Таймлин

Глава 20

— Неизвестный корабль, назовите себя, — выдал стандартную фразу командир дальнего патруля Окинавы Иржи Скрипка.

Они пролетали по границе патрулируемой зоны, когда на радарах появился неизвестный корабль без опознавательных знаков. Ничего удивительного в этом не было — на Вериго хватало судов, сотрудничающих с Таймлином и периодически посещающих соседнюю планету. За это дежурство патруль уже встретил два таких корабля. Обычные торговцы, и этот, скорее всего, не был исключением. Вот только ответ почему-то слишком задерживался.

— Неизвестный корабль, назовите себя. Это патрульный корабль «Зоркий», флот Окинавы. Вы вторглись в зону, контролируемую Небесной Цитаделью. Если не назовёте себя, мы будем вынуждены принять меры.

Всё стандартно, ни одного лишнего слова. Сразу после этого сообщения неопознанный корабль взяли на прицел. И снова никакой реакции. Это уже было интересно. Вариантов могло быть множество: от банальной гибели всего экипажа (что случалось редко, но случалось) до попытки вторжения — глупой и явно провальной.

Судя по данным, это был обычный грузовик, чьим максимальным вооружением мог быть игольник капитана. А скорее всего, у него был обычный нож, который капитан использовал для всего — от приготовления пищи до самообороны.

В подобных ситуациях инструкция была предельно чёткой и не допускала иных толкований — открывать огонь на поражение. Но перед этим нужно было попытаться связаться с нарушителем границы ещё раз. По усмотрению командира патруля количество запросов можно было увеличить до пяти.

— Неизвестный корабль, назовите себя. Это патрульный корабль «Зоркий», флот Окинавы, — меланхолично начал повторять Иржи, наблюдая, как точка нарушителя на радаре медленно приближается.

А затем всё исчезло. Исчезли Иржи и его корабль. Точнее, они остались, но перестали функционировать. Пережить прямое попадание техники владеющего третьего порядка на патрульном судне было невозможно, если за штурвалом не сидел другой владеющий. Иржи и ещё два члена экипажа такими не были.

— Какие же идиоты, — сокрушённо покачал головой Рэм Сканнинг, третий «волчонок» в стае Ульфа, самый амбициозный из щенков повелителя. Именно поэтому отец доверил приглядывать за Таймлином именно Рэму. А после провала Арано он прислал часть своего флота, чтобы разобраться с Окинавой, которая уже четыреста циклов была костью в горле вожака.

— Сами просят, чтобы их убили.

— Возможно, стоило оставить патруль в живых? Получили бы языка, который всё бы рассказал о ситуации на Окинаве, — произнёс Ферн, член стаи Сканнинга, сильнейший из телохранителей молодого волчонка, его наставник и по совместительству лучший друг.

— Возможно, — пожал плечами Рэм. — Но я захотел проверить технику, полученную в подарок от отца, на настоящем боевом корабле. Отличная техника. Пусть и требует много та’ар, но оно того стоит. Истребители Окинавы мне точно не страшны. Насчёт более крупных кораблей пока не уверен. Но вскоре обязательно это проверю. Не смотри на меня так, Ферн. Я уже дал тебе слово, что не стану действовать опрометчиво и пытаться в одиночку захватить Окинаву. Я не самоубийца. У непокорных есть минимум пять владеющих третьего порядка. Это даже для нашей команды перебор.

— Рад, что молодой волк понимает это. Стая не может потерять столь перспективного владеющего.

— А вас, значит, может? — рассмеялся Рэм, чьё настроение после уничтожения патруля Окинавы подскочило до запредельной высоты.

— Мы всего лишь покорные слуги, которые выполняют волю вожака. И он приказал нам защищать тебя. В первую очередь от самого себя и импульсивных решений, которым ты так подвержен. Что и доказало уничтожение патруля. И вообще, вся эта затея с выходом из невидимости мне не понравилась с самого начала. У нас есть совсем немного времени, пока о гибели патрульного корабля узнают на Окинаве. Поэтому нужно торопиться, если хотим получить как можно больше данных о противнике. Вернуться в режим невидимости и изменить траекторию движения.

— Делай, — согласился радостный Рэм. — Только в этом случае ты позволишь мне высадиться на Окинаву и взглянуть, что же такое на самом деле Орбитальная Крепость. Почему отец раньше так боялся её? Из хроник Великой Битвы даже не понятно, каким оружием обладает Окинава. Хочу немного изучить её изнутри и, возможно, узнать о новом руководстве. Только узнать и ничего больше.

— И снова тебя понесло совсем не туда. Подлетаем к Окинаве на безопасное расстояние, чтобы не попасть под поисковые лучи. Наблюдаем несколько дней и улетаем. Вообще этим должны заниматься другие люди.

— Да брось, — отмахнулся от друга Рэм. — На Таймлине ужасно скучно. А здесь хоть какое-то развлечение. Вот вернёмся в стаю, я несколько месяцев не буду вылезать с арены, пока не соберу все возможные титулы.

— Они у тебя уже есть. Как вернёмся в стаю, мы начнём изучать тактику ведения космических сражений с превосходящими силами противника. А в этот раз ты будешь сдавать нам экзамен по тактике сражения с уступающими силами противника.

— Сдам на отлично. А теперь прибавьте скорости, что вы скинули её почти до нуля!

— Это необходимо, чтобы маскировка действовала максимально эффективно. При такой скорости нас возможно обнаружить, только увидев своими глазами. Через два дня будем в нужной точке. Ещё пять дней на наблюдение — и возвращаемся.

— Как скажешь, — согласился погрустневший Рэм.

Но Ферн слишком хорошо знал юного волчонка и прекрасно понимал, что он обязательно попытается выкинуть какую-нибудь отсебятину. Если не пробраться на борт «Окинавы», то уничтожить ещё пару кораблей или вообще долбануть по самой крепости. Поэтому он отдал приказ, чтобы техники позаботились о том, чтобы Рэм не смог взять на себя огневые системы их разведчика. А когда радостный парень отправился в тренажёрный зал, попытался связаться с вожаком. И с удивлением узнал, что Ульф Сканнинг впервые за три сотни циклов покинул логово стаи и отправился на встречу с другими лидерами заражённых той части галактики, которую они контролируют.

Отчего-то эта новость сильно не понравилась ветерану. Рэм был точной копией отца, и именно это смущало Ферна. Ульф может нажить себе смертельных врагов на собрании, и их стая просто перестанет существовать. В лучшем случае всех щенков и самок заберут к себе более сильные стаи, а всех мужчин гарантированно уничтожат. Остаётся только надеяться, что переход на пятый порядок позволит господину думать немного быстрее, чем он действует, и хоть немного сдерживаться.

— С возвращением, — произнесла Гея, стоило мне только вернуться в сознание. — Всё же внедрение Генной Репродукции было слишком поспешным решением. Сперва необходимо было немного подготовить тебя к нему. Но я не знала, что подобное вообще возможно. Твой мозг еле справился. Мне даже пришлось отключать тебя.

Говорила Гея совершенно спокойно, хотя должна была злиться на меня. И от её спокойствия становилось жутко.

— Техника не смогла бы мне никак навредить. Она вообще не способна нанести вред живому существу и создана для того, чтобы создавать новую жизнь, и только для этого.

— Вновь воспоминания, полученные вместе с техникой? — сразу всё поняла Гея. — Меня начинает тревожить это. Я не могу выявить в твоём разуме и мозге никаких отклонений, но они определённо есть. Либо это особенность Творцов, либо ты один такой особенный. Нужно почаще тебя отключать, возможно, увидишь что-нибудь касаемо этого.

— В ближайшее время точно не получится, — ответил я, поднимаясь.

Меня определили в просторную комнату с огромным окном на всю стену, которое сейчас было открыто, и в него врывался освежающий ветерок, колышущий невесомые занавески, призванные защищать от солнца и отлично справляющиеся с этой задачей. В комнате было очень светло, и в то же время солнце совершенно не слепило.

Кругом были только натуральные материалы: камень и дерево. Белый камень и чёрное дерево. Я ещё ни разу не видел ничего подобного. Из мебели в комнате стояла одна лишь кровать, на которой я и лежал.

Но стоило мне подняться, как из стены рядом с кроватью выехал небольшой столик, на котором стояли тарелки и кувшины. Комнату мгновенно наполнили манящие ароматы, большинство из которых мне были незнакомы.

Ещё отметил сразу десяток камер и охрану из трёх человек за дверью.

— Камеры я давно взяла под контроль, и они показывают только то, что захочу. А за дверью прислуга — на случай, если тебе что-нибудь понадобится, когда придёшь в себя. В отключке ты находился шестнадцать дней, и за это время произошло довольно много всего интересного. Так что приступай к еде, а я пока расскажу тебе основные моменты. Времени у нас не так много — минут через десять прибудет вершитель. Всё же мы находимся в гостях у Маккинли, и заблокировать абсолютно все системы слежения даже у меня не получилось.

Главным из рассказа Геи стало то, что Таймлин начал действовать. Около недели назад пропали два корабля разведки. В тот район сразу были отправлены шесть боевых кораблей свободных капитанов, но никого так и не удалось обнаружить — ни врага, ни пропавшие корабли.

В связи с этим совет Окинавы собирается начать осуществление плана по уничтожению усиленного флота Таймлина в ближайшее время. И даже прислали к Маккинли дополнительных парламентёров. Так что где-то во Дворце Правителей сейчас находится Проповедник и Джейсон Синти.

Немного странно, что они решили прислать сюда учёного. Более уместно здесь смотрелся бы кто-нибудь из военного руководства цитадели. Даже интересно, чем совет руководствовался, отправляя именно Джейсона?

Но об этом я узнаю совсем скоро, а вот о том, что было нужно Харрингтону, — гораздо позже.

Некроморф уже на протяжении пяти дней выходит из аномалии в одно и то же время. Просто выходит, стоит, никому ничего не говорит и не отвечает на вопросы. Стоит ровно три минуты сорок одну секунду и возвращается обратно. При этом он выходит в броне Древесной Матери, которую знает охрана, присланная Проповедником.

Мои опасения по поводу того, что на некроморфа могут напасть, развеялись. И в этом немалая заслуга самого Харрингтона. Похоже, он постепенно осваивается со своими новыми возможностями и прекрасно понимает все риски. Главное, чтобы так и оставалось дальше. Чтобы он не решил нарушить данное мне слово и покинуть аномалию.

Помимо Харрингтона случилось ещё несколько инцидентов по всей Вериго: Закатный, несколько бывших шахтёрских поселений, Нью-Вегас, Город Окинавы — ещё порядка десятка объектов, казалось, никак не связанных между собой. Но везде происходило практически одно и то же: из ниоткуда появлялись незнакомцы и начинали рассказывать об империи Таймлина и о том, как хорошо заживут простые люди, когда к власти придёт император.

На Гело, в Нью-Вегасе и ещё паре лояльных ему городов этих рассказчиков сразу же задержали и отправили на допрос. Вот только все они исчезли, практически растворившись в воздухе. Особенно странным это казалось в Нью-Вегасе, чья тюрьма была самой современной и технологичной.

Исчезнуть из неё незаметным не выйдет даже у владеющего третьего порядка. Вот и получается, что против нас действует либо кто-то выше третьего порядка, либо довольно большая, отлично организованная группа, имеющая доступ в большинство внутренних структур города.

Но это не наша забота. Вершители уже занимаются чисткой и на данный момент обнаружили почти три десятка неравнодушных Таймлину. Два человека с самого верха. И даже руководитель лаборатории по созданию вместилища для Маккинли.

Это очень тревожный звоночек. Спецслужбы Таймлина смогли настолько глубоко проникнуть даже в структуры Нью-Вегаса, тогда чего говорить об остальных фракциях Вериго?

Сразу становится понятно, почему так много правителей согласились поддержать атаку на Окинаву. Наверняка она готовилась не один десяток циклов. Прямо под носом у всех.

Сейчас в городе проходила массовая чистка. Дворец Правителей закрыт для всех.

Вообще странно, что Маккинли согласилась принять делегацию Окинавы. Гея предположила, что это из-за меня. Всё же Маккинли не хотела, чтобы на Нью-Вегас обрушились все силы Окинавы. А это могло вполне произойти. Глава города не знала, что со мной всё в порядке и скоро я приду в себя. Гея не стала ей ничего сообщать и вообще выходить на связь после случившегося.

Поэтому Маккинли всерьёз опасалась, что совет решит вернуть меня любой ценой, включая полномасштабную войну с Нью-Вегасом. Перед моим визитом Гилдарст и Проповедник совсем не прозрачно ей намекнули, что любой инцидент со мной может обернуться для Маккинли и её людей очень плачевными последствиями.

Пленница кристалла не знала, что Гея отправила Марку несколько сообщений, в которых описала ситуацию, и совет Окинавы прекрасно знал, что она не причастна к моему состоянию. Хотя Гея была уверена, что это прямая вина Терезы.

А вот я не собираюсь ни в чём обвинять Маккинли. После всего увиденного в воспоминаниях Энн Райс, я могу лишь поблагодарить правительницу Нью-Вегаса за технику Генной Репродукции. Возможно, она была её единственным носителем не только в системе Двойного Серпа, но и во всей вселенной. А теперь этим носителем стал я, получив уникальную возможность уничтожить яд заражённых.

Правда, осталась сущая мелочь — подняться на шестой порядок. Что смогли сделать всего два человека с момента появления возможности взаимодействовать с частицами творения.

Было много о чём подумать, но еда закончилась, а в дверь довольно настойчиво начали стучать. К прислуге прибавилось ещё пять человек, среди которых точно были Арт, Ллойд и Проповедник. Догадаться, кто ещё двое, не составило труда.

— Парень, с тобой всё в порядке? — первым заговорил Кинг, стоило двери открыться после того, как я дал добро.

А вот Ллойд, Арт и клон Маккинли ничего не стали говорить, а просто бросились ко мне, словно не верили, что это действительно я — живой и вроде невредимый.

— Было всё в порядке… До вашего появления… — прохрипел я, когда Арт решил меня обнять. Вот только он был в броне, а я в какой-то невесомой одежде, в которую меня обрядили люди Маккинли.

Пришлось срочно исправляться и накидывать на себя доспех. Вот теперь уже настал черёд Арта хрипеть. Я не стал сдерживаться.

— Точно всё в порядке, — произнёс он, а затем на меня посыпалось множество вопросов. В основном от Маккинли, которая сейчас контролировала тело этого вершителя.

В это время Проповедник переслал мне несколько файлов с довольно интересным содержимым. Один был от Гефеста, два — от Виты и ещё три — от Гилдарста и самого Кинга. После просмотра которых мне хватило буквально десяти секунд, чтобы принять решение.

— Госпожа Маккинли, я готов выполнить нашу договорённость. На это потребуется около двух дней, после чего все корабли Нью-Вегаса, включая оставшиеся носители Армады, должны находиться рядом с Окинавой. Пришло время нанести удар и обезопасить Вериго.

— А мы в это время поохотимся на крыс, которые смогли проникнуть в крепость, — кровожадно потирая руки, произнесла Гея.