Таймлин

Глава 11

Неожиданное задание от Жасмин оказалось очень своевременным. Ещё несколько минут — и она уже не застала бы нас с Бобом. И я выполнил бы её просьбу без всякого вознаграждения. А теперь, ко всему прочему, ещё получу наследие Древесной Матери, чтобы это ни было. Но я уверен, что у заражённого четвёртого порядка должно быть что-то очень хорошее.

— Возвращайтесь на базу. Здесь меня потом встретят висперы. Они гарантируют мне безопасное возвращение, да и нет здесь никого, кто может мне реально угрожать, — сказал я своим сопровождающим, когда Боб сообщил, что мы уже возле входа в его мир. После чего появились три великана без масок, и мой некроморф разобрался с ними, сперва превратив в белёсую жидкость, а затем поглотив её.

— Пожалуй, мы останемся здесь, Икар. Как бы ты ни был против, мы с братом не уйдём. И точно мы не можем пойти с тобой? — спросил Келлиле.

— У меня есть необходимые техники, чтобы выжить во враждебной среде, что находится по ту сторону аномалии. Любой другой владеющий там умрёт.

— Возможно, тогда и вовсе не стоит туда лезть? — на этот раз спросил Томбо, который не спускал глаз с людей Проповедника после того, что они учудили.

— Возможно, и не стоит, но я обязательно полезу. Дело ваше, хотите торчать здесь в полевых условиях — на здоровье. Не вернусь через три дня, считайте, что меня больше нет.

Не дал возможности кому-либо возразить и кивнул Бобу, после чего он схватил меня за руку и шагнул в аномалию.

Все техники уже были наготове и активированы ещё до того, как я вышел в место, засыпанное белым песком. Очень мелким и невероятно сыпучим, так что в первые же секунды я провалился в этот песок практически по колено, а вот Боб не просел ни на сантиметр. Теперь было понятно, для чего ему такие большие ступни, даже у миниатюрных версий.

Пришлось мне адаптироваться и немного изменять броню, создавая что-то вроде ласт или снегоступов, которые делали охотники Кероса, когда необходимо было выдвигаться в путь по свежему снегу. Истратил на это десять Та’ар, но оно того стоило. Теперь я спокойно держался на песке, не проваливаясь. Всё это заняло несколько секунд, которые счастливый Боб просто стоял, раскинув руки по сторонам, и наслаждался воздухом родного дома.

— Главный Боб ощутил моё возвращение и хочет, чтобы я немедленно появился перед ним. Раньше можно было это сделать практически мгновенно, но многое изменилось, и теперь мне придётся идти к нему. Если для тебя, то идти довольно далеко и долго. Лучше всего будет, если ты поднимешься в воздух. Я сделаю так, что остальные Бобы не смогут тебя увидеть. Так мы многократно сократим время передвижения.

Мне это предложение очень даже нравилось. Но сперва необходимо узнать, что именно собирается делать Боб? Как захватывать власть в этом массиве? Сам сможет справиться с главным Бобом или же это предстоит сделать мне?

Броня из чистого Та’ар окутывала моё тело, и параллельно шёл процесс очистки новых частиц творения, которые пока находились в запасе. В случае необходимости я смогу моментально атаковать некроморфов.

— Я сражусь с главным Бобом за право занять его место, а ты должен будешь не позволить остальным прийти к нему на помощь. Не дать воссоединиться с другими частями и стать сильнее. Покажи им, что такое страх. Убивай, не задумываясь. С каждой потерянной частью главный Боб будет становиться слабее, и мне будет проще его поглотить.

Что же, меня такой расклад вполне устраивал. Но на всякий случай я всё же напомнил Бобу, что в любой момент могу разобраться и с ним, если решит выкинуть что-нибудь против меня.

Гея выдвинула предположение, что наш Боб заманил меня в свой мир специально, чтобы остальные некроморфы помогли ему освободиться от угрозы. И мы исходили из этого. Так что были готовы к любому повороту событий. Но пока ничего не говорило о том, что Боб всё это время притворялся и хочет предать меня. Да и разобраться с главным Бобом он хочет самостоятельно, а меня просит лишь проследить, чтобы его копии не вернулись и не сделали оригинал сильнее.

Поднялся над головой Боба на десяток метров и сперва осмотрелся, отметив, что этот массив сильно отличается от того, что остался на Окинаве. Если там всё было поделено на чёткие сектора, границы которых были сразу видны, то здесь всё было несколько иначе. Никаких чётких границ и явного разделения на сектора. Всё выглядело вполне естественно и больше походило на кусок нормального мира, замкнутого внутри субпространственного массива.

Примерно через сотню метров от точки выхода начиналась полоса яркой растительности, постепенно переходящая в густой лес с низкорослыми деревьями, в котором Боб не сможет спрятаться, если решит стоять в полный рост. Его лысина будет торчать выше деревьев.

И хотя я сейчас не видел ничего похожего, но уверен, что внутри этого леса полно коротышек-Бобов. Интерфейс здесь работал, в отличие от массива на Окинаве, и это радовало. Правда, радиус действия тактической сетки оказался урезанным примерно вдвое, но и этого расстояния вполне хватит, чтобы не было никаких сюрпризов. К тому же в этом месте Боб будет лучше любого детектора. Он ощущает всех своих сородичей, в какой бы точке аномалии они ни находились.

— Я вступлю в бой, только когда ты начнёшь сражаться с оригиналом. И давай поспешим, мне бы хотелось ещё успеть завтра заскочить в гости к Маккинли. И это, Боб, есть в твоём доме какие-нибудь древние артефакты? Корабли, техники или что-нибудь в этом роде? Что-то неживое, что вполне хорошо чувствует себя в этом мире? Ты же вроде говорил, что здесь было несколько таких объектов.

Некроморф резко повернул голову на сто восемьдесят градусов и наклонил её параллельно земле, затем его длинные пальцы коснулись песка и быстро принялись что-то рисовать.

Потребовалось несколько секунд, чтобы я смог различить очертания массивного корабля, больше похожего на лепёшку, пережатую с одной стороны.

— Мобильная батарея огневого заслона, — задумчиво произнесла Гея . — Техника третьего порядка, которую ты вполне можешь внедрить. Но делать этого точно не стоит. Такие батареи способны собрать и на Окинаве. У них есть всё необходимое.

Но Боб на этом не остановился и нарисовал ещё шесть кораблей. И каждый из этих кораблей вызывал у Геи всё больше и больше воодушевления. Особенно последний, над которым некроморф трудился больше всего. Множество оружейных надстроек, минимум четыре вместительных дока и столько разных приспособлений на броне, о которых я ничего не знаю, что сразу стало понятно — это далеко не простой корабль. Как минимум эсминец или крейсер, но действительность оказалась куда интереснее.

— Даже не рассчитывала, что нам так повезёт. И не придётся шариться по всей системе в поисках подходящего корабля, способного выйти против линкора Сканнинга.

— Хочешь сказать, что это линкор?

— «Гнев Господень». Один из самых живучих кораблей Первого Ударного, и то, что он сейчас находится в аномалии, доказывает это. Теперь я знаю, кто же такой оригинальный Боб. На борту «Гнева Господнего» находилась лучшая лаборатория Первого Ударного, где изучали, в том числе и большие субпространственные массивы. Главой лаборатории был Боб Харрингтон. Не самый общительный и располагающий к себе человек. Формирую пакет информации.

Через пару мгновений я уже получил всё, что было у Геи на Харрингтона. Ещё несколько секунд потребовалось, чтобы распаковать информацию и уложить её по полочкам, если так можно выразиться.

Когда я в прошлый раз принимал от Геи информационный пакет, его распаковка заняла несколько дней, сейчас же на это ушли мгновения.

Боб действительно был крайне необщительным и замкнутым человеком, который считал себя гением — и, судя по предоставленной информации, вполне заслуженно. Он разрабатывал создание искусственных суперсолдат, которые могли заменить собой свободных владеющих в противостоянии с заражёнными. И в основе лежали некроморфы.

Можно сказать, что в какой-то степени у Харрингтона всё получилось. Он взял себя за основу, так и появился главный Боб. Но это только предположения, а как всё обстоит на самом деле — узнаем, встретившись с ним.

— Боб, мне нужны все эти корабли. Ты согласен отдать их? — спросил я у некроморфа, продолжая изучать дело Харрингтона.

— Нет. Я не могу этого сделать. В этом случае наш мир будет уничтожен, — покачал головой Боб и быстро стёр все рисунки. — Эти корабли позволяют нашему миру существовать и накапливать энергию для открытия прохода в ваш мир.

— Похоже, что аномалия держится на энергии, вырабатываемой реакторами кораблей. Вполне ожидаемо, но я сомневаюсь, что Харрингтон за столько циклов не смог найти альтернативный источник энергии. Полагаться лишь на реакторы кораблей, потерявших своих хозяев, слишком глупо. В любой момент с ними может случиться всё что угодно, и тогда аномалия схлопнется, а вместе с ней умрёт Харрингтон и все его наработки. Он такого точно не может допустить, — сказала Гея, и я здесь был с ней полностью согласен.

— Если Боб раньше был частью Харрингтона, то я сомневаюсь, что учёному удалось сохранить свой разум. Скорее всего, он утратил его в тот момент, когда превратился в главного некроморфа. И нам следует это учитывать. Встреча будет не с гением свободного человечества, а с переродившимся из него монстром. Его можно сравнить с Иваром, так же вынужденным измениться, чтобы выжить.

Гея сочла мои выводы вполне логичными и даже начала развивать их дальше, я же в этот момент обратился к Бобу и сказал ему, что пока всё остаётся в силе, а с кораблями будем разбираться после того, как аномалия перейдёт под его контроль. Некроморф на это ничего не ответил и помчался вперёд, к границе с зеленью, а я полетел следом, мониторя ближайшие окрестности.

Стоило нам преодолеть песчаную полосу, как сразу появились первые коротышки. Они просто стояли в стороне и смотрели на пробегающего мимо Боба, он даже не обратил на них внимания. Меня они точно не заметили — значит, маскировка работает.

На тактической сетке они были отмечены серым, в то время как за пределами аномалии их маркеры окрашивались красным, а маркер нашего Боба и вовсе был зелёным.

Может быть так, что здесь есть третья фракция? Хоть это и казалось маловероятным, но вполне могло иметь место.

Пролетев ещё метров триста, появились первые красные маркеры, а вместе с ними навстречу Бобу вышли его копии. Всего шесть великанов без масок, явно собирающиеся задержать перебежчика. Они просто встали на пути у Боба и вытянули перед собой руки, показывая, что дальнейший путь закрыт.

К моему удивлению, наш Боб не стал сразу нападать на них, а остановился, словно эти шестеро были для него непреодолимой преградой. Хотя достаточно было сделать в сторону несколько шагов, чтобы обойти её.

— Боб, повелитель хочет, чтобы мы отвели тебя к нему. Он не ощущает тебя и сомневается, что ты действительно часть его. Возможно, во внешнем мире ты подхватил какую-то болезнь, и нужно срочно исцелить тебя. Мы отведём тебя к нему и проследим, чтобы ты не испортил никого по дороге. И чтобы обезопасить окружающих, прими это, — одновременно произнесли все шесть чужих Бобов.

Но лишь один из них убрал руки и ловким движением выхватил из-за спины ящик из ферропласта, в котором лежал кусок какого-то неизвестного мне минерала.

Гея не смогла его опознать, а инфополе здесь отказывалось работать. А вот Боб его прекрасно знал и явно был не в восторге от этого предложения.

Ничего не ответив, он приблизился к ящику, а когда был совсем рядом, то атаковал. Вонзил в голову каждого великана вмиг вытянувшиеся пальцы. Они пробили Бобов насквозь, но те не превратились в белёсую жидкость, как это должно быть. Вернее, они попытались это сделать, но не вышло. Наш Боб не позволил им этого. Его пальцы выступили в роли соломинок, через которые Боб просто впитал в себя бывших собратьев и двинулся дальше, оставив валяться сундук с неизвестным минералом.

А вот я не стал его оставлять. Быстро опустился и отправил в Хран. Когда будет время, обязательно нужно изучить, что же это такое.

Дальше было ещё несколько стычек, на этот раз уже исключительно с коротышками, которых Бобу не удавалось поглотить. Слишком быстро они превращались в белёсую жидкость и моментально впитывались в почву.

Минут через двадцать лес закончился, и перед нами предстал первый из нарисованных Бобом кораблей. Это оказалась огневая платформа, которая, судя по всему, была в рабочем состоянии, и спрятать меня от её внимания у Боба не вышло.

Интерфейс сообщил, что меня взяли на прицел, а запоздавшая на мгновение Гея — что ей не удастся получить контроль над платформой до первого выстрела, который не заставил себя ждать.

Ускорение позволило мне уйти от энергетических импульсов, а вот части леса за спиной Боба просто исчезли. Сам он прикрылся броней, полученной после поглощения Древесной Матери, и смог выдержать удар. Я так подставляться точно не собираюсь и проверять броню на прочность.

Как бы жалко ни было, но другого способа, кроме как вывести платформу из строя, мы не нашли. А вот минимизировать её повреждения было вполне в моих силах. Гея указала все важные узлы, поражение которых выведет платформу из строя, а дальше дело оказалось за малым.

Это в космосе к такой вот оружейной платформе не сможет подобраться ни один владеющий ниже четвёртого ранга, а на земле она не представляет особой угрозы. Простого ускорения вполне хватает, чтобы избежать попаданий, а усиленный офицерский меч в купе со слабыми та’ар-импульсами творит чудеса.

Мне потребовалось примерно полминуты, чтобы платформа превратилась в кусок металла, который впоследствии можно будет вернуть в строй силами пары обычных техников.

— Ты же говорил, что сможешь замаскировать меня, — подлетел я к Бобу, который после уничтожения платформы продолжил движение. А до этого просто стоял и ждал, когда я разберусь с ней.

— Я и замаскировал. Оригинальный Боб и его части тебя не видят. Увидели системы этого оружия, но здесь я бессилен, — совершенно невозмутимо ответил некроморф, хотя мог лишиться ценного союзника и проиграть главную схватку. Словно, оказавшись здесь, он решил изменить своё решение и ничего не сказал мне об этом.

Но такой он и есть. Можно сказать, что вернулся к заводским настройкам, которые сбились после поглощения останков Древесной Матери. Поэтому раньше времени поднимать панику не стоит. Да и в случае чего, просто убью всех Бобов, включая оригинала и этого бунтаря.

— В таком случае, остальные корабли также могут быть опасными для меня. Мы встретим их на пути?

— Теперь только встретим дом оригинала. Или, как он его называет, дворец. Всё оружие, что там имелось, пришло в негодность, как и сам дом. Он выступает лишь в качестве сборщика энергии, — ответил Боб, продолжая двигаться дальше.

— Похоже, что с линкором, способным противостоять заражённым, у нас облом, — тяжело вздохнув, сказала Гея.

Она появилась рядом и начала скидывать на голову некроморфа всякие разные острые предметы. Конечно, виртуальные, но я их прекрасно видел.

— Если восстановить «Зевса» вполне возможно, то с «Гневом Господним» это точно не получится провернуть. У нас не хватит ресурсов и знаний, даже если опустошить всех владеющих Окинавы. Но всё равно необходимо будет посмотреть на все корабли, что здесь имеются. Возможно, удастся усилить флот Вериго.

Гея продолжала говорить, но я её уже не слушал. Хран с наследием начал вибрировать, а через несколько секунд тактическая сетка стала работать на полную мощность, показывая зелёную точку на границе максимального охвата.

Кажется, я всё же смогу получить здесь нечто ценное. Теперь осталось понять, что именно. Это поможет мне перетянуть на нашу сторону Маккинли или продвинуться с инкубацией наследия?