Суд истины

22

АДРИАННА

— Д

оброе утро, Королевство Фладборн. Больше всего на свете я хотела бы сообщить вам сегодня позитивные новости, но, к сожалению, это не тот случай. С глубочайшим сожалением я объявляю вам, что ночью на Саммер-Оук было совершено нападение. Я хотела бы начать с выражения моих глубочайших соболезнований тем, кто пострадал от этих ужасных действий. Поскольку мы начинаем больше интересоваться конкретно Саммер-Оуком, я хочу, чтобы все знали об угрозе, которая сеет хаос в нашем королевстве. Возможно, вы, как и я, увидели ее впервые всего несколько дней назад. Ее зовут Клементина Рейган. Я полагаю, что она моя тетя, член семьи, брошенный в самую страшную тюрьму «Поцелуй смерти». Ясно, что она больше не находится в тюрьме и заручилась помощью члена Совета Оренды, который сбежал с ее помощью из муниципальной тюрьмы. Вместе с ним дезертировала значительная, но пока недосчитанная часть наших солдат, и она каким-то образом получила контроль над обезумевшими вампирами. Кажется, мы победили одного врага королевства только для того, чтобы немедленно столкнуться с другим. И не заблуждайтесь, именно таковы эти люди. Враги. Угроза. Зверства, которые они учинили в Саммер-Оук прошлой ночью, непростительны. С учетом сказанного, для нового монарха всегда принято совершать поездку по королевству в течение первых двенадцати месяцев после назначения. Я начну свое турне завтра, начиная с Саммер-Оук. Сейчас самое время нам объединиться в единое целое. Если кто-то желает присоединиться к нам, предложение открыто для всех. Я опустошена тем, что то, что должно быть праздничным мероприятием, навязывается такими ужасными предлогами, но я неустанно работаю, чтобы защитить наше королевство. Больше новостей о моей поездке и о том, куда мы отправимся из Саммер-Оука, будет объявлено в ближайшие дни. До тех пор наше время будет посвящено тому, чтобы помочь восстановить то, что было разрушено. Спасибо вам.

Спускаясь с подиума, я позволяю тяжести речи давить мне на грудь, позволяя опустошающему чувству захлестнуть меня. Завтрашний отъезд кажется слишком далеким, но нужно учитывать нечто большее, чем просто турне, и я должна уважать это. По словам Арло, завтрашний день — это самая ранняя возможность, и почти любой другой подождал бы неделю.

Я верю ему на слово.

Проходя через ворота, отделяющие замок от остального королевства, оставляя СМИ позади, я чувствую присутствие моих мужчин в шаге от меня. Рейден, Крилл и Броуди отказались позволить мне выйти за пределы замка одной, окружив трибуну, пока я говорила, молча предлагая мне свою поддержку.

Я хочу протянуть руку и взять кого-нибудь за руку, почерпнуть силу у одного из них, но меня всегда учили стоять во весь рост в одиночку. Если средства массовой информации запечатлеют момент, когда я опираюсь на кого-то другого в поисках поддержки, это, несомненно, будет опубликовано как свидетельство уязвимости королевы, и моя способность сохранить трон окажется под вопросом. Слова моего отца всегда помогали мне во всем остальном, так что я доверяю ему и в этом.

— Ты разбила их в пух и прах, Кинжал, — бормочет Броуди, когда мы оказываемся достаточно далеко от СМИ, чтобы даже существа с усиленным слухом не услышали нас, и я улыбаюсь.

— Я надеюсь, что однажды смогу обратиться к своему народу с хорошими новостями, — размышляю я, улыбка на моем лице теряет силу, когда я вздыхаю.

— Так и будет, принцесса. Сначала тебе просто нужно показать им, какая ты сильная, как сильно ты заботишься о королевстве в целом. Тогда ты получишь привилегию поделиться с ними хорошими новостями, — уверяет меня Крилл, и я понимающе киваю.

Звучит не очень весело, и я думала, что прошла через все испытания, прежде чем была объявлена наследницей, но теперь, когда я королева, кажется, что я еще ничего по-настоящему не достигла.

Когда мы подходим к двери в замок, она со скрипом открывается, и я вздрагиваю при виде человека по ту сторону.

— Кассиан, — выдыхаю я, выдавив полуулыбку, когда переступаю порог и попадаю в его объятия.

Его хватка крепкая, напряжение заметно по его конечностям, когда я смотрю на него снизу вверх. В его темных глазах бушует буря, когда он смотрит на меня сверху вниз.

Дверь со щелчком закрывается за мной, и это, кажется, поднимает уровень напряжения до небес, когда я стою грудь к груди с Кассианом, а Крилл, Рейден и Броуди у меня за спиной. Кассиан не обращает внимания на своих друзей, его пристальный взгляд сверлит меня, когда он проводит большим пальцем по моему лицу. Его губы приоткрываются и несколько раз захлопываются, затем понимание захлестывает меня.

— Я уже знаю, что ты собираешься сказать, — заявляю я, и вздох срывается с моих губ, несмотря на все мои усилия. Я вздыхаю не из-за него, я вздыхаю из-за неизбежной ситуации и неловкости, которая начинает возникать между нами всеми.

— Альфа, — хрипло произносит он, беря мой подбородок большим и указательным пальцами.

— Все в порядке, — настаиваю я, обхватывая пальцами его запястье, когда он качает головой.

— Ты еще даже не выслушала, — ворчит он, сомневаясь в моей способности понять, что его беспокоит.

Прочищая горло, я расправляю плечи, выпрямляясь так высоко, как только могу, и смотрю на него, приподнимая бровь. — Ты не можешь поехать в поездку.

Его глаза становятся черными и унылыми, зрачки — не более чем булавочные уколы, когда он качает головой. — Я… Я так не думаю, нет, — признается он, отводя от меня взгляд, но я крепко сжимаю его запястье, пока он снова не смотрит на меня.

— Потому что ты нужен волкам, — добавляю я, желая, чтобы он знал, что я вижу всю картину целиком, и он вздыхает. Его плечи опускаются, как будто вся тяжесть мира висит на волоске от его действий.

— Но я тоже нужен тебе. — Вот оно. Боль, которая разрывает его надвое. Невозможно поставить себя в два положения одновременно, и в настоящее время он раскалывается прямо посередине.

Отпуская его запястье, я обхватываю его подбородок, проводя большим пальцем взад-вперед по щетине. — Ты всегда будешь нужен мне, Кассиан, но прямо сейчас ты нужен им больше, и это нормально. Я не одна. Со мной Броуди, Крилл и Рейден. Остальные тоже. Буду ли я скучать по тебе? Без сомнения, но я не одна. Все будет хорошо, — настаиваю я, отчаянно пытаясь успокоить его и облегчить его беспокойство.

— Мне не по себе от этого, — признается он, его боль шепчет сквозь стиснутые зубы, когда кто-то насмехается позади меня.

— Это звучит как чувство вины, если ты спросишь меня, — ворчит Рейден, озвучивая свои мысли, и Кассиан напрягается напротив меня.

— Иди нахуй, придурок, — рявкает он, его грудь вздымается с каждым вздохом, когда паника и разочарование охватывают его.

— Я не шучу, — настаивает Рейден, и я чувствую, как он подходит к нам ближе. — Ты должен определиться со своими приоритетами, — добавляет он, и я поворачиваюсь, чтобы найти его взгляд. Он зол. Безумно зол. Напряжение между ними почти поглощает меня, когда я качаю головой, молча умоляя их не спорить.

— Он может выбрать и то, и другое, — заявляю я, и прищуренный взгляд Рейдена поворачивается в мою сторону.

— Только не в моих глазах, — огрызается он, и внезапно появляется Крилл, который, отпихивает его в бок.

— Хорошо, что твое мнение не имеет значения, — ворчит дракон, отыскивая мой взгляд среди хаоса. — Это твое путешествие, принцесса. Я буду рядом с тобой на каждом шагу. Мы все имеем право на свои мысли, ты это знаешь. Нам не всем это должно нравиться, но нам не нужно отягощать и тебя таким бременем, по крайней мере, когда тебе нужно поддерживать целое королевство. — От его слов мой пульс грохочет в ушах, а веки угрожают закрыться.

Это звучит чертовски эгоистично, но он прав. Разбираться с потенциальными последствиями здесь — это не то, что мне нужно вдобавок к проблемам королевства.

— Все в порядке, тогда я поговорю с волком наедине, — заявляет Рейден, выпрямляясь, но Кассиан качает головой.

— Она уезжает утром. Вы все уезжаете. Последнее, что я собираюсь сделать, это потратить то немногое время, которое у нас есть до этого, на споры с тобой, — ворчит Кассиан, обнимая меня за талию, и мгновение спустя выбегает из фойе.

Я крепко держусь, знакомое чувство тошноты прокатывается по мне, поскольку я не контролирую скорость, но я изо всех сил стараюсь сдерживать ее. Это заставляет меня захлопнуть глаза, факт, который я не осознаю, пока мы не останавливаемся и все, что я могу видеть, — это тыльную сторону своих век.

Приоткрывая глаза, я поражаюсь тому, что меня окружает, когда нахожу знакомую обстановку дома Кассиана на территории Кеннеров. Он притащил меня сюда?

Черт.

Покидание территории замка без ведома Арло и охраны вызовет у меня проблемы позже, но не могу сказать, что я огорчена тем, что нахожусь здесь. Я пытаюсь отстраниться от Кассиана, чтобы осмотреться, но его хватка усиливается, когда он обхватывает мою щеку, заставляя меня посмотреть ему в глаза.

— Они могут ненавидеть меня, Альфа, но только не ты. Я не могу допустить, чтобы ты ненавидела меня. Никогда, — хрипит он, эмоции застревают у него в горле, когда я качаю головой.

— Я не ненавижу.

— Ты обещаешь?

Я пристально смотрю ему в глаза, в его взгляде ясно читается отчаянная потребность в подтверждении. Я не хочу, чтобы он сомневался во мне, никогда, только не тогда, когда я говорю правду. Возможно, он сможет почувствовать это по нашей связи, но я хочу, чтобы он понял это и по моему голосу. — Клянусь, — настаиваю я, когда он прижимается своим лбом к моему, удерживая наши взгляды на одном месте.

— Тогда поцелуй меня.