Таймлин

Глава 25

Первым, что я увидел, был город, но уже через несколько секунд и один оборот вокруг своей оси моему взору предстали корабли, готовые к транспортировке. Харрингтон даже приделал к ним крепления, если придётся буксировать тягачами.

— Ты явно не торопился забирать их отсюда, — послышался за спиной голос Боба.

Некроморф не отобразился на тактической сетке, и Гея не смогла отследить его приближение. Как я и думал, со временем Харрингтон будет становиться только сильнее. Но по-прежнему я имел перед ним преимущество и мог не опасаться.

— Навалилось много дел. Прибыл сразу, как только смог. Времени ты зря не терял и смог сильно преобразить массив. Тебе потребуется помощь, чтобы вытащить корабли в реальный мир? Возле входа в аномалию ждёт главный инженер орбитальной крепости, в случае необходимости он может тебе помочь.

Повернувшись к Бобу, я увидел обычного человека, совершенно не похожего на того зеленоволосого, зеленокожего и зеленоглазого некроморфа, что вылупился из кокона. Сейчас передо мной стоял тот самый Боб Харрингтон, что трудился в лаборатории «Гнева Господнего».

Коротко стриженные тёмные волосы, уставшее выражение лица, презрительно скривлённые губы, тонкий нос и круглые очки, что было диким атавизмом ещё четыре века назад, а сейчас и вовсе смотрелось чем-то нереальным. И только под стёклами прятались глаза, выдающие сильного владеющего, в которых невозможно было скрыть движение мёртвых частиц творения. Одет Харрингтон был в белый халат. Настоящий учёный времён до открытия та’ар.

— Главный инженер орбитальной крепости — это хорошо, — немного подумав, ответил Боб. — Я как раз думал о том, что нужен ассистент. Выращенные помощники не справляются со сложными задачами, а разделять себя на части совершенно не хочется. Мне никогда это не нравилось. Да и это слишком сильно распыляет ресурсы. А помощь в извлечением кораблей мне не нужна. Я понял принцип, которым руководствовался, когда поместил их сюда, и обратный процесс довольно прост. Только предупреждаю, что после извлечения корабли примут свои реальные размеры и приобретут все физические свойства, которые в моём мире были сильно урезаны.

Таким образом, учёный сказал, что корабли станут гораздо тяжелее и больше. Хотя никаких различий между этими кораблями и реальными не было. По крайней мере, когда мы осматривали их в первый раз, Гея ничего такого не обнаружила.

— Также мне потребуются ресурсы. В основном органика, но с этим никаких проблем точно не возникнет. На Плато Дождей её предостаточно.

— Здесь ты не прав. Проблемы обязательно возникнут. На Плато расположена колония зелёных висперов, которые будут защищать свою территорию. Тебе сперва нужно будет договориться с ними. Но этого точно не получится, перед тем как я пришёл сюда впервые, со мной связывалась королева висперов и просила разобраться с некроморфами. То есть с тобой. Насолил ты им знатно.

Харрингтон вновь завис на несколько секунд, явно копошась в памяти и извлекая всю имеющуюся информацию о зелёных висперах и его взаимодействии с ними. Я знал лишь малую часть, которая была связана с освобождением колонии висперов. Ну и просьба Жасмин разобраться с мёртвой жизнью.

— Раньше я пытался использовать их в качестве ресурса для поглощения. Считал, что это поможет мне стать живым, — заговорил Харрингтон. — Крайне спорное и глупое предположение. Но на тот момент мне казалось, что чем больше разных живых существ я поглощу, тем вероятнее смогу стать живым. Хотя этого не произошло даже после поглощения заражённого, имеющего невероятно тесную связь с живой природой. Впрочем, — Харрингтон всплеснул руками, — я ошибался во многом, когда стал некроморфом. И назвать это разумным можно с большой натяжкой. Столько всего было утрачено безвозвратно…

— Только не говори мне, что мы должны выслушивать жалобы некроморфа, которому больше четырёх сотен циклов? Даже я к такому не готова, — появилась рядом со мной Гея. — Хотя довольно интересно узнать о том, чем он здесь занимался всё это время и чем планирует заниматься дальше. А ещё у него должны быть инженерные техники высших порядков. По управлению большими массивами — гарантированно, а что ещё — нужно смотреть. Вытащи его из массива, там и узнаем.

Не стал ничего отвечать Гее, поскольку и так планировал это сделать. Несмотря на все изменения, произошедшие в аномалии, интерфейс и инфополе здесь по-прежнему не работали, но делать ради их работы ещё одну дыру в структуре массива точно не стоит. Да и Харрингтон не собирается ничего от меня скрывать. Это можно понять из его разговоров. Он явно соскучился по простому человеческому общению. Вон как заливает. Даже не останавливается, переходит от одной темы на другую.

— Раз висперы будут против, ты должен познакомить меня с их королевой. Дальше я сам обо всём договорюсь… — вычленил я из потока речи Харрингтона и сразу же остановился на этом, не дав ему продолжить говорить дальше.

Итак, прошло уже больше получаса, как он здесь изливает на меня всё, что происходило с ним последние сотни циклов.

— Встречу с Жасмин устроить будет довольно легко. Только я сомневаюсь, что она позволит тебе подойти к ней на близкое расстояние или вообще зайти на территорию колонии. В первую очередь зелёные висперы ценят жизнь, а ты для них — мертвец, который отчего-то продолжает жить дальше. И не просто продолжает, а ещё и уничтожает настоящую жизнь вокруг себя.

— Это было в прошлом. Теперь я сильно изменился и уже понимаю, что поглощение другой жизни никак мне не поможет. К тому же мои новые способности смогут убедить королеву, что я и сам теперь способен создавать жизнь.

В подтверждение своих слов Харрингтон вырастил несколько потрясающих цветов прямо у нас под ногами, просто пошевелив пальцами. Я заметил вспышку мёртвого та’ар и пару едва различимых песчинок, упавших на камни. Он смог усовершенствовать споры Древесной Матери. Теперь они практически незаметны и стали намного более грозным оружием. Даже владеющему третьего порядка крайне сложно их увидеть, а значит, защититься будет так же невероятно сложно.

— В таком случае нам придётся немного прогуляться за пределами твоего мира. Будь готов к тому, что на тебя могут напасть. И не убивай никого.

— Сейчас я могу обезвредить любого жителя плато, не причинив ему никакого вреда. С этим не будет проблем. Где там мой новый ассистент? Я должен рассказать ему, как извлечь корабли из массива. А пока он будет этим заниматься, мы навестим королеву зелёных висперов. Надеюсь, что этот главный инженер хоть что-то понимает в структуре субпространственных массивов и не напортачит мне тут.

Я в этом не был уверен, но пока не стал ничего говорить, просто покинул аномалию и, оказавшись в реальном мире, подозвал Хана Соло, который ждал меня на небольшой заставе, организованной охраной.

Универсальные палатки со всем оборудованием, необходимым для проживания в дикой местности. Плюс системы отпугивания живности и стационарные оружейные системы. Стандартный набор минимально необходимого для выполнения миссии в условиях вражеской среды. А на Вериго таким считалось всё, что расположено за пределами населённых пунктов.

— Как я поговорил, ты поможешь профессору Харрингтону. В чём именно — он сам тебе расскажет. А у меня пока есть дела в другом месте, — обратился я к Соло.

За его спиной стоял Андер Доусон — владеющий второго порядка с набором стандартных техник и пары мне неизвестных, глава охраны, присланной сюда Кингом, — и внимательно слушал меня. Когда он услышал о том, что у меня есть дела в другом месте, стал организовывать мне охрану.

— Доусон, отставить. На этом плато мне ничего не угрожает. К тому же в место, в которое я собираюсь, со мной отправится другой почётный караул.

Я уже заметил одного из висперов, присланных сюда Жасмин, и поманил его рукой. Воин вылез из кустов и через несколько секунд стоял рядом, угрожающе глядя на моих собеседников.

— Думаю, что такой охраны будет достаточно, чтобы вы не снимали своих людей с позиций. В колонии зелёных висперов мне точно ничего не угрожает. Я отправляюсь к друзьям.

Гея сказала, что Андре отправил запрос на Окинаву, и только после этого отменил сопровождение. Хан Соло в свою очередь стоял и смотрел мне за спину, так ничего и не ответив. Я повернулся и увидел Боба Харрингтона во всей красе.

Интерфейс и инфополе здесь прекрасно работали, вот только полученная от них информация явно расходилась с действительностью. Понятия не имею, каким образом некроморф смог это сделать, но, судя по всем данным, передо мной стоял обычный, ничем не примечательный человек.

— Здесь явно необходимо действовать иными методами. Только осталось понять, какими? — задумчиво произнесла Гея, так же сильно удивлённая полученной информацией. — Пожалуй, нужно будет устроить встречу некроморфа и Гефеста. Уверена, что у главы изгоев есть методы, как получить информацию даже о таком скрытном объекте.

— Профессор Харрингтон, я даже представить себе не мог, что буду иметь честь познакомиться с кем-нибудь из научного состава Первого Ударного Флота. Прошло столько циклов…

— Довольно, — остановил инженера Харрингтон. При этом он поднял руку и явно использовал какую-то ментальную технику. Я ощутил её, хотя интерфейс никак и не отреагировал. — Не нужно мне петь дифирамбы. Будь я действительно выдающимся учёным, то смог бы помочь флоту, и не пришлось бы проводить смертельно опасный эксперимент на себе. Да и последние четыреста циклов я бы не просидел взаперти. Если так хочется перед кем-нибудь полебезить, то пусть это будет он, — Харрингтон ткнул в мою сторону пальцем. — Благодаря этому юноше я смог вернуть свой разум и наконец выйти из заточения, не боясь умереть и потерять единственное место, где могу нормально существовать.

Я так понимаю, это ты должен стать моим ассистентом? Тогда не будем терять время, следуй за мной. Икар, подожди минут десять, и я присоединюсь к тебе.

Сказав это, Харрингтон переместился обратно в массив, оставив удивлённого Хана Соло, который так и стоял с открытым ртом. Пришлось тормошить его и помогать попасть в массив.

— Передай своей королеве, что я собираюсь заглянуть к ней в гости. Забрать обещанное мне наследие Древесной Матери и попросить её об услуге. И ещё, скажи, что со мной будет Боб. Тот самый, что поглотил останки Древесной Матери. Я гарантирую, что он не причинит вреда никому из колонии и будет вести себя максимально корректно. Он также хочет поговорить с королевой. У него есть что предложить колонии в обмен на ресурсы.

Виспер слегка наклонил голову набок, а затем издал резкий треск, и с ближайшего к нам дерева слетел его более мелкий собрат. Этот точно был разведчиком или кем-то вроде него. Сперва его заметила только тактическая сетка, и только спустя несколько мгновений я увидел глазами. Идеальная маскировка, которая сможет обмануть даже владеющего.

Разведчик подлетел к охраннику Жасмин, и тот быстро передал ему мои слова. По крайней мере, буду думать, что он сделал именно это. Мелкий выслушал, также просрекотал что-то в ответ и исчез, растворившись в воздухе. Но на этот раз уже не смог обмануть Гею — она вывела для меня очертания виспера, который стремительно убегал в сторону деревьев.

— Эти особи способны мимикрировать под окружающее пространство. Идеальная маскировка. Уверена, что они были выведены в качестве убийц. И, кстати, ты уже сейчас можешь выделить этот ген из ДНК разведчиков и даже передать его кому-нибудь.

Пропустил слова Геи мимо ушей. Я точно не стану создавать новые виды или усовершенствовать старые. Да, я творец, но не та’арец. Даже Энн Райс, когда создала технику Генной Репродукции, начала её использовать, только изучив всё, что было у профессора Гамильтона, найденное в наследие та’арцев, и перейдя на пятый порядок. И то использовала крайне редко, лишь в тот момент, когда была убеждена, что её создание идеально впишется в окружающий мир и не нарушит давно сформированные цепочки связей.

Доусон вновь связался с Окинавой. На этот раз передал довольно длинное сообщение. Гея даже смогла перехватить его часть. Но получил прежний ответ и не стал мне мешать. А вот своим бойцам устроил взбучку и заставил их прошерстить каждый сантиметр в охраняемой зоне. Видимо, появление разведчика висперов заставило их напрячься.

Я же продолжал стоять с телохранителем Жасмин и за несколько минут до появления Харрингтона получил послание от королевы. Она ждала меня, но предупредила, что в случае если её воинам покажется, что Боб представляет угрозу, то они не будут сдерживаться. Меня это вполне устраивало. Да и не смогут висперы убить его. Не могли этого сделать раньше, а сейчас и подавно.

Некроморф появился ровно через десять минут и сразу же поднялся в воздух. Старый Боб не умел летать, а этот отлично чувствовал себя во время полёта. Да и крылья у него сильно отличались от моих. Они больше походили на крылья висперов — тонкие, прозрачные и маленькие. Такие крылья точно не были созданы частицами творения. И, как мне показалось, Харрингтон специально сделал их именно такими, чтобы висперы видели.

Полёт не занял много времени, и мы оказались у того самого холма, который обороняли подчинённые Древесной Матери. Только теперь все входы были открыты, а, судя по карте, нарисованной Геей, прибавилось несколько новых, и три из них находились довольно далеко. Похоже, что Жасмин опасается повторной потери колонии и приготовила для себя запасные входы.

На холме нас встречал почётный караул из двух десятков воинов. И прибыли они сюда исключительно из-за Харрингтона. Поскольку именно его взяли в плотное кольцо, а на меня не обратили внимания, словно я был одним из них.

— Какие дружелюбные создания, — заговорил Харрингтон. — Стоило подойти к их логову, как сразу же попытались отпугнуть меня ментальным воздействием. Я так понимаю, у них кастовая система, на вершине которой стоит королева-мать, обладающая сильными ментальными способностями, что и позволяет ей управлять всеми членами колонии. Этот принцип я взял за основу, когда начал отделять от себя части и отправлять их во внешний мир. Эффективная и в то же время довольно уязвимая модель. Что и доказал Боб, который поглотил Древесную Мать, а потом сумел изменить меня.

А вот я никакого ментального воздействия не ощутил. И не ощущал его вплоть до внушительной пещеры, где нас уже ждала королева.

Она явно не теряла времени зря и после свержения Древесной Матери плотно занялась восстановлением популяции зелёных висперов, а заодно и собственным усилением. Пожалуй, Жасмин уже была сильнее Виты. Но это чисто в физическом плане — больше, мощнее и внушительнее. А вот в ментальном плане Вита явно была на голову сильнее Жасмин. Давление зелёной королевы было гораздо слабее.

И я уже начал сомневаться, что она сможет помочь в усмирении Берсерка, овладевшего разумом отца. Но пока об этом слишком рано говорить. Сперва нужно договориться с зелёной королевой. И сделать это, пока Харрингтон всё не испортил.

— Я тебя помню. Ты та беглянка, которая увела всех сильных висперов у меня прямо из-под носа? Твоя мать оказалась слаба и подчинилась мне практически без сопротивления. Но ты — другое дело. Ты гораздо сильнее и точно не станешь никому подчиняться. Поэтому я хочу принести свои извинения и вместе с ними подарок. Который, я надеюсь, придётся по нраву новой королеве и всем её подданным. Только не пугайтесь, они не станут претендовать на твоё место. Я уже вложил в их суть приказ повиноваться королеве.

Пещера, в которой мы находились, начала трястись, и за её пределами стало раздаваться яростное стрекотание воинов. Жасмин встрепенулась и, тяжело переваливаясь, подошла к ближайшей стене, приложив к ней руку. Что-то ударило с той стороны, отвалился большой кусок породы, едва не придавив королеве ноги, а затем по ней побежали десятки огромных трещин. Камень был готов разлететься в любую секунду.

— Чего ты натворил? — спросил я Харрингтона, держа возле его горла клинок, окружённый чистым Та’ар.

— Всего лишь помог колонии и вернул несколько старых королев. Они помогут восстановить численность колонии и расширить её влияние далеко за пределами этого плато.