Ткач Кошмаров. Книга 1

Глава 20

Час от часу не легче. Ещё мне не хватало напороться на попытку убийства принца.

Самым грамотным было бы сейчас развернуться и укатить прочь по коридору обратно в свою палату и сделать вид, что ничего не видел и не слышал. С другой стороны, смерть принца лишит меня последней, скорее всего, возможности поквитаться с Черным Тигром. К тому же, если я смогу спасти такого человека, это обязательно мне в будущем зачтется, во всех смыслах.

Крутилка на двери, по которой можно было понять, заперта палата или нет, находилась в открытом положении. Похоже, тот, кто пришёл убивать Его Высочество, то ли не подумал об этом, то ли поторопился. Так что вмешаться в теории было несложно.

Вот только не мог же я просто ворваться в палату с криком: «Всем стоять!»

Принц, раз его допустили до участия в боях, находился минимум на уровне Ряби, а его убийца скорее всего был значительно сильнее. Мне, тем более с одной рукой в лубке, там было делать абсолютно нечего. В лучшем случае я бы ни на что не повлиял, а в худшем меня самого прикончили бы как нежелательного свидетеля.

К счастью, хотя из-за почти полного отсутствия алгоритмических систем и компьютеров этот мир и уступал Земле в технологическом плане, такие вещи, как пожарная тревога тут существовали и давно вошли в обиход.

Постаравшись не скрипнуть креслом, я, настолько быстро, насколько это позволяла одна неработающая рука, устремился к углу коридора, где находился ярко-алый кругляш с жёлтым рычажком.

А когда по всему лазарету разнёсся вой сирены, поспешил обратно, как можно громче крича: «ТРЕВОГА!!! ПОЖАР!!!» — толкая двери всех палат и будя отдыхавших больных.

Это сработало. Когда я был в трёх дверях от четвертой частной палаты, оттуда спешно выскочил высокий мужчина, на нижней половине лица которого была натянута черная маска. Бросив на меня краткий взгляд, он развернулся и зашагал прочь.

Останавливать его я, естественно, не стал. Вместо этого, проигнорировав остальные палаты и прекратив кричать, подкатил к двери четвертой и заехал внутрь.

Молодой человек лежал на кровати без движения, на животе и лицом к стене. Я чертыхнулся и подкатил к нему, после чего схватил за плечо и дернул на себя.

Из-за того, что он лежал ближе к краю кровати, от такого неаккуратно обращения принц, перевалившись через бок, рухнул на пол, прямо мне под ноги. Лицо было сильно опухшим и очень бледным, что в красноватом аварийном освещении выглядело по-настоящему жутко, а грудь, обмотанная бинтами, не поднималась.

Чертыхнувшись ещё раз, я отправил из ладони Ана. Если убийца не сломал принцу шею, а просто слишком надолго перекрыл доступ кислорода, шанс вытащить его с того света ещё был. Нужно было только заставить тело снова заработать и сделать вдох.

Искусственное дыхание, однако, я сейчас сделать не мог из-за того, что у меня осталась всего одна рабочая конечность. К тому же, хотя я довольно неплохо разбирался в анатомии, это было необходимо для правильного использования техник Потока, медиком я точно не был и сильно сомневался, что смог бы сделать все правильно.

А потому единственным, что я смог придумать в моменте был максимально сильный шок. Болевой шок.

Укус Ана уже показал свою эффективность на Лютом. Так что, когда челюсти паучка сомкнулись на шее принца, без жалости пробивая кожу и разрывая плоть, я мог быть уверен, что, если подобный метод реанимации был действенен в принципе, то моя попытка должна была сработать.

И это действительно сработало. Со свистящим звуком воздух резко втянулся в лёгкие принца и он, яростно закашлявшись, выгнулся на полу, хаотично задергав ногами и замахав перед собой рукой, вторая, как у меня, была в лубке, будто пытаясь отогнать уже скрывшегося киллера.

Я поспешил отозвать Ана, поскольку следующим движением после этих рефлекторных подергиваний должна была стать попытка схватиться за укушенную шею.

— Все в порядке! — твердым голосом, постаравшись сказать это достаточно громко, чтобы до принца дошло, но при этом не перекрикивая сирену, произнёс я. — Вы живы, Ваше Высочество!

На меня повернулся ещё наполненный остаточной паникой, но при этом пристальный и настороженный взгляд. Через секунду он замер, взяв своё тело под контроль и, прижав ладонью место укуса, прохрипел в ответ:

— Кто… кто ты такой?

— Лейран иф Регул, к вашим услугам.

— Регул? Тебя послали… — тут его взгляд опустился с моего лица ниже, на кресло. — Нет, очевидно, что нет… это ты поднял тревогу?

— Да. Это было зря?

— Нет. Конечно, не зря. Почему… почему у меня так болит… — он с усилием сглотнул, — шея?

— Вас все-таки душили.

— Да, действительно… — протянул он, явно прекрасно осознав, что я попытался избежать ожидаемого им ответа.

— Поднимайтесь, — я протянул ему руку, предварительно заблокировав колеса кресла.

— Спасибо, — кивнул принц, хотя на мою ладонь оперся скорее для виду.

Когда он поднялся на ноги, я с удивлением осознал, насколько он был высоким. Не таким как Черный Тигр, естественно, но молодой человек, которому ещё не было и двадцати, то есть он вполне мог подрасти ещё, был ростом в районе двух метров, если не выше.

К тому же, судя по мускулатуре, прекрасно видимой из-за того, что молодой человек был без рубахи, можно было понять, что его участие в гладиаторских боях было не просто блажью.

В этом мире не существовало такого понятия, как «культуризм», люди тренировались в первую очередь для практических целей. Так что рельефные мышцы скорее всего означали, что человек умел неплохо драться.

Интересно, на каком уровне контроля Потока он находился в свои почти двадцать?

— Внимание, тревога ложная! — в палату заглянул санитар. — Вы видели кого-нибудь, кто мог её поднять?

Судя по взгляду, он знал, что эта палата принадлежит принцу, но о том, кто он, не имел ни малейшего представления. Однако частную палату абы кому не давали, так что его отношение в любом случае оставалось достаточно уважительным.

— Нет, — покачал принц головой, стараясь говорить так, чтобы неестественная хрипота не бросалась в глаза. — Мы с приятелем уже часа тут сидим.

— Понятно. Тогда пока, пожалуйста, оставайтесь в палате.

— Хорошо.

— Спасибо.

Санитар ушёл, а принц, тяжело вздохнув, подошёл к двери, запер её на крутилку и подставил к ручке стул, на который и уселся, откинув голову назад и с силой проведя ладонью по лицу.

— Везде достанут, сволочи…

— Судя по Вашей реакции, это далеко не первый раз?

— Не первый, к сожалению. Но лучше скажи мне, откуда ты узнал, кто я и что тут происходит?

После того, что я сделал, скрывать свои истинные мотивы уже не было особого смысла.

— До меня дошел слух, что один из принцев явился инкогнито на арену и попал в лазарет. Так что я решил тоже сюда попасть, чтобы завести полезное знакомство. А когда ночью караулил в зоне отдыха, надеясь, что вы выйдете, услышал из-за двери голоса, ваш и вашего почти убийцы.

— К попаданию в лазарет ты явно отнёсся ответственно, — хмыкнул принц, кивнув на мой лубок.

— Иначе не умею, — пожал я плечами.

— Не переживаешь, что такие меркантильные мотивы меня оскорбят?

— Мотивы останутся в голове, а в жизни я спас вас от смерти. Думаю, вы не будете настолько неблагодарны, чтобы посылать меня после подобного. А раскрытие своих истинных желаний значительно ускорит знакомство. Кстати об этом?

Он снова усмехнулся, на этот раз даже шире.

— Да-да, где же мои манеры? Семьдесят четвёртый принц Королевства Яркой Звезды, Барион иль Полар.

Семьдесят четвёртый в очереди наследования, после кучи своих дядей, тетей, братьев, сестер и кузенов. Титул-титулом, но по факту он вряд ли мог на что-то рассчитывать. А после того, как нынешний король умер бы и трон занял нынешний наследный принц — его второй сын, Барион даже титул принца потерял бы.

И тем страннее была попытка его убийства, тем более с учётом того, что по словам Бариона она была не единственная.

— Не будет бестактным с моей стороны спросить, в чем причина настолько пристального внимания к Вашей персоне?

— Будет, — кивнул Барион. — Но я отвечу, все-таки я достаточно благодарный человек. — Настала моя очередь хмыкать. — Дело не в том, что по отцу я — принц Королевства Яркой Звезды, а в том, что по матери я — принц Королевства Звездного Холода.

Сначала я не понял. А потом ка-а-ак понял!

В мире, куда я попал, Королевство Яркой Звезды было, разумеется, далеко не единственным, хотя и одним из крупнейших. Если точнее, то из двух крупнейших.

Яркая Звезда и Звездный Холод были самыми огромными и самыми могущественными странами планеты, и история их конфронтации уходила корнями в настолько бородатую древность, что ещё прадед прадеда моего прадеда наверняка помирал со скуки, глядя на толстенные тома летописей с её описанием.

По мере развития цивилизации и цивилизованности, глобальные войны между двумя гегемонами начали происходить все реже, а за последнюю сотню лет их не было в принципе ни одной.

Мелкие стычки происходили постоянно, с этим было ничего не поделать. Но на что-то более серьезное ни одна из сторон никак не могла решиться.

Первой причиной было развитие других стран. Раньше они были слишком маленькими и незначительными, не способными вообще ничего противопоставить двум гигантам, и в основном играли роль вассалов и источников налогов.

Но со временем они неизбежно обретали собственные силы и возможности, и как раз около ста лет назад был подписан мировой договор, утверждавший полную самостоятельность всех государств Тихой Звезды — так называлась наша планета.

Если Яркая Звезда и Звездный Холод начнут грызню, остальные наверняка не побрезгуют вмешаться и, воспользовавшись ситуацией, откусить себе кусочек побольше.

Второй же причиной затишья между двумя гигантами было технологическое развитие и, в особенности, несколько больших прорывов в сфере затягивания Потока.

Появление новых материалов и способов их использования привело к тому, что даже без газа, угля и нефти на Тихой Звезде появилось оружие массового поражения, сильно уступающее ядерному, но уже сравнимое с ним по масштабам разрушения.

Мастера Потока до сих пор были элитой любых войск, но теперь они уже не могли считать ультимативной мощью. Даже силачи сферы Сдвига Тверди не сумели бы выдержать прямого попадания снарядов новейших пушек, так что победа в войне перестала на сто процентов зависеть от количества сильных пользователей Потока.

Тем не менее, отсутствие прямых военных столкновений не означало, что два непримиримых врага и соперника вложили своё оружие в ножны.

Торговые, информационные, репутационные и прочие закулисные войны продолжались даже с большей силой, чем раньше. Новости о смерти важных шишек с обеих сторон просачивались в СМИ почти каждый месяц, а градус напряжения продолжал расти год за годом.

В такой атмосфере попытки как-то сгладить конфликт и примирить две стороны были неизбежны, хотя и не слишком распространены. Но, например, мой самый старший брат — Гарпан, был женат на дворянке из Звездного Холода, так что прецеденты долго вспоминать было не нужно.

И у Бариона, судя по всему, ситуация была именно такой. Его мать была принцессой из Звездного Холода, а отец — принцем Яркой Звезды.

Судя по тому, что Барион был аж семьдесят четвертым в очереди на престол, его отец тоже не был в верхних строчках этого списка. Так что и мать Бариона скорее всего была очень далека от титула наследной принцессы.

Тем не менее, само существование Бариона могло злить очень многих и его смерти могли желать не из каких-то политических соображений, а банально из ненависти к Звездному Холоду.

— И какой же по счету будет эта попытка?

— Одиннадцатой, — протянул принц. — Я расслабился. Не думал, что за мной придут аж сюда.

— Поэтому вы выступали инкогнито?

— Ага. Даже маску надел. Но, когда меня вырубили в конце, маска сломалась и, похоже, меня кто-то все-таки узнал.

— Неприятно.

— Не то слово. Но по крайней мере теперь можно расслабиться. Дважды атаковать в одном месте меня никто не станет. К тому же, вероятно, меня уже считают мёртвым. Ведь если бы не ты, скорее всего так бы и получилось. Кстати об этом. Я не говорю, что не стану отплачивать тебе за спасение. Но предупреждаю заранее, мои возможности сильно ограничены, хоть я и принц.

— Это не страшно, — помотал я головой. — Я изначально не рассчитывал на что-то серьезное. Будет достаточно небольшого одолжения и того, что мы с вами не потеряем друг друга, когда оба покинем лазарет.

— Насчет второго вообще не вопрос, — кивнул Барион. — А что за одолжение?

— Через неделю примерно у одного из элитных гладиаторов арены — Черного Тигра, назначен бой за титул сильнейшего с нынешним чемпионом — Яростным. Мне нужно, чтобы вы пришли на этот бой, уже не инкогнито, разумеется, и в нужный момент приложили все усилия, чтобы максимально усложнить Черному Тигру жизнь.

— Как я пойму, что момент нужный?

— О, — я злорадно усмехнулся. — Вы поймете.

— Ну, что, принёс? — Черный Тигр встретил меня в дверях своих апартаментов.

Было видно, что он на взводе. Бой против Яростного был уже завтра, а его телу нужно было время на то, чтобы адаптироваться к Кровавым Нитям.

Если бы я ничего ему не отдал, его шансы на победу над Яростным сильно упали бы, и он это прекрасно понимал. Другой вопрос, что, если бы я просто сказал, что у меня для него ничего нет, последствия для меня были бы неприятными. Мягко говоря.

А потому вместо этого я достал из сумки в кресле большую деревянную коробку.

— Конечно.

— Не в коридоре же, сука! — буркнул Черный Тигр. — Заезжай.

Через пару минут он уже сидел за столом и внимательно изучал тринадцать тонких густо-алых ниточек, каждая длиной в три десятка метров, аккуратно свернутых внутри коробки.

— Сделал даже больше, чем договаривались? — довольно улыбнулся он. — Хвалю за рвение.

— По-другому не умею.

После того, как мы с отцом объединились против общего врага, Шейн из моего соглядатая стал полноценным телохранителем. Так что изначальная договоренность с Черным Тигром насчет возможности прятаться от него в апартаментах гладиатора потеряла актуальность.

Вот только менять условия нашего соглашения Черный Тигр отказался и бесполезная теперь уже возможность скрываться от Шейна с его помощью осталась одним из пунктов оплаты Кровавых Нитей.

Помимо этого он пообещал мне выполнить ещё одно желание после того, как с помощью Нитей он победит Яростного. Но, во-первых, теперь я уже сильно сомневался, что он полноценно выполнит это обещание.

А во-вторых, с учётом того, что перед ним в коробке лежали не Кровавые Нити, а паутина Ана, пропитанная максимальной концентрацией энергии Потока, на которую я был способен, моей кровью и кое-какими микстурками Нимпуса, шансы на победу у него были совсем уж невелики, так что и обещанного я скорее всего не получу.

Ну, кроме внутреннего удовлетворения от осознания того, что угрожавший мне ублюдок получил по заслугам.

— Приятно иметь дело с компетентным человеком. — Ты их проверял?

— Нет, но они приготовлены по той же технологии заваривания, что и первая. Так что проблем быть не должно.

— Технология может быть и та же, но выглядят они немного по-другому, — поморщился Черный Тигр.

— Может быть дело в том, что я набил руку, — пожал я плечами, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.

— Может быть, — кивнул гладиатор, глянув на меня исподлобья. — А может быть в том, что ты торопился и где-то налажал. И так как их все равно больше, чем мы договорились, первую я проверю на тебе.