Суд истины

51

АДРИАННА

П

о шкале от одного до десяти в зависимости от того, как продвигаются планы, этот план с треском проваливается.

Прошло двадцать четыре часа. Двадцать четыре чертовых часа с тех пор, как я сошла с трибуны, мой вызов повис в воздухе, как зловещий мрак над королевством, и они не сделали ни одного шага.

Ни одного.

Теперь я начинаю чувствовать себя глупо. Как будто я — проблема в этом уравнении. Но разве это может быть правдой? Разве это возможно?

— Может быть, нам нужно вести себя так, будто нам все равно, придут они или нет. Может быть, нам нужно, чтобы нас заметили на улицах города Харроуз, чтобы мы могли заманить их поближе, — заявляет Кассиан, глядя прямо на меня со своего места через стол, игнорируя всех остальных в зале королевского совета. Но это не мешает им вмешиваться.

— Ни за что. Это было бы чрезвычайно опасно, — настаивает Арло, на его лице появляется раздражение, когда он качает головой, и Кассиан поворачивается к нему со смертельным выражением, затемняющим его глаза.

— Она чрезвычайно опасна, — заявляет он, указывая пальцем в мою сторону. — Она также может постоять за себя лучше, чем все мы, — добавляет он, изображая меня воином, каким, кажется, он всегда меня видел.

У Арло отвисает челюсть, он захлопывает ее и повторяет это трижды, прежде чем его взгляд останавливается на мне. — Адди, я…

— Может, он и прав, — перебиваю я с извиняющейся улыбкой на лице. — Мы до сих пор не знаем, где они, они еще не показались на нашем пороге. Может быть, что их действительно разозлит, так это то, что они увидят, насколько я невозмутима. — Мои слова повисают в воздухе, когда его лицо опускается, подбородок касается груди, когда он вздыхает.

— Я не могу давать тебе советов, если ты не хочешь прислушаться к голосу разума, Адди, — настаивает Арло, кладя ладони на стол и глядя на меня сквозь ресницы. Прежде чем я успеваю ответить, Флора кладет свою руку поверх его, сжимая для пущей убедительности, прежде чем заговорить.

— Именно так оно и есть, Арло. Она не обязана принимать их все. — Она кивает ему, хотя он и не смотрит, прежде чем переключает свое внимание на меня. — Доверься своему чутью, Адди. Оно уже завело тебя так далеко, — настаивает она с мягкой улыбкой.

Протирая лицо рукой, я борюсь с желанием прижать пальцы к глазным яблокам, чтобы ослабить нарастающее во мне напряжение, и вместо этого сжимаю переносицу. Это мало помогает снять стресс.

Сидящие за столом хранят молчание, ожидая моего призыва к действию. Наклонив голову, я встречаюсь взглядом сначала с Кассианом напротив меня, затем мой взгляд перемещается на Рейдена рядом с ним, когда Броуди одаривает меня своей обычной харизматичной улыбкой. Арло все еще смотрит вниз, пока Флора пытается молча утешить его, в то время как Бо и Крилл сидят справа от меня, ожидая ответа.

Переплетая пальцы вместе, я думаю о ситуации в более широком масштабе. Не только о своей безопасности, но и о безопасности королевства. Мы не можем продолжать ждать, пока они сделают следующий шаг. Это оставляет за ними преимущество, и я не позволю этому продолжаться дальше. Королевство не заслуживает этого постоянного ощущения, что ты ходишь по яичной скорлупе, ожидая нового нападения, новых человеческих жертв, новой резни.

Нет.

Но если я выйду за эти ворота, каковы мои намерения?

Чего я надеюсь достичь?

Каким будет запасной план?

Какие шаги нам нужно будет предпринять, как только мы все-таки выманим их?

Мой разум кружится от бесконечных возможностей, пока ответ не возникает из водоворота, как призрак. Внезапно путь перед нами становится кристально чистым. Я знаю это глубоко внутри.

Поднимаясь со своего места, я осознаю, что мои ноги все еще немного похожи на желе после прошлой ночи с моими мужчинами. Это чувство должно исчезнуть, прежде чем я что-нибудь сделаю. Мои пальцы скользят по столу, когда я выпрямляю спину, останавливая взгляд на Рейдене, прежде чем заговорить.

— Нам нужно выманить их оттуда, но мы должны сделать это с заранее разработанным планом. Тем, который охватывает все основы, — заявляю я, и злобная ухмылка расползается по его лицу.

— Я уж подумал, ты никогда этого не скажешь.

Подготовка к выходу из замка кажется пугающей. Как будто я отдаю наше будущее в чьи-то чужие руки вместо того, чтобы взять все под контроль, как я должна. Мой желудок скручивает, паника угрожает взять надо мной верх, но либо это, либо позволить Клементине продолжать свой путь войны, и этот вариант кажется намного хуже по сравнению с этим.

— Ты готова, Кинжал? — Спрашивает Броуди через закрытую дверь, и я качаю головой, прежде чем вспоминаю, что он не может меня видеть.

— Почти. Встретимся там через секунду.

Он бормочет свое согласие, и звук удаляющихся шагов растворяется вдали, пока я стою перед зеркалом, оценивая себя в последний раз.

К черту спокойствие, к черту собранность.

Это не то, что нужно в данный момент.

Мне нужно быть жестокой.

Мне нужно быть сильной.

Мне нужно быть сильной.

И я не покину эту комнату без этой веры в себя.

Когда я делаю еще один глубокий вдох, раздается стук в дверь. — Встретимся внизу.

Ответа нет.

Вероятно, Кассиан ворчит по этому поводу себе под нос, а не мне, но я не слышу шагов, как несколько минут назад с Броуди.

Дрожь пробегает по моей спине, когда дверь со скрипом открывается, шум вибрирует в моих ушах, усиливаясь, не обнаружив никого по ту сторону.

Какого хрена?

Мои брови хмурятся, когда я качаю головой, со вздохом поворачиваясь обратно к зеркалу. Мое тело напрягается, слова застревают в горле, когда я замечаю чье-то присутствие позади меня.

— Ты, — прохрипела я, мое тело застыло на месте, и не по моей воле. Нет. Это снова темная магия в действии. Я не успеваю сказать так много, прежде чем ошеломляющее ощущение удушья подступает к моему горлу, поглощая меня с каждым вдохом, который я пытаюсь сделать.

Мой дискомфорт приносит ей только радость, на ее лице появляется жуткая улыбка.

— Ах, маленькая Адрианна. Я бы сказала, что это удовольствие, но, увы, это не так. Уверена, у тебя есть много вопросов, но ни один из них не заслуживает ответа после твоего маленького спектакля, когда ты вызвала меня так. Я знала, что если подожду, это сыграет мне на руку, и теперь вот мы здесь. Ты… исчезаешь, и кто лучше, чем я, может занять твоё место?

Ее имя вертится у меня на кончике языка, но ничего не выходит. Мои руки крепко прижаты к бокам, ноги сведены вместе, я стою как шомпол. Совершенно беспомощна.

Она приближается на дюйм, так близко, что ее подбородок упирается мне в плечо, когда она смотрит на меня в зеркало.

— К счастью для тебя, для того чтобы моя темная магия сработала, ты нужна мне живой. К несчастью для тебя, они никогда не заметят разницы.

Она протягивает чёрный камень, шепча слова под нос, заставляя его ярко засветиться, прежде чем вонзить его между моими плечами в основание шеи. Это точно то же место, где был аметист, только на этот раз не для того, чтобы связать мои силы.

Нет.

Я падаю на колени, обессиленная, когда она достает такой же драгоценный камень, бормоча те же слова себе под нос, прежде чем прижать его к коже в верхней части спины.

Перед моими глазами мир расплывается, пока я в безмолвном ужасе наблюдаю, как она преображается у меня на глазах.

Часть за частью.

Все следы ее присутствия исчезли, и на ее месте стоит…

Я.

— Жаль, что ты не получишь места в первом ряду, чтобы посмотреть, как я разрушу это королевство, замаскировавшись под тебя, но я обещаю тебе вот что: к тому времени, как я закончу, они больше никогда не произнесут твоего имени.