Ткач Кошмаров. Книга 1

Глава 22

— ЛУЧШИЙ ГЛАДИАТОР НА ПРОТЯЖЕНИЕ ВОТ УЖЕ ПЯТИ ЛЕТ!!! ОБЛАДАТЕЛЬ УНИКАЛЬНОЙ ТЕХНИКИ ПОТОКА, АЛОЙ ЯРОСТИ, НЕСРАВНЕННОЙ В СВОЕЙ БОЕВОЙ МОЩИ, ЖЕСТОКОСТИ И, РАЗУМЕЕТСЯ, ЗРЕЛИЩНОСТИ!!! ГЕНИЙ, БЕЗ НАСТАВЛЕНИЙ ОТ ДВЕНАДЦАТИ ГЕРЦОГСКИХ СЕМЕЙ КОСНУВШИЙСЯ СФЕРЫ СДВИГА ТВЕРДИ!!! И, КОНЕЧНО ЖЕ, ПРЕКРАСНЕЙШАЯ ИЗ ВСЕХ БОЙЦОВ НАШЕЙ АРЕНЫ!!! ВСТРЕЧАЙТЕ, ЯРОСТНЫЙ!!!

О том, что лучший гладиатор арены был женщиной, я узнал сравнительно недавно, буквально за пару дней до боя. Как сильнейшая, она сражалась очень редко: либо во время подобных боев за титул, либо когда на Львиную Арену приезжали гладиаторы из других городов и стран, как представитель Арены.

При этом её принадлежность к «слабому полу» могла спровоцировать предвзятость и неуважение со стороны противника, причём не только к ней, но и ко всей Арене, мол: «Что там у них за гладиаторы, если их всех побила баба?»

Так что совместным решением её и администрации Арены было решено по возможности опускать во всех обсуждениях, не важно, словесных или в СМИ, тот факт, что она была женщиной, а её апартаменты были закрытой зоной, куда без приглашения не мог зайти даже Киван, не то, что кто-то моего уровня.

Понятно, что слухи так или иначе просачивались. Я и сам был о них в курсе. Тем более что бои Яростного, хоть и происходили редко, все-таки происходили, и у этого, разумеется, были тысячи зрителей.

Но то, что даже я до последнего не воспринимал всерьёз информацию о том, что сильнейший гладиатор был женщиной, было достаточной демонстрацией умелой работы агентов Арены по сокрытию правды.

Тем не менее, это не значило, что Яростный старалась извести свою женственность в том числе и физически.

Вышедшая на арену женщина, хоть и была куда выше среднего, а рельефность её мускулатуры была прекрасно заметна даже под одеждой, все-таки оставалась женщиной во всех смыслах этого слова.

Комментатор не просто изливался в комплиментах, говоря, что она — красивейший из гладиаторов Арены. Длинные распущенные волосы почти нереалистичного густо-рыжего, почти алого цвета, аристократическая, несмотря на слегка грубые черты, внешность, широкие бедра.

Пожалуй, как-то примерно так я себе и представлял воительницу-амазонку.

Её оружием были боевые рукавицы с железными вставками на костяшках и закрывавшими предплечья крагами. С учётом сказанного комментатором, было не сложно понять, в каком стиле она обычно сражалась.

— ЕЁ ПРОТИВНИКОМ СЕГОДНЯ СТАНЕТ ТИРАН АРЕНЫ, ГЛАДИАТОР, НЕ ПРИЕМЛЮЩИЙ МИРНЫХ ФИНАЛОВ, РАЗРЫВАЮЩИЙ ВРАГОВ НА ЧАСТИ С ВОСХИЩАЮЩЕЙ ВСЕХ НАС КРОВОЖАДНОСТЬЮ, ПОЛНОСТЬЮ СООТВЕТСТВУЮЩЕЙ ЕГО ИМЕНИ, ЧЕРНЫЙ ТИГР!!!

На арену, пол которой был застелен стальными листами, широкими, грациозными, будто он и правда был огромным котом, шагами, вышел мой «деловой партнер».

Черный Тигр сражался небольшими, с поправкой на его внушительные габариты, топорами, напоминающими томагавки. Пару он уже держал в руках, и ещё восемь были прикреплены у него по всему телу: на груди, спине, пояснице и бедрах.

Никакой брони при этом, по сути, не было ни на нем, ни на ней. Разумеется, оба пришли на бой не в повседневной одежде, но плотная кожа и редкие металлические вставки были, мягко говоря, слабой защитой от ударов пользователей Потока на пике сферы Буйства Стихий.

Отчасти это было обусловлено ограничениями самой арены. В первую очередь гладиаторские бои все-таки были зрелищем. Очень кровавым, под час даже смертельным, но шоу, где приветствовались в первую очередь три вещи: бешеный напор, высочайший риск и кровавые брызги.

Что то, что другое, что третье было довольно сложно достижимо, если бы оба бойца облачились в «консервные банки».

Однако в первую очередь отсутствие полноценной брони обуславливалось банальной бессмысленностью.

Сталь, не важно, какой она была прочной, не могла выдержать удары пользователей Потока. Ну, или её листы должны были быть настолько толстыми, что гладиаторы превратились бы в настоящих черепах.

При этом, разумеется, существовали техники укрепления брони Потоком. Но из-за того, что от уровня Полного Штиля и до сферы Сдвига Тверди объем энергии Потока как-то значительно не увеличивался, поддерживать подобное укрепление на протяжение всего боя было совершенно невозможно.

Куда эффективнее и логичнее было использовать открывающуюся на уровне Волны возможность покрывать тело слоем Потока, способным даже в чистом виде останавливать пистолетные пули, и модифицировать его, накладывая эффекты сферы Буйства Стихий.

Защита при этом получалась все-таки не такой прочной, как от укрепления реальной брони Потоком, но вполне достаточной, чтобы игнорировать случайные попадания и скользящие удары.

В результате, по сути, вне зависимости от избранной техники контроля Потока, оружия и стиля боя, ключевыми элементами в сражении двух пользователей Потока, не достигших сферы Сдвига Тверди, была комбинация атака-уклонение-контратака.

Впрочем, техники контроля, оружие и стиль вносили в эти комбинации множество корректировок, из-за которых тактика боя могла кардинально меняться. Так что наблюдать за боем высокоуровневых пользователей всегда было невероятно захватывающе.

Комментатор ещё что-то говорил, расхваливая бойцов, но я уже не особо слушал. Все моё внимание было приковано к Черному Тигру. Я хотел понять, есть ли в нем какие-то изменения, и если есть, то насколько большие.

Хотя брони на нем не было, открытых участков кожи ниже шеи также не было видно. Однако, смотря через глаза Ана, после прохождения уровня Полного Штиля ставшего намного более зорким, чем я сам, я смог увидеть нездорово набухшие вены у Черного Тигра на шее, что указывало на чрезмерное напряжение тела и мышц.

С другой стороны, ожидаемой скованности движений заметить мне не удалось, что было не слишком хорошим показателем.

Возможно, конечно, Черный Тигр был настолько стойким, что подавлял боль и все побочные эффекты использования поддельных Кровавых Нитей лишь силой воли и мышц. Но чисто по ощущениям вообще не было похоже, что гладиатор как-то ослаб.

Неужели он что-то понял и вытащил нити Ана из своего тела до того, как они нанесли его телу достаточно большой ущерб?

Понятно, что это в любом случае было лучше, чем если бы я отдал Черному Тигру настоящие Кровавые Нити. Победа над Яростным, которая, если верить слухам, уже начала переход в сферу Сдвига Тверди, для него в любом случае была бы почти невозможна.

Но, если все закончится только этим, все, чего я добьюсь — это обрету непримиримого врага в лице Черного Тигра.

Неужели жертва в последний момент все-таки заподозрила неладное и выдернула голову из ловчего силка? К сожалению, как и настоящий паук, сделать что-то с этим я уже не мог и оставалось только наблюдать.

Тем временем двое гладиаторов остановились друг напротив друга на расстоянии пары шагов в самом центре арены и, по традиции, скрестили своё оружие. В данном конкретном случае Черный Тигр слегка ударил своим топором о перчатку Яростного.

После чего они вновь разошлись примерно на двадцать метров.

— ГЛАДИАТОРЫ ГОТОВЫ У БОЮ!!! — взревел комментатор, а за ним оглушительным ревом одобрения взорвались и трибуны. — ДА ПРОЛЬЕТСЯ КРОВЬ НА РАЗ!.. — двое бойцов приняли боевые стойки, — ДВА!.. — вокруг них заклубилась энергия: алая у Яростного и густо-черная у Черного Тигра, — ТРИ!!!

Если бы не Ан, все, что я бы увидел — это хаотичное месиво из двухцветных вспышек и размытые силуэты двух человек. Скорость, с которой двигались двое гладиаторов, была настолько большой, что обычный человек физически не мог уследить за ними глазами.

Однако проводник Потока после прохождения уровня Полного Штиля достиг нечеловеческого уровня мышления и восприятия. И, синхронизируя свой разум с Аном, я мог выйти на тот же уровень, на котором окружающий мир будто начинал двигаться в слоу-мо.

В будущем это должно было помочь мне соответствовать скорости своих противников — пользователей Потока даже с обычным человеческим телом.

Яростный, как и предполагало её имя, тут же бросилась в атаку на Черного Тигра. Алая аура при этом соткалась в длинный плащ у неё за плечами, пару высоких сапог до колена и когти, как у Росомахи, торчащие из кулаков. Это не считая равномерного покрытия остального тела.

Сам Черный Тигр, хотя тоже явно специализировался на ближнем бое, явно не горел желанием встречаться с Яростным лицом к лицу. Его энергия обратилась фантомным образом антропоморфного тигра, или скорее пантеры, с учётом цвета, наложившимся на тело гладиатора, а у каждого из притороченных к его телу топоров будто бы появилось по паре звериных челюстей вдоль лезвий.

Я уже видел не один гладиаторский бой на Львиной Арене. Но нельзя было не признать: уровень, на котором находились нынешний чемпион и Черный Тигр, на голову превосходил все остальное.

Таково было сражение истинных мастеров Потока, достигших, фактически, пика возможного для простолюдинов. Такова была сила сферы Буйства Стихий.

Штиль усиливал Потоком тело. Течение открывало прямую манипуляцию энергией и на последнем, третьем уровне Цунами — выведение Потока из тела. Но пределом возможного для сферы Течения были простейшие формы: сферы, как в пулях Потока, диски, используемые в качестве щитов, нити навроде моих и так далее.

Причём это все была чистая, пусть и очень концентрированная, энергия. Пуля Потока, созданная одним человеком, была идентична пуле другого человека, разница была лишь в количестве энергии.

Однако сфера Буйства Стихий все кардинально меняла. Начиная с этой сферы пользователи Потока могли практиковать особые техники, позволяющие особым образом модифицировать энергию для самых разных целей.

Назывались такие техники, собственно, Буйствами, и их сложность и мощь, а также принципы, лежащие в их основе, зависели от того, какому уровню сферы Буйства Стихий они соответствовали.

Буйства Вихря сосредотачивались на «атрибутивности» или, как это объяснялось для детей, заведовали прилагательными. Острый, гибкий, прочный, хрупкий, липкий, вязкий — они могли придавать все эти свойства энергии Потока, но не более.

«Качественные» Буйства Шквала влияли на сам процесс манипуляции, по той же аналогии соответствуя глаголам. Заставить энергию нестись, замереть, воспарить, разъяриться, успокоиться, скрыться — это все было про Буйства Шквала.

Буйства Бури именовались «формирующими», придавая Потоку определенные образы, что, логично, соответствовало существительным. Сапоги, плащ, броня, пасть, пуля, клинок и так далее.

При этом на одной и той же энергии разные Буйства применять было невозможно, так что до уровня Бури приходилось тщательно продумывать, что и когда использовать.

Однако Буйства Ока Бури уже позволяли объединять все эти эффекты воедино. Так что после достижения этого уровня никакие иные Буйства почти никогда не использовались.

Яростный и Черный Тигр скорее всего тоже сейчас применяли исключительно Буйства Ока Бури.

Например, в сапогах Яростного скорее всего были объединены «форма», собственно, сапог, «качество» скорости и «атрибут», вероятно, цепкости, судя по тому, насколько резкие и непредсказуемые рывки, невозможные без идеального сцепления с поверхностью, показывала чемпион Арены.

А окутавший Черного Тигра фантом состоял из «формы» тигра, комбинации «качеств» усиления, ускорения, возможно гибкости или чего-то подобного, и «атрибута» прочности, так как были отчётливо видны искры от столкновения когтей Яростного с этим фантомом.

Яростный продолжала давить Черного Тигра, заставляя его отступать по всей арене. Причём скорость, что она развивала за счёт своих сапог и, вероятно, плаща, была куда выше, чем позволял фантом тигра, так что по сути это было даже не преследование, а систематическое избиение, и только прочная защита фантома спасала Черного Тигра от участи быть пронзенным алыми когтями.

Вот только это вовсе не выглядело так, будто Черный Тигр проигрывал. Да, ему приходилось терпеть удар за ударом, но и он сам был не хуже.

Его топоры, которые он запускал в полёт один за другим, летали по всей арене будто бумеранги, видимо контролируемые его Потоком, создавая для Яростного постоянную угрозу получить клыкастым лезвием по спине.

При этом с учётом того, что энергетическая броня чемпиона, судя по яркости энергии в ней, была существенно ниже качеством и прочностью, чем тигриный фантом, одного прямого попадания вполне могло бы хватить если не для победы Черного Тигра, то как минимум для серьёзного ранения Яростного.

Поток лучше всего накапливался в костях и мышцах, тогда как внутренние органы и жировая прослойка могли удержать в среднем на тридцать-сорок процентов меньше энергии на единицу объема. Так что, хотя талант контроля Потока от пола никак не зависел, у мужчин было естественное преимущество перед женщинами чисто за счёт физиологии.

К тому же, хотя Яростный была очень крупной и мускулистой, по сравнению со своим более чем двухметровым оппонентом она все равно выглядела довольно хрупкой. Будь они на одном уровне, у Черного Тигра было бы минимум раза в полтора больше энергии.

Однако Яростный уже начала переход в сферу Сдвига Тверди, то есть начала создавать внутри своего тела так называемый Ледник, представлявший из себя спрессованную энергию. Так что на самом деле чемпион должна была обладать не меньшим, а заметно бо́льшим запасом Потока, чем Черный Тигр.

При этом, хотя удар за ударом продолжали приходиться именно на фантомного черного зверя, а в Яростного так до сих пор и не попал ни один топор, ситуация выглядела как минимум равной, а то и с перевесом в сторону Черного Тигра.

Понятно, что вопрос был не только и не столько в количестве энергии, сколько в мастерстве её контроля. Но оба гладиатора обладали огромным опытом и сражались уже многие годы, так что в этом плане между ними не должно было быть какой-то критической разницы.

Собственно, как раз из-за того, что он опасался, что ему не хватит Потока, Черный Тигр и заказал мне приготовить ему Кровавых Нитей. Повышение жизненных сил организма естественным образом означало также и увеличение объема энергии, что в этом теле можно было хранить.

Кровавые Нити были не настоящими и Черный Тигр, даже если бы вовсе не стал их применять, никак не должен был показывать подобных результатов. Но спустя несколько минут после начала боя он уже сам начал постепенно переходить из обороны к атаке, заставляя Яростного отскакивать от его выпадов и разрывать дистанцию для избегания летающих повсюду топоров.

Варианта у меня оставалось два.

Первый: Черный Тигр этой ночью каким-то непостижимым образом совершил невероятный прорыв в своей практике Потока и как минимум сравнялся по уровню с Яростным — то есть встал на порог сферы Сдвига Тверди.

И второй: Черный Тигр, поняв, что мои Кровавые Нити бесполезны, принял какой-то другой допинг, не менее, а возможно и более мощный.

Первое было не исключено, но настолько маловероятно, что об этом можно было даже особо не думать. А вот второй вариант казался очень даже логичным.

У такого как Черный Тигр должны были быть как минимум достаточно обширные познания в сфере «стероидов», а скорее всего и определенные их запасы. Кровавые Нити он заказал потому, что они были безвредны для организма, а факт их использования было почти невозможно установить.

Но это не значило, что у него в закромах не было припасено чего позабористее. Осознав, что я его нагнул и бой с Яростным в лучшем случае закончится его поражением, а в худшем — грандиозным провалом, такой как Черный Тигр вполне мог пойти на риск быть уличенным в приеме каких-то более мощных, чем Кровавые Нити, стимуляторов, ради победы.

И ещё через пару минут стало понятно, что стимуляторы эти сам Черный Тигр, похоже, не слишком-то контролировал. Или, возможно, контролировал куда лучше, чем мне бы хотелось.

По арене от него вдруг разлилась густая, будто чернила, энергия, очевидно превышающая возможности сферы Буйства Стихий. Послышались неуверенные слова комментатора о «спонтанном прорыве».

А в следующую секунду Черный Тигр, как раз оказавшийся под нашей ложей, взвился в воздух и рванул прямо на меня с занесенным над головой топором и яростью в полностью красных глазах.

Похоже, поддельными Кровавыми Нитями я разозлил его куда сильнее, чем мог подумать.

Конец Первой Книги.