Теперь я не Адвокат

Глава 14

Боже мой, кто это?

Я пошел медленнее и сунул руку к револьверу под курткой, но через два десятка шагов облегченно вздохнул. Рядом с машиной стояла всего лишь сумасшедшая бабушка. Та самая, которая рассказывала мне про демона. На ней теперь черная шаль, поэтому я ее сразу не узнал.

А что ей здесь нужно?

— Почему ты мне не поверил? — тихо сказала она.

— Потому что мне много лет, и за это время я наблюдал демонов только во сне и в своих видениях, — пояснил я.

— Демоны не уйдут, если в них не верить, — убежденно возразила она.

— И если верить, тоже не уйдут. Бабуля, скажи, какой демон был — большой, намного крупнее человека? С рогами или с крыльями? Может, он напоминал гомункула?

— Огромный и злой, больше гомункулов. Без рогов и крыльев, потому что они ему не нужны. Черный, с горящими глазами. Он пришел за душой того человека. Демоны приходят за душами злых людей. И чужих. Таких, как ты, — последние слова были произнесены, как мне показалось, с сожалением.

— Не придут. Я добрый. Я не убивал собак.

— Чужие добрыми не бывают. Ты просто не знаешь себя. Ты виноват. Виноват! И еще: у Василия не было мизинца на правой руке!

Я сел за руль, решив закончить разговор. Информации от бабушки ноль, а странные фразы почему-то очень действовали на психику. В чем я виноват, скажите? В том, что не работаю чиновником в городской администрации или инженером на заводе?

От злости я разогнался по дороге сверх всякой меры и меня остановили гаишники. К счастью, радара у них как ни странно не оказалось, им просто показалась подозрительной мчащаяся посреди ночи темная «тойота».

Однако, молодой лейтенант оказался человеком порядочным (редкость для гаишника). Спросил, откуда еду, я сказал, что частный детектив и раньше работал в полиции, и на этом разговор закончился. Он пожелал мне счастливого пути, и я без новых происшествий вернулся домой.

Упал на кровать, не раздеваясь. Бабкины слова до сих пор звучали в ушах. Захотелось выпить, но я себе запретил. И почему я занимаюсь этой работой? Риск, опасности, нервы. Что произойдет раньше — сопьюсь или меня убьют? Еще и Вику сюда потянул. А если с ней что-нибудь случится? Ты ей дорог, подумай своей головой. Иначе бы девушка не взялась за это дело, у нее и так работы хватает.

Она это сделала только из-за тебя. А ты даже об этом не думал. И ты виной тому, что вы расстались. Ты, только ты.

Надо ей позвонить. Рассказать о результатах посещения дома сторожа. Дорогая, представляешь, у нас завелись демоны! Они похищают людей, пули из ружья их не берут! Закрывай покрепче двери и форточки. После этого она непременно поблагодарит судьбу, что та свела ее с таким «замечательным человеком».

Я достал из шкафчика бутылку виски, налил полстакана и залпом выпил.

— Слабак, — сказал сам себе и открыл настежь окно. — Господа демоны, заходите в гости.

Револьвер сунул под подушку. Интересно будет, если во сне случайно задену курок.

Спалось плохо. Снились призраки, они ходили вокруг кровати, показывая какие-то странные знаки, которые я пытался разгадать, но у меня ничего не выходило. Однажды я проснулся, но ночные кошмары не исчезли — призраки по-прежнему были рядом и молча смотрели на меня. Из-за моего «дара» видения иногда материализуются, я знал это и раньше.

— Прочь, — сказал я, хватаясь за револьвер. — Я ни в чем не виноват. Уходите.

Револьвер их не напугал, и они растаяли в ночной темноте далеко не сразу.

…Утром я, к своему удивлению, чувствовал себя неплохо, несмотря на отсутствие нормального сна и напряженный вчерашний день, и, проснувшись, сразу позвонил Вике.

Она долго не подходила к телефону. С любовником, наверное… А почему нет? Тебе можно, а ей нельзя? У тебя сколько девчонок было за прошлую неделю? Вы что, встречаетесь с ней или семейная пара? Пусть лучше спит на плече у какого-нибудь мужика, чем с ней что-то случится. Надеюсь, это человек с приличной работой, а не такой, как ты. Хотя я, как обычно, себя привычно накручиваю.

— Вика, бери, пожалуйста, трубку, — застонал я.

Телефон пикнул и соединился.

— Привет, что случилось? — отозвалась Вика. — Ехала в лифте, там сигнал не проходит.

— Ты уже на работу?

— Да, у меня завал. И девчонка, с которой работаю, заболела, хотела часть дел ей спихнуть, но не вышло. Что у тебя стряслось?

— Сторожа украло какое-то существо, — сообщил я и поведал о том, что видел в доме.

— Однако, — вздохнула Вика. — Теперь придется спать с закрытыми окнами.

— Есть какие-нибудь мысли? У меня пока пусто.

— А я кое-что придумала. Наберу тебе через полчаса.

Я вскочил с кровати, быстро умылся, заварил себе растворимого кофе. Увы, нормального дома не оказалось. Хотел съесть что-нибудь на завтрак, но в холодильнике обнаружил только остатки пиццы. Пахла аппетитно, но вспомнить, когда она покупалась, я не смог, поэтому выбросил ее в ведро. Только отравиться еще не хватало.

Вика позвонила, когда я подъезжал к офису. Вслед за звонком пришло сообщение с телефонным номером.

— Вот телефон мужа моей знакомой. Он начальник отдела в Императорской лаборатории генетических исследований, в которой когда-то придумали гомункулов. Привезешь ему кровь, которую ты собрал в доме, он посмотрит на нее и наверняка что-то скажет. Звони прямо сейчас, он ждет. Я могу съездить с тобой.

— Не можешь, — остановил я. — У тебя много дел. К тому же…

Я замолчал, подбирая слова, не зная, как сказать, что не хочу подвергать ее лишнему риску.

— Женщины слабые существа и должны сидеть дома?

— Вроде того!

— Хвалю за прямоту. Ладно, езжай один.

…– Валентин Палыч, здравствуйте! — проговорил я в трубку, заставляя себя улыбаться (улыбка, по слухам, меняет тембр голоса на доброжелательный).

— Здравствуйте, здравствуйте! — отозвался голос. — Да, это я. А вы, как я понимаю, Павел, муж Вики?

Муж? Ну, пусть будет так. То ли испорченный телефон, то ли Вика соврала, чтобы он не побоялся меня принять.

— Да! — подтвердил я. — Можно к вам подъехать на маленькую консультацию?

— Конечно! Желательно прямо сейчас, а то могу уехать на полигон!

«Какие у вас, к дьяволу, полигоны?» — подумал я, но в трубку опять заулыбался:

— Буду в течение двадцати минут!

На самом деле, пятнадцати. Пять дополнительных я взял себе, чтобы сожрать купленный по дороге бутерброд.

Но на деле бутерброду хватило двух. Подъезжая, я покачал головой при виде маленького, неказистого здания Императорской лаборатории. Обычно в таких разве что администрации гаражных кооперативов располагаются.

Вывеска тоже лаконичная. «Лаборатория», и внизу часы работы. Ни слова о том, что тут занимаются генетикой, и что она курируется лично Императором.

Когда же наш отец родной успевает все курировать? С балов и театров не вылезает, но время как-то находит. И разбирается во всем, даже в генетике. Жаль, до полиции у благодетеля руки никак не дойдут.

Преступлений с каждым годом все больше, по городу ходить все страшнее. Ну да, сам он только на бронированном лимузине передвигается — и то исключительно по центральным кварталам.

Внутри здания чисто, пол и стены темным деревом отделаны, как в престижном офисе. И вооруженный охранник тут как тут. Не дед-чоповец с дубинкой, а молодой парень атлетической комплекции в бронежилете и с автоматом. Сидит за столом, а перед ним бумаги разложены.

Увидев меня, вежливо спросил, к кому я и зачем. Я сказал, что у меня назначена встреча, отошел подальше и набрал Валентину Палычу.

Тот оказался невысоким, кругленьким лысеющим мужчиной в возрасте от тридцати до пятидесяти пяти. Белый халат ему подходил, как платье со стразами фотомодели. Научный работник до мозга костей.

Я немного удивился, почему он без очков, которых так не хватало для целостного образа, и он, будто услышав меня, сразу их надел. Такие очки были в моде лет сорок назад. Тяжелые, в роговой оправе.

— Пойдемте со мной, — предложил он, и после того, как охранник записал данные моего паспорта в журнал (удостоверение частного детектива не подошло, только паспорт, все очень серьезно), мы прошли к лифту.

— Ах, как вам повезло с Викторией! — восхищался Валентин Палыч по дороге. — Такая женщина, такая женщина… Она спасла меня, когда мошенники хотели отсудить участок, на котором стоит мой дом. Дескать, приобретен с нарушением. Какие же сволочи бывают на свете!

— Это да, — согласился я. — Как говорится, чем больше узнаешь людей, тем больше нравятся собаки.

Приведенный пример оказался не слишком удачным. Валентин Палыч покрутил головой, сморщился и произнес:

— Собаки, знаете ли… тоже бывают разные. Особенно генетически модифицированные.

Припомнив посещение мясокомбината, я мигом согласился.

Дальше началось интересное. Увидев лифт, я слегка озадачился, зачем он в таком здании. Куда ему тут ехать? Оказался неправ, потому что он отправился вниз.

Подземных этажей, судя по кнопкам, здесь не меньше десяти. Сам лифт разительно отличался от изысканной проходной. Был сделан из толстых металлических листов, кое-где со следами ржавчины, в потолке помаргивала тусклая лампочка.

— У нас очень большое здание! — многозначительно произнес Валентин Палыч, когда мы выбрались из лифта и пошли по едва освещенному коридору, окрашенному в темный серо-зеленый цвет. Редкие лампы наверху горели, как уличные фонари, оставляя между собой большие сумрачные промежутки.

— Оно почти полностью под землей. Наша работа, как бы, не секретная, но чем меньше людей обращает на нее внимание, тем лучше, — он повернулся ко мне — А почему мы под землей, знаете?

Я не успел ничего сказать, потому что меня перебил рев неизвестного существа. Звук раздавался издалека, был приглушенным, но пробирал до костей. Казалось, даже стены завибрировали.

— Вот почему, хахаха! — заулыбался мой собеседник.

— Что или кто это?

— Ээээ, разрабатываемая продукция. Согласитесь, если такое услышат жители окрестностей, то страшно перепугаются?

— Со временем привыкнут, — мрачно пошутил я.

Мы зашли в его кабинет. Темный, как мой, только лампа не с зеленым абажуром, а с красным. Окон, понятное дело, под землей не предусмотрено, вместо них на стене две большие, но своеобразные картины с лесом и речкой (лес после пожара, а на другом берегу реки, похоже, начинается Страна Мертвых).

Стол огромный, на нем стеклянные колбы, в них что-то ползает и копошится. Если еще кто-то скажет, что у меня в офисе мрачно, я приведу его сюда.

Валентин Палыч уселся в громадное кожаное кресло и всплеснул руками:

— Чем я могу быть полезен уважаемому супругу замечательной девушки?

— Жители одного из подмосковных сел видели странное существо. Оно, вроде, даже пыталось напасть, но затем убежало в лес, обо что-то поранившись. У меня есть капля его крови в пакете. Не знаю, может, им спьяну померещилось, а может, и правда.

— Как интересно! От нас давно ничего не убегало… А ну, покажите свою кровь…

Я протянул ему пакет.

— Она, к счастью, не моя. Моя там не пролилась.

Подземный ученый покрутил регулятор на лампе, отчего она загорелась ярче, и стал рассматривать кровь на свет. Через полминуты он наморщил лоб и пробормотал:

— Ничего не понимаю… Пойдемте в лабораторию.

Лаборатория оказалась в конце коридора, за толстой железной дверью, весьма похожей на тюремную. Очень хотелось встретить там симпатичную лаборантку в коротеньком белом халатике, но увы.

Помещение пусто и безлюдно. Только мрачные металлические шкафы, микроскопы, тусклый свет и снова эти колбочки с шевелящимся содержимым, как в кабинете Валентина Палыча.

Он взял из пакета чуть-чуть крови и поместил ее на стеклышко под микроскопом.

— Как интересно, — повторял он, наблюдая в окуляр. — Как интересно…

Я тихо сидел рядом на стуле, ни о чем не спрашивая и дожидаясь, когда он сам объяснит, что именно его так заинтересовало.

Наконец, эта минута наступила.

— Кровь, — объявил он, — по своему составу на девяносто процентов является человеческой! Вы понимаете, что это значит?

— Нет, — признался я. — Не силен в таких вещах.

— Это значит, что раненое существо — человек! — он поднял вверх указательный палец.

— Очень сомневаюсь. Крупноват он, по рассказам, для человека. Скорее, доисторическая обезьяна. В те времена водились гориллы в полтонны весом. Однако почему-то вымерли.

— Но это измененный человек! Человек и, в то же время, не человек, — настаивал ученый.

— Это как? — опешил я.

— А вот так! — воодушевился Палыч. — Взяли человека и ввели ему гены какого-то существа. В результате получился странный, ни на что не похожий симбиоз!

— А это возможно? — поинтересовался я.

— Возможно. А с помощью магии совсем просто! Взгляните в микроскоп, — и глазами указал мне на прибор, победно сложив руки на груди.

Я подошел и прильнул взглядом к окуляру.

— Видите эти светящиеся точечки?

— Да.

— Это осколки магической энергии, — вдохновенно рассказывал Валентин Палыч. — Они связывают несвязуемое, то есть части клеток человека и животного. Мы так не делаем, пользуемся другими способами, хотя магия и нам бы не помешала.

— А почему вы без магии?

— Потому что нам запретили, — грустно развел руками ученый. — Я бы лично с преогромным удовольствием. Но увы… Не все в окружении Императора считают, что надо давать волю магической науке. Есть еще ретрограды даже на самом верху. Надеюсь, вы никому не передадите мои слова. Впрочем, мы можем сделать существо любой формы и без магии. Пойдемте, покажу!

Сказал он это таким голосом, что возразить было невозможно.

Мы пошли обратно в лифт и спустились на девятый этаж. Такой же коридор, но не безлюдный. Навстречу прошло несколько мужчин и женщин в белых халатах.

— Зайдемте, например, сюда, — предложил Валентин Палыч и открыл одну из дверей.

Кабинет оказался лабораторией, похожей на ту, в которой мы побывали, только побольше. В центре стоял аквариум, в котором у самого дна плавало существо, немного похожее на гомункула, но с более разумным выражением лица. Глаза закрыты, в рот вставлена трубка, через нее, как я понял, подавался кислород.

— Разновидность гомункула? — сообразил я.

— Ага, вы угадали, — подтвердил ученый. — Хотим сделать их немного поумнее, а то все жалуются, что из-за тупости этих существ одни убытки.

— А не возникнут ли проблемы, если они научатся соображать?

— Не исключено! Согласен, большая проблема. Оттого очень долго испытываем. Чем умнее создание, тем меньше ему нравится плохое отношение. Поэтому и стараемся найти границу между мозгами работника и экономической целесообразностью.

— Теперь пойдемте дальше, — решил Валентин Палыч и потащил меня за рукав к выходу. — Сейчас вы увидите то, чего не видели никогда.

Пройдя вперёд по коридору, мы зашли еще в одну дверь. Она вела на балкон огромного зала, освещенного бледным и мигающим электрическим светом. По периметру помещения стояли наполненные жидкостью полупрозрачные чаны, в которых что-то плавало.

А в центре с десяток людей суетились около скованного цепями странного четверорукого существа высотой метров в двадцать. Оно почти не шевелилось, но и не спало, изредка переминаясь с ноги на ногу.

Существо немного напоминало человека, но обладало очень короткими ногами и по-обезьяньи длинными лапами. А голова, можно сказать, у него отсутствовала совсем, настолько маленькой она выглядела на широченных плечах.

— Кто это?

— Биологический подъемник, — гордо выпятил подбородок ученый. — Способен поднимать чудовищные грузы на высоту больше своего роста, причем гораздо быстрее, чем всякие краны.

— Разума, я так понимаю, в нем немного. Голову едва можно разглядеть.

— Да, вы абсолютно правы. Такому, как он, мозги не нужны, поэтому их отсутствие — наша гордость. Мы столько сил потратили на уменьшение его черепной коробки! И теперь близки к окончательной победе. Существо должно беспрекословно работать, ничего не прося и не жалуясь, пока не умрет. В любых условиях — зимой, летом, в дождь, в снег, и беспрекословно слушаться операторов, хотя может раздавить их одним пальцем.

— И когда мы увидим таких на стройках Империи? — вздрогнул я.

— Пока сказать не могу. Еще нужно кое-что доделать, потом наблюдения, испытания… процесс долгий. Но зато какое удовольствие в конце!

Существо зашевелилось сильнее, чем минуту назад, подняло руку и поволокло за ней цепь толщиной с те, которыми крепятся якоря кораблей. Ученые с воплями побежали в разные стороны, словно тараканы на кухне, когда зажигается свет.

— Потрясающе, — покачал головой я. — Но меня сейчас в первую очередь интересует моя проблема. Кровь какого существа я вам принес и откуда оно взялось?

— Давайте вернемся ко мне, и я выскажу свои соображения.

Мы поднялись на лифте и медленно пошли к его кабинету.

В коридоре с нами поздоровался бородатый пожилой ученый.

— Видите ли, — начал свой рассказ Валентин Палыч, — процесс создания нового живого организма очень трудоемок…

И тут раздался дикий вопль. Одна из дверей в коридоре с грохотом открылась, и наружу на четвереньках выбежало существо, похожее на человека с мордой гиены. Рыча и скаля зубы, оно кинулось к нам.