Туманная

Глава 10

Глава 10. Небула.

Обернувшись, я увидел фигуру женщины, едва различимую на фоне ночного леса. Она не показывала своего лица, спрятав его под капюшоном, но ее едва светящиеся глаза смотрели на меня.

— Дитя, пропусти меня к костру. — Сказала она голосом Ниренны.

— Матушка, это ты? — Я действительно удивлен: в первый раз я вижу ее в человеческой форме.

— Да, дитя, это я. Пожалуйста, пропусти меня. — В голосе матушки появилась мягкость.

Я подвинулся, освобождая место Ниренне. Подойдя ко мне ближе, она обняла меня, а затем села у костра, сняв капюшон.

Ее лицо было слегка печальным. На голове росли небольшие рога, изогнутые в сторону затылка. Ее черные волосы достигали поясницы, огибая крылья на ее спине. Она была одета в темную рубаху, поверх которой была накинута кожаная накидка, темно-синие брюки и длинные сапоги с носом из какого-то металла. Плащ с капюшоном она сняла, подложив его под себя.

Все это время лисы смотрели на нас, со смесью почтения и страха на своих лицах. Какое-то время между нами царила тишина, которую прерывал треск огня.

Я первым осмелился нарушить тишину:

— Матушка, как ты нашла нас?

— Я слежу за вами уже несколько дней. До сих пор мне не хотелось нарушать ваше спокойствие, но раз уж вы заговорили обо мне…

Она притворно вздохнула, а затем продолжила.

— Ты хотела узнать, почему я спасла зверолюдов, дитя?

Я лишь кивнул головой.

— Богиня Рен поручила мне избавиться от одного из героев, чтобы одна из сторон получила преимущество, и война скорее закончилась. Видишь-ли, дитя, когда живое существо умирает, его душа попадает к Богине, которая решает его судьбу. А когда в мире бушуют войны, поток душ становится больше и больше.

— То есть, Богиня… не захотела работать сверх меры? — недоверчиво спросил я.

— По крайней мере, я поняла все так. — Усмехнулась матушка, после чего продолжила. — Какое-то время я пыталась убить обоих, стараясь не убивать остальных, но каждый раз терпела неудачу. На мои попытки не убивать других обратила внимание Богиня Люмия, и попыталась договориться с Рен. Я же, залечивая раны после очередной неудачи, скрывалась в пещере, на одной из гор, где меня нашел герой Сиентара. Мне ничего не оставалось, кроме как защищаться, но с моими ранами я вскоре не смогла сражаться. В этот момент в наш бой вмешались Люмия и Рен. Пока мы сражались, они смогли договориться, сойдясь на том, что гибель множества живых не принесет им пользы. Богиня Люмия приказала мне помогать герою Сиентара на его пути, но, заметив мои раны, изменила приказ на защиту зверолюдей…

Ниренна замолчала на минуту, словно раздумывая над чем-то.

— Так эту историю рассказывал сам герой, но ты, дитя, имеешь право знать правду.

Она посмотрела в сторону лисолюдов.

— Мы никому не скажем! Клянемся жизнью! — спешно затараторила Эния.

— Клянемся! — в унисон повторили ее сопровождающие.

Удовлетворившись их ответом, Ниренна продолжила:

— На самом деле мы с самого начала были с ним заодно. Богини Рен и Люмия очень близки, и обе не хотели гибели огромного количества живых, хоть и по разным причинам. К тому же, герой чем-то приглянулся мне. Достаточно, чтобы я обернулась эльфийкой… — закончила она мечтательной улыбкой.

— Матушка, но ты же говорила, что превращение тебе далось только в пятьдесят! Как же это произошло?

Матушка улыбнулась, услышав этот вопрос:

— Ах да. Дитя, я же не говорила тебе. Помнишь статую, когда я начала учить тебя магии? Когда-то я была этой эльфийкой, но потом я прогневала богов, и они забрали этот облик.

Ниренна окинула меня серьезным, пронзительным взглядом. Казалось, она видит меня насквозь. Таким же взглядом она удостоила Энию. Даже удивительно, как легко она меняет свое настроение. Наконец, она сказала:

— Позвольте дать вам обеим совет: не злите Богиню Люмию. Она очень добрая, но ее гнев страшнее, чем гнев любого другого божества.

— Матушка, откуда ты…

— Дитя, я слышала твои разговоры с этой маленькой лисолюдкой. — Прервала она меня на полуслове. — Я понимаю, что для тебя, дитя, этот мир чужой. В этом вы с ней похожи, верно?

Ниренна повернулась головой к Энии.

— Эния, ты называешь мою дочь сестрой. Почему?

Лисичка растерялась, услышав этот вопрос.

— Ну… она помогает нам, терпит мои шутки, спасла нас от засады, хотя по нашей вине у нее ранено крыло…

— ТАК ЭТО ВЫ РАНИЛИ МОЕ ДИТЯ!

Крик матушки прогремел на всю округу. Лицо Ниренны исказила гримаса бешенства, ее глаза чуть ли не буквально сверкали молниями. В руках она держала непонятно откуда взявшуюся глефу. Кажется, еще секунда, и от всех троих зверолюдей останется кучка пыли.

— Матушка, прости их, они не знали! Они лишь защищали девочку! Разве ты бы не поступила так же? — С этими словами я обхватил Ниренну хвостом, в надежде удержать ее от непоправимого.

Кажется, Ниренну немного успокоил мой аргумент. Ее выражение лица все еще выражало гнев, но уже не доходило до безумия. Еще через пару мгновении, она отпустила глефу, и та, не долетев до земли, растворилась в воздухе. Обведя взглядом троих полумертвых от страха зверолюдей, с едва сдерживаемой злостью, она бросила:

— Моя дочь спасла вас второй раз. Вы должны быть благодарны ей до конца жизни.

После чего, забрав свой плащ, исчезла среди дереьев.

Всю эту ночь я просидел, охраняя сон остальных: от оглушительного крика Ниренны лисолюды почти потеряли слух. Эния смогла исцелить всех, но заметила, что им нужно какое-то время для полного восстановления. Я же, находясь ближе них к матушке, никаким образом не пострадал: то ли она намеренно оглушила только их, то ли это не действует на драконов. Вот я и остался бдить. К тому же, вдруг Ниренна успокоится и вернется? Я хотел верить в это, но ночью никто не пришел.

Она прилетела утром, уже в форме дракона, когда все только проснулись. Взмахи ее крыльев прогнали всякие остатки сна у моих попутчиков. Еще толком не отошедшие от произошедшего лисы, вновь увидев потенциальную причину инфаркта, просто замерли. Найдя место рядом для приземления, Ниренна начала разговор:

— Вижу, мое появление все еще вселяет страх. Хорошо.

В ее голосе чувствовалась нотка самодовольства.

— Дитя, я не могу отрывать тебя от миссии, что была возложена на тебя Богиней Люмией, но, боюсь, вы не успеете добраться до конца леса к ночи.

Она прилетела поторопить нас? Что может быть настолько важным, что Ниренна вернулась к тем, кого пыталась убить меньше, чем день назал? Решив узнать причину спешки, я обратился к ней:

— Матушка, а что произойдет этой ночью? В лесу станет еще опасней?

— Нет, дитя. Эта ночь важна для ТЕБЯ. — Она очень выделила последнее слово. — Поэтому, я отброшу свои чувства и помогу тебе.

На этих словах она легла на землю и прижала хвост к себе, сделав его подобием ступеньки.

— Залезайте ко мне на спину и держитесь крепче. Дитя, — она обратилась ко мне. — Останься здесь. Я вернусь за тобой к закату.

Лисы, опомнившись, начали собирать вещи, что заняло много времени. Эния же подошла ко мне:

— Увидимся, сестрица.

— Увидимся, Эния.

Она явно что-то хотела сказать, но так и не могла набраться решимости. В итоге, она, так ничего не произнеся, она пошла забирать палатку и прочую утварь. Закончив с этим, троица зверолюдов забралась на спину Ниренны, и вместе они взмыли в небо, оставив меня в одиночестве.

Вновь оставшись один, я мог позволил себе то, что не мог позволить весь этот путь: вдоволь поспать. Я начал прикидывать безопасное место для сна. Деревья отпали сразу — уж слишком я огромный для них. Надеяться, что рядом не окажется какой-нибудь химеры я не стал, так что остался вариант зарыться поглубже. С этой мыслью я приступил к колдовству — не рыть же своими лапами!

Почва пошла на контакт чуть более охотно чем камень, но быстрее от этого процесс не становился — магия земли все еще не собиралась покоряться. После каких-то пары часов по моим «внутренним часам», мне наконец удалось вырыть яму достаточно больших размеров. Залезая внутрь, я слегка задел своим крылом какой-то камень, из-за чего уже начавшая заживать рана вновь начала болеть. Проклиная самого себя за неосторожность, я улегся на полу своего логова и попытался заснуть.

Мой сон прервал шум крыльев снаружи. Ниренна вернулась.

Когда я вылез из своего импровизированного укрытия, снаружи уже был закат. Ниренна зависла в воздухе, видимо, пытаясь найти меня. Наконец, заметив меня, она начала спускаться. Встретив ее на земле, я начал разговор с вопроса:

— Матушка, Эния в порядке?

— С ними все будет в порядке, дитя. — ответила матушка. — Ты же не думаешь, что я бы убила их вчера?

Ниренна внешне не выражала никаких эмоции, но ее глаза выдавали то, что она смеется. Над чем?

— Дитя, я вижу, ты в замешательстве. Позволь мне объяснить. В тот момент я, действительно, была очень зла, но вместо мести я предпочла способ, который будет благом для тебя. Помнишь мою фразу, которую я сказала перед уходом?

— Они должны быть благодарны мне? — Кажется, я начал понимать ее план. Похоже, матушка поняла, что я понял, и продолжила:

— Да. Тогда ты среагировала в точности, как я и рассчитывала, и все случилось так, как и должно было. Благодарность аристократов никогда не будет лишней.

Хитрая же мне попалась матушка. Устроила проблему, решила ее, а героем выставила меня.

Тем временем, Ниренна продолжала:

— Теперь же, нам пора, дитя. Ты ведь на самом деле можешь летать, верно?

А ведь верно! Я же не тратил силы только по просьбе Энии, но, раз она больше не будет меня доставать…

Я раскрыл крылья, и по спине прошло приятные ощущения, сродни тем, когда потягиваешься после долгого времени. Левое крыло, хоть и побаливало от ожога, уже не выглядело настолько плохо, так что я решил взлететь.

Оторвавшись лапами от земли, я взмахнул крыльями, и взмыл в небо. Надо же, за пару дней без полетов я уже успел подзабыть, насколько это приятно. Боль в крыле, конечно, никуда не делась, но на полет почти не влияла. Однако пора бы уже что-то сделать. Спросить матушку, что-ли…

— Матушка, где я могу найти реку или озеро? Та лисица сказала, что я смогу исцелить свое крыло в окружении воды.

— Лети за мной, дитя. Там, куда мы направляемся, ты сможешь вылечить себя.

Ниренна полетела в сторону, в которой, по моим воспоминаниям, должны были находиться горы. Я же старался не отставать.

К моменту, когда горные хребты показались на горизонте, солнце уже зашло за горизонт, уступив место лунам: их было две. На глаз, они были примерно в два раза больше своей коллеги, вращающейся вокруг Земли, при этом свет от них был не белый, а слегка синий.

Когда мы оказались среди гор, Ниренна начала петлять вокруг скал, будто пытаясь запутать кого-то. Спустя несколько таких кругов, она вновь сменила курс, и направилась к одной заснеженной горе.

На подлете к вершине, что-то начало тормозить меня. Крылья будто налились тяжестью, а воздух, и без того разреженный на такой высоте, словно исчез. Окрикнув Ниренну и спросив у нее совета, я получил ответ:

— Покажи свою магию, дитя.

Стоп, и это все? Ну хорошо. Я начал накладывать на себя иллюзию, перекрасив себя в черный цвет, после чего давление на меня пропало. В очередной раз мысленно попеняв на странные заморочки этого мира, я полетел дальше.

На вершине меня уже ждала Ниренна, в окружении нескольких других драконов. Слева от нее были два синих дракона, похожих друг на друга, как две капли воды. Справа находился дракон красного цвета. Что было еще более примечательным, его рога были не закрученными, как у остальных, а прямыми.

Все они ждали меня в месте, чем-то напоминавшем древнегреческий храм. Белоснежные колонны, слегка потрепанные временем, стояли по периметру, поддерживая остатки когда-то великолепного здания. Тут и там стояли статуи драконов, словно стража, готовая по первому зову встать на защиту. В центре находился огромный бассейн, наполненный синей жидкостью. Судя по ощущениям, маной. По какой-то причине крыша в этом «драконьем храме», как я его назвал про себя, была почти полностью уничтожена, позволяя смотреть на звездное небо. Стоило мне войти в это здание, моя маскировка пропала, явив всем мою синюю чешую.

— Наконец-то! Еще немного, и я бы замерз насмерть! — заворчал красный, заметив меня.

— Нульрох, прошу, прекрати ворчать хоть на мгновение. — обратилась к нему одна из близнецов. — Прояви уважение к своей племяннице.

— Если ты так замерз, мог бы согреть себя огнем. — заметила вторая.

— Легко говорить тем, кто с момента вылупления не боится холода. — Нульрох проворчал в ответ, но затем все же замолчал.

— Зато огонь и жар тебе нипочем! И взрывы! Будем ли выяснять, что из этого сильнее? — наперебой накинулись на него обе.

Как же я тебе сочувствую, Нульрох, как же я тебе сочувствую… Ниренна, тем временем, подошла ко мне.

— Дитя, это мои сестры Нерисса и Нуирра. — она указала на близнецов, смотрящих на меня любопытным взглядом.

— Здравствуй, малышка! Я Нерисса! — сказала первая.

— А я Нуирра! — добавила вторая. — Смотри не перепутай нас!

Я внимательно осмотрел обеих, но не нашел даже малейшего различия между ними. И как их отличать, если они, к примеру, просто поменяются местами?

— Здравствуйте, тетушки. — склонив голову, ответил я. — Могу я спросить, как я могу отличить вас?

На мгновение взглянув друг на друга, они хором ответили:

— Присмотрись внимательнее!

И действительно, у Нуирры рога были более прямыми, чем у ее сестры. Стоит ли говорить, что издалека такая мелочь вообще никак не заметна?

— Дитя, как ты уже слышала, это Нульрох. — Ниренна представила меня красному дракону, который с недовольным видом глянул на меня.

— Ну, здравствуй, племянница. — буркнул он.

— Здравствуйте, дядюшка. — последовал поклон с моей стороны.

Затем Ниренна взяла слово:

— Дитя, эта ночь очень важна для тебя. Когда луны поднимутся над храмом, тебе исполнится год. А это значит, ты сможешь выбрать себе имя.

Имя? Наконец-то! За прошедший год, я хоть и привык к обращению «Дитя», но это начинало меня подбешивать.

— Пока же мы ждем, у тебя, наверное, есть вопросы?

Я вновь осмотрел убранство этого места, после чего спросил:

— Почему это место разрушено?

Ниренна не стала отвечать на вопрос сразу, обведя взглядом родных.

— Дитя, как ты знаешь, раньше мы не считались редкой расой. Наша семья была гораздо больше, наших сородичей было больше. Я не смогу рассказать эту историю сейчас — она слишком длинна, но знай, что это связано с Войной Трех.

И опять эта война. Если все драконы так сильны, как Ниренна, что такое чудовищное могло перебить целую кучу таких, как она? Очередной вопрос, ответ на который покрыт мраком. Кстати, а ведь конец истории мне так и не рассказали.

— Матушка, вчера мне так и не удалось дослушать историю до конца. Чем закончилась Война Трех?

— Дитя, ты задаешь очень сложные вопросы, но я отвечу на этот. После того, как Креншафт и Сиентар потеряли своих героев, Богиня Люмия попросила меня прекратить эту войну, встав на сторону зверолюдей, за что она пообещала выполнить любую мою просьбу. После того, как в столице Креншафта узнали о моем переходе на сторону Сиентара, их знать заставила короля подписать мир, боясь того, что я уничтожу все королевство.

Такой краткий пересказ, без сомнения, упускал детали, но в целом, все было логично.

— Больше у меня нет вопросов, матушка.

Мы ждали недолго. Вскоре свет от лун начал освещать бассейн, в котором мана поменяла свой цвет с синего на серебристый.

— Дитя, — начала Ниренна. — на месте, где сейчас стоит этот храм, наш род с начала времен укреплял свои тела. Когда ты погрузишься в поток магической энергии, выбери себе имя и назови его. Так, мои сестры и брат признают тебя родственницей.

После этого она слегка подтолкнула меня в направлении бассейна.

Пока я подходил к бассейну, я думал: какое имя выбрать? Конечно, хотелось что-то красивое, я все-таки теперь в женском обличии. С другой стороны, стоит ли так сильно выделяться и брать себе какое-то пафосное и сложное имя? Наверняка можно будет потом сменить имя или называться по-другому, но от «оригинала» в итоге я никуда не денусь. Так и не придя к окончательному ответу, я застыл в шаге от бассейна.

А вообще, какие имена у моей новой родни? Ниренна, Нерисса, Нуирра. Наверное, не стоит выбирать что-то сильно отличающееся.

— Смелее! — раздался голос матушки позади.

«Ну, была не была!» — с этой мыслью я погрузился в бассейн маны, оставив лишь голову на поверхности для дыхания.

— Погрузи голову в источник! — посоветовали близнецы.

Последовав их совету, я опустил голову в бассейн. Вопреки своим опасениям, я обнаружил, что в нем я могу спокойно дышать, как и на поверхности. Мана, тем временем, впитывалась в тело, что ощущалось в виде напряжения в мышцах. Крыло зажило за считаные секунды и больше не доставало меня ноющей болью где-то на периферии сознания. Наконец, когда мана прекратила впитываться, я вылез из источника.

Остался один вопрос: какое выбрать имя? Словно ища ответ на потолке, я решил глянуть на небо, к этому моменту уже захваченному объятьями ночи.

Огромное черное полотно, растянувшееся на все небо, в очередной раз демонстрировало своё великолепие. Сияли луны, освещавшие все на километры вокруг, тысячи звезд мерцали в небе, образуя причудливые созвездия. На их фоне особенно выделялись пятна неправильной формы. Если я правильно помню, их называют туманностями. Хм, а если… Да, подходит! И звучит неплохо!

— Небула. — Негромко сказал я.

— Что? — спросила Ниренна.

— Моё имя Небула.