Ткач Кошмаров. Книга 1

Глава 4

— Молодой человек, — строгим голосом произнес сидящий за массивным столом чуть полноватый мужчина с роскошными усами и абсолютно лысой головой. — Я согласился принять вас из-за того, что вы передали через моего секретаря. Но если это — какая-то шутка, у вас будут большие проблемы.

— Это не шутка, — покачал я головой. — Я — тот самый Лейран, с которым вы переписывались последние три года.

— Вот именно это и выглядит как шутка. Сколько вам лет? Пятнадцать? Шестнадцать?

— Исполнилось шестнадцать полгода назад.

— И вы реально думаете, что я поверю, что, когда мы начали переписку, вам было всего тринадцать лет?

— Это несложно доказать, — пожал я плечами. — Я написал вам, так как вы были единственным из семнадцати соавторов работы «Теория энергии Потока, как возможного катализатора последующей эволюции человеческого вида», — чей адрес почты я смог найти в открытом доступе.

— Это правда… — Гиброн задумчиво разгладил свои усы. — С каким вопросом вы обратились?

— Мне было интересно ваше мнение относительно потенциальной возможности использования потока для ускоренной эволюции животных. Вы ответили, что это невозможно, так как для такой эволюции животное должно быть уже способно поглощать энергию Потока, для чего необходим качественный переход.

— А это порочный круг… — пробормотал мужчина. — Не верится даже, что вам всего шестнадцать. Из какого вы клана?

— Ветвь Иф клана Регул.

— Иф? Раган?

— Да, это мой отец.

Он потратил несколько секунд на то, чтобы внимательно осмотреть меня с головы до закутанных в плед ног.

— М-да. Не повезло вам. Как ваши успехи с поиском решения?

— В процессе, — пожал я плечами.

— Оптимистично, — вздохнул Гиброн. — Крайне оптимистично, молодой человек. Честно говоря, я сильно сомневаюсь, что вам удастся воплотить свою задумку в жизнь.

Уже воплотил, чему доказательство — спрятанный в моей груди сотканный из чистой энергии паучок. Но говорить об этом я, разумеется, не собирался.

По переписке, которую мы с Гиброном вели с переменной интенсивностью уже более трех лет, было понятно, что он — один из немногих в Королевстве Яркой Звезды, для кого умение другого человека использовать Поток не определяло его важность.

Собственно, именно поэтому я и решил обратиться к нему за помощью. Но интерес к моей персоне от главной ветви наглядно показал, насколько затронутая мной тема важна и опасна. Так что полностью доверять Гиброну я не мог при всем желании.

Так что…

— В моем положении, не оставаясь оптимистом, сложно встречать новые дни, — развел я руками, впервые вытащив левую ладонь из-под пледа.

— Да, кстати, что вообще с вами?

Фиксирующая повязка на носу, перемотанная шея, и теперь еще забинтованная рука, на которой снова проявилось немного крови — Гиброн не мог не поинтересоваться.

К счастью, с ним я общался исключительно о возможных способах эволюции Ана, о ритуале создания проводника Потока ему не было ничего известно. Так что даже заметное под многими слоями бинтов отсутствие двух пальцев не могло натолкнуть его ни на какие идеи.

С другой стороны, это можно было использовать себе на пользу. Ну, в разумных пределах, естественно, чтобы после возможных проверок не попасться на лжи.

— Это, — я показал на шею и нос, — просто семейная ссора. А это, — я поднял левую руку, — ну, скажем так, я был немного неаккуратен в обращении с ножом. Ничего такого, что стоило бы вашего внимания.

Гиброн поморщился. Похоже, он воспринял мои слова именно так, как я и рассчитывал.

Вообще мне самому было не слишком по душе использовать свое состояние для выдавливания жалости. Но, даже трижды перебрав в голове все свои шестнадцать лет, я не смог придумать никого, кто смог бы помочь мне избежать призыва из главной ветви, кроме Гиброна.

Между неизбежной участью распятой на лабораторном столе подопытной мышки и необходимостью немного поиграть в бедного-несчастного инвалида я без колебаний выбирал второе.

— Правильно ли я понимаю, что причина, по которой вы, молодой человек, нарушили свое трехлетнее инкогнито и лично явились ко мне, также «не стоит моего внимания»? Потому что не важно, Иф или Иль, что-либо, связанное с Регул — это вопрос, определенно стоящий немалого внимания.

Я пожал плечами.

— Смотря как посмотреть. Но мне однозначно нужна ваша помощь.

— С чем?

— Через полгода мне исполнится семнадцать и по законам семьи я должен буду заняться подготовкой к взрослой жизни.

— «Три года, определяющие тридцать лет», — кивнул Гиброн. — Наслышан.

— Большинство моих братьев и сестер отправятся в училище главной ветви для углубленного освоения Потока. Но, как вы понимаете, мне это не светит.

— С вашими знаниями вы могли бы с легкостью пойти в любой престижный университет королевства, стать ученым, исследователем. Думаю, это неплохая альтернатива… в вашем положении.

— К сожалению, Первый Королевский уже завернул мою работу, отправленную к ним в приемную комиссию. Так что и другие ВУЗы вряд ли меня примут, а писать новую работу уже некогда.

— Вы писали о том, что мы с вами обсуждали?

— Нет, конечно. Какой смысл писать работу о, фактически, чистых домыслах?

— Да, я как раз это и имел в виду… но тогда, зная ваш уровень, мне странно это слышать. Для того, чтобы стать студентом даже Первого Королевского вам более чем достает и знаний, и изобретательности, и усидчивости, и упорства. Да что там, вы, думаю, уже сейчас могли бы стать младшим профессором!

Я хмыкнул. Сейчас, после слов отца и некоторого времени на подумать, я уже сам начал сомневаться, что причиной отказа из Первого Королевского было то, что они написали в своем ответе.

Для того, чтобы стать студентом, пусть даже лучшего университета в королевстве, не обязательно ведь было совершить какой-то прорыв. Нужно было лишь продемонстрировать, что они не потеряют время зря, решив с тобой заниматься.

А по моей работе, как бы «ненаучна и опасна» она ни была, это точно было более чем понятно.

Насколько велика была вероятность, что мои предыдущие письма просто отложили в долгий ящик, даже не вскрывая, а работа, которую прочитать были обязаны, попалась на глаза человеку из главной ветви в университете, и была завернута, чтобы заполучить меня в институт Регул?

Не сто процентов, разумеется, но и точно не нулевая.

— Спасибо за комплимент. Но вышло как вышло.

— Что же, печально слышать, — вздохнул Гиброн. — Но чем я тогда могу вам помочь? Скажу сразу, на Первый Королевский повлиять я…

— Я бы этого и не попросил у вас, — прервал я его. — Скажите, вы можете к моему семнадцатилетию организовать для меня призыв в армию?

— В а?.. — Гиброн аж поперхнулся. — Куда⁈ Вы в своем уме, молодой человек⁈ Вы ведь лучше меня понимаете, в каком вы состоянии! Ладно неспособность использовать Поток. Есть части снабжения, есть медсанчасть, есть связисты. Но парень в инвалидном кресле в регулярных войсках — это перебор!

— Как вы и сказали, я прекрасно осведомлен о своем состоянии. И отдаю себе отчет в том, о чем прошу. И можете мне не верить, но у меня есть уверенность в том, что я справлюсь. От вас мне нужна только одно: организовать мне официальную повестку, несмотря на инвалидность, такую, чтобы даже моя семья не смогла ее оспорить.

Гиброн открыл было рот, чтобы снова начать возражать, но потом его взгляд упал на мою забинтованную руку, и его челюсть закрылась. Он понял все неправильно, но при этом именно так, как я и хотел. И развеивать его заблуждения я не собирался.

— Сделать то, что вы просите, несложно, — наконец произнес он после почти минуты раздумий. — У дворянства есть приоритет подобных вопросах. Собственно, те самые «три года, определяющие тридцать лет» Регул или «лагерь военной подготовки» Аскелла — это, по большому счету, не более, чем способ избавить детей семьи от призыва в регулярные войска. Ровно также, как и поступление в университет. Но вас главная ветвь в этом вопросе обойдет стороной, а следующей на очереди будет как раз королевская армия. Но, скажите, молодой человек, вы правда не хотите, к примеру, стать госслужащим? Я мог бы легко организовать для вас место хотя бы в нашем министерстве.

Я покачал головой.

— Я думал об этом, но государственная служба в моем случае — это своего рода лазейка. Клану будет легко оспорить такое назначение. К тому же для госслужащих, по крайней мере низшего звена, не предполагается отдельное жилье, а значит жить мне и дальше придется в особняке ветви Иф.

— А отправиться на фронт для человека в вашем состоянии, конечно, лучше, — недовольно буркнул Гиброн.

Я не смог не улыбнуться. Жестокая ирония жизни. Человек, с которым мы впервые встретились вживую после трех лет обмена письмами, заботится о моей жизни больше, чем даже мать и отец.

— Как я уже говорил, у меня есть уверенность в себе. Так что? Вы мне поможете?

Мужчина тяжело вздохнул.

— Помогу. Все равно по нашим перепискам я уже давно понял, что, если вы уперлись, то вас уже не переубедить. Но, на всякий случай. Если вы все-таки передумаете, приходите… эм…

— Я приеду, — кивнул я, хмыкнув. — Спасибо за то, что приняли меня.

— Было приятно познакомиться с вами лично, молодой человек, — Гиброн встал из-за стола, обошел его и протянул мне руку, которую я с удовольствием пожал. Очень жаль, что таких, как он, в Королевстве Яркой Звезды было так мало. — Если захотите поговорить о чем-нибудь не настолько серьезном: о науке или в принципе о жизни, — я буду рад принять вас не в кабинете, а у себя дома. Только обязательно заранее приезжайте сюда и поговорите с моим секретарем. У меня редко бывают выходные.

— Обязательно воспользуюсь вашим предложением при случае, — кивнул я. — Хотя у меня в ближайшие месяцы, думаю, свободных дней будет еще меньше, чем у вас.

Выехав из министерства обороны на улицу, я задумался на секунду. От трех часов, что я назначил близнецам, осталось еще около полутора. До министерства на такси я доехал быстро, но так как не был записан на прием к Гиброну, пришлось почти час прождать в приемной.

Впрочем, получилось все равно быстрее, чем я думал, так что оставшееся время можно было потратить на что-нибудь полезное. Или приятное. Или, еще лучше, совместить то и другое.

Вернувшись на минуту в министерство, я поинтересовался у девушки за стойкой, куда обычно ходят обедать такие, как Гиброн. Она, ни на секунду не задумавшись, назвала ресторан «Созвездие вкуса», куда я, собственно, и отправился.

Место было не из дешевых, очевидно. Но несколько тысяч астер грели карман, так что я вполне мог позволить себе потратиться, причем не только на поздний завтрак, но и на отдельную комнату, где меня бы никто не побеспокоил без необходимости.

Еду принесли быстро и это определенно было вкусно, но из-за болезненных ощущений в горле много я съесть не смог. Заказав напоследок графин холодного морса и сказав, чтобы никто и ни под каким предлогом не заходил, я прикрыл глаза, сосредоточившись на правильном дыхании.

Не слишком приятный опыт сбора и использования энергии Потока под давлением, в прямом и переносном смысле, Рианы иф Регул, имел и некоторые положительные последствия.

Ощутив один раз, как собирать Поток в экстремальном режиме, я запомнил это чувство очень хорошо.

Точно воспроизвести тот же самый результат не получилось бы из-за отсутствия допинга в виде адреналина. Но первое пощипывание в груди появилось не через несколько минут, как в первый раз, а всего через полторы минуты, что уже было значительным прогрессом.

Еще через минуту на моей ладони уже сидел белоснежный паучок, я впервые получил возможность внимательно его рассмотреть.

Ананси — мой питомец-паучок, которого я завел уже почти полтора года назад, потратив едва ли не все накопленные деньги, был далеко не простым, и дело было вовсе не в его смертельном яде.

Вообще, чтобы призвать аспект заавува, можно было использовать практически любое мелкое членистоногое. Хоть таракана, хоть бабочку, хоть ту же муху.

Но на кошмарного ткача — так назывался этот вид — мой выбор пал не просто так и не из-за пафосности его имени.

Как минимум, от большинства других видов он отличался он очень долгой жизнью и живучестью. Раздавленный, лишившийся половины лапок, проткнутый насквозь — ткач мог восстановиться и даже вернуться к активной охоте. Это было очень важно для успешного проведения ритуала.

Но главной причиной, почему мой выбор пал именно на него, была его паутина.

Кошмарные ткачи не охотились на мелкую живность вроде мух. Они были гурманами, предпочитая куда более крупную и опасную дичь: мышей, мелких птичек, ящериц.

Потому сети, что они плели, были далеко не такими плотными и красивыми, как у большинства пауков. Однако толщина, прочность и упругость нитей, создаваемых ткачами, были в разы выше, чем у практически любого другого представителя этого семейства.

И это было невероятно важно, поскольку паутина Ана должна была стать моим главным оружием.

Наличие проводника Потока не означало, что мое тело чудесным образом обрело способность использовать эту энергию. Я сам остался ровно тем же слабым инвалидом, прикованным к коляске, так теперь еще и без пары пальцев.

Против пользователей Потока у меня не было ровным счетом ноль шансов. Даже мой брат, считавшийся по меркам семьи Иф довольно бездарным, подойдя ко мне вплотную, сумел бы за секунду свернуть мне шею, пробить грудь или сломать череп.

Будь на месте Рианы хотя бы начинающих пользователь Потока, я бы уже лежал в гробу.

А это значило, что моей первоочередной задачей было не позволять к себе приближаться. Какие тут были варианты?

Первый: грубая защита.

После эволюции через аспект заавува и с подпиткой энергии Потока, которую со временем я надеялся научиться поглощать напрямую через проводника, изначально небольшой размер насекомого уже не играл бы такого большого значения.

Так что в принципе было вполне реально выбрать в качестве проводника, например, жука-стража, обитавшего в норках в земле и закрывавшего вход в эту норку собственной невероятно жесткой спинкой.

Однако потенциал такого проводника был очень ограничен. Одной только защитой было не выиграть ни один бой.

Второй: дальние атаки.

Плюющиеся ядом насекомые существовали, как и выстреливающие в случае опасности раскаленной жижей из задницы. С учетом того, что проводник был энергетической формой жизни и любые «расходные материалы» мог восполнять бесконечно, была бы энергия Потока, это было неплохим вариантом.

Но, если бы врагу удалось избежать всех «выстрелов» на дальней и средней дистанции, то плеваться ядом, когда я сам был рядом, стало бы слишком опасно.

Было и еще несколько более экзотичных вариантов. Я не просто так трижды просмотрел атлас насекомых от корки до корки.

Но в конце концов остановился на том, что лучшим способом не подпустить к себе врага была не жесткая защита, а ловчая сеть, в которой он бы завяз, как самая обычная муха.

За пять с половиной месяцев, оставшихся до моего совершеннолетия, я должен был научиться в идеале использовать эту способность Ана. И начать можно было прямо сейчас, раз уж у меня оставалось еще около сорока минут, прежде чем придет время отправляться обратно на встречу с близнецами.

Потратив пять минут на то, чтобы получше устаканить в голове контроль над телом Ана, а также напитать его энергией Потока, я попытался впервые создать нить паутины.

Закрепив один ее конец на столе, я приказал Ану спрыгнуть на пол, проползти к двери, забраться на нее и закрепить другой конец на ручке, чтобы получилось нечто вроде натянутой веревки для игры в лимбо.

Приказ был выполнен без труда, и я отчетливо ощутил, как тает энергия Потока на создание нити паутины. Причем расход был очень существенным. Накопленного за пять минут объема хватило бы от силы метров на десять.

Осторожно потрогал туго, словно струна, натянутую ниточку, едва заметно светящуюся белым, как и сам Ан. Это свечение надо будет научиться скрывать. Днем или в ярко освещенном помещении оно было незаметно, но в темноте мгновенно бы выдало положение расставленных ловчих сетей.

Прочность нити была не слишком высокой. Я сумел порвать ее с минимальным усилием.

Тем не менее, даже то, что такое усилие потребовалось, было прекрасной новостью. Обычную паучью паутину, в том числе и паутину Ананси до его превращения в моего проводника Потока, человек мог разорвать, даже не заметив.

Десятка или пары десятков таких нитей уже могло бы оказаться достаточно, чтобы не ожидающий подвоха человек запнулся об такую «леску» и упал. Не ахти, конечно, какое средство обороны. Но это было только начало, не стоило слишком жадничать.

Следующее, что я должен был проверить — способность Ана самому поглощать Поток. И вот это уже оказалось куда сложнее, чем производство паутины.

Как минимум, сейчас Ан был не живым и ему не нужно было дышать, к тому же у пауков в принципе не было легких, и энергию Потока было нечем «вдыхать».

Тем не менее, проведя почти пятнадцать минут, пытаясь всеми возможными способами активировать эту систему, в конце концов я добился результата. Для этого потребовалось представить, как воздух, проходя через тело Ана, как бы фильтруется, оставляя в «фильтре» «осадок», которым и была энергия Потока.

Правда, это было в несколько сотен раз медленнее, чем когда я передавал Ану Поток, поглощаемый моими легкими. Но, опять же, это было лишь началом. Никто не мог сказать, во что это выльется со временем. Возможно, однажды…

М-да. Как и сказал Гиброну, ради того, чтобы сохранять энтузиазм и мотивацию, я давно научился имитировать оптимизм, причем настолько мастерски, что иногда сам начинал этому верить.

Не стоило, даже мысленно, тратить деньги, которые еще не заработал, и не стоило представлять, что смог бы сделать с возможностями, которых у тебя пока не было.

Остаток времени я потратил на то, чтобы накопить и передать Ану побольше энергии Потока. После того, что произошло с Рианой, мне уже ничего не казалось перестраховкой. Как говорится, то, что у тебя паранойя, не значит, что за тобой не следят.

После чего, расплатившись, я отправился в обратный путь на встречу с Гинтой и Дзинтой. Вот только на условленном месте меня ждало не двое, а трое. Вот тебе и паранойя.

— Привет, братец, — кровожадно улыбнулась мне Ива — старшая сестра, полгода назад покинувшая семейный особняк.

— Вы меня ей сдали? — прошипел я близнецам, стоявшим чуть в сторонке, уткнув глаза в землю.

— Не ругай их, братец. Мы случайно встретились в «Маджерике» и мне просто стало интересно, откуда они тут взялись, вдвоем, но без тебя.

— У вас, похоже, и правда многовато хромосом…

Даже я, в среднем выбиравшийся в город раз в три года, знал, что клуб «Маджерик» не только принадлежит Регул, но и является одним из самых популярных мест у членов клана в столице. Пойти в «Маджерик» и не наткнуться на кого-нибудь из Регул было все равно, что залезть в реку, рассчитывая не намокнуть.

— Что делаешь в городе, братец? И откуда у тебя аж сто свободных астер на подачку своим песикам?

— А что, хочешь, чтобы я поделился? Неужели свои кончились? Как так? Ты же самая известная шалава Поляриса!

— Тебе не хватает бинтов на теле? — прошипела Ива, ставя ногу на мою ступню на специальной подставке кресла.

— Если ты так хотела сделать мне больно, — ухмыльнулся я, — то ты еще и тупая шалава.

— Я не хотела, чтобы ты сбежал.

— А, — я развел руками. — Ну тогда извини. Не тупая. Мега тупая шалава.

Гинта не удержался и прыснул в кулак. Ива, уже красная от гнева, бросила на них яростный взгляд. Братья синхронно отодвинулись на пару метров.

— Давай-ка мы с тобой отъедем куда-нибудь поговорить, — проворковала она, снова повернувшись ко мне. — В более тихое место.

В голове сработал синхронный переводчик: «Я не хочу бить тебя на людной улице».

— Давай, — кивнул я. — Парни! Помогите мне, я то я подустал сам кататься.

— А? — на лицах Дзинты и Гинты отразилось искреннее удивление. Но, благо, хоть какие-то извилины у них в голове остались и переспрашивать ни один, ни другой не стал. — Да, молодой господин!

Дзинта подошел сзади и взялся на рукоятки кресла, Гинта встал рядом с братом.

Через несколько минут, через арку перейдя с главной улицы во двор, а затем добравшись до какой-то подворотни, мы остановились, Ива повернулась ко мне.

— Ну так что, братец? Как ты хочешь сдохнуть?