Таймлин

Глава 10

Боб смог пробыть в субпространственном массиве Адола совсем недолго. Было решено, что сперва необходимо заглянуть в аномалию на Плато Дождей и только после этого отправляться в Нью-Вегас.

Правда, здесь существовала вероятность того, что ничего я там не найду и отправлюсь на переговоры с Маккинли с пустыми руками. Если можно так назвать предложения, которые мне поручили озвучить управленцы Окинавы. Но у меня был ещё один вариант, который я обсуждал только с Геей, и его осуществление находилось под большим вопросом. Даже старший Та’ар-интеллект не смог ответить, вообще возможно ли осуществить идею, пришедшую мне в голову.

Но об этом позже, если действительно больше не останется других вариантов или Маккинли просто их отвергнет. Хотя одного предложения стать частью планетарного правительства вполне должно хватить, чтобы получить от Терезы Маккинли и военного руководства Нью-Вегаса разрешение на использование имеющегося у них ультимативного оружия.

Чтобы не поднимать лишнего шума, я решил лететь на планету в самом урезанном составе, какой только мог быть: я и Боб. К тому же я уже убедился, что смогу обезопасить себя внутри аномалии, а вот с другими подобный трюк может и не прокатить. Конечно, пришлось отстаивать именно такой состав. Отстаивать практически с кулаками.

Гилдарст всерьёз угрожал мне ответить парой оплеух, чтобы мозги встали на место, но всё же не решился на подобный шаг, и в итоге я смог продавить своё решение. Но вдвоём мы пойдём исключительно в субпространственную аномалию Плато Дождей. А до неё нас будет сопровождать расширенный боевой отряд, в который войдут бойцы Чёрного Лотоса, Окинавы и Закатного.

Конечно, я бы предпочёл, чтобы это были владеющие из моего звена. Вот только они оказались ещё слишком слабы. На Окинаву пригласили только лучших. Да и не мог пока Гилдарст так рисковать сыном. А ещё не мог оставить Закатный без должного присмотра. Гиллард остался в городе в качестве преемника нынешнего главы Закатного. Ну а Андре, Даррел и Мара — его телохранителями. До полного звена не хватало только меня и Виты.

Я обязательно вернусь в Закатный, а вот юная королева ледяных висперов, скорее всего, больше никогда не покинет Окинаву. После совещания она собиралась отправляться на шестое кольцо, где уже были готовы покои королевы и инкубатор. Отправиться, чтобы закладывать будущее колонии. Делать то, для чего она и родилась.

Правда, юная королева мне не сказала, как она собирается это делать без самца, с которым её обещала познакомить Тереза Маккинли. У Виты я об этом ничего спрашивать не буду, а вот у зелёной королевы Жасмин обязательно спрошу. Она обязана нам возвращением своей колонии и уничтожением Древесной Матери. Вот пускай и поможет Вите с появлением первых членов новой колонии. Можно сказать, космических висперов.

Стальной Гилдарст отправил со мной братьев Мбване, чьё звено прибыло на Окинаву недавно. Помимо братьев Мбване в отряд моей охраны вошли Арт и Ллойд, на присутствие которых я настоял, а от Чёрного Лотоса — два владеющих второго порядка, брат и сестра, близнецы Ирга и Потий. Они оказались единственными, о ком я ничего не знал, но сомневаться в людях Проповедника глупо. Он уже множество раз доказал, что не собирается причинять мне вреда, а, наоборот, всегда помогает.

И ещё он был не меньше моего заинтересован в возвращении своего первого и лучшего ученика. Была у него какая-то странная привязанность к отцу, Гилдарсту и Гефесту. Словно он считал их своими детьми, а меня, получается, внуком. И я совершенно не был против такого деда.

Свободные капитаны после захвата Императора и боя со флотом Таймлина были щедро вознаграждены и получили несколько заманчивых предложений, от которых они не смогли отказаться. Даже капитан Хирояки, нарушивший договор с Ульфом Сканнингом. После чего он почти две недели просидел в своей каюте на «Хароне», вообще не выходя из неё. Справлялся с последствиями первого нарушения договора за всё время, пока является капитаном корвета.

Как мне объяснила сестра, для Сатоши Хирояки нарушить данное слово, даже не контракт, а просто слово, что-то невообразимое, рушащее всё, что он выстраивал десятилетиями. Противоречащее личному кодексу чести, которому следовал капитан и никогда его не нарушал. И только несколько дней назад он впервые вышел, чтобы провести совещание с экипажем, на котором сообщил, что «Харон» присоединяется к объединённому флоту Вериго и впереди всех ждёт сражение с Ульфом Сканнингом и его кораблями.

Причём до меня дошли слухи, что Хирояки отпускал Аеллу и освобождал её от всех обязательств, что она на себя взяла, согласившись стать членом экипажа «Харона», но сестра отказалась от этого и сказала, что сперва полностью вернёт долг, а потом решит, как быть дальше.

Под долгом она подразумевала не только своё спасение, но и инициацию, обучение, предоставление техник. И просто она считала всех членов экипажа «Харона» своими друзьями. А Немезида стала для неё кем-то вроде матери, хотя разница в возрасте у них должна быть совсем небольшой. Но с особым уважением сестра отзывалась об Уилларде Ультине — медике «Харона» и её наставнике в этом непростом ремесле.

Вот и получается, что пока сестра не может покинуть экипаж «Харона». И я даже не знал, радоваться мне этому или огорчаться. Уже один раз потеряв Аеллу, я не хотел переживать этого снова, но и решать всё за сестру также не мог.

Она уже показала, что вполне может постоять за себя, даже если против неё выйдет владеющий четвёртого порядка. Да и в связи с последними событиями она будет находиться рядом. По крайней мере, до тех пор, пока мы не разгромим Ульфа Сканнинга, ну или пока все не умрём, что также нельзя было отметать. Как раз чтобы этого не произошло, я сейчас и летел на Плато Дождей.

На этот раз мы передвигались не на еле плетущихся транспортниках, а на моём истребителе, способном передвигаться в несколько раз быстрее неповоротливых кораблей. Буквально два часа — и мы уже сели на площадке автономной базы, которая работала, несмотря на произошедшее в цитадели. Весь персонал забрали практически сразу после того, как волнения на Окинаве успокоились.

Стоило мне деактивировать технику, как Боб издал протяжный вздох, словно из него разом вышибли весь воздух, а затем устремился к ограждению посадочной площадки, чтобы перемахнуть через него, умудрившись вытянуться ещё на несколько метров. Ну а дальше устремиться к высоким деревьям, расположенным на безопасном расстоянии от базы.

— Может, пальнуть в него? — спросила Ирга, в чьих руках появилась внушительного размера винтовка с огромным прицелом.

Выходит, что девушка — снайпер, а её брат всё ещё остаётся неизвестной переменной.

— Отставить. Сейчас набегается и сам вернётся. Просто он оказался на родной земле, вот и слишком расчувствовался. И у меня есть способ, как заставить Боба вернуться, что бы ни произошло. Так что не стоит заострять на этом внимание. Да и нам в любом случае необходимо двигаться в том направлении. Вход в аномалию находится где-то в этом секторе, — сказал я, отправляя всем карту Плато Дождей с отмеченным на ней сектором. — Располагайтесь на базе, коды доступа я вам скинул. Внизу есть всё необходимое для комфортного проживания. Везде таскаться со мной не нужно. На Плато Дождей мне ничего не угрожает. Здесь всем заправляют зелёные висперы, а их королева обязана мне. Поэтому располагайтесь с комфортом и отдыхайте.

— Чтобы Кинг потом бросил нас в какую-нибудь задницу? Ну уж нет, парень, мы будем охранять тебя, как и положено, — заявила Ирга, с явным сожалением убирая своё оружие.

Впрочем, и остальных уговорить остаться у меня не получилось, а приказывать им не было никакого смысла. Мне они не подчиняются. Братья Мбване и вовсе сказали, что соскучились по джунглям, зелёной сочной растительности и тварям, что в ней обитают. Так что мне даже думать не стоит оставлять их на базе вдали от всего этого великолепия. Ну а Арт и Ллойд просто не могли оставить меня после этого. Хотя им я мог приказать, но не стал этого делать. В любом случае все они проводят меня лишь до входа в аномалию.

В окрестностях базы не было ни одного жителя плато, зато, дойдя до деревьев, на тактической сетке появились первые маркеры. Много маркеров. Жизнь в джунглях кипела.

После моего перехода на третий порядок все маркеры стали бледно-жёлтыми. Никакой опасности они мне не представляли. Конечно, если не навалятся все разом. В этом случае мне не отбиться. Даже самые мелкие барги смогут справиться с заражённым первого порядка, если их будет достаточное количество, в чём я мог убедиться в самом начале своего пути владеющего. Но сейчас на меня никто точно не собирался нападать.

Среди жёлтых маркеров было несколько зелёных, которые пришли посмотреть, кто же это заявился на человеческую базу. Но Жасмин сейчас явно была занята своими королевскими обязанностями, а кроме неё больше никто из колонии не мог с нами поговорить. Поэтому висперы и наблюдают за нами издалека.

Если на моей тактической сетке и у Арта с Ллойдом местные жители отображались жёлтыми и зелёными маркерами, то у остальных было несколько иначе. Это сразу стало заметно по тому, как они напряглись и схватились за оружие. Пришлось ненадолго останавливаться, чтобы объяснить расстановку сил, но это мало помогло. Братья Келлиле даже не подумали убирать своё оружие, а дуэт из Чёрного Лотоса и вовсе активировал пару игрушек, явно подаренных им Проповедником.

Теперь вокруг нас летали шипастые шары, готовые в любой момент открыть огонь. И они это сделали, когда из-за очередного дерева вышли сразу четверо коротышек-некроморфов. Я даже не успел ничего сказать, как они были расстреляны дронами и растеклись белёсой жидкостью, быстро впитавшейся в почву. Могу с уверенностью сказать, что это был не наш Боб. Не его копии.

— Теперь о нашем появлении знает главный некроморф, — констатировала Гея. — Нельзя давать ему много времени на подготовку встречи.

— Если он вообще будет её подготавливать. Наш Боб сильно изменился после поглощения Древесной Матери. Он научился закрываться от общего сознания и действовать самостоятельно. Но сам может к нему подключаться и ощущать своих родичей, если их так можно назвать. А в том, что главный Боб узнает о нашем появлении, не вижу ничего страшного. Он в любом случае узнал бы об этом. Сама прекрасно знаешь, что коротышки умеют очень хорошо прятаться. Впрочем, не они одни.

Наш Боб вылез из того же дерева, откуда вышли те коротышки, и дроны сразу же принялись за него. Мне пришлось действовать на опережение и прикрывать некроморфа крыльями. Принял на них с десяток выстрелов, прежде чем люди Проповедника успели отозвать дронов. А через несколько мгновений послышались взрывы уничтоженных дронов.

Арт не стал долго думать и просто уничтожил угрозу для меня. Впрочем, и братья Мбване уже были рядом, прикрывая нас своими массивными щитами. На этот раз они практически образовали купол, едва не касаясь друг друга энергетическими полями.

— Ты чего творишь? Полез защищать этого монстра и сам подставился под наш огонь! — выдал Потий, который и управлял дронами, а затем замер, боясь пошевелиться.

За его спиной проявилась зелёная туша опаснейшего хищника этих джунглей, а лапы-лезвия находились на шее парня. Причём уже довольно глубоко вошли в броню и явно смогут преодолеть её без проблем, добравшись до беззащитного тела. Если так вообще можно сказать о теле владеющего второго порядка.

Жасмин прислала ко мне на встречу своих лучших воинов. Это были висперы третьего порядка. Скорее всего, личные телохранители королевы. Странно, что люди Кинга позволили им подобраться так близко и вообще не смогли обнаружить противника.

— Творите здесь только вы, — медленно отходя от захваченной пары, заговорил Арт. — И я бы на вашем месте не предпринимал никаких глупостей, пока Икар не разберётся. Парни за вашими спинами шутить не станут. Клацнут своими клешнями — и прощай дурная голова.

Ирга и Потий это прекрасно понимали, поэтому даже не пытались ничего предпринять. Ждали, когда их спасут. Но я не торопился. Пускай немного постоят вот так, на грани, и подумают над тем, что не стоит палить во всех и вся без разбора. Хотя им уже и нечем палить — Арт успел сбить всех дронов. Теперь Проповедник обязательно мне предъявит. Но это будет только после возвращения на Окинаву, а пока нужно как-нибудь достучаться до висперов. Разговаривать на их языке я не умею. Да и не смогу — человеческий речевой аппарат не предназначен для подобного.

— Отпустите их, они не представляют для меня никакой опасности. Всё случившееся — простая ошибка, — единственное, что пришло мне в голову, — это просто сказать воинам Жасмин так, как могу это сделать. И это помогло. Висперы разомкнули лапы, но сразу после этого пришлось снова осаживать Иргу и Потия, которые явно собрались мстить за своё позорное пленение.

— Замерли! — свои слова я сопроводил Та’ар-импульсом, деактивируя появившееся в руках близнецов оружие. — Вот поэтому я и не хотел, чтобы со мной отправился кто-нибудь ещё. Вы двое доставили уже достаточно проблем. Если не прекратите, то отправитесь дожидаться нашего возвращения на базу. Отправитесь отдыхать полностью упакованными, без возможности использовать Та’ар. И мои зелёные друзья нам в этом помогут. Думаю, вы уже поняли, что это далеко не обычные висперы. Не безмозглые особи, а личные телохранители королевы.

— Очень умные особи, раз смогли определить, кто в действительности управлял теми опорами, — добавил Томбо. Они с братом продолжали удерживать щиты, готовые в любое мгновение отразить атаку. — И да, я полностью согласен с Икаром. Только вы виноваты во всём случившемся. Было же сказано не встревать в бой без команды.

Близнецы прекрасно поняли ситуацию и не стали нагнетать. Не стали больше пытаться активировать оружие и извинились. А ещё попросили ничего не говорить Кингу. Я не буду, но помимо меня есть ещё Арт, Ллойд и братья Мбване.

— Те коротышки, в которых вы начали палить первыми, — враги, а вот этот здоровяк в маске — союзник. Если бы вы попали и в него, то не знаю, сколько времени пришлось бы ждать, пока он восстановится, а я собираюсь разобраться со всем как можно быстрее. Больше никаких дронов, и оружие достаёте только с моего разрешения. Понятно? — близнецы кивнули, а я обратился к Бобу: — Далеко нам до входа в твой дом?

— Совсем немного осталось. Я уже ощущаю его непреодолимый зов. Главный Боб созывает всех, энергии на поддержание выхода открытым осталось совсем мало. Ещё несколько дней — и он схлопнется.

— В таком случае, чего мы ждём? Веди быстрее. Не хватало мне ещё застрять в твоём мире на несколько циклов. Келлиле, присмотри за близнецами, чтобы они больше ничего не выкинули. Арт, а на тебе отстрел аномальщиков, если заметишь их. Пускай главный Боб знает, что я скоро приду за ним, и начинает бояться уже сейчас. Испуганный противник обязательно совершит ошибку.

— Боб не знает, что такое страх. Он никогда не покидал дома, отправляя во внешний мир лишь свои части. Но он обязательно узнает, что такое страх, когда ощутит гибель своей плоти.

На маске Боба появилась зловещая улыбка, и он издал звук, отдалённо напоминающий смех. Настолько жуткий, что Арт весь передёрнулся, а у меня перед глазами вылезло сообщение о блокировке ментального воздействия.

Мы уже собрались уходить, когда один из телохранителей Жасмин вырос у меня на пути и, сложив лапы-лезвия на груди, присел, полностью опустившись брюхом на землю, чтобы немного сравняться со мной в росте. Но это не сильно помогло — всё равно он был выше почти на метр. Огромные фасеточные глаза внимательно смотрели на меня, и через мгновение поступил сигнал о входящем соединении.

— Я рада, что ты вернулся, друг королевы ледяных собратьев. Мёртвая жизнь перешла всякие границы. Помоги нам решить эту проблему, и я по достоинству отблагодарю тебя. Древесная Мать оставила после себя несколько странных вещей, которые обязательно тебя заинтересуют. Разберись с мёртвой жизнью — и сможешь забрать всё себе. Мне они без надобности.