Суд истины

21

КРИЛЛ

К

аждый мой шаг отдается эхом от моих ботинок в коридоре. Тащась по замку, я почти чувствую, что вторгаюсь на чужую территорию. Это совсем не похоже на мой замок дома. Все это готично и надвигается, как обещание мучительной смерти, если пересечь невидимую черту, но в этом есть что-то, что притягивает меня.

Я точно знаю, что это такое.

Это она.

Это всегда будет она.

Возможно, я начал это приключение со своими братьями еще до того, как узнал о ее существовании, но сейчас я знаю, почему остаюсь. Как оборотень, я должен быть одиночкой, но она заставляет меня бросить вызов всему, чем я должен быть. Она меняет мои приоритеты.

Заходя на кухню, я вздрагиваю, когда нахожу ее пустой. Когда Рейден связался с нами, он совершенно ясно дал понять, что это срочно, никаких вопросов не задавал и определенно никаких причин, по которым мы должны были спешить вернуться. И вот я здесь, но я один.

— Где все, черт возьми? — Бормочу я себе под нос, пытаясь понять, слышу ли я что-нибудь, когда приближаются шаги. Повернувшись в их сторону, я замечаю невысокую женщину в белом фартуке, застегнутом поверх одежды. Она тепло улыбается мне.

— Я полагаю, вы здесь для собрания? — спрашивает она, и я киваю. — Вы найдете их дальше по коридору, в палатах королевского совета. Я уже принесла туда несколько легких закусок на завтрак для всех, но если вам нужно что-то еще… — Ее слова замолкают, пока она ждет моего ответа, но я качаю головой.

— Нет, спасибо. Я просто не знал, что здесь есть палата королевского совета, — бормочу я, и она хихикает.

— Если вы найдете карту этого места, можете дать мне копию? — шутит она, указывая мне за спину. — Это вторая дверь слева от вас. Булочки с корицей превосходны. Просто чтобы вы знали, — добавляет она, подмигивая, и я снова киваю, прежде чем последовать ее указаниям.

Пробираясь по коридору, я напрягаю слух, но мои чувства оборотня по-прежнему не могут уловить ни звука, что странно. Когда я подхожу к двери, о которой она упомянула, я замечаю, что она слегка приоткрыта, и когда я толкаю ее кончиком пальца, я поражен открывшимся мне зрелищем.

Зал полон. Все собрались, их рты шевелятся, но я не слышу ни звука. Ни единого.

Броуди замечает меня первым, жестом приглашая в комнату, и в тот момент, когда я переступаю порог, меня оглушает шум, который при этом возникает.

— Крилл, я так рада, что ты здесь. Пожалуйста, скажи мне, что ты хотя бы поспал, — кричит Адди, обегая огромный стол, который заполняет все пространство, чтобы поприветствовать меня.

Я заключаю ее в объятия, вдыхая ее аромат, прежде чем даже потрудиться найти ответ. Целуя ее в висок, она откидывается назад, выжидающе глядя на меня. Она оценивает мои глаза, и ее брови озабоченно поднимаются.

— Ты тоже не спал. — Это утверждение, уже не вопрос, поскольку она бросает на меня многозначительный взгляд, и я пожимаю плечами.

— Там полный бардак, принцесса. На это потребуется время. Сейчас у меня нет времени на сон, но все будет хорошо, — настаиваю я, но это, кажется, только заставляет ее покачать головой.

— Тебе нужно поспать, Крилл. Рейдену тоже. Преодоление усталости не поможет ни одному из вас, но это обсуждение на потом. Теперь, когда ты здесь, мы можем обсудить то, что произошло, — объясняет она, отступая от меня только для того, чтобы взять меня за руку и усадить.

— Почему мои способности оборотня не могли уловить ни звука, пока я не вошел сюда? — Спрашиваю я, более чем счастлив пока отложить дискуссию о моем сне.

— Когда Арло нашел эту комнату, на нее уже была наложена защитная магия. Правда, я не была уверена, какая именно, поэтому мы решили попросить Броуди разобраться с ней и установить заново. Это идеально, тебе не кажется? — Заявляет Адди, усаживая меня на свободное место рядом с магом, о котором идет речь, и я киваю.

— Это дополнительный уровень конфиденциальности и безопасности, я определенно думаю, что это идеально, — уверяю я ее, зарабатывая себе мягкую улыбку, прежде чем она занимает свое место в большом кресле во главе длинного стола.

Бормотание продолжается вокруг меня, пока я осматриваю все пространство. Рейден сидит по другую сторону стола, мой брат рядом с ним. Они вдвоем опустили головы и разговаривают вполголоса, в то время как Флора сидит рядом с Бо, обхватив себя руками за талию и подавляя зевоту. Арло, с другой стороны, просматривает стопки бумаг на противоположном от Адди конце стола, слишком занятый, чтобы понять, что она готова начать встречу.

Взглянув на мою принцессу, она смотрит на него, в ее взгляде мелькает намек на беспокойство, когда она просматривает бумаги, которые он перебирает, но не вмешивается. Вместо этого ее внимание приковано к стенам, и я пользуюсь возможностью оценить остальную часть комнаты, но не раньше, чем взгляну на Броуди рядом со мной.

— Где Кассиан? — бормочу я, изо всех сил стараясь говорить тихо, и он качает головой, в его глазах вспыхивает разочарование.

— Он не член ее совета. Он не может быть здесь. — Мои брови поднимаются в замешательстве от неожиданного ответа, но он еще не закончил. — Даже если бы он был, я позвонил ему, но, похоже, у него по горло забот с волками, так что он все равно не смог бы прийти.

Мои губы поджимаются. — Это будет проблемой?

— Проблемой?

— Его новая роль?

Он пожимает плечами. — Реальность такова, что у всех нас есть новые роли, которые уводят нас из замка на длительные периоды времени, просто его роль полностью отделена от всех остальных. Она говорит, что это сработает, и это должно сработать ради нее. Если нет, я позволю тебе избить его до полусмерти.

— Ты позволишь мне? А как насчет тебя самого? — Я возражаю, и он усмехается.

— Пожалуйста, тогда Адди расстроилась бы из-за меня, а мы оба знаем, что я не могу этого допустить, — отвечает он со смешком, поднимая настроение, когда я заканчиваю оценивать свое окружение.

Кроме большого стола, который стоит в центре помещения, и равномерно расставленных вокруг него стульев, здесь больше ничего нет. Окон нет, что добавляет уединенности. Вместо этого стены украшены картами. На каждой поверхности развешан каждый населенный пункт, в то время как в центре стола на дереве выгравировано все королевство. Детали безупречны, за исключением самого дальнего к северу городка на другой стороне стола. Он кажется… потрепанным.

Прежде чем я успеваю указать на это, Адди прочищает горло, и в комнате воцаряется тишина. — Спасибо вам всем, что собрались так рано. Я знаю, что сейчас не самое лучшее время, но и обстоятельства тоже не самые лучшие, — предлагает она, и я понимаю, что на самом деле не знаю, что происходит. Словно почувствовав мои мысли, она обходит стол и подходит к поврежденной карте, выгравированной на столе. — Сегодня утром меня оповестили, что Клементина начала атаку, уничтожив Саммер-Оук. На данный момент мы все еще ожидаем официальных жертв, но это выглядит не очень хорошо.

— Как она смогла нанести такой большой ущерб? — Спрашивает Флора, хмуро глядя на руины на столе, и Адди вздыхает, прежде чем повернуться к подруге с натянутой улыбкой.

— На ее стороне половина солдат королевства, а обезумевшие вампиры под ее контролем.

— Черт, — ворчу я, разочарованно качая головой, и это чувство разделяют еще несколько человек за столом. Стремясь стать чем-то большим, чем просто ругающимся драконом, я провожу рукой по своему усталому лицу, прежде чем выпрямиться на стуле. — Что нам теперь делать?

Ее красивые глаза находят мои через стол, пока она пытается продолжать улыбаться, несмотря на беспорядок. — Именно это мы и собрались здесь обсудить. Насколько я понимаю, самым практичным ответом было бы замаскировать нашу охоту за Клементиной под поездку по королевству, — объясняет она, и я в замешательстве хмурю брови.

— В путешествии защищать тебя будет сложнее, чем если бы ты осталась здесь, — заявляю я, мои руки сжимаются в кулаки на коленях, когда паника пробирает меня до костей.

— Технически, если мы обсуждаем безопасность, это уже самый безопасный вариант, потому что я хотела разогнаться на всех парах напав на эту сучку и прикончить ее, но Арло настаивает, что есть более спокойный способ справиться с этим, который также принесет пользу королевству.

Мой взгляд обращается к мужчине, о котором идет речь. Его губы сжаты в тонкую линию, когда его глаза находят мои. — Прежде чем ты поведешь себя как пещерный человек, я знаю, что это не самый идеальный сценарий, но ты попробуй договориться со своей женщиной и дай мне знать, как у тебя пойдут с этим дела, — ворчит он, кивая Адди, которая прихорашивается от его слов, как от комплимента. — Хотя, по правде говоря, у нас уже было запланировано турне по королевству. Поэтому, если мы продолжим следовать нашим планам, это покажет, что Клементина не заставляет королеву колебаться, и если мы начнем с Саммер-Оука, мы сможем помочь исправить ущерб, оставаясь бдительными из-за этой тупой женщины, которая думает, что ей это сойдет с рук, — добавляет он, недоверчиво качая головой, и я вздыхаю.

Он прав, они оба правы. Мне это не нравится, ни капельки, но я все равно понимаю.

— Кто поедет? — Спрашиваю я, оглядывая стол и обнаруживая, что все смотрят на нашего лидера в ожидании того же ответа.

— Все мы. Что является настоящим кошмаром, поскольку ясно, что вы даже не коснулись поверхности проблем оставленных Советом, и многое из того, что вы начали вчера, так и осталось не завершённым, но нам нужна охрана и навыки каждого, чтобы это сработало эффективно.

— Твоя безопасность превыше всего, я совершенно уверен, что мы все хотим быть с тобой. Все остальное может подождать.

Она улыбается моим словам, когда Арло прочищает горло, привлекая мой взгляд к себе. — Пока вы оба здесь, Бо и Крилл, я имею в виду, не могли бы вы просто помочь мне понять, почему Королевство Драконов отделено от Королевства Фладборн?

Мои глаза мгновенно устремляются к Бо, который заговаривает прежде, чем я успеваю его подбодрить. Он понимает все это лучше меня. — Они никогда не были под одним руководством. Драконы — это… ну, в общем, драконы. Они непредсказуемы и отчаянно нуждаются в пространстве, где они могли бы свободно парить в небесах. Королевство Драконов — лучший вариант, который мы нашли. Моя мать однажды объяснила, что много лет назад было решено, что они будут действовать отдельно, но в тандеме. Однако, если дело дойдёт до боевых действий, они остаются в мире, не вмешиваясь, потому что популяция драконов сокращается с каждым днём, и последнее, чего мы хотим, — это отправить их безрассудно в бой снова и снова, рискуя дальнейшей угрозой для нашего существования.

Именно поэтому он здесь, потому что я бы так это не сформулировал. По сравнению с этим это было бы полной неразберихой.

— Но вы двое вступаете в битву, — выдыхает Флора, скрещивая руки на груди, переводя взгляд с Бо на меня, и я пожимаю плечами. Взгляд Бо говорит мне, что теперь моя очередь отвечать, но вместо этого я поворачиваюсь к Адди с многозначительным взглядом.

— Это их выбор — быть здесь, — мягко заявляет Адди, и в ее глазах появляется искорка признательности.

На самом деле это недостаточный ответ, но, к моему облегчению, Арло заговаривает снова. — Спасибо вам за это. Я не смог найти никаких документов, объясняющих разделение. Однако прямо сейчас нам нужно сосредоточиться на том, что нам сказать СМИ.

Адди отвлекает его внимание, обходя стол, чтобы снова занять свое место. — Мы должны говорить коротко и по существу. Нам нужно придумать речь, в которой мы признаем факт нападения и объявляем о поездке.

— Ты хочешь рассказать о нападении? — Спрашивает Арло, приподнимая бровь, и она твердо кивает.

— Я сказала им, что буду откровенной. Я не могу отступить от этого, как только произойдёт что-то, что мне не понравится. Кроме того, жители Саммер-Оука заслуживают того, что бы о них знали, а не помалкивали, — указывает она, наполняя мою грудь гордостью, когда я вглядываюсь в нее.

Она действительно является всем, в чем нуждается это королевство и чего оно заслуживает.

— И кто сделает это заявление? — Спрашивает Арло, но мы все знаем ответ еще до того, как она заговорит.

— Я.