Таймлин

Глава 24

— Не ожидал, что ты так быстро достанешь необходимый генетический материал. Это многое упрощает. Пока точно не могу сказать, но потребуется не меньше пары месяцев.

Очередная встреча с Гефестом вышла гораздо раньше, чем можно было себе представить. Всего неделя у нас ушла на охоту за Рэмом. И за эту неделю погибли почти три десятка жителей Окинавы, так или иначе сталкивавшихся с третьим сыном Сканнинга. Причём убивал практически всех не он, а его телохранитель. Сам волчонок занимался исключительно людьми, в которых потом перевоплощался.

Сейчас он был в своей истинной форме и находился в камере для особо опасных преступников, естественно, владеющих. Стены камеры были укреплены кимберлитовой нитью, помимо ещё трёх десятков разных техник, работающих на та’ар. Выбраться из этой камеры будет затруднительно даже владеющему пятого порядка. Затруднительно, но не невозможно.

— Ты даже не проверил, подойдёт материал парня или нет. И его самого я не планирую отдавать тебе, — Гефест удивлённо поднял брови и развёл руками. — Скажи, сколько потребуется генного материала, и я создам его для тебя.

— Создашь? То, что ты Творец, не означает, что можешь работать с генетическим материалом. Тем более создавать его. На подобное способны только учёные-генетики, чью деятельность запретили ещё до появления частиц творения.

— Запретили, — согласился я. — Только откуда в этом случае появились центры репродукции и их технологии? Откуда взялись многие виды, явно выведенные искусственным путём, как те же висперы? И вообще, каким образом появились заражённые? Многие из которых раньше были зверями. Те же Сканнинги — явно потомки древних волков. Можно разблокировать им центр трансформации, и убедишься в этом.

— Давай, — моментально согласился Гефест. — Только позволь мне сперва установить датчики в мозгу заражённого. Не сделаешь? Да? Ну и барг с тобой. А про центры репродукции и искусственно выведенные виды я ничего не знаю. Могу лишь предположить, что настоящих учёных не остановят никакие запреты.

— А если я тебе скажу, что глава заражённых была лучшим генетиком человечества и лично создала большинство видов, которые сейчас встречаются на заселённых планетах?

— В это я с лёгкостью поверю. Чтобы про неё ни говорили, но Энн Райс была выдающимся учёным. И я уверен, что именно на этой почве у неё возник конфликт с Гамильтоном, который впоследствии вырос в то, о чём на Вериго уже практически забыли.

Здесь я был полностью согласен с Гефестом. Я действительно знаю о главе заражённых гораздо больше остальных, и она была именно такой, как о ней думает ученик Проповедника.

— Достаточно и того, что о войне свободного человечества и заражённых знают правители и владеющие, а обычным людям эта информация ни к чему. Скажи, сколько генетического материала Сканнинга тебе потребуется, и я его предоставлю.

Гефест медленно кивнул, не сводя взгляда с Рэма. Достал планшет и что-то начал там быстро набирать, периодически бросая взгляд в камеру.

Третий сын Сканнинга сидел на металлическом ложе, прикреплённом к стене, и смотрел в нашу сторону, периодически скалясь и выпуская клыки. Он гарантированно не мог нас видеть, но каким-то образом чувствовал. Лишённый возможности трансформироваться в волка, оставленный без та’ар и окружённый кимберлитом. Тем не менее Рэм даже не думал падать духом и всегда пытался накинуться на людей, которые входили к нему в камеру.

Вот только сейчас он мало чем отличался от обычного человека, а никого ниже второго порядка к нему не допускали. Да и заходили минимум по трое владеющих.

— Для начала мне необходимо будет сделать кое-какие анализы, чтобы быть уверенным в совместимости генетического материала, — закончив свои подсчёты, заговорил Гефест. — И если всё окажется в норме, то семи килограммов должно хватить. Это для очистки Вита от яда. А вот с техникой Берсерка я так и не придумал, что делать. Возможно, твой отец никогда не сможет от неё избавиться. Его разум сейчас находится под действием этой техники. И даже после очистки от яда техника никуда не исчезнет. У меня слишком низкий порядок владения, чтобы разобраться с ней.

Это что, Гефест так намекает, что я должен помочь ему перейти на следующий порядок? Или что?

— Но выше второго мне не прыгнуть, так что здесь необходимо искать другие способы, — развеял мои сомнения Гефест. — Вообще, работать с техниками владеющих могут Творцы, начиная с четвёртого порядка. Но это самые простые техники первых порядков. А на что-то действительно серьёзное способны только Творцы пятого порядка. Так что я могу с уверенностью говорить, что избавить Витольда от Берсерка сможет только Творец пятого порядка. Есть у тебя такие знакомые? Вот и у меня нет. Как и вообще ни у кого в нашей системе. А возможно, и во вселенной.

— Хочешь сказать, что всё бессмысленно? Что очистка от яда заражённых ничего не даст и не поможет вернуть отца?

— Такого я не говорил. То же мне напридумывал себе, — Гефест прервался и вновь начал набирать какие-то команды на планшете. — Избавить Вита от воздействия техники можно. И для этого даже не придётся сильно калечить его ядро и разум.

Эти слова мне уже не нравились. «Не придётся сильно калечить» — значит, слабо придётся?

— Ну или найти ещё одного менталиста уровня твоей подружки. Вдвоём они должны будут пробить ментальные барьеры и загнать берсерка в ловушку. Правда, это лишь мои предположения, как на самом деле будут обстоять дела — неизвестно. Слишком мало я имел дела с ментальной составляющей. Сам не имею к этому предрасположенности. Лишь создал пару вещиц, чтобы подавлять ментальное воздействие. Иначе не получилось бы заключить союз с сестрой твоей подружки.

— Получается, если я найду тебе ещё одного столь же сильного менталиста, то технику можно будет снять с разума отца? — Гефест быстро кивнул. — В таком случае очищай его от яда. Будут тебе два таких менталиста. А если не хватит двух, то найдём ещё.

Понятия не имею, сколько колоний висперов живёт на Вериго, но явно больше трёх, о которых я точно знаю. Уговорить Жасмин не составит труда. Всё равно мне нужно заглянуть к ней в гости и забрать наследие Древесной Матери, обещанное за помощь с некроморфами. Я свою работу выполнил, а оплату ещё не получил. Да и к Харрингтону нужно заглянуть — я ещё не забрал хранящиеся в его массиве корабли.

Тереза Маккрнли выполнила свои обещания, и сейчас рядом с Окинавой находится весь флот Нью-Вегаса, вместе с носителями ультимативного оружия. Марк занимается общим построением нашего маленького, но чрезвычайно зубастого флота, заодно обучая экипажи, которые возьмут под управление корабли, полученные из массива Харрингтона.

У Гилдраста уже всё готово, чтобы начать извлечение этих кораблей. Осталось только мне попасть туда и дать отмашку Харрингтону.

Некроморф со своей стороны сделает всё возможное, чтобы облегчить этот процесс. Он обещал мне, что извлечение относительно малых кораблей будет не сложнее перетаскивания пары увесистых камней и займёт совсем мало времени.

Пока я не успел об этом поговорить с советом. Вернувшись на Окинаву, был слишком занят поимкой Рэма. А после разговора с Гефестом необходимо будет исправить эту оплошность.

Корабли необходимо было достать ещё неделю назад. Без них мы рискуем понести слишком серьёзные потери. Возможно, что после боя флот Вериго и вовсе перестанет существовать. Все прекрасно понимали, что у противника больше кораблей.

Гефест получил добро на проведение анализов Рэма, а я отправился прямиком в командный центр, ставший домом для членов совета.

Столько всего на них свалилось после нападения союза и последовавших за ним событий, что они буквально жили здесь уже почти месяц. Только Проповедник с Синти отлучались на переговоры с Маккинли. Но вернулись они гораздо раньше меня и вновь приступили к своим прямым обязанностям. Вот и сейчас все члены совета находились на своём рабочем месте. За исключением Виты, разумеется.

— А вот и наш охотник, — увидев меня, произнёс Гилдраст. — Удивительно, почему мы должны узнавать о том, что имелась запись заражённого, одними из последних. Это могло всё упростить, и поимка волчонка Сканнинга прошла бы гладко, без риска и серьёзных разрушений.

— Так и мы его поймали без разрушений. Немного повреждена палуба в месте схватки, но с этим легко справится даже совсем зелёный техник. А насчёт записи… — я развёл руками. — Это была не моя тайна, и она пошла как плата за возможность охотиться вместе со мной. Вы знали, что одной из первых жертв Рэма был член экипажа «Харона»?

Этот вопрос я адресовал Проповеднику, как ответственному за коммуникации со свободными капитанами.

— Знал, но не придал этому никакого значения. Сатоши обращался к совету с просьбой позволить им самостоятельно отыскать того, кто это сделал.

— И получил отказ, — заговорил Хан Соло, который формально был главным среди членов совета. А номинально здесь всем управлял Кинг и его ученик. Даже не знаю, чьё слово сможет перевесить в случае серьёзных разногласий в совете. — Это внутреннее дело Окинавы, и мы сами должны были разобраться с ним. Как в итоге и произошло.

Быстро он приписал меня к цитадели, хотя я уже перестал числиться среди небесных воинов. Да и вообще, не существовало того Икара Кероса, для которого Энио создала личину и вписала его в разум всех, кого это касалось. Можно сказать, что я всё ещё командир звена Закатного и подчиняюсь исключительно Гилдрасту. Вот оттуда я ещё не уходил и пока не собираюсь.

— Свободные капитаны не имеют права устраивать облавы на территории цитадели и творить здесь самосуд. В случае, если бы Сатоши отыскал Сканнинга, мы бы уже лишились столь ценного заложника, — даже не посмотрев в сторону инженера, продолжил Проповедник.

— На тот момент никто не знал, что этот заложник ценный. Да и столкнувшись с ним кто-нибудь, кроме меня, так же не узнал бы этого.

— Об этом нам также хотелось бы поговорить с тобой, но это тема для отдельного разговора. И в тот момент, когда над нами не будет висеть опасность уничтожения, — недвусмысленно дав мне понять, что хочет узнать некоторые из моих тайн, произнёс Гилдраст. — А сейчас нам необходимо как можно быстрее получить обещанные тобой корабли. Марк уже составил план нападения на флот Таймлина с их учётом. Сколько времени потребуется, чтобы вытащить рабочие корабли из аномалии?

— Думаю, что этот вопрос необходимо адресовать господину Соло. Но мой компаньон говорил, что вытащить корабли не составит особого труда. Раньше он занимался изучением больших субпространственных массивов, поэтому знает, о чём говорит. Собственно, именно он и создал ту аномалию.

— Хочешь сказать… — встрепенулся инженер.

Похоже, у него имелась информация обо всех учёных в составе Первого Ударного.

— Это Боб Харрингтон. Конечно, если это имя тебе что-нибудь говорит. Руководитель лаборатории на линкоре «Гнев Господень». Часть корабля, в которой и находилась лаборатория, также находится в массиве.

— Он нужен мне. Непременно должен быть доставлен сюда. Нет! Лучше я немедленно спущусь на планету и отправлюсь в эту аномалию. Буду изучать всё на месте.

Глаза Соло горели, и он потирал руки, уже находясь где-то за пределами этого помещения. Это он, конечно, зря. Я прислал список кораблей, которые можно будет забрать из массива, и останков «Гнева Господнего» в этом списке не было.

Допускать к нему кого-нибудь я также не собираюсь. Корабль и его лаборатория стали частью сделки, заключённой между мной и Харрингтоном.

— Это исключено. В массив не сможет попасть никто, кроме меня. Кто рискнёт это сделать, должен быть готовым умереть. И это не шутка. Тот Боб, который был со мной на Окинаве, сильно изменился. Там его мир, в котором он практически всесилен, и любое посягательство на него будет караться самым жестоким образом.

Хан Соло всю жизнь провёл на Окинаве и никогда не влезал в драки, поэтому было видно, что мои слова подействовали, как нужно. То же самое было и с Джейсоном Синти, а вот Проповедник и Гилдраст совершенно не испугались подобных угроз, но они и не собирались лезть в субпространственную аномалию. Для них было вполне достаточно, что я нашёл там корабли и говорю, что их скоро смогут вытащить.

— Все вопросы с Харрингтоном вы сможете обсудить вне массива. Мне уже сообщили, что он каждый день выходит из него в одно и то же время. Видимо, уже всё готово и ждёт только меня.

— В таком случае не вижу причин, чтобы тянуть. Флот ждёт обещанные корабли, и после их прибытия можем выступать, — сказал Кинг.

Так вышло, что они с Гилдрастом разделили обязанности. Последний отвечал исключительно за Окинаву и не покидал её с момента свержения Кастора и Энио, а сам Проповедник стал кем-то вроде адмирала флота Вериго. Участвует во всех боевых вылазках в роли командующего.

— Диверсионная группа также уже готова и находится в непосредственной близости от передовых кораблей Таймлина. Как только они получат сигнал, отправятся доставлять подарок. После его доставки у нас будет довольно мало времени, чтобы отвлечь флот заражённых и нанести удар. А потом уже можно будет не только взять контроль над Таймлином, но и передать послание Ульфу Сканнингу. Уверен, что рука сына и голова его телохранителя будут отличными дарами.

Синти скривился, словно увидел нечто противное, а вот остальные никак не отреагировали на слова Гилдарста. Даже мне подобное показалось вполне приемлемым. Если мы хотим раз и навсегда разобраться со Сканнингом и скинуть гнёт заражённых, то необходимо действовать как можно жёстче, используя для этого любые методы.

— Ждите от нас вестей. Уверен, что не потребуется много времени на доставку кораблей, но в любом случае отправьте на Плато Дождей тягачи. Мы с господином Соло опустимся на планету гораздо быстрее.

Дальше мы обсудили ещё пару моментов, которые необходимо было учесть. Вернее, это делала Гея и члены совета. Меня мало интересовали чисто технические аспекты, но их необходимо было учитывать. Чем и занялась Гея. Примерно через два часа мы с Ханом Соло уже опускались перед входом в пространственную аномалию.

Харрингтон по своему расписанию должен был сам появиться через три часа двадцать две минуты, но ждать его так долго я и не собираюсь. Сказал бойцам из охраны приглядывать за членом совета, а сам исчез в аномалии.

— Такое ощущение, словно меня здесь не было пару веков, а не несколько недель, — присвистнул я, когда оказался на широкой дороге, вымощённой обработанным камнем, а впереди виднелся настоящий город.

— Харрингтон развернулся здесь на полную. Похоже, он решил стать истинным богом и создаёт условия жизни для своей паствы. Интересно, это будут живые люди или некроморфы? Сними защиту, она тебе не нужна. Законы этого мира изменились, теперь он не опасен живым организмам, — произнесла Гея.