина, чтобы осмотреться, почувствовала сквозняк. И не сверху, что было бы логично, а сбоку.

Щели между камнями, практически незаметные, она нашла достаточно быстро. Да и понимание, что это скорее всего тайный ход, тоже не заставило себя долго ждать. А вот как его открыть она не могла найти.

Никаких факелов, подсвечников или ещё чего-то, что могло служить рычагом, не было. Камни стены не сдвигались. Вдруг её величество вскрикнула от боли. Обследуя стену, она видимо не заметила скол и поранила руку.

Королева отшатнулась и чуть не упала, когда стена с кусочком пола под ней провернулась. Рене понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя. Она серьёзно испугалась.

Осмотревшись, она поняла, что находится внутри стен самой дальней башни. Где-то похоже был пролом, поэтому и сквозняки появились. Ветер здесь ощущался достаточно сильно. Королева шла вперёд, внимательно смотря под ноги в ожидании возможных сюрпризов. Но кисть скелета в кружевах всё равно напугала её до совсем не королевского визга.

— Так! Вдох-выдох, один, два, три… Вообще не помогает! — пыталась успокоиться королева.

Но всё же нашла в себе силы и взглянула на причину своих страхов. Скелет был в обрывках дорогой одежды. Да и корона на черепе намекала, что это не случайный прохожий. В протянутой в сторону Рены руке скелет сжимал дорогое колье.

Ренерель никогда его не видела, но сразу узнала по описанию, когда-то данному Кроули.