Таймлин

Глава 12

Чем ближе мы подходили к дворцу главного Боба, тем дальше отдалялась точка, отмеченная наследием. Или это было что-то способное передвигаться, или просто наследие сделало так, чтобы я знал о заинтересовавшей его цели, которая гораздо дальше, чем могла охватить тактическая сеть.

Размеры этого субпространственного массива просто поражали. Пожалуй, его смело можно называть не большим, а гигантским. Если в массиве на Окинаве могла поместиться десятая часть Гело, то в этом — половина, а то и весь континент. И, скорее всего, мы здесь задержимся на несколько дней. Хорошо, что я попросил Гилдраста предупредить об этом Маккинли.

С момента, как мы вошли в аномалию, прошло уже два с половиной часа, и за это время мы преодолели больше двух сотен километров. Я летел, а Боб бежал. Хотя казалось, что он просто слишком быстро идёт. Ещё несколько раз встретили некроморфов, как коротышек, так и великанов, но они больше не предпринимали попыток остановить Боба, а сразу нападали на него. Нападали, прекрасно понимая, что не смогут справиться с некроморфом, получившим усовершенствования, и лишь делали его сильнее.

— Мы уже совсем близко ко дворцу, — ещё минут сорок сказал Боб, резко остановившись. Я пролетел мимо, и пришлось показывать мастерство управления крыльями, чтобы вновь подлететь к нему. — Теперь настало время твоей помощи. Дворец охраняют самые сильные Бобы. А ещё оригинал уже смог собрать множество своих частей, что находились поблизости. Но я не ощущаю, что они также ждут нас. Боб просто вернул себе часть сил. Надеется, что этого хватит, чтобы разобраться со мной.

— Ты уверен, что оружейные системы линкора вышли из строя? Как-то мне совершенно не хочется проверять броню на прочность.

— Даже если и не вышли, Боб не сможет быстро перестроить энергетические потоки. Они всегда были настроены исключительно на сбор и накопление.

Гея сказала, что слова Боба звучат вполне убедительно. Если Харрингтон перевёл все энергетические потоки «Гнева Господнего» на накопление энергии, то чтобы перекинуть энергию на оружейные системы, потребуется довольно много времени. Конечно, если ты не творец и не создатель этой техники. Ни тем, ни другим Боб Харрингтон не был. Поэтому опасности с этой стороны здесь не должно быть. Ну а с мёртвой плотью отлично справляется чистый Та’ар, которого у меня сейчас было в достатке.

Громаду линкора я увидел через несколько минут. В сравнении с ним Окинава казалась небольшой космической станцией начала освоения человечеством ближнего космоса, в сравнении с огромным космическим контейнеровозом.

Гея быстро организовала мне схему корабля, и оказалось, что это лишь его часть. Пусть и большая, но всего лишь часть. Напрочь отсутствовала корма, двигательный и оружейный отсеки, а также были видны колоссальные повреждения, которые получил «Гнев Господнего» в Великой Битве.

— Очень интересно, каким образом Харрингтон смог затащить эту громаду в субпространство вместе с орбитальной платформой и другими кораблями? — задумчиво произнесла Гея, стуча пальцем по подбородку. — Скорее всего, он сделал это ещё в космосе, даже не выходя из своей лаборатории. Нашёл способ, как свернуть субпространство и затянуть в него останки линкора и все корабли, которые находились в определённом радиусе от «Гнева Господнего». На начальных этапах изучения некроморфов пропали три исследовательские группы вместе с лабораториями, в которых они работали.

— Вполне возможно, что в тех местах до сих пор существует массив, в который их затянуло. Только я сомневаюсь, что кому-то удалось там выжить. В противном случае они обязательно дали бы о себе знать, как и наши Бобы.

— Согласна. Уже видишь цели, с которыми нужно разобраться? — спросила Гея, на всякий случай подсвечивая мне места скопления некроморфов, с которыми мне предстоит разобраться и открыть нашему Бобу путь к оригиналу.

Целей было действительно много. Почти три сотни. Как-то сомнительно, что Харрингтон оставил здесь только самые сильные свои копии. Больше похоже, что он решил поставить в заслон всех Бобов, которые только имелись. Но узнаем мы об этом только после того, как наш Боб поглотит своего создателя.

Недолго думая, активировал два меча, покрыл их слоем чистого Та’ар и врубил ускорение.

Конструкты здесь бесполезны, так что придётся работать руками. Посмотрим, насколько сильнее я стал после перехода на третий порядок.

Опасения по поводу оружейных систем линкора всё ещё оставались, но они полностью исчезли, когда я оказался в мёртвой зоне для главного калибра. С остальным броня должна справиться. Долгие секунды ожидания — и в мою сторону не полетело ни одного разряда или снаряда. Зато вперёд вышли несколько Бобов-великанов и вытянули в мою сторону свои длинные, узловатые ручищи, явно собираясь нанизать меня на пальцы, как это сделал наш Боб.

Мне оставалось лететь ещё метров двадцать, когда их пальцы стремительно стали удлиняться, вот только я был гораздо быстрее, да и одного взмаха меча хватило, чтобы избавиться от этой угрозы. Отрубленные пальцы упали в траву и остались лежать в ней, даже не подумав превратиться в белёсую жидкость.

Лишённые пальцев Бобы переглянулись, и через мгновение четверо из них лишились ещё и голов. Воздух дрогнул, а затем до меня долетел протяжный стон. Видимо, оригинал почувствовал боль. А ведь он не испытывал её уже несколько сотен циклов.

Задумавшись об этом, я пропустил мощнейший удар в бок и не смог удержаться в воздухе. Пришлось приземляться и дальше кувыркаться прямиком в толпу коротышек, которые ждали меня с какими-то самодельными дубинками в руках.

Влетел я в них словно шар для игры в боулинг. По крайней мере, несколько коротышек подлетели в воздух, а основная часть просто начала падать. Крылья я не стал деактивировать — они в основном и выступили в качестве главного опрокидывателя некроморфов.

От кого прилетел тот удар, я так и не смог понять, да и времени сейчас ударяться в поиски не было. Вокруг появлялось всё больше и больше некроморфов, а я только встал на ноги.

— Здесь находится проход в обломок линкора, — выделив точку на туше «Гнева Господнего», сказала Гея. — Прорубайся к тому месту.

Прорубаться, так прорубаться. Края крыльев стали невероятно острыми и покрылись чистым Та’ар, а мечи в руках начали смертельную пляску.

Всё вокруг пестрело жёлтыми маркерами, и среди них с трудом различался один зелёный, пока ещё медленно двигающийся в моём направлении. Значит, Боб собирается зайти с главного входа. Что же, я обеспечу ему беспрепятственный проход. Разве что ему придётся перешагивать через трупы своих сородичей. Но у него ноги длинные, точно справится.

«Понеслась!»

Думал, что путь ко входу в обломок линкора займёт куда меньше времени. Бобы перли со всех сторон и явно были не сильнейшими образцами, как я ожидал. Умирали от одного, максимум двух ударов. Умирали окончательно и бесповоротно, падая и не становясь белёсой жидкостью. Но наш Боб всё равно мог поглощать эти тела, что он и делал, двигаясь следом за мной. Он действительно ждал, когда я расчищу ему дорогу.

И вот осталось всего несколько коротышек, которые стояли возле огромной дыры в обшивке линкора. Стояли и ничего не предпринимали, уже смирившись со своей участью.

— Хватит! — раздался рокочущий голос, когда я уже занёс меч для удара, и коротышки растеклись белёсой жидкостью, моментально вытянувшейся в дыру.

После этого мимо меня туда потекли настоящие ручьи мёртвой плоти, а за спиной послышался протяжный стон нашего Боба.

Я обернулся и увидел, как из него, словно пот, вытекает плоть оригинала и вливается в ручьи, стекающиеся со всех сторон. Но это продолжалось всего несколько мгновений, пока наш Боб не накинул на себя броню Древесной Матери. Утечка плоти сразу прекратилась, и несколько ручьёв даже стали вливаться в его тело.

Борьба между оригиналом и получившей самостоятельность частью уже началась.

— Чужакам не место здесь. Этот мир принадлежит мне. Я создал его, и я решаю, кому здесь можно находиться, а кому нет, — прогремел голос оригинала.

Голос стал ещё более объёмным и окружил меня со всех сторон. Будто я нахожусь не на открытом пространстве, а внутри корабля. Динамиков здесь гарантированно не было, как не было больше никого, кроме нас с Бобом.

На тактической сетке начал медленно проявляться красный мигающий маркер. Харрингтон очень силён, раз система считает его настолько опасным. За эти века он успел неплохо так нарастить свою мощь. На момент Великой Войны учёный находился на втором порядке, а сейчас интерфейс видит в нём не ниже четвёртого.

— Этот мир принадлежит и мне, — не остался в долгу наш Боб. — И всем Бобам, что ты отделил от себя и позволил действовать самостоятельно.

— Теперь я понимаю, что это было большой ошибкой. Нельзя давать своей части слишком много свободы, иначе она потом норовит стать главной. Боб, отдай мне всё, что получил от поглощения Древесной Матери, и я разрешу тебе вернуться. Вновь стать частью меня. Стать единым с миром и служить на благо нас.

Я не вмешивался в этот разговор, постоянно сканируя тактическую сеть. Пускай Боб сам разбирается с Харрингтоном, я же сделаю так, чтобы им никто не помешал. И пока выходило так, что работы у меня нет.

— Для чего мне возвращаться и становиться одним из многих? Тем, кто всегда должен подчиняться и не иметь своего мнения, своих желаний и своей воли?

Харрингтон рассмеялся, и из темноты дыры появилась массивная нога насыщенного красного цвета, кардинально отличающаяся от Боба и всех коротышек, что я видел. А через несколько мгновений показался и весь Харрингтон.

Назвать его человеком язык не поворачивался. Как и заражённым. Инфополе также не могло понять, что за создание стоит перед нами. Как не могла понять и даже квалифицировать его Гея.

Огромное антропоморфное тело, налитое кровью, словно готовое взорваться в любой момент, переплетённое жгутами мышц, испещрённое множеством шрамов, язв и ещё какой-то непонятной дряни. Кожа больше всего была похожа на тонкую плёнку, которая может лопнуть даже от малейшего дуновения ветра. Руки, свисающие почти до земли, с длинными пальцами и острыми когтями. Это было единственное оружие на теле Харрингтона.

Крупная голова без единого волоса, узкие глаза, спрятанные за естественной бронёй, больше напоминающей очки, толстая и очень маленькая шея, покатые плечи, полное отсутствие бёдер и живота, ноги, словно растущие прямо из груди. Никакой брони или одежды, как и половых признаков.

В сравнении с Харрингтоном наш Боб сильно выигрывал, и его можно было назвать настоящим красавцем. Конечно, когда он был в броне Древесной Матери, а без неё — тоже то ещё зрелище в маске.

— Ты часть меня и не можешь отрицать этого. Как не можешь и долго сопротивляться зову. Вернись ко мне, моё. Давай вновь станем едины, — сказал Харрингтон и протянул руки к Бобу.

При этом они мгновенно удлинились и едва не задели меня. Пришлось даже включить ускорение, чтобы отпрыгнуть в сторону, освобождая место для схватки некроморфов.

Но если я отскочил в сторону, то наш Боб, наоборот, приблизился к Харрингтону, сделав неуловимо быстрый шаг и поднырнув под вытянутые руки. Белёсые ручьи продолжали впитываться в него, как и в его противника.

Дальше я впервые увидел, чтобы Боб сражался не голыми руками. Появился странный меч, больше всего похожий на простой заточенный кусок металла, и на его лезвии были видны крошечные зелёные побеги, начавшие пробиваться сквозь металл.

Боб взмахнул своим мечом, и Харрингтон лишился одной руки, которая тут же стала частью нашего Боба, впиталась в него. А вот вторую руку отрубить не вышло. Странный меч лишь слегка смог поцарапать моментально уплотнившуюся кожу.

На груди Харрингтона начали появляться какие-то странные волдыри, больше всего похожие на головы коротышек, словно они пытались выбраться из темницы, которой для них стало его тело.

Несмотря на столь успешный первый выпад, Боб поспешил отступить, вновь уйдя в сторону неуловимо быстро. Даже моё зрение не поспевало за ним.

— Боб, ты ощутил это? — спросил наш Боб. — Почувствовал боль? Вспомнил, что это такое? Я нашёл то, что ты так долго искал. Нашёл способ, как можно убивать нас. Нашёл способ, как можно умереть. Сделал то, чего ты не мог добиться за все эти годы.

— Я знаю, — шумно выдохнул Харрингтон и топнул, отчего наш Боб зашатался и упал на одно колено.

Я даже не понял, что произошло, и уже собрался броситься на помощь, но Боб резко повернул в мою сторону голову и отрицательно покачал ею, давая понять, что не стоит вмешиваться.

А между тем Харрингтон продолжал говорить:

— Я ощутил боль в тот момент, когда ты решил предать меня. Не только ощутил боль, но и почувствовал, что нам и не нужно находить способ, как стать живыми. Мы и так живы. Ведь умереть может только что-то живое. И теперь, когда все мои части собрались вместе, я могу больше не цепляться за это место и отправиться в большой мир. Начать поглощать его.

Понятия не имею, что сделал наш Боб, но одна из ног Харрингтона подломилась, и он так же оказался на коленях. При этом во все стороны брызнула мёртвая плоть из раздробленных коленей, которая потянулась к нашему Бобу.

Они с Харрингтоном играли в перетягивание плоти: кто больше поглотит, тот и станет сильнее.

— Нет, ты глупец и ничего не понимаешь, — заговорил наш Боб. — Большой мир совсем не такой, как дом. В нём невероятно опасно и много угроз даже для нас. Просто мы всегда жили на Плато Дождей, где нам практически никто не мог реально угрожать. Но и здесь я смог встретить человека, который и показал мне боль и возможную смерть.

Боб резко подскочил и ускорился, проносясь мимо Харрингтона и отрезая от него внушительный кусок плоти, которая не стала превращаться в жидкость. Этот кусок он бросил в мою сторону.

— Уничтожь эту часть, — сказал мне Боб, и я несколько раз взмахнул мечами, нарезая плоть некроморфов как можно мельче.

Послышалось шипение, после чего последовал болезненный вскрик. Причём кричали оба: и наш Боб, и Харрингтон.

— Видишь? Чувствуешь? Понимаешь? Это называется страх. То, отчего ты избавился, став Бобом. Ты так хотел найти возможность умереть, так я принёс её тебе. Позволь поглотить себя, и тогда ты вновь забудешь, что такое боль и страх.

Наш Боб уже находился за спиной Харрингтона. Он снял броню и начал раздаваться в размерах, втягивая в себя всё больше и больше белёсых ручьёв.

Харрингтон потерял над ними контроль, ощутил боль и страх — всё, как и говорил Боб. Будь сейчас с нами Вита, она наверняка смогла бы ощутить всё, что испытывает некроморф. Но и без её присутствия было видно, как его трясёт.

Тело буквально содрогалось от страха, а по коже всё больше и больше проходило бугров, готовых вот-вот лопнуть. И теперь там можно разобрать не только головы коротышек, но и великанов, и ещё нечто странное.

Мне показалось, что среди голов коротышек и великанов появилась ещё одна, отличная от всех. Обычная человеческая голова, и это было очень интересно.

— Думаешь, что старый Харрингтон каким-то образом может отделить себя от плоти некроморфа? — спросила появившаяся рядом Гея. Обычно она всегда исчезает, когда начинается драка, а тут явно заинтересовалась увиденным. — Это звучит довольно нереалистичным. Никто ещё не пытался вернуть человека, подвергшегося заражению мёртвыми частицами творения. Их просто уничтожали вместе с массивами и центрами изучения.

Мы с Геей увлеклись и даже не заметили, когда Боб от слов перешёл к делу. Его клинок пронзил тело Харрингтона насквозь и вылез из груди, моментально покрывая красную плоть зелёными ростками, а после этого тело самого Боба взорвалось, окутывая собой Харрингтона.

Оригинал завопил и начал пытаться освободиться из белёсой пелены, полностью поглотившей его.

Со стороны это выглядело, словно огромная простыня напала на человека, и теперь он пытается от неё избавиться. В ход пошло всё: руки, ноги, голова, зубы.

— Подождём, — заключила Гея. — Но в любом случае готовься уничтожить любого некроморфа, который выйдет победителем в этом противостоянии. Кто знает, что станет с его мозгами? Нельзя рисковать.