Рождение королевы

Глава 16

Время как будто ненадолго застыло. Дало ещё налюбоваться тихой поздней осенью. Теперь Надежда Аркадьевна спешила домой, её ждали. Маленький Аркаша быстро привык и, узнавая, улыбался подаренной судьбой бабушке.

Щемило порой в груди оттого, что не реши она тогда, не оборви, был бы это другой малыш. И её мама бы не была лишена этих моментов, когда ловишь радостную улыбку ребёнка, адресованную именно тебе.

Наденька бегала по работам, сдвинув свои выходы на вечер. А по выходным ездили уже втроём в гости к старикам. Директриса разрешала им оставаться с ночёвкой в пустующей комнате.

— Как внимательно слушает, — умилялись старики.

— Слишком много шума, — были и те, кому гости были не по нраву.

— Не переживайте, Николай Петрович. Вы не сегодня завтра от избытка желчи помрëте. И поверьте мне, как специалисту, имеющему большой опыт археологических раскопок, в могилах обычно очень тихо, — осадила самого недовольного Алла Михайловна.

Казалось, жизнь налаживалась, решительно прокладывая новую колею. Щедро одаривая всем тем, о чём уже и не думали. Молодые родители из соседнего подъезда отдали хоть и подержанные, но очень хорошие и приличные кроватку и коляску. Их малыш уже вырос и из того, и из другого. И вещи стали им не нужны.

— Надежда Аркадьевна, — окликнула как-то утром спешащую на работу женщину одна из соседок. — Вы не надумали по поводу квартиры?

Квартира была неприватизирова, и соседка всё убеждала, что нужно приватизировать.

— Вот случится что, и квартира государству отойдёт, — пугала она.

— Так мне оставлять некому, — отнекивалась Надежда Аркадьевна.

А сейчас вроде уже и было кому.

— Думаю, — кивнула в этот раз Надежда Аркадьевна.

Она действительно уже думала и не раз. В итоге, пришла оформлять. И оказалось, что в своей квартире, которую получали ещё родители, она уже и не совсем хозяйка. От Нади должен был быть отказ и заявление, что не претендуют на имущество. И от неё самой, и как от единственного представителя несовершеннолетнего ребёнка.

Надежда Аркадьевна решила, что это судьба даёт шанс проверить самолично выбранных родственников. И прятала улыбку, когда наблюдала за Надей, старательно заполняющей документы. Надежда Аркадьевна решила пока не говорить, что приватизировать квартиру она собиралась на маленького Аркадия.

Но время неумолимо вращало барабан жизни, и следом за спокойствием осень показала свой сварливый нрав. Зарядили холодные ливни, яркие краски словно вовсе исчезли. А в довершение ко всему, во второй половине рабочего дня Надежда Аркадьевна почувствовала себя плохо.

— Да у вас похоже простуда, температуру мерили? — спросила одна из коллег.

— Поразительная безответственность, честно говоря. Вы принесли инфекцию на работу. И это вы живёте одна, а у нас семьи и дети! — высказалась другая.

— Знаете, мне и правда пора проявить ответственность и взять больничный, — не стала спорить с ней Надежда Аркадьевна. — Павел Сергеевич. Я домой, а с завтрашнего дня возьму больничный лист.

— Подождите, а как же… — растерялась упрекнувшая. — Но вы же не собрали учебные планы и я планировала, что вы меня подмените завтра на дежурстве по кафедре…

— Планы нужно было сдать три дня назад, — напомнила ей Надежда Аркадьевна. — Что же касается того, что вы планировали, то напомню, что за часы, проставленные в табеле вы получаете зарплату и это ваша обязанность. И знаете, я почему-то уверена, что прежде чем планировать что-то напрямую касающееся меня, необходимо получить сначала моё согласие.

Возражений, как и продолжения разговора Надежда Аркадьевна ждать не стала. По дороге забежала в небольшую аптеку. Предупредить Надю о раннем возвращении она не смогла, задерживаться и звонить при коллегах не хотелось, а в автобусе обнаружила, что телефон совсем разрядился.

Выскочив на крыльцо аптеки, Надежда Аркадьевна полезла в сумку за зонтом. Дождь после короткого перерыва разошёлся с новой силой. Знакомая мелодия вызова, заставила поднять голову.

— Да, слушаю. Кто это? — услышала Надежда Аркадьевна голос Наденьки за кирпичной перегородкой, на которой лежал козырёк аптеки.

Видно пока не было дождя Надя пошла гулять с Аркашей, а дождь загнал под ближайшую крышу.

— Ой, как тяжело. Лечиться вам конечно надо. — Разговаривала с кем-то за стеной Надя. — Работаю, конечно. Как без работы, не проживёшь. Уборщицей. Пристроилась здесь, хоть кусок хлеба есть. Ой, откуда, какая съёмная? Жильё денег стоит немеренных, даже на окраине и плохое. Повезло, устроилась с проживанием. Люди балкон в своё время утеплили, теперь там спать можно. Вот туда и поселили. Да может и не по человечески, только или терпишь, или иди права качать на улицу.

Слушая, как Наденька кому-то по телефону рассказывает о том, как тяжело и плохо она живёт, Надежда Аркадьевна почувствовала, как на глаза наворачиваются слëзы. Вон, человек оказывается живёт на утеплëнном балконе, и в туалет ходит либо когда хозяев дома нет, либо в кафе через дорогу.

Рядом с аптекой очень удачно располагалась остановка. И как раз подошёл автобус, конечной остановкой которого был дом престарелых. Туда, пытаясь справиться с обидой и поехала Надежда Аркадьевна.

В этот раз, виновато, как показалось Надежде Аркадьевне, пряча глаза, дежурная отправила её к заведующей.

— Надежда Аркадьевна, присаживайтесь, — непривычно официально начала заведующая, хотя голос всё равно звучал расстроенно. — Я всё никак не могла собраться вам позвонить, а вы как почувствовали… Вчера вечером Алла Михайловна скончалась.

Новость оглушила, Надежда Аркадьевна как-то отстранённо, пытаясь осознать смысл сказанного, слушала о похоронах, церемонии прощания и прочих хлопотах.

— Спасибо, — произнесла она. — Честно говоря…

— Не понимаешь ещё, да? — с сочувствием произнесла заведующая, снова отбросив условности. — Сама, как пришибленная. Ты, знаешь, ты поспи. И на прощание приезжай. Займи себя, шарлотки на всех напеки.

— Да, правильно. Надо напечь, она же так её любила, — кивнула Надежда Аркадьевна.

Уже подходя к остановке, она поняла, что зря ушла так рано. До автобуса ещё почти час, а возвращаться обратно, ей показалось неловким.

— Придётся сидеть на остановке, — вздохнула она, чувствуя, как поднимается температура.

Уже почти дойдя до козырька остановки она больно подвернула ногу, да ещё в осенний ботинок попала грязная вода. А резкий порыв ветра почти вырвал из рук зонтик, выгнув его купол в обратную сторону. Что-то треснуло и одна из спиц грустно повисла, демонстрируя вырванный внутренний крючок. Зонтик теперь годился только на то, чтобы его выкинуть. А ведь его купили совсем недавно. Надежда Аркадьевна вместе с Наденькой долго выбирали рисунок.

А именно этот зонтик отличался ото всех. Зелёный цвет фона плавно перетекал в ярко оранжевый, а по краю шёл пояс разноцветных кленовых листьев с одной стороны и подснежников с незабудками с другой. Необычный такой зонтик.

Надежда Аркадьевна доковыляла до скамейки. И заплакала. Было плохо, и больно. Внутри всё раздирало от обиды и одиночества, вдруг снова показавшего свои клыки.

Всплыли сами собой рассказы из детства. О могущественной богине путей и перекрёстков.

— А я как раз на перекрёстке, — почти истерично захохотала уставшая от множества невзгод женщина.

Как в детстве, загадывая желание под бой курантов на новый год, Надежда Аркадьевна закрыла глаза. Слова обращения легко срывались с губ. Она не просила о зле для кого-то другого, и даже не хотела мести своим обидчикам. Просто… Другую жизнь. Открыть глаза, а двадцать лет жизни оказались бы странным и грустным сном.

— Прошу, подари мне шанс на новую жизнь, где я никогда не буду одинокой и никому ненужной, — озвучила она давно зревшую мечту.