Таймлин

Глава 3

Пятое кольцо удалось отбить довольно быстро. Даже несмотря на снятие ментального поводка Энио, небесные воины продолжили сражаться с захватчиками из союза. А когда Хан Соло взял на себя общее командование и к защитникам цитадели присоединились союзнические силы, дело пошло гораздо бодрее.

Нами были выбраны самые тяжёлые участки и произведена их зачистка. К этому времени Проповедник смог договориться со всеми свободными капитанами в доках Окинавы, а Марк объединил их в общую сеть и разработал план сражения. Гея оценила его и дала добро.

Против сорока шести кораблей Таймлина мы выдвинули всего девять, и даже Гея не могла дать стопроцентной гарантии на победу. Мы не знали состав флота противника и техники, которыми обладают его владеющие.

Если на Вериго обосновались в подавляющем большинстве выжившие с кораблей Первого Ударного, то Таймлин стал домом для выживших с кораблей заражённых, и там с флотом всё было гораздо лучше. Правда, прошло уже почти четыреста циклов, и самые лучшие корабли себе забрал Ульф Сканнинг, но всё равно рассчитывать на то, что флот Таймлина состоит из рухляди, не стоит. Понятия не имею, каким образом Проповеднику удалось договориться со свободными капитанами, но настроены они были крайне серьёзно. Впрочем, Лютер Кинг также был вместе с нами на борту «Ивара» — флагмана первой боевой флотилии, собранной на Вериго, чтобы противостоять инопланетным захватчикам, как бы странно это ни звучало.

А Гилдарст Клайв остался на Окинаве. Ему предстоит не только завершить зачистку цитадели, но и сформировать новое правительство в кратчайшие сроки. В этом правителю Закатного будет помогать совет цитадели, Тереза Маккинли и Вита.

Несмотря на то что юной королеве ледяных висперов отроду было несколько месяцев, она прекрасно разбиралась в управленческих вопросах, унаследовав эти знания от матери и предыдущих поколений правителей. Хотя её присутствие в составе флота могло сильно упростить будущее сражение, но присутствие на Окинаве сильного менталиста в данный момент было более оправданным.

Аелла вместе с Ремаей находились на борту «Харона», несмотря на все мои попытки затащить их на «Ивара». Пусть в учебном центре они и пошли против капитана Хирояки, но обе заявили, что должны отдать долг «Харону» и его экипажу. До тех пор, пока этого не произойдёт, они не покинут корабль.

Здесь у меня была надежда только на Немезиду. Она уже показала, что ради сестры готова пойти даже против своего учителя.

Вот так, не успев встретиться, мы вновь разделились. Но теперь я точно знаю, где находится сестра, что с ней всё в порядке и она вполне может постоять за себя. Даже способна остановить драку двух владеющих четвёртого порядка.

— Двенадцать минут до выхода в зону досягаемости наших оружейных систем, — сообщил Марк, который очень обрадовался нашему с Геей появлению у себя на борту. Ради этого дела он даже вывел всех ремонтных дронов и выстроил их в качестве почётного караула, когда мы поднимались на борт.

Экипаж эсминца состоял всего из трёх человек. И двоих из них я прекрасно знал — это оказались Инга и Диего из звена Мбване. Женщину взяли как главного техника «Ивара», а её муж шёл комплектом и теперь отвечал за десант «Ивара», в котором он один и состоял. Третьим был капитан корабля — Гилдарст Клайв.

Марк мог спокойно обойтись и без этой троицы. Эсминец прекрасно работал и в автоматическом режиме без присутствия людей на борту.

За время, что мы находились на Окинаве, Закатный успел оснастить корабль полным комплектом беспилотников, так что теперь он практически так же смертоносен для врагов, как в момент своего создания. А если учитывать то, что управляет эсминцем младший Та’ар-интелект, то во многих аспектах стал более опасным для врага.

— Организуй мне связь с флагманом Таймлина, — обратился к управляющей программе Проповедник.

На время отсутствия Гилдраста он взял на себя формальное командование кораблём и всем объединённым флотом. Никто не возражал против этого. Хотя Гея говорила, что это должен быть я.

Пора набираться опыта в космических сражениях, понимать, как всё должно работать, выстраивать тактику с учётом возможностей противника, находить его сильные и слабые стороны в момент первого боестолкновения и так далее. Всего несколько десятков, а то и сотен пунктов. Уже после первой дюжины я перестал слушать. Да и реальное командование на самом деле принадлежало Гее и Марку. Та’ар-интеллекты здесь справятся лучше любого владеющего. К тому же Гея была создана именно для этого.

До этого момента попытки связи не предпринимались, хотя та же Маккинли настаивала на этом. Она собиралась решить всё дипломатическим путём. А вернее, банальным запугиванием таймлинцев. Носители ультимативного оружия Нью-Вегаса уже подходили к докам Окинавы и вскоре будут готовы к запуску боеголовок Армады — единственного оружия, которого до сих пор боится Ульф Сканнинг, представляющего реальную угрозу ему и флоту заражённых в этом секторе галактики.

— Они не хотят отвечать, но взломать их систему довольно просто. На это потребуется полминуты, — сообщил Марк, а Гея в это время сказала мне, что уже всё сделала.

Правда, смогла взломать только связь. Мозги кораблей заражённых оказались нетронутыми. Хотя и это не было проблемой. Только для этого потребуется довольно много времени, и к тому моменту космическое сражение уже будет завершено.

— Взламывай, — дал добро Проповедник, после чего попросил остаться рядом с ним меня и клон Маккинли.

Причём я должен надеть шлем, чтобы не выдавать себя. А вот они с клоном, наоборот, должны показать свои лица. Ещё рядом с нами появился Марк в броне высшего офицера Звёздного Флота со всеми полагающимися знаками различия.

Когда пришло время, на капитанском мостике Ивара развернулся голоэкран, на котором мы увидели капитанский мостик флагмана Таймлина и несколько удивлённых лиц экипажа, которые явно не ожидали подобного, считая, что они заблокировали любую возможность связи.

— Говорит Лютер Кинг — командующий объединённым флотом Вериго, в состав которого входят лучшие корабли Первого Ударного Флота Земной Федерации. Назовите себя и с какой целью вы двигаетесь в направлении орбитальной крепости Окинава? Через восемь минут вы окажетесь в зоне поражения нашего вооружения и будете уничтожены.

Нужно отдать таймлинцам должное: они довольно быстро пришли в себя, и никто не запаниковал. Послышались чёткие команды, и через несколько секунд в фокусе камеры появился сурового вида мужчина в военном мундире и какими-то технологическими имплантами на голове. Импланты слегка отливали свечением Та’ар и явно были сделаны из звёздной стали.

— Раньше подобные штуки использовали для усиления мозговой деятельности людей, не способных взаимодействовать с частицами творения. Но на Вериго нет технологий, чтобы создавать подобные импланты, — сообщила мне Гея, хотя я и сам уже смог узнать информацию об этих приспособлениях. — Необходимо получить доступ к технологическим цепочкам Таймлина. Тогда обычные жители Вериго смогут действовать не хуже владеющих.

Вот только я сильно сомневаюсь, что у Таймлина действительно имелись необходимые технологии и технологические цепочки для создания подобных имплантов. Больше ни у кого на вражеском мостике таких не наблюдалось. Скорее всего, это единичные приспособления, которые остались ещё со времён Великой Битвы, ну или были настолько редки, что полагались только высшему военному руководству империи.

— Говорит Эрен Дюбуа, главный стратег флота Великой Империи Таймлин. Капитан крейсера «Гнев Императора Арано» — сильнейшего корабля в системе Двуногого Серпа. Сдавайтесь, и в этом случае мы сохраним ваши жизни, жизни экипажей ваших кораблей и позволим стать частью великого флота. У вас есть, — главный стратег посмотрел куда-то в сторону, затем слегка улыбнулся и кивнул, — две минуты, чтобы дать ответ. По истечении этого времени мы открываем огонь. Вы уже находитесь в зоне поражения наших оружейных систем. Возможно, на Вериго подобная рухлядь и может напугать кого-то, но с нами не сработает. Новейшие корабли Великой Империи превосходят анахронизмы Первого Ударного. Уже четыре сотни циклов назад эти корабли не могли похвастаться техническим превосходством перед флотом заражённых, поэтому и проиграли Великую Битву. У вас осталось сто шесть секунд.

После этих слов Дюбуа прервал связь, а Марк начал хохотать. Впрочем, он был не один — рядом с ним веселилась миниатюрная чёрная валькирия. А вот лица Кинга и клона Маккинли выражали сильную озадаченность. Они рассчитывали, что наш флот сможет застать таймлинцев врасплох. Вкупе с оружейными системами Окинавы мы способны выдержать куда более массированную атаку. Да и оружейные системы противника оказались лучше наших. По крайней мере, по дальнобойности. Пусть и не намного, но всё же лучше.

— И что вас так развеселило? — спросил я у Геи и Марка.

— Да то, что флот таймлинцев состоит исключительно из гражданских судов, — заговорил Марк. — Единственный военный корабль, что у них имеется — это флагман. И тот не сильнее нашего эсминца. Ульф Сканнинг позаботился о том, чтобы у него гарантированно был самый мощный флот в системе, и забрал все реально сильные корабли себе. Этот Дюбуа блефует. Ударить он по нам может лишь десятком торпед с флагмана, но для их перехвата мне потребуется всего один беспилотник. Так что с уверенностью можно говорить, что мы разобьём их в пух и прах. Если быть точным, то с вероятностью в девяносто девять целых и девять десятых процента. Пусть я и не могу перехватить контроль над их кораблями, но этого и не понадобится. Просто ждите, когда главный стратег сам запросит соединения с нами.

— Действуй, — коротко ответил Проповедник, полностью доверившись младшему Та’ар-интеллекту.

Гея в этот момент рассказывала мне, как она хочет разгромить флот Таймлина всего парой выстрелов, передавая схемы расположения наших кораблей и кораблей противника. Естественно, со всеми пояснениями и обозначениями. Моё обучение тактике ведения космических сражений началось в реальном бою.

Благодаря улучшениям, полученным после становления проводником для общемирового информационного поля, я понимал всё без каких-либо сложностей и даже видел несколько способов улучшения плана Геи. Но она все их отвергла, заявив, что хочет устроить максимально показательную порку, и для этого не нужно спешить.

Когда отведённые главным стратегом Таймлина две минуты истекли, с нами попытались выйти на связь, но получили отказ. После этого в нашу сторону полетели все имеющиеся на борту вражеского флагмана торпеды. Марк в ответ запустил всего один беспилотник с кинетическим вооружением на борту.

И уже через минуту мы видели уничтожение первой торпеды как яркую, но мгновенно исчезнувшую вспышку, и больше ничего. Дальше последовало ещё девять подобных вспышек, и все угрозы нашему флоту со стороны таймлинцев были устранены.

Эта демонстрация показала противнику, что его блеф не удался, и через несколько секунд последовала новая попытка связаться с нами. Марк вновь отклонил её, и когда уже наши корабли сблизились с противником на достаточное расстояние, то сразу четыре вражеских корабля перестали существовать. Марк выпустил все беспилотники, что у него были, увеличив количество кораблей в нашем флоте в несколько раз.

На этот раз вызовы с вражеского флагмана начали идти один за другим. Главный стратег осознал, что вся его флотилия в любой момент может перестать существовать.

Но мне показалось, что здесь явно не всё так просто. Ну не можем мы всего с одним эсминцем представлять угрозу для нескольких десятков кораблей, пусть и переделанных под военные нужды из гражданских моделей: грузовиков, буксировщиков, ремонтных станций и так далее. Да и на их бортах должны находиться сильнейшие владеющие Таймлина, которые способны обойтись и без кораблей.

Гея ничего не ответила на мои опасения. Лишь пожала плечами и заявила, что факты говорят о другом. Поэтому я решил поделиться этим с Кингом и Маккинли.

— Подобные ощущения у меня появились, когда мы связались с флагманом противника. Слишком самоуверенным выглядел этот главный стратег. Марк, ты допускаешь возможность того, что таймлинцы могут обмануть тебя? И что их корабли на самом деле не такой мусор?

— Исключено, — заявила Гея практически одновременно с Марком.

Только её слышал исключительно я, а вот младший Та’ар-интелект стоял вместе с нами на мостике Ивара, и его видели все присутствующие.

— Тогда отдай команду всем кораблям атаковать флагман противника, — принял решение Проповедник, и через несколько секунд общий залп из дальнобойных орудий обрушился на «Императора».

Из-за расстояния между нами пришлось ждать несколько секунд, чтобы сенсоры «Ивара» зафиксировали полный провал. Общий залп был поглощён силовым полем вражеского флагмана.

— И не просто поглощён, но ещё и вся эта энергия была распределена между кораблями противника, — Гея выделила для меня на карте корабли, получившие от нас подзарядку. — Похоже, что столь лёгкой победы, как мы изначально думали, не получится. «Император» — далеко не обычный крейсер. Ульф Сканнинг всё же не решился оставить Таймлин без надёжной защиты. Флагман противника — крейсер проекта «щитоносец». Один из самых удачных кораблей заражённых, технологию производства которых свободному человечеству так и не удалось заполучить. В то время в крупных сражениях именно эти корабли доставляли флотилиям Федерации больше всего проблем.

Марк ничего этого не знал, поэтому сперва получил от Геи пакет данных, а уже после пересказал практически слово в слово то, что она мне рассказала.

— Я помню эти корабли, и они действительно были костью в горле у всех флотоводцев Федерации. Разгром флота противника был возможен только после уничтожения всех щитоносцев. И для этого использовали исключительно десантные операции. Необходимо проникнуть на борт крейсера и отключить его системы вручную. Или взорвать изнутри, что раньше происходило практически всегда. И делали это сами заражённые, чтобы технология создания щитоносцев не попала в руки учёным Федерации, — сказала Маккинли, единственная из присутствующих, жившая в то время и знающая о щитоносцах.

Правда, она не сказала о том, что даже получив достаточное количество целых щитоносцев, учёным свободного человечества так и не удалось повторить технологию заражённых, что было поразительно. У последних было гораздо меньше ресурсов и возможностей.

— В таком случае нам просто необходимо поступить так же, — сказал я. — Проникнуть на борт «Императора» и просто захватить его. Уверен, что подобный корабль станет для нас отличным подспорьем против флота Сканнинга.

— Ты понимаешь, что это означает вступить в схватку с неизвестными владеющими, о которых мы ничего не знаем? Не их число, силу, техники. Вообще ничего, — спросил Проповедник, явно не имеющий ничего против моего предложения.

— Не вижу другого способа остановить корабли Таймлина. Как я понял, этот щит нам не пробить при всём желании. Не хватало нам ещё позволить высадиться на Окинаву вражескому десанту с главными боевыми единицами Таймлина.

— А столкнуться с ними на борту «Императора» ты согласен? — усмехнулся Кинг. — Что же, это может оказаться весьма интересным. Всегда хотел узнать, насколько сильны владеющие Таймлина. Всё же наши пути развития сильно отличаются. Вот только абордажную команду я буду составлять лично. Попадут в неё только самые лучшие.

— Нам тогда вообще не стоит переживать, — заявила Гея. — На Вериго слишком мало владеющих, которые способны сравниться с тобой. А уж если ты действуешь под моим руководством, то таких и вовсе нет.