Туманная

Глава 14

Глава 14. Какого…

Дойдя до ближайшего города, мой новый спутник завершил контракт сопровождения и теперь был совершенно свободен от обязательств. Для официального завершения задания ему было необходимо отчитаться в гильдии, чем он и занялся. Пока он разбирался с делами в городе, я ждал его в ближайшей чаще, полагая, что сама новость о драконе посеет в городе ненужные панику и страх. Наконец, спустя пол дня, замаячила знакомая фигура с револьвером.

Поскольку дальнейших планов ни у кого из нас не было, мы решили вернутся патрулировать дорогу, пока не вернется Ниренна. Я всё думал, как представить её и Кендзи друг другу, без того, чтобы драконица стёрла в пыль неудобного свидетеля, но, как оказалось, матушка приняла его вполне себе доброжелательно, чем сильно меня удивила. Причиной того, что Кендзи не превратился в кучку пыли, стало следующее.

Во время своего небольшого путешествия, Ниренна поняла, что мир очень сильно поменялся за время её отшельничества. Чудовищ истребили призванные герои, за порядком в городах следят не банды, поделившие сферы влияния, а относительно честная стража. Даже к порче, которая, по словам матушки, причиняла беды всему вокруг, нашли подход: масштабная кампания по зачистке, начатая примерно тридцать лет назад каким-то попаданцем, не оставила и следа от некогда грозной и ужасной напасти. В общем, мир стал если и не прекрасным местом, то в разы более приятным, чем прежде.

Такие перемены, хоть и приятно, но удивили драконицу, явно повидавшую много ужасов за свою жизнь, поэтому она не слишком возражала против моего нового компаньона. К тому же, узнав про Миру, он явно стала доверять ему чуть больше. Коллега, как никак.

По итогу небольшого диалога между нами тремя, Ниренна оставила нас, отправившись куда-то на север, надеясь найти там тихое место для жизни. Как она собиралась найти нас потом — совсем другой вопрос. Ну да ладно. Мы же с Кендзи, решили подкопить денег на заданиях гильдии, благо один из нас мог спокойно общаться с горожанами, а другой… другая? В общем, на мне была доставка волка-ковбоя к месту назначения, благо Кендзи не соврал, и он действительно знал заклинание снижения веса.

Сейчас же, Кендзи попросил меня помочь с тренировкой. Полагаясь на свою ловкость, он с лёгкостью уклоняется от моих каменных снарядов, одновременно стреляя по мишеням, призванные имитировать бегущих к нему врагов. Пока что он справляется неплохо.

«Шериф» представлял собой весьма интересный пистолет. Именно пистолет — он стреляет магическими снарядами без поворота барабана для вставки патрона. Барабан у этого чуда маго-инженерной мысли меняет элемент, которым он стреляет. Во время тренировки Кендзи наглядно продемонстрировал это, расстреливая цели то огнём, то льдом, то… металлом? Это подвид магии земли, или же отдельный тип магии? Первое звучит логичнее…

Порой поражает, сколько я ещё не знаю…

Мы уже собирались отправится в путь, когда Кендзи внезапно сообщил:

— Я чую гноллов.

— Гноллы? Где? — Я мигом огляделся, но даже с «зумом» не заметил никого.

— Шагов восемьсот, идут сюда. Что будем делать, госпожа? — Кендзи пытался выглядеть невозмутимым, но хвост выдавал своего владельца, слегка подрагивая.

— Ну, раз идут прямо к нам, значит, знают о нас. — Озвучил я свои размышления. — Поговорим, но на всякий случай, готовься стрелять. Или улетать, если их будет слишком много.

Зверолюд кивнул, и, принюхавшись, уставился в конкретную точку. И действительно, спустя пару минут, мы заметили толпу… кто это вообще?

Примерно два десятка этих существ приближались к нам в подобии армейского строя. Грязная шерсть сбилась и местами вовсе отсутствовала, обнажая темно-серую шкуру. Обрывки, которые пытались изобразить одежду, были небрежно сшиты друг с другом наподобие монстра Франкенштейна. Лапы, которыми они держали свои мечи, копья и булавы, были покрыты многочисленными ранами, из некоторых сочился гной. На фоне всего этого столпотворения бомжей… хотя нет, даже бомжи имеют к себе больше уважения, чем эти твари.

В общем, среди них был явный главарь, выделявшийся своим ростом и приличной одеждой, даже число ран у него было в разы меньше остальных. Подойдя на расстояние примерно двадцати шагов, они остановились.

Первым заговорил вожак, обратившись к Кендзи на каком-то волчьем диалекте:

— Щенок, ты зашел не в тот район.

«Щенок» не растерялся:

— Да? Что-то я не вижу, чтобы тут была табличка. Давай-ка ты уйдешь со своими питомцами, а я сделаю вид, что тебя не видел.

— Смельчак. — зарычал громила. — Это наш район. Наш! Гони всё, что имеешь, и твои кишки останутся у тебя внутри!

— Ты. Мне. Мешаешь. — медленно проговорил волк. — Пошел. Вон.

— Решим вопрос, как войны. Один на один! — рявкнул гнолл.

Кендзи обернулся:

— Он предлагает…

— Я слышала.

— Что? Вы его поняли? — изумился Кендзи.

— Я знаю все языки этого мира. — ответил я, чем еще больше ошарашил своего компаньона. — Вперёд. Я присмотрю за остальным стадом.

— Благодарю. — поклонился Кендзи и обернулся. И вовремя — здоровяк уже замахнулся мечом, целясь в спину зверолюда. Я уже собирался вмешаться, но он, увернувшись, достал револьвер и выстрелил два раза. Первый выстрел попал в меч и рикошетом попал в гнолла, стоявшего в отдалении. Второй выстрел попал вожаку в глаз. Выронив меч и завыв от боли, он упал на землю. Вскоре он затих.

Увидев, как об их вожака вполне справедливо вытерли ноги, остальные взялись за оружие. Пора было спасать Кендзи.

— А ну, сидеть, псины! — прикрикнул я, озираясь на это сборище шавок. — Ваш вожак предложил справедливый бой, один на один, и что я вижу? Бесчестный удар в спину! Если хотите жить — забирайте своего вожака, и проваливайте, пока я в хорошем настроении!

— Как назвал нас этот ящер-переросток? — Кто-то из этой толпы поднял голос.

— Псины сутулые! Шавки облезлые! Убирайтесь, иначе я за себя не отвечаю! — Уже стало понятно, к чему всё идет, поэтому начал злить их, дабы они напали без какого-либо плана.

— ОН НАЗВАЛ НАС ПСИНАМИ!

Все. Началось.

Первыми бросились в атаку три ближайшие к нам бродяги, а остальные бросились в стороны, видимо, пытаясь взять в клещи. Вызвав магический круг, я уже хотел просто полить всё ледяными стрелами, как делал уже много раз с такими-же бандитами, но вовремя осекся. Сейчас со мной Кендзи, а просто зачистить целую область, при этом не задев своего соратника, почти невозможно. Поэтому, переключив внимание на гноллов, заходящих с двух сторон, я просто поднял землю вокруг, создав своего рода ринг. Мне-то они ничего не сделают, а вот волку-ковбою не помешает тренировка с кем-то, кто может дать сдачи. А если он не справится, вмешаюсь.

Вмешиваться не понадобилось. Увернувшись от выпада мечом, Кендзи сломал гноллу лапу, забрал у него меч и всадил ему же в живот. Затем, парировав атаку слева, пнул обидчика так, что гнолл потерял равновесие и упал на землю, где и встретил свою смерть. Последний оппонент даже не имел шанса что-либо сделать — получив место для маневров, Кендзи просто достал револьвер и застрелил бедолагу.

Тяжело дыша, он осмотрелся, ища других нападавших:

— А где остальные? — спросил он, все ещё смотря по сторонам.

— Снаружи. — ответил я. — Мне впустить их?

— Нет, нет. — он выдохнул. — Благодарю, госпожа. Я бы не справился со всеми, слишком измотан после тренировки.

— Не стоит. — «отмахиваюсь» я. — Забирайся, дальше разберусь я.

Подождав, пока Кендзи усядется на моей спине, я снес ринг, открыв проход с обеих сторон, чем немедленно воспользовались гноллы. А затем, подождав, когда все подойдут поближе, я вновь окружил себя стенами. Поняв, что оказались в ловушке, раздались жалобные вопли:

— Пощадите!

— Умоляем, не трогайте нас!

— Молим вас!

Ага, конечно, еще скажите, что больше не будете. Сначала удар в спину, потом бросились всей ватагой на одного (себя я не считал за их цель — мне они при всем желании не навредили бы). Нет уж.

Я, пожалуй, окажу этому миру услугу.

Взмыв в небо, начал колдовать. С небес на запертых в ловушке гноллов посыпались десятки и сотни стрел. Через минуту пал последний из шайки этих отбросов.

— Наконец-то, теплая кровать! — мечтательно вздохнул Кендзи, когда на горизонте показался городок. Я даже начал чуть-чуть завидовать ему.

Солнце уже клонилось к закату. Мы оставили тела гноллов на растерзание местной фауне, не став даже пытаться найти что-то ценное среди этой толпы собак, и поспешили вернутся поближе к ближайшему поселению. Кендзи, может, и бил себя в грудь, утверждая, что готов спать даже на голой земле, лишь бы рядом со мной, но я всё равно не слишком доверял этому волку с сомнительным прошлым.

По моей просьбе, Кендзи согласился походить по городу в поисках книг и учебников по магии: даже если они окажутся по итогу бесполезными для меня, они могли бы пригодится ему. Почему книги, а не учитель? Вряд ли кто-то согласится просто так обучать дракона. К тому же, я люблю книги больше людей.

Деньги, так необходимые в любом цивилизованном обществе, проблемой не были — за полгода мой спутник успел заработать несколько тысяч золотых монет, предусмотрительно спрятанных в пространственном кольце. Один факт владения таким кольцом, по его словам, ставил авантюриста в элиту среди своих коллег — кольца являлись единичным (и, следовательно, дорогим) товаром, и производить их могли лишь самые могущественные маги-артефакторы. Остальным приходилось таскать все в рюкзаках.

Высадив волка в чаще, где мы встретились недавно, мы договорились встретиться здесь же через пару дней. Пока он будет наслаждаться радостями цивилизации, я полетел к ближайшей горе. Была у меня одна идея.

Пару недель назад, во время очередного патруля дорог в поисках, на ком-бы потренироваться, я заметил тонкий столб дыма, исходивший у подножья горы. Подлетев поближе, стала ясна причина — догорала маленькая деревушка. Тогда я не обратил внимания, лишь мысленно посочувствовав жителям, но сейчас вспомнил — поблизости от деревушки находилась шахта, в которой наверняка велась добыча металла. Какой металл добывался — мне было без разницы, мне интересно другое — смогу ли я управлять им также, как землей и камнем?

Увы, но меня ждало разочарование. Шахтёрский городок представлял собой бессмысленный набор построек, построенных на скорую руку и абсолютно пустых внутри. Даже сама штольня представляла собой лишь десяток метров продолбленной каменной породы, абсолютно без какого-либо смысла. Либо кто-то, пытаясь организовать тут добычу, по какой-то причине передумал. Либо, судя по тому, что в сгоревших домах не было обломков мебели, одежды и прочих предметов обихода, всё строили чисто для вида.

Я уже собирался улетать отсюда, но взгляд зацепился за один из домов. Вернее, на его дверь, мирно покачивающуюся на петлях. Судя по ржавчине, железных петлях…

Через пару мгновении дверь была варварски вырвана со своего места. Согнуть металл и превратить петлю в небольшой железный шарик не составило большого труда, и я начал думать, что ещё могу я сделать.

Следующий день я провел, вспоминая и применяя все знания, что вдалбливали в меня в школе, в колледже и, совсем чуть-чуть, в универе. Ну кто же мог подумать, что материаловедение и химия пригодятся мне для того, чтобы использовать гребаную магию? Смешно даже, к какому абсурду иногда катится жизнь…

Решив начать с чего-то простого, я попробовать сжать кусок земли примерно вдвое. Сосредоточившись на нём, в голове будто визуализировалась паутина из атомов, между которыми была огромная пропасть. Вливая ману в землю, начал аккуратно сжимать расстояние между атомами. Медленно, но эффект начал проявляться: земля начала постепенно сжиматься. Когда же кусок уплотнился до половины своего размера, я прекратил опыт, сочтя его успешным.

Попробовал сломать результат своих трудов. По прочности получившийся шар немного уступал камню, но для куска почвы результат впечатляющий. Ну-ка, а если провернуть это с камнем? Подойдя к штольне, отщепил немного пустой породы и начал сжимать её. В этот раз мне потребовалось больше усилий и маны, но сдаваться я не обирался. Если кусок земли можно сдавить в камень, то что можно сотворить с более прочными материалами?

Получившийся образец был закреплен и готов к испытанию. Сначала я думал раздавить его, как было с первым опытом. Но был вариант получше, и более реалистичный в бою. Я начал обстреливать камушек ледяными копьями. Отразив два, на третьем он треснул, а четвертое всё-таки разломило его напополам. Вполне неплохо. Жаль, что сравнить с чем-то другим не выйдет. Какой-нибудь кирасы поблизости точно не будет, а железа в петлях слишком мало даже для крохотного листа брони. Ну да ладно.

Далее мне хотелось ещё чуть-чуть пошаманить с железом, но предыдущие опыты меня слегка утомили, да и запас маны слегка просел, хотя, по ощущениям, он был вполне приличный. Да-уж. Берегись, мир, скоро ты познаешь силу науки! Магической науки! Му-ха-ха-ха-ха! Так, куда-то меня понесло…

В этот момент меня объяла тревога. Чувство было схожим с тем, когда я разозлил Люмию, но в этот раз оно было не таким сильным, вызывая лишь тревогу, а не панический страх. Я осмотрелся, но так не нашёл ничего подозрительного. Не совсем понимая, что происходит, я решил отлететь от развалин на безопасное расстояние, и не прогадал.

Едва я отлетел от деревушки примерно на полкилометра, как уже обгоревшие дома вновь объяло пламя. Безжалостная стихия пожирала всё, что не смогла поглотить в первый раз. А затем в центре этого пожарища появился какой-то мужик.

Краснокожий «шкаф» где-то пять метров в высоту, с огромными рогами и без какой-либо одежды, слава богиням, хоть набедренную повязку нацепил. Огромные мускулистые руки держали два угольно-черных меча.

Так. Только не говорите мне…

— Я ВЛАДЫКА ДЕМОНОВ РАГНАР ШЕСТОЙ…

Да вашу ж мать! Почему, стоит мне немного расслабится, всё сразу идёт по одному месту?!

Тем временем, этот владыка продолжал:

— ПОВЕЛИТЕЛЬ АДА И ВСЕХ ТРИНАДЦАТИ ОБЕЛИСКОВ, ОДИН ИЗ ЛОРДОВ НЕБЫТЬЯ, ЧЕМПИОН БОГА ААЙРА, ВЕЛИЧАЙШИЙ ВОИН В ИСТОРИИ ДЕМОНОВ…

Я просто попытался улететь от него подальше, но отлетев примерно на полкилометра, врезался в невидимый барьер и чуть не свернул шею. Кажется, улететь мне не дадут…

Тем временем этот мужик продолжал свою речь, совсем не смутившись такому неуважению с моей стороны:

— ГЕНЕРАЛ ДВАДЦАТИ ПАДШИХ ЛЕГИОНОВ…

Два часа спустя…

— ВОИН ЧЕСТИ, ГРОЗА БОЖЕСТВ, УЖАС ГРЕШНИКОВ…

Помогите…

Ещё два часа спустя…

— …И НЕПРЕВЗОЙДЁННЫЙ ФЕХТОВАЛЬЩИК, Я БРОСАЮ ВЫЗОВ ТЕБЕ, ДРАКОН!

К этому моменту я, ждущий, пока «Мистеру Вселенная», скандирующему все свои титулы безо всякой паузы, надоест, наконец облегчённо вздохнул, наслаждаясь получившейся тишиной. Сам рогатый, видимо, тоже подустал, судя по тому, что он воткнул свои мечи в землю и облокотился на них.

Итак, передо мной владыка демонов. И он хочет сразится со мной…

Я ЧТО, ИДИОТ?! ОН МЕНЯ В БЛИН РАСКАТАЕТ! ТАК, НАДО СРОЧНО ОТВЯЗАТЬСЯ ОТ НЕГО!

— Уважаемый Владыка Демонов, — начал я издалека. — Для меня честь сразится с таким великим воином, как вы…

Тот лишь кивнул, мол, продолжай.

— Но я вынуждена отклонить ваш вызов. По меркам драконов, я ещё ребёнок, а вы — обладатель стольких титулов, неужели вы сочтёте ребёнка достойным соперником?

Мужик задумчиво почесал затылок:

— Ну… Тут ты права, конечно. Не пристало кому-то, вроде меня, убивать слабаков. Я, всё-таки, Воин Чести.

— Вы безусловно правы, уважаемый владыка. — Я начал радостно поддакивать, лишь бы он уже вернулся обратно к себе. И тут меня посетила мысль. — Скажите, а почему вы решили, что я достойна боя с вами?

— Хм. Пару дней назад в мою Цитадель Ужаса прибыло послание. — потянул плечами этот амбал. — В нём было написано о «величайшем угрозе демонам, которая когда-либо появлялась в Лорнее» по имени Небула. После прочтения письмо растворилось в воздухе, но от него осталась аура, какая бывает у проводников душ.

— Проводник душ? — спросил я.

— Ага. Они прислуживают богине смерти Рен. Обычно они принимают вид черного летающего шара или облака. — пояснил рогатый.

Понятно. Всё, мать вашу, понятно. Она явно мстит за потерю своего тёпленького места у Люмии. Вот только зачем она тогда прислала Кендзи? Спящий агент, который ждет своего часа, или, может, он отказался от такой «чести», и Мира начла импровизировать?

Мысленно сделав заметку проверить своего компаньона «на вшивость», я хотел обратится к демону, но он меня опередил.

— Ну, раз уж я здесь, — Начал он, а я напрягся, понимая, куда всё идет. — без боя я не уйду. Устроим небольшой тренировочный поединок!

Заметив моё замешательство, Рагнар ухмыльнулся:

— Да не бои́сь, малышка! В полную силу я дерусь только с достойными!

Ну спасибо, «папаша», утешил. Вот только мне от этого не легче.

Вздохнув, я начал обдумывать бой с таким амбалом. То, что у него нет чего-то дальнобойного, не означает, что в воздухе я в безопасности. К тому же, его эффектное появление как бы намекает, что он хорош в магии. Ладно, по логике всяких фэнтези, демоны — существа, связанные с огнем. Следовательно, лёд как раз будет идеальным оружием. В теории. На практике, это всё-таки не игра, и я могу ох как ошибиться.

Рагнар, тем временем, вытащив мечи из земли, принял боевую стойку и крикнул:

— Первый удар за тобой, мелкая! Удиви меня!

Ну, раз он настаивает… Я начал создавать «Копьё», самое мощное, что я когда-либо создавал. Магический круг начал высасывать из меня чудовищное количество маны на создание, а затем еще прорву — на максимальный разгон этой дуры. В конце заклинания мой запас иссяк, оставив немного маны «на донышке». Надеюсь, я хотя бы задену его…

Рагнар же спокойно стоял на месте, даже не собираясь уклоняться или как-либо реагировать на мою атаку. Неужели он настолько уверен, что я ничего ему не сделаю? Ну, что ж, была не была.

Прицелившись, даю команду.

«Копьё!»

Вспышка от магического круга ослепила меня, и я закрыл глаза на долю секунды. Когда же я открыл их…

Владыка демонов стоял на месте, укрывшись своими мечами. Вернее, тем, что от них осталось — «копьё» пробило насквозь оба меча, тело владыки, в районе, где у людей находится сердце, и пролетело дальше, оставляя в деревьях большую дыру, диаметром где-то чуть меньше полуметра.

Секунд десять Рагнар ошеломлённо смотрел на кровоточащую рану. Наконец, он взглянул на меня. С благодарностью?

— Молодец… — только и протянул он.

Попытавшись сделать шаг ко мне, владыка упал на колено. Опираясь на меч, он сделал попытку встать, но поврежденный клинок не выдержал вес своего владельца, и сломался. Рагнар же, потеряв хрупкое равновесие, окончательно рухнул на землю в образовавшуюся лужу крови, прекратив подавать всякие признаки жизни.

Оставшись вновь в одиночестве, я собирался покинуть поле боя, но не смог. Дала о себе знать усталость, вызванная, видимо, истощением запаса маны. Пошатываясь, я отошёл поближе к штольне, не пострадавшей от огня, где создал себе нору, потратив почти всю оставшуюся ману. Едва забравшись внутрь, я больше не смог сдерживать усталость. Лишь одна мысль крутилась в голове, пока я падал в царство сна.

Что, б***ь, это вообще было?!