Ткач Кошмаров. Книга 1

Глава 3

Я попытался схватить ее за запястья и оторвать от себя. Но левую руку, стоило ей только лишь немного сжаться на руке Рианы, пронзила адская боль, и я отдернул ее, даже не осознав этого.

На бинтах, закрывавших остатки отрубленных пальцев, тут же проступили кровавые пятна. Похоже, разошлись швы.

Правую же мою руку она схватила своей левой и прижала к кровати, продолжив душить меня уже одной рукой.

Стало полегче, воздух по чуть-чуть, но проникал в легкие. Одной руки моей дражайшей тетушке не хватало, чтобы полностью перекрыть мне кислород.

Тем не менее, для того, чтобы полноценно дышать, этого все равно было мало. К тому же, видимо чтобы хоть как-то скомпенсировать отсутствие второй руки у меня на горле, Риана навалилась на меня всем телом, забравшись на кровать с ногами.

Такими темпами я бы все равно рано или поздно потерял бы сознание, и тогда добить меня ей стало бы проще простого.

Использовать в таком положении Поток по идее было невозможно. Но Ану, к которому уже пришла небольшая порция Потока, не нужно было мое дыхание.

Сосредоточившись, я заставил белоснежного паучка выбраться из отпечатка на моем солнечном сплетении. Из-за недостатка Потока получилось куда менее плавно и естественно, чем в прошлый раз, но подобные детали меня сейчас не волновали.

Переключив сознание на управление паучком, я пополз вниз, выбрался из-под рубашки, а потом направился еще дальше, к ногам.

Нельзя было раньше времени показывать Ана тетушке. Сейчас он был ненамного сильнее обычного паука, она без труда смогла бы просто отмахнуться от него.

Так что, несмотря на уже подступающее ощущение удушья, я довел паучка до своих ног, выбрался из-под одеяла и, стараясь наступать только там, где на платье Рианы было побольше оборок, пополз вверх по ее спине.

Желание вздохнуть стало уже почти невыносимым, в ушах начало звенеть, перед глазами все плыло. Хуже того, та порция энергии Потока, что получил от меня Ан, тоже начала иссякать. Еще пара секунд — и паучок бы попросту исчез, оставив меня умирать.

А потому, хотя и хотел добиться большего эффекта, заползя им Риане на лицо, пришлось остановиться на полпути и последним приказом заставив Ана впиться тетке в ключицу.

Я чувствовал, что в жвалах Ананси уже нет того смертельного яда, что был у него при жизни. Сейчас укус был просто укусом, и с учетом размеров паучка, совершенно безвредным, максимум слегка болезненным.

Однако эффект неожиданности сработал как надо. Риана завопила от испуга и паники, ее пальцы машинально разжались, дав мне вдохнуть пусть небольшую, но хоть какую-то порцию живительного кислорода.

А в следующую секунду, наплевав на боль, я, размахнувшись посильнее, попросту заехал ей левым кулаком по уху, сбрасывая с кровати.

Никак не ожидая такого поворота, к тому же, вероятно, еще находясь в состоянии аффекта после укуса Ана, тетка даже не сопротивлялась. Перекувырнувшись через край кровати, рухнула на пол, хорошенько приложившись головой о прикроватную тумбочку.

А я наконец-то смог нормально дышать. Вот только на этом еще ничего не закончилось.

Когда Риана придет в себя, а случится это уже скоро, судя по ее болезненным стонам и тихим ругательствам, мне однозначно придет конец. Она ни за что не оставит меня в живых после того, как один раз попыталась прикончить. Ей не нужны были живые свидетели.

Времени на то, чтобы собрать еще одну порцию Потока для призыва Ана уже не было, и второй раз провернуть тот же трюк с ударом левой уже бы не получилось. Оставалось только одно. Идти врукопашную.

Чувствуя во всем теле дикую слабость, накопившуюся подобно лавине со вчерашнего утра, я все-таки поднялся на правом локте и, перекинув себя через край кровати, рухнул прямо на Риану.

Теперь нужно было действовать как можно быстрее. Пока тетка еще не могла сопротивляться.

Опершись на левый локоть, правой рукой я покрепче схватил ее сзади за волосы и, приподняв голову, со всей силы врезал ее лбом об пол. Потом снова поднял и снова ударил. Потом еще.

Я не останавливался до тех пор, пока Риана не прекратила вопить и дергаться, дезориентированная и не способная додуматься даже до простейшего способа защиты — упереть руки в пол.

Через несколько секунд я услышал торопливые шаги в коридоре. Судя по всему крики тетки не остались без внимания и к моей спальне уже спешили слуги.

Только тогда я позволил себе перекатиться с неподвижного тела Рианы на пол, раскинув в стороны руки и хрипло дыша. Спустя пару секунд мир перед моими глазами померк.

Очнулся я снова в постели, на этот раз один, с заново перемотанной и, вероятно, заново зашитой рукой, да к тому же повязкой на шее. Если все пойдет дальше по тем же рельсам, я в конце концов помру просто от накопившихся ран.

И зачем я вообще написал ту работу?

Хотя, чего это я. Я прекрасно знал, зачем.

Перерожденец с мозгами взрослого мужика в теле ребенка, да к тому же никому не нужный инвалид, не способный заниматься тем, что в этом мире и этой семье ценится больше всего остального. В мире, где нет интернета, а из развлечений в лучшем случае шахматы, да и то почти всегда не с кем играть.

Куда мне было катиться, если не в библиотеку?

Несмотря на то, что книг в библиотеке особняка были тысячи, где-то к десяти годам я прочел все за исключением самых специфичных и сложных даже для взрослого восприятия талмудов.

А к двенадцати осилил, с помощью дополнительной литературы, и большинство более узконаправленных изданий. Оставил нетронутыми только самые бесполезные, на мой взгляд, труды по таким темам, как животноводство или выдувка стекла.

И на фоне моей одержимости идеей Потока, из информации, почерпнутой из самых разных источников, в какой-то момент начала формироваться некая единая картина чего-то очень масштабного и важного.

Поначалу я даже сам не поверил в то, что смог нащупать нечто настолько грандиозное. Но чем дольше думал об этом, тем отчетливее понимал: все правда именно так, как мне кажется. Создать проводника для энергии Потока возможно.

Окрыленный этой идеей, я взялся за работу с утроенным энтузиазмом. Ну, разумеется, не забывая о данном самой вселенной праве любого человека на сон.

Два года назад была готова первая вариация работы. Еще сырая, не учитывавшая способы вывести живое существо, не человека, на уровень, подходящий для использования Потока.

Тем не менее, это был безусловный прорыв. На основании моей работы после определенных доработок можно было бы выстроить целую новую индустрию. В конце концов в Королевстве Яркой Звезды далеко не только я один был инвалидом.

Тогда я еще не думал пытаться делать что-то самостоятельно. Опять же, не был доведен до ума метод эволюции проводника, да и отрезать себе пальцы я так-то никогда не горел желанием.

Я рассчитывал, что со мной скоро свяжутся, предложат помощь, предложат сотрудничество. И тогда, с поддержкой лучшего университета королевства, я смог бы развернуться на полную.

Это не была наивность. Я лучше кого бы то ни было понимал перспективность своего открытия. Богатых людей с больными телами: старыми, травмированными, болезненными — были тысячи, десятки тысяч. Это могло стать бесконечным источником огромных инвестиций.

Но и на первое письмо, и на второе, и на третье в ответ была лишь тишина. Похоже, я был единственным, кто верил в эту перспективность.

Обиднее всего было то, что за разработанной мной теорией не стояло никаких сверхгениальных мыслей или чудесных озарений. Если бы люди этого мира не были так зациклены на существующем восприятии Потока, скорее всего до той же идеи додумались бы куда раньше.

Возможно, если бы на ее основе раньше разработали какую-нибудь массовую технологию, мне бы даже не пришлось столько лет терпеть издевательства за свою ущербность.

Полтора года прошло в бесплодном ожидании. За это время я доработал теорию, решив вопрос с эволюцией, по крайней мере для Ана.

Но, уже наученный горьким опытом, не стал никому рассказывать об этом прорыве. Для всех в моей работе оставался огромный изъян, из-за которого моментально начинать практические опыты было невозможно.

Впрочем, это не по прежнему не отменяло важности открытия. А из Первого Королевского так и не пришло ни одного ответа.

Полгода назад мне исполнилось шестнадцать, что означало, что вскоре настанет пора идти в высшее учебное учреждение. И я, уже скорее из принципа и вредности отправил в Первый Королевский все ту же работу в качестве вступительного испытания.

Штука была в том, что Университет не имел права проигнорировать посланные им потенциальными студентами труды. Вот только никакой надежды на успех у меня уже не было. Если мою работу до сих пор не оценили по достоинству, то и не собирались оценивать.

И так совпало, что ответное письмо из Первого Королевского пришло как раз в то время, когда я собрался провести опыт сам, уже наплевав на всех и всякую возможную помощь.

«Опасна, ненаучна, не подкреплена опытами». Глядя на забравшегося на мою ладонь белоснежного паучка, сотканного из энергии высшего измерения и питающегося собираемой мной энергией Потока, я ехидно усмехнулся.

Опасна? Очевидно, да.

Ненаучна? Ну, тут как посмотреть.

Не подкреплена опытами? Выкусите, суки.

Через пару часов после того, как я очнулся и сразу после того, как Дзинта унес поднос с пустыми тарелками, ко мне снова пришел отец, чтобы выяснить, что произошло с Рианой.

Забавно. Мы за весь последний год не общались столько, сколько за эти пару дней.

Я, разумеется, рассказал все как есть, опустив лишь эпизод с укусом тетки паучком. Смысла скрывать что-то иное не было. В данном случае я был стопроцентной жертвой.

И так как было невозможно представить, что инвалид не только первым напал на здоровую, пусть и уже начавшую стареть женщину, но еще и умудрился вырубить ее, моим словам в кои-то веки поверили без всяких лишних вопросов.

Риана по словам отца, кстати, уже тоже очнулась. Я ее не убил, хотя у меня были такие мысли, лишь расквасил в блин нос, выбил пару передних зубов и набил огромную шишку на лбу.

Говорить с кем-либо она, однако, отказалась, видимо тоже понимая, что отвертеться от обвинений в покушении на мою жизнь у нее не получится. Так что ее, условно говоря, посадили под домашний арест.

Впрочем, иллюзий насчет судьбы тетушки я тоже никаких не строил. Семья не станет ее обвинять и тем более не отдаст под официальный суд королевства.

Скорее всего ее отошлют куда-нибудь в глушь и запретят появляться в столице. В худшем случае заставят заниматься какой-нибудь административной работой вроде подсчета налогов. Вот и все наказание за то, что она меня чуть не прикончила.

— Какие у тебя планы, Лейр? — закончив разговор о делах, отец задал неожиданный вопрос.

— В смысле?

— Твою работу Первый Королевский завернул. Для того, чтобы написать новый труд для поступления в следующем году у тебя уже не будет времени. Когда вам с Арханом исполнится по семнадцать, в особняке вы жить уже не сможете. Вот я и спрашиваю: какие у тебя планы на дальнейшую жизнь?

— Что происходит, отец? — я приподнялся в кровати, постаравшись сесть как можно более прямо. — С чего вдруг такая забота? Я не поверю ни в то, что тебе стало меня жалко, ни в то, что дело в ритуале и том, что я мог преуспеть.

Несколько секунд он пристально изучал мое лицо, будто пытался найти ответ на свой вопрос где-то там.

— Тобой интересуются Иль.

— Главная ветвь⁈

— Да. Около недели назад мне пришло письмо от моего дяди, Курта иль Регула. Он хотел знать, есть ли у тебя какие-то желания относительно перспектив поступления помимо Первого Королевского.

— Насколько я понимаю, ты до сих пор ничего не ответил.

— Я хотел дождаться ответа на твою работу из Первого и поговорить с тобой уже с его учетом. Собственно, вот, говорю.

— Этот Курт написал, что ему от меня надо?

Отец нахмурился.

— Я понимаю, что мы наедине, но постарайся привыкнуть к более уважительному отношению к представителям ветви Иль.

— Я знаю, что, если бы они не заинтересовались мной, ты бы наказал меня за такие слова даже с учетом того, что мы наедине, — ухмыльнулся я. — Послушай, отец. Я — не Архан. Можешь не пытаться играть со мной в родителя. Этот поезд давным-давно ушел. Если тебе от меня что-то надо, то так и скажи.

— Да? — его лицо, пытавшееся выражать что-то наподобие заботы, разгладилось и приняло обычный бесстрастный вид. — Ну ладно. Курт не написал, почему ты вдруг стал интересен Иль, но вариантов на самом деле немного.

— Моя работа?

— Да. Насколько мне известно, одна из моих бабок из Иль — профессор Первого Королевского. Возможно, твоя работа как-то попалась ей на глаза. Или о ней прознали как-то иначе, это не имеет большого значения. Но что-то их в твоей работе зацепило.

— И, повторяю вопрос. Что им надо?

— Курт предложил, если ты не пойдешь в Первый Королевский, предоставить тебе место в частном исследовательском институте клана. Не как студенту, а как младшему лаборанту.

— Я так понимаю, по факту это не «предложение», а приказ?

Отец кивнул.

— Да. Если бы тебя приняли в Первый Королевский, даже главной ветви было бы тяжело забрать тебя к себе. Но, раз тебе отказали, спорить с Иль мы не можем.

— Да ты особо и не собираешься.

— Конечно. С чего бы мне идти на конфликт с главной ветвью?

Я хмыкнул.

— Будь мы нормальной семьей я бы сказал: «Ради своего сына, возможно?» Но ты можешь не утруждаться ответом на этот вопрос. Я правильно понимаю, что в любом случае до совершеннолетия я останусь в особняке?

— Да. Нарушать традиции, ими же и установленные, без особого повода Иль не станут.

— Тогда вернемся к этому вопросу через пять с половиной месяцев.

— Ты ведь понимаешь, почему я вообще завел этот разговор?

— Я не собираюсь подрывать твой авторитет или репутацию Иф перед главной ветвью. А если бы собрался, — я позволил выйти наружу всей накопившейся в груди желчи. — То сделал бы это так, чтобы ни ты, ни мать, ни кто-либо другой не смог мне помешать.

Раган иф Регул резко встал, нависнув надо мной своими метром девяноста. Однако за почти десять секунд молчания у него так и не нашлось, что мне ответить.

— Отдыхай, — наконец, вздохнув, бросил он. — Я напишу дяде, что после своего совершеннолетия ты с радостью присоединишься к институту клана.

— Как угодно. Я все равно не смогу тебе помешать.

Через полминуты я снова остался один.

Не надо было отправлять эту работу в приемную комиссию. Ох, не надо было.

Я сделал это на эмоциях, в качестве последнего «Фи!» старым идиотам, не воспринявшим мой труд всерьез. Но, похоже, из-за этого каприза ко мне оказалось приковано крайне нежелательное внимание.

Клан Регул был огромен и невероятно могущественен. Его главная ветвь, члены которой именовались «иль Регул», и вовсе была одним из двенадцати герцогских кланов Королевства Яркой Звезды.

Для них ветвь Иф, главой которой был отец, была не более, чем мелкой сошкой. И моя жизнь для Иль тем более не стоила ровным счетом ничего.

Еще позавчера, получив приглашение в исследовательский институт под прямым патронажем главной ветви, я бы, конечно, напрягся, но в хорошем смысле.

Как минимум это была бы отличная возможность продвинуть мою работу, и хотя очень вряд ли я стал бы мало-мальски значимым членом исследовательской группы, вполне мог рассчитывать на помощь со своей инвалидностью.

Но теперь… если Иль узнают, что я преуспел и создал проводника Потока, а они узнают, то в институте я стану не младшим лаборантом, а лабораторной крысой. И всем, включая моего отца, будет на это глубоко наплевать.

Способ избежать подобной участи был один. Отец его уже упомянул.

Если бы я стал студентом Первого Королевского, то главной ветви пришлось бы отступить. Авторитет главного Университета Королевства Яркой Звезды был сравним герцогским кланом, а возможно и превосходил его.

Но отец был прав и в том, что новую работу написать я уже не успею. Да и даже если бы успел, скорее всего ее бы тоже завернули люди главной ветви в приемной комиссии.

Однако была и еще одна организация, даже более могущественная и влиятельная, чем Первый Королевский Университет.

— Дзинта! Гинта! Вы там⁈

Через несколько секунд в дверь заглянули две головы.

— Что вы хотели, молодой господин?

— Помогите мне одеться. Мы едем в город.

Раньше меня скорее всего банально не выпустили бы из особняка. Инвалид в коляске подрывал репутацию семьи, известной своими пользователями Потока.

Но сейчас у меня уже был немного иной статус.

Не из-за проведенного ритуала и травм, разумеется, на подобное всем в семье иф Регул было глубоко наплевать. Из-за приглашения главной ветви.

Когда меня остановили слуги у входных дверей, я просто предложил им спросить разрешения у отца. И вскоре убежавший парень вернулся с шокировавшей всех, включая Дзинту и Гинту, новостью: бесполезному Лейрану иф Регулу было позволено выйти в город.

Более того, отец передал мне небольшой кошелек с парой десятков купюр общим номиналом в несколько тысяч астер. Не какая-то огромная сумма, конечно, но этого было более чем достаточно, чтобы провести не один незабываемый вечер даже в таком дорогом городе, как Полярис.

Взяв кошелек из рук слуги, я лишь усмехнулся. Забавно было наблюдать за тем, как отец после шестнадцати лет безразличия пытался меня подкупить.

Еще забавнее было осознавать, что он прекрасно понимал: с моим характером, если я отправлюсь в главную ветвь, очень скоро его стол будет завален письмами с недовольствами.

И это было чистой правдой. Я, разумеется, не собирался специально притягивать гром и молнии к своей голове. Но, оказавшись под патронажем ветви Иль, я бы не упустил шанс подгадить семье, обеспечившей мне совершенно отвратительное второе детство.

Впрочем, в новых обстоятельствах после попадания к Иль я бы скорее всего исчез без следа в лучшем случае через пару недель и никак навредить отцу бы не смог.

Вот только он-то этого не знал. А потому я мог по крайней мере в следующие пять с половиной месяцев наслаждаться хотя бы подобием того, как должен был вести себя родитель.

Мне даже предложили семейный экипаж. Но я не собирался позволять отцу узнать, куда я отправился. Так что в сопровождении Гинты и Дзинты, от которых ближе к делу тоже на будет избавиться, я отправился к ближайшей станции монорельса.

В столице я за всю жизнь был от силы раз пять. Но опыт жителя мегаполиса из прошлой жизни помогал не теряться даже в сложной системе общественного транспорта Поляриса, так что уже через сорок минут мы втроем остановились почти в центре города у станции такси.

— Дальше я поеду один, — достав из кармана предоставленный отцом кошелек, я достал из него сотенную купюру и протянул близнецам. — Можете хорошенько отдохнуть. Но если вас не будет на этом самом месте ровно через три часа, я разорву этот кошелек надвое и запихну вам в глотки. Поняли меня?

— Хорошо! Берегите себя!

Схватив деньги, они поспешно скрылись. Сто астер были их недельной зарплатой на двоих, и упускать такой шанс парочка явно не собиралась.

А я нашел себе такси, в которое получилось бы поместиться с креслом, и назвал водителю адрес Министерства Обороны Королевства.

— Здравствуйте, — подъехал я к стойке регистрации.

— Добрый день?.. — с очевидной неуверенностью в голосе протянула улыбчивая девушка. М-да. Выглядел я точно не слишком подходяще для «доброго дня». — По какому вы вопросу?

Я тяжело вздохнул. Как бы мне ни хотелось этого не делать, ситуация была критической. Пришла пора воспользоваться единственным полезным знакомством, что я завел за шестнадцать лет.

— Я бы хотел поговорить с заместителем министра обороны Гиброном иль Астера. Он сейчас на месте?