Суд истины

40

БРОуДИ

Т

емная магия. Темная магия. Темная магия.

Два слова, которые были выжжены в моем мозгу. Два слова, клянусь, окажутся на моем чертовом надгробии, если я не возьму себя в руки. Два слова, которые являются ключом к следующему шагу в защите королевства, и я нигде не могу их найти.

Для чего вообще нужна библиотека мага, если не для подобных вещей? Я трижды проверил каждый чертов ряд книг, и вот я здесь, пытаюсь снова пройти четвертый проход в надежде что-нибудь найти.

Я ни за что на свете не вернусь домой без этого. Это здесь, я знаю, это есть, это должно быть, но где?

Сжимая переносицу, я медленно выдыхаю, прежде чем сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Я невыразимо устал, но сон — удел слабых. Всю прошлую ночь я охотилась за занозой в боку королевства, Клементиной, но ни следа, ни слуха. Я просто знаю, что на одной из этих полок есть зацепка или хотя бы какие-то ответы, они должны быть.

Я здесь уже несколько часов. Это невесело. Ни капельки.

Каждый раз, когда я остаюсь с пустыми руками, у меня в животе растет пустота.

А что если это не здесь, потому что мой отец уже забрал это?

Черт.

Предполагается, что я не должен позволять своему разуму блуждать и думать о худшем, но этого невозможно не делать. Мой отец, моя собственная плоть и кровь, был таким же плохим, как и остальные члены Совета, и теперь, в довершение всего, он сбежал с Клементиной и ее последователями. Конечно, она вытащила его из камеры Совета, но это к делу не относится. Почему меня не произвел на свет кто-то, у кого был хотя бы намек на сострадание или бескорыстие?

Вместо этого я беспокоюсь, что мой отец на шаг впереди и уже обладает золотыми знаниями, которые я ищу.

Покачивая шеей из стороны в сторону, я делаю еще один глубокий вдох, прежде чем поднять взгляд и окинуть взглядом корешки книг передо мной.

Некоторые из них старые, некоторые новые. Большинство потертые, переплетенные в кожу, изодранные в клочья, на грани того, чтобы быть потерянными навсегда.

Золотистые заголовки переходят один в другой, когда я провожу по ним пальцами, отмечая, что тиснение на многих из них истончилось, надеясь, что это поможет мне сосредоточиться во время отчаянного поиска.

Здесь так тихо, что, когда с другой стороны комнаты раздается тихий щелчок двери, он эхом разносится по всему пространству, подтверждая, что я больше не один. Это не первый раз, когда кто-то приходит сюда, и не последний. Если они просто будут заниматься своим делом и оставят меня в покое, то все будет хорошо. Прямо сейчас мне не нужно отвлекаться, ни на что…

— Магистр Оренда, я рад снова видеть вас здесь.

Вот и все, что меня отвлекает.

— Маг Морган, взаимно, — бормочу я, не отрывая взгляда от мужчины, который стоит на дюйм слишком близко ко мне каждый раз, когда я его вижу.

Я познакомился с ним много лет назад, когда был ребенком, но он быстро дал о себе знать, когда мы прибыли на Ледниковое Озеро после нападения, и у него есть способ находить меня каждый раз, когда я здесь. Как будто у него на мне устройство слежения или что-то в этом роде.

— Что привело вас сюда, мастер? Когда вы уезжали на днях, вы говорили, что пройдет по меньшей мере еще неделя, возможно, две, прежде чем вы вернетесь.

Убирая руку с корешков передо мной, я со вздохом поворачиваюсь к Моргану. — Я же сказал тебе, пожалуйста, зови меня Броуди.

— Но вы Магистр Магов, было бы невежливо не обращаться к вам как к таковому. Кроме того, вот как…

— Если ты собираешься закончить это предложение упоминанием моего отца, я бы посоветовал тебе остановиться на этом, Морган. Я не считаю это сравнение комплиментом. Я — не он. Я не разборчив в том, как люди обращаются друг к другу. Моя единственная цель — помочь магам процветать как друг среди друга, так и в королевстве. Мой титул этого не меняет.

Он оценивающе смотрит на меня, поправляя очки на переносице и наклоняя голову набок. Каждый раз, когда он это делает, я чувствую себя так, словно нахожусь под увеличительным стеклом. И когда я говорю «каждый раз», я имею в виду, что каждый раз, когда он видит меня, он делает одно и то же. Как будто он ждёт, пока все мои тёмные секреты просочатся между нами, чтобы он смог по-настоящему узнать меня. Этого не произойдет, но даже если бы и произошло, там не было бы ничего, за что мне было бы стыдно или неловко.

— Сэр, что привело вас сюда снова так скоро? — спрашивает он, игнорируя все, что я говорю, но, к счастью, называя меня «Сэр», а не «Магистр», так что будем считать это прогрессом.

Его вопрос, с другой стороны, несколько нервирует меня, потому что я не знаю, как ему ответить. Правду? Что я надеюсь найти руководство среди этих полок. Или я лгу и исключаю любой шанс, что он может предложить свою помощь и потенциально сэкономить мне бесконечное количество времени, потраченного на изучение этих книг.

Первый вариант звучит как лучшая идея, но мне нужно понять, с кем я имею дело, прежде чем я приму такое решение. Если действия моего отца чему-то меня и научили, так это никогда никому не доверять. Он доказал это, когда отвернулся от королевства и законной королевы. Не так я бы предпочел усвоить этот конкретный урок, но миссия все равно выполнена.

— Маг Морган, насколько вы были близки с моим отцом?

Он замирает, его веки подергиваются, и малейший намек на раздувание ноздрей подсказывает мне ответ еще до того, как он заговорит. — Сэр, я не думаю, что тема вашего отца сослужит вам хорошую службу в Ледяном Озере, — признается он, и правда, слетающая с его губ, удивляет меня.

— Я впечатлен. Я уже подумал, что ты собираешься произнести какую-нибудь фальшивую речь о том, каким потрясающим он был, — размышляю я, наблюдая, как его глаза расширяются от удивления, как будто я только что не сказал, что не хочу сравнивать себя с этим мужчиной.

— Я имею в виду, если быть точным, он был магом, настоящим мастером своих способностей, но его желания всегда были ориентированы только на него и его эгоистичные потребности. — Мне хочется поворчать из-за похвалы в адрес моего отца, но я не могу отрицать, что эти слова правдивы. Он был «является» мастером своего дела, но, как и сказал Морган, он еще и эгоистичный придурок.

— Какое развитие ты хочешь видеть здесь? — Спрашиваю я, и в уголках его губ появляются морщинки.

— Такое же, что и вы, сэр. Мы заслуживаем процветания. Помогать не только другим, но и самим себе.

Истина.

Я, возможно, не могу читать язык тела людей с усиленными чувствами, как мои друзья, но я знаю, как иначе выведать правду от кого-то. Впечатляет, что он не пытается говорить и делать что-то, чтобы угодить мне из-за моего нового ранга и титула.

— Боюсь, Морган, то, ради чего я здесь, связано с трудным вопросом. Вопросом, на который я не могу найти ответа, несмотря на все свои усилия, но который также сопряжен с опасениями, серьезными последствиями и списком из стольких неизвестных, что заставляет меня волноваться, — признаюсь я, говоря загадками, но он согласно кивает.

— Вот для чего здесь эти книги, сэр. Разум мага должен быть наполнен знаниями, и где их можно найти лучше, чем на этих страницах? Они были здесь с незапамятных времен. Мы чтим нашу работу, наши факты и правду, и когда бумага истончается, а корешки ломаются, мы переписываем их снова, и снова, и снова, чтобы сохранить не только нашу историю, но и наше будущее.

Это почти поэтично.

— Работа здесь всегда вызывала у меня удивление, — признаюсь я, улыбаясь мужчине, который все еще мог сделать шаг или два назад из моего личного пространства. — До того, как я стал Магистром Магии, и до того, как поступил в «Академию Наследника», я всегда думал, что закончу здесь, писцом, переписывающим историю нашего народа, — размышляю я, и его глаза лучатся чувством гордости.

— Если вы когда-нибудь передумаете, вы знаете, где нас найти, — говорит он, подмигивая, прежде чем помахать мне книгой, которую держит в руке. — Я только что закончил обновлять эту. Вот почему я здесь. Какую тему ты ищешь, Броуди? Может быть, я смогу помочь.

У меня вертелось на кончике языка сказать ему об этом, но использование моего настоящего имени еще больше укрепляет решение.

— В этом нет ничего хорошего, Морган. Даже немного, но изучение этого вопроса может помочь нам собрать кусочки для положительного исхода. — Я по-прежнему ничего не говорю прямо, но он поправляет очки на переносице, и расправляет плечи.

— Я здесь, чтобы помочь.

— Мне нужно всё и вся о тёмной магии. Если мы хотим спасти королевство, я верю, что наши жизни зависят от этого. — Мои слова висят в воздухе, танцуя и крутясь, пока Морган просто моргает.

Просто… моргает.

Он не спешит говорить, что ничего подобного не существует. Он не отшивает меня и не выгоняет, чтобы всё было ясно. Он просто… моргает.

Секунды превращаются в минуты, и мы остаёмся неподвижными, пока он не хлопает рукой по книге в руках. — Броуди, я не верю, что ты хоть в чем-то похож на своего отца.

— Не могу обещать, что это совсем правда, но могу гарантировать, что наша цель в жизни, стремления и поступки никогда не будут совпадать.

— Из-за такого ответа, ты нравишься мне только больше.

Это здорово и все такое, но ты можешь помочь или нет?

Я впиваюсь зубами в свой язык, сдерживая слова, отчаянно пытаясь подтолкнуть его вперед, пока он, наконец, не делает шаг назад и не машет мне, чтобы я следовал за ним. Он несется в конец прохода, поворачивает налево и спешит к задней стене. Когда он останавливается в середине раздела, я вздыхаю, остро осознавая, что сам уже смотрел здесь слишком много раз, чтобы что-то пропустить.

Мои губы приоткрываются, я готов сказать ему именно это, но его глаза встречаются с моими, прежде чем я успеваю заговорить. Он тянется за потертой книгой в черной коже, наклоняя ее к себе с блеском в глазах, и на этот раз звук щелкающего замка доносится не от дальней двери, а прямо перед нами.

— Броуди, мне нужно, чтобы ты знал, что когда мы переступим этот порог, ты станешь для меня Магистром Магов. Вот почему я предоставляю тебе доступ. Потому что я верю в тебя, как всегда надеялся поверить в твоего отца. Не подведи меня, как он.

— Морган? — Спрашиваю я, мои мысли кружатся, когда он отпускает книгу, чтобы прижать к самой полке, и я наблюдаю, как вся она сдвигается, открывая темную, уединенную комнату с другой стороны.

— Магистр Магов, позвольте мне представить вам запретную секцию.