Таймлин

Глава 9

— Вот, видишь, хоть кто-то заботится о тебе и понимает, что ты должен командовать, — заявила Гея, довольная предложением Соло. — Они просто не могут упустить возможность сблизиться с тобой и со мной, конечно. Понимают, что лучше меня никто не сможет организовать оборону Вериго и разгромить флот Ульфа Сканнинга.

Гея уверена, что это предложение мне сделали исключительно из-за неё. Хотя я думаю так же.

Что может сделать на столь высоком посту практически ещё ребёнок, ставший владеющим совсем недавно?

Совсем другое дело — бывшая управляющая программа, координирующая действия Первого Ударного во время Великой Битвы. Тогда свободное человечество проиграло заражённым. Но это была пиррова победа. Победители также лишились практически всех кораблей. С тех пор прошло уже почти четыреста циклов, и сомневаюсь, что заражённым удалось восстановить производственные циклы, которые они потеряли после своего поражения.

Вот и получается, что сейчас Гея даже с тем, что имеется у Вериго, вполне может разгромить хозяина системы, освободив её от власти заражённых. И это мы ещё не знаем, что творится за пределами системы, так как заражённые поставили запрет на перемещения за границы Двойного Серпа. Там же стоят и глушилки, которые не позволяют связаться с соседними системами. Правда, как показала практика, глушилки довольно слабые. Они не смогли заблокировать сигнал вербовочного модуля Танатоса. Так что при должной энергетической подпитке можно легко прожать эту блокаду.

— И чего ты молчишь? — не выдержав затянувшейся паузы, спросил Гилдарст.

Что-то я слишком закопался в своих мыслях после услышанного.

— Мне очень льстит подобное предложение, но я откажусь. Уверен, что у вас есть более подходящие кандидатуры. Даже цикла не прошло, как я стал владеющим. Слишком многому мне ещё предстоит научиться. И брать на себя такую ответственность я пока точно не стану.

— Я же говорил, — буркнул себе под нос Лютер Кинг, которого явно веселило происходящее, но он всячески старался этого не показывать. Получалось плохо.

Впрочем, он был таким не один. Вита также улыбалась. Хотя я чувствовал, что она расстроена моим отказом. Для неё было бы идеальным, если командующим стал я.

— Глупости какие, — вновь заговорил Стальной Гилдарст. — Неужели ты думаешь, что каждый из нас занял своё место уже опытным управленцем? Все мы когда-то были новичками и ничего, справились. И ты справишься. Никто в этом не сомневается.

— Вообще-то сомневается, — заговорил глава научного отдела. — Я с самого начала говорил, что Икар не подходит на роль главнокомандующего. Слишком мало мы о нём знаем. Даже вы не смогли предоставить достаточно данных о парне. Да и чего тут говорить, не знали, что в его энергетическом ядре сидит старший Та’ар-интелект, некогда управлявший Первой Ударной Флотилией Земной Федерации. Насколько я знаю, поиски управляющей программы велись с момента появления первого поселения на Вериго. Никто даже не мог предположить, что гранд-адмирал Донован рискнёт засунуть её в вербовочный пункт. Столько циклов она была у нас под носом, что даже думать об этом не хочется.

— Я принимаю решение Икара и не буду его оспаривать. Всё равно не получится переубедить моего названного брата, — сказала Вита, подмигнув мне.

Хотя и пыталась надавить ментально, чтобы склонить к противоположному решению. Естественно, безрезультатно.

— Раз такое дело, то и я не стану давить на парня. Насчёт своей неопытности он прав. Сперва необходимо вложить в него максимум того, что мы знаем сами, а уже потом предлагать занять столь значимый пост. Хотя среди небесных воинов он весьма популярен, и его назначение командующим позволило бы удержать в гарнизоне многих владеющих, решивших покинуть его. А ещё это практически единственная кандидатура, с которой будут согласны все фракции Вериго, имеющие право голоса. Непредвзятость Икара очевидна абсолютно всем.

Думал, что Проповедник действительно на моей стороне. А он просто решил действовать другими методами, которые на меня не подействуют. Я уже твёрдо решил, что мне это совершенно не нужно. Точно не сейчас.

Разберусь со всеми делами, что у меня остались, а затем буду думать. Всё же я хочу спокойной жизни вдали от всех этих передряг, связанных с вечным противостоянием свободного человечества и заражённых. Сперва мне необходимо вернуть отца и закончить инкубацию наследия Та’арцев, а если приму предложение стать командующим, то смело можно забыть о том, что в ближайшие циклы смогу покинуть цитадель. Главнокомандующий всегда должен находиться на борту, чтобы ни произошло. Даже если крепости грозит уничтожение, он должен встретить смерть вместе с ней.

— Вы звали меня только для этого? Я могу идти?

Совершенно не хотелось выслушивать, как меня начнут уговаривать передумать.

Все проигнорировали слова Джейсона Синти, тем самым показав, какое место в совете он действительно занимает. Странно ещё, что к мнению Соло действительно прислушиваются. А ещё странно, что здесь нет Гефеста.

Проповедник вроде говорил, что управление Окинавой на себя возьмут трое: он сам, Гилдарст и Гефест. Видимо, кандидатуру последнего не удалось согласовать с главой Закатного. Или он сам отказался, столкнувшись с невероятно интересной загадкой, решением которой сейчас занимался.

— Нет, не можешь. Сядь уже, а то стоишь тут перед нами, словно провинившийся подчинённый, — ответил мне Гилдарст, указывая на свободные стулья у них за столом.

Сделал, как мне сказали, только выдвинул стул и уселся напротив этой пятёрки. Мало ли что они себе напридумывают, если я сяду вместе с ними? Ещё посчитают, что можно меня всё же уговорить, и тогда вообще не отстанут.

— Разведка доложила, что возле Таймлина появился флот Сканнинга. Семьдесят военных кораблей, среди которых четыре эсминца, два крейсера, сорок три корвета, четыре постановщика минных полей, две ремонтные станции и остальные корабли поддержки. Ни одного десантного транспортника. Это говорит о том, что заражённые не планируют захватывать Окинаву или города на Вериго. Их цель — полное уничтожение мятежников, то есть нас.

— И что вы предлагаете?

Я уже успел прокрутить в голове несколько вариантов. Гея мне в этом помогла, подкинув самые нереалистичные и трудновыполнимые. И оставшиеся не добавляли оптимизма.

В любом случае выходило, что столкновение с этим флотом будет для нас невероятно тяжёлым. Встретить их по пути к Вериго не выйдет, единственный вариант одержать победу — работать вместе с орбитальной крепостью.

— Флот заражённых занимает оборонительные позиции на орбите Таймлина. И, похоже, что пока даже не думает выдвигаться в нашу сторону. Понятия не имею, что произошло на Таймлине, но все мои люди перестали выходить на связь, — сказал Проповедник. — Единственный выход, который мы видим, — это нанести превентивный удар, уничтожив корабли противника ещё до того, как они выдвинутся в поход. Уничтожить одним ударом, доставив в центр вражеского флота кварковую бомбу, разработанную в Нью-Вегасе при использовании технологий та’арцев, обнаруженных на Вериго.

— И вы хотите, чтобы это сделал я? — прекрасно понимая, к чему клонит Проповедник, произнёс я, скорее констатируя факт, чем спрашивая. Но Гилдарст смог меня удивить.

— Нет. Ты здесь нам не нужен. Этим займутся другие люди, способные незаметно проскользнуть прямо под носом у флота заражённых. Правда, сделают это они только если им помогут и отвлекут силы противника. Вот здесь мы и хотим попросить тебя помочь. Заметь, попросить. И предложение стать командующим Окинавы говорит лишь о том, что мы считаем тебя равным. А кое-кто, — глава Закатного покосился на Виту, — и вовсе считает, что ты гораздо сильнее нас. И совсем скоро сможешь подмять под себя не только Верного, но и все сектора, за которые отвечает Ульф Сканнинг. Но сейчас не об этом. Что ты скажешь на предложение отвлечь часть флота заражённых на себя и дать возможность уничтожить их ядро? А уже дальше будем думать, как быть с самим Сканнингом и оставшимися у него кораблями.

— Исходя из данных разведки, у него осталось ещё достаточно кораблей, чтобы разобраться с нами.

Рядом появилась чёрная Валькирия, которую определённо ждали. Проповедник слегка кивнул, Гилдарст не смог сдержать улыбки, Хан Соло поднял руки, словно благодарил богов за её появление, и даже Вита с учёным явно обрадовались.

— Почему вы не хотите использовать Армаду? Это многократно облегчило бы любое сражение. И как вообще собираетесь разобраться с самим Ульфом Сканнингом, сумевшим подняться на пятый порядок? Могу вам подсказать, что владеющий пятого порядка способен создать сверхтяжёлый линейный корабль. Одного такого корабля хватит, чтобы разобраться со всем флотом Вериго, включая Окинаву и наработки Нью-Вегаса. Здесь не помогут кварковые бомбы, что бы это ни было, не поможет владеющий третьего порядка с единственной техникой истребителя. Не поможет и старший Та’ар-интеллект. Есть очень хорошая поговорка: клин клином вышибают.

Вопросы Геи были очень правильными, и то, что она решила появиться, облегчило мне дальнейший разговор.

— Получается, чтобы разобраться с Ульфом Сканнингом и возможным появлением в его флоте линкора, нам необходим собственный линкор. А ещё лучше — владеющий пятого порядка. Кто-то уровня адмиралов Звёздного Флота, — подвёл итог Проповедник.

Все прекрасно понимали, что найти такого владеющего на Вериго не получится. Да и во всей системе, как и в ближайших. Здесь просто нет и не может быть столь сильного человека. Тот же Ульф Сканнинг только-только смог подняться на эту ступень, и Гея явно преувеличила. Не может быть у него линкора. Не сможет за столь короткий временной промежуток он освоить технику пятого порядка.

Она сама говорила, что я смог освоить технику истребителя мгновенно лишь из-за особого строения ядра. На это способны только Творцы, а Сканнинг им не был.

Так что даже если у него есть подходящая техника, на её внедрение уйдёт очень много времени. Возможно, несколько циклов. Но и мотивы Геи сказать именно это мне были прекрасно понятны. Она нацелилась на поиски корабля гранд-адмирала Донована. Хотя вероятность его существования стремилась к бесконечности.

— Нет, нам не нужен владеющий пятого порядка, — растянувшись в улыбке, ответила Гея. — Нам просто необходим линкор, а его управление я возьму на себя.

О том, что в этом случае линкор получится одноразовым, Гея, конечно же, не сказала.

Даже если мы сможем найти относительно целый корабль и заставить его летать, то сделать техникой уже не выйдет, пока я не достигну пятого порядка. Так что придётся его восстанавливать обычными методами. А на это может уйти гораздо больше времени, чем у Сканнинга на освоение его техники.

— Вам не кажется, что мы сейчас выдаём ничем не подтверждённое предположение за уже свершившийся факт? — решил я немного сбавить напор Геи. — Не известно, есть ли у Сканнинга вообще подобная техника, и даже если есть, то сколько времени потребуется ему на её внедрение? И вы так ничего не ответили по поводу Армады. Почему не воспользоваться против заражённого ультимативным оружием, которого он раньше так боялся?

На этот раз лица всех членов нового совета помрачнели.

— Потому что у Окинавы не осталось ни одной Армады. Последнее ультимативное оружие Кастор использовал для уничтожения подземного космодрома под Артосом. Он считал, что хранившийся там эсминец представлял слишком большую угрозу для цитадели, и решился пойти ва-банк. Все оставшиеся у Вериго Армады находятся в распоряжении Нью-Вегаса. Но Маккинли отказалась предоставить нам их для уничтожения флота заражённых и самого Сканнинга.

— Получается, что необходимо договориться с Терезой Маккинли? — уточнил я, уже прикидывая, каким образом это можно сделать.

Пока выходило, что мне нечего предложить главе Нью-Вегаса в обмен на предоставление нам ультимативного оружия. Даже сам не понял, когда успел принять решение и стал думать о том, как разобраться с угрозой флота заражённых и самого Сканнинга. Хотя до этого я ещё размышлял над тем, стоит вообще выступать против правителя системы. В том, что так сделает Гилдарст, Проповедник и близкие к ним люди, я не сомневался. Но вот сам…

А теперь выходит, что я уже принял для себя это решение.

— Не договориться, а купить, — после небольшой паузы исправился я. — И предложить ей что-то равнозначное. Чего нет ни у Окинавы, ни у Чёрного Лотоса, ни у Закатного.

Действительно, это была проблема. Правда, я не видел в ней чего-то совсем непреодолимого. Внутри моего храна лежало наследие та’арцев, которое способно манипулировать временем. На Плато Дождей меня ждала субпространственная аномалия, в которой могло храниться всё, что угодно. Возможно, там найдётся что-нибудь, что заинтересует Маккинли. Но лучше всего просто спросить её об этом в лоб.

— Маккинли пригласила меня посетить Нью-Вегас. Она хочет встретиться со мной лично, а не разговаривать через вершителей. Думаю, что это будет самый оптимальный вариант, чтобы попробовать договориться с ней. Как вы смотрите на то, чтобы предложить Маккинли место в совете цитадели? А в будущем — и в объединённом правительстве Вериго? Только не говорите мне, что вы не рассматривали подобную возможность и не собираетесь подмять под себя все фракции планеты, которые уже заказали себя союзом с Таймлином и сейчас обескровлены после неудачной попытки захвата Окинавы?

Всё это были вполне логичные шаги, которые казались мне единственно правильными. По крайней мере, я бы поступил именно так. Объединить все разрозненные фракции под одним руководством, и тогда возможности Вериго возрастут на порядок. Во всех планах. Здесь даже не нужно получать улучшения мозга, чтобы понять это. Решение лежит на поверхности.

Так появилась и Земная Федерация, объединив разрозненные фракции. И сделано это было с помощью силы. Флота, сумевшего принудить к миру даже самых его ярых противников. Никто не хочет умирать. Да, первое время было очень тяжело удержать вместе тех, кто совсем недавно враждовал, но со сменой поколений эта вражда забылась. Так и на Вериго всё забудется, и планета станет единой. В этом я не сомневаюсь.

А вот члены совета Окинавы явно сомневались. Поэтому их ответ сильно затягивался. Они просто не знали, как ответить, отчего-то даже не рассматривая названную мной возможность. Вот и сейчас они просто смотрели друг на друга, не понимая, как быть. Одна лишь Вита сидела совершенно спокойно. Ей было неинтересно, что происходит между человеческими фракциями.

Юную королеву интересовала только её колония, основание которой должно начаться в ближайшее время. Сперва необходимо для этого подготовить шестое кольцо, чем сейчас и занимались люди Соло, модернизируя центр цитадели.

— В первую очередь, чтобы рассматривать объединение Вериго, необходимо быть уверенными, что Нью-Вегас пойдёт на такое объединение. Как бы это странно ни звучало, но на данный момент они являются сильнейшей фракцией планеты, — произнёс Проповедник. — Почти четыре десятка Армад и неизвестные нам бомбы, созданные при помощи технологий та’арцев. Этого вполне достаточно, чтобы угрожать даже Окинаве и объединившимся вокруг неё фракциям.

— В таком случае решено. Я отправляюсь в Нью-Вегас и попробую договориться с Терезой Маккинли. Только сперва мне необходимо заглянуть в одно место на Плато Дождей. Возможно, там я смогу найти то, чем сможем заинтересовать правительницу Нью-Вегаса. И сделать это нужно как можно скорее, чтобы успеть до нашей встречи с Маккинли.