Туманная

Глава 11

Глава 11. Семья — это главное.

— Сестрица, ты должна мне сотню золотых! — воскликнула Нуирра, смотря на Нериссу.

— Что? — я слегка опешил. Они что, делали ставки на то, какое имя я выберу?

— Небула, — начала Нерисса. — Со времен первых драконов в нашем роду, имена соблюдают одну традицию: «Н» в начале, «Х» или «А» в конце. Ты выбрала имя, которое ее соблюдает.

А ведь верно. Небула, Ниренна, Нерисса, Нуирра. И Нульрох — видимо «Х» предназначена для мужских имен.

— Ну почему ты не могла выбрать другое имя? Моё золото… — с легкой обидой в голосе запричитала Нерисса.

— Сестра, у тебя его целые горы. Прекрати уже. — в причитания драконицы вклинилась ее «злая» сестра-близнец.

— Не хочу! Моё золото!

— Какая же ты мелочная!

Сестры начали древнюю, как мир, забаву. Забаву, объединяющую людей, животных, а теперь и драконов — доведи своего брата/сестру до белого каления. Краем глаза я заметил, что Ниренна и Нульрох наблюдали за препираниями близнецов, лишь слегка посмеиваясь.

— Матушка, они часто так себя ведут? — спросил я у матери, на что она, с легкой усмешкой, ответила:

— Еще ни дня не проходило, чтобы они не начали очередной спор. Не нужно беспокоится, для них это способ развлечь себя.

Ухмыльнувшись, я лишь продолжил смотреть за спором. Вскоре Нерисса начала сдавать, и в итоге, печально вздохнув, пообещала:

— Я даю слово дракона, что отдам тебе это золото. Ну, довольна?

После того, как близнецы успокоились, слово взяла Ниренна.

— Сегодня наша семья пополнилась новым драконом. Небула, будь достойной своих предков.

— Будь сильной. — добавил от себя Нульрох.

— Будь умной. — присоединилась Нерисса.

— Будь смелой. — довершила напутствие Нуирра.

Выслушав пожелания от своей новой родни, я действительно проникся моментом. Конечно, они не могут заменить мне тех, кто остался на Земле, но они вправду ценят меня. Если бы я мог пустить слезу, я бы, наверное, сделал это.

— Матушка, тетушки, дядюшка. Я благодарю вас. За все слова, что вы мне сказали. Я сделаю все, чтобы быть достойной.

— Ну всё, всё, церемония кончилась. — Ниренна, до этого сохранявшая важный вид, насколько это возможно, расслабилась и улеглась рядом. — Теперь, мы можем просто пообщаться, как семья.

— Наконец-то! — прорычал Нульрох. — Я покину вас, я не могу больше мерзнуть здесь!

После чего, взмахнув крыльями, вылетел из храма через крышу. Вернее, ее остатки. Мне оставалось ему лишь посочувствовать:

— Бедняга.

Остаток ночи мы просидели за беседой. Близнецы оказались гораздо младше Ниренны — примерно сотня лет, против ее трехсот. Нульрох оказался чуть старше — около ста пятидесяти лет. Около, потому что драконы не особо обращают внимание на возраст, что неудивительно: для тех, кто живет тысячелетиями, один год пролетает как пшик.

Нуирра и Нерисса прилетели сюда, чтобы церемония «Именования» могла считаться соблюденной. По их объяснениям, для этого должны присутствовать четыре члена семьи, что сейчас было трудной задачей. Когда же я спросил, в чем заключалась сложность, они с грустью в глазах отмолчались.

— Это из-за Войны Трех, да? — спросил я, и попал в цель.

Во время Войны Трех Ниренна часто сражалась в облике дракона, каждый раз меняя облик. В королевстве людей это вызвало страх, что зверолюдам помогают разные драконы, со всеми вытекающими последствиями: охоту объявили на драконов, как вид. В боях с людьми погибло много драконьих родов, абсолютно не понимавших, за что им мстят. Род, к которому принадлежал я, едва пережил эту резню, потеряв примерно две трети своих. Охота же продолжалась до самого конца войны.

— Как люди могли убить столько драконов? — Я остался в непонимании касательно силы драконов. — Ниренна же убивала десятки тысяч в одиночку!

— Ниренна — избранная Богини Рен. — вздохнули близнецы. — Мы же, хоть и могущественны, но ни один другой дракон не выстоит против целой армии.

До этого я подозревал, что матушка просто ненормально сильна по меркам этого мира, но, чтобы настолько…

— Небула, — позвала она меня. — Когда эта война закончилась, для мира я исчезла. Никто другой не должен знать, что я жива. Это навредит тебе, а я не хочу этого.

— Я понимаю, матушка. Ты боишься за меня.

Тут я вспомнил про лисов.

— Матушка, а…

— Не волнуйся, они ничего не скажут. — Ниренна поняла ход моих мыслей. — По пути из леса я заставила их поклясться, что они никому не расскажут о нас.

Клятва, значит? Интересно, как именно клятва будет держать язык зверолюдов за зубами? Они не смогут ответить на вопрос или их прибьет их на месте, скажи они лишнего? Могут ли они обойти ее, к примеру, давая намеки? Я отправил еще пачку вопросов в «дальний ящик», который уже начинал ломится от количества содержимого. Понимая, что пора уже искать ответы на все интересующие меня темы.

От беседы нас отвлекли лучи солнца, осветившие храм. За разговорами мы совершенно потеряли счет времени. Сестры-близнецы, попрощавшись, отправились в обратный путь, а мы с Ниренной продолжили разговор, уже с глазу на глаз.

— Дитя… Небула, — поправилась она. — Сегодня по старым обычаям, ты стала самостоятельной, и вольна покинуть меня. Но…

По старым обычаям? Значит, что-то изменилось?

— Но что, матушка? — спросил я, нарушая тишину.

— Я бы хотела, чтобы ты осталась со мной до своего десятилетия. Давняя традиция гласит, что дракон, переживший свой первый год, волен действовать по своему разумению, но то были времена, когда драконы были хозяевами Лорнеи.

— Сейчас все изменилось. — продолжил я за нее.

Ниренна лишь кивнула и продолжила.

— Я не хочу принуждать тебя: ты вольна покинуть меня, когда пожелаешь. Просто… — в этот момент ее голос на секунду дрогнул. — я не хочу, чтобы ты уходила так рано. Ты ведь еще так юна, прошу, побудь со мной ещё… Я ведь помню, как ты пыталась покинуть пещеру тогда, в свой первый день…

Она что, подумала, что я пытался сбежать? Мне всегда казалось, что Ниренна, накопившая опыт и знания нескольких столетии, не станет делать ложных выводов. Какого же мое удивление сейчас, когда она пришла к абсолютно нелепому умозаключению на основании моих первых шагов. К тому же, я пока даже не думал о том, чтобы отправится на встречу приключениям.

— Матушка, я еще не знаю этот мир, так, как ты. — я слегка склонил голову. — Я не покину тебя, пока ты не решишь, что я готова.

— Небула, ты выбрала правильное решение. А теперь лети за мной. — Ниренна поменялась в «лице», как только услышала мой ответ.

— Э, что? — только и смог промямлить я.

— Небула, тебе еще предстоит многому научится. А еще ты слишком добра. — смеясь, ответила мне матушка.

Жалобные нотки в ее голосе пропали, на их место пришли радость и легкая насмешливость. Только сейчас до меня дошло, что меня развели. И сделала это Ниренна — хитрая, трехсотлетняя манипуляторша, и, по совместительству, моя мать. Мысленно вздохнув, я взмахнул крыльями, и полетел за ней.

К полудню я заметил дым, поднимавшийся вдали от нас, и Ниренна летела прямо к нему. Подлетев поближе, я понял, что кто-то разбил здесь лагерь: рядом с костром тут и там были расставлены палатки, над самим костром висел котелок, а рядом с ним сидело трое людей.

— Небула, — обратилась ко мне матушка. — Эти люди были в засаде, от которой ты спасла тех зверолюдов. Они же грабили и убивали беззащитных. Нельзя оставлять их в живых.

— Матушка, что будем делать? — спросил я, все еще помня, как меня задело огненным шаром.

— Ты будешь делать. — Ниренна особенно выделила первое слово. — Тебе нужно понять, что тебе придется часто убивать разумных существ, иначе они убьют тебя. В прошлый раз ты поступила разумно — твое тело было недостаточно крепким. Но сейчас тебе ничего не грозит. Просто вспомни все, чему я учила тебя.

Как бы мне не хотелось возразить ей, но разум признавал — Ниренна права. Нельзя рисковать, иначе они могут рассказать о драконе, помешавшем их планам, и тогда неизвестно, чем все обернется. Еще мою совесть успокаивало то, что они действительно могут быть бандитами: по одежде людей нельзя было сказать, что они солдаты или какие-то охотники.

Собравшись с духом, я ответил:

— Хорошо, матушка. Но я хочу напасть ночью.

Ниренна лишь кивнула головой:

— Когда они будут спать, я понимаю. Хорошая идея.

Если бы она знала, что я лишь хочу приготовиться морально. Все-таки до этого я убивал людей лишь раз, и у меня было оправдание в виде защиты Энии. Сейчас же у меня не было и этого.

Пролетев некоторое расстояние, мы приземлились на холме, с которого был хорошо виден лагерь людей и принялись ждать ночи. Ниренна осталась со мной, чтобы контролировать ситуацию, отрезая мне путь к отступлению. Пока мы ждали, я решил прояснить у нее некоторые вопросы:

— Матушка… — начал я, но Ниренна остановила меня.

— Небула, с этого момента ты можешь звать меня по имени.

— Хорошо. — согласился я. — Ниренна, а откуда ты знаешь, что это те же люди?

— Дитя, не забывай, что мне более трехсот лет. — возмутилась она. — За это время я научилась многому, чтобы не погибнуть. И я обязана научить тебя, раз в твоем мире этому не учили.

— То есть, ты знаешь, что я из другого мира, и не против?

— Для меня ты все равно остаёшься моим дитя. Ты поймешь, когда у тебя самой появится кто-то, кого ты захочешь оберегать.

Ответ драконицы оставил меня в замешательстве, но я не стал развивать эту тему. Может, я действительно пойму, как обзаведусь детьми…

Так, стоп! Почему я вообще думаю о таком?!

Следующие полчаса я потратил в попытках разобраться с тем, до какого бреда додумался мой собственный мозг. Проснувшееся воображение отказывалось останавливаться, вовсю генерируя сценарии возможного будущего, основываясь на всякого рода штампах из кино, аниме и книг. Причем книг не самого лучшего качества: в поисках интересных книг мне довелось прочитать сотни второсортного шлака, который теперь вылез из глубин памяти, не давая сосредоточится. «Какого хрена, мозг?» — единственный вопрос так и крутился на языке, оставив все остальные, как второстепенные.

В конце концов, обуздав ненормальные мысли, я вернулся к наблюдению за людьми. В лагере, тем временем, появилось еще несколько фигур. Издалека я не мог разглядеть подробно, однако один из них держал в руке что-то, похожее на посох. Один из магов?

Остальные маги вернулись в лагерь вскоре после первого, один за другим, каждый с отрядом сопровождения. К закату в лагере было примерно двадцать восемь человек, судя по числу мелькающих фигур, что совпадало с моими подсчетами в первый день, когда я их встретил. Разведя еще пару костров, часть людей отправилась отдыхать в палатки, оставив вторую на охране. Дозорные разошлись вокруг лагеря, время от времени подходя к кострам погреться. Я же ждал, когда настанет глубокая ночь. По крайней мере, наверняка так думала Ниренна.

На самом деле я все еще не решался переступить черту. По словам Ниренны, я буду убивать вовсе не безобидных путников, а кровожадных дикарей, но легче от этого мне не становилось. Ну не могу я взять, и просто начать кромсать всех налево-направо! Моральные ценности не позволяют! Меня начинало бесить все, начиная от собственной нерешительности, заканчивая людьми, что спокойно спали, не подозревая об опасности!

— Небула, успокойся. — Ниренна заметила мое раздражение. — Твой хвост создает слишком много шума.

И действительно, неосознанно махая хвостом, я превратил в перепаханное поле небольшой участок травы.

— Я вижу, тебя что-то беспокоит. — продолжила мать. — Поделись со мной своими тревогами. Я постараюсь дать тебе совет.

Ну, раз она знает… Я рассказал матери о своих мыслях, начиная с первого своего дня, лишь умолчав о допущенной богиней «ошибке». Ниренна слушала, не прерывая меня и изредка задавая уточняющие вопросы. Когда я закончил, будто гора свалилась с моих плеч. Высказав свои мысли, мне стало немного легче.

— Небула, я начинаю понимать, почему ты боишься. Ты боишься превратиться в кровожадное чудовище. Ты до сих пор считаешь себя человеком. — подвела итог Ниренна.

Драконица подошла ко мне и пристально взглянула на меня. По какой-то причине я не мог отвернуться, продолжая смотреть в её светящиеся глаза:

— Небула, по праву старшего, я приказываю: защищай меня.

Меня окутало странное чусвтво. Разум будто окутала пелена, вызывающая блаженство и желание слушаться, а в голове, словно на повторе крутились слова матушки:

«Защищай меня»

Чувствуя, что не могу отказать ей, я сказал:

— Да, матушка.

Лишь после этого в голове стало достаточно ясно, чтобы я мог осмыслить случившееся. Ниренна что, только что гипнотизировала меня? Как это мне поможет?

— Прости меня, дитя, но это единственный способ, как я могу помочь тебе с твоим страхом. Я отправляюсь в лагерь людей. Ты должна понимать, что они сделают с одинокой женщиной, ночью, в темном лесу.

— Матушка, ты же не… — Ниренна прервала меня на полуслове:

— Я не буду защищаться, и позволю им делать все, что они захотят. Я надеюсь только на тебя, дитя.

На этих словах она, превратившись в человека, с неожиданно высокой скоростью побежала к людям.

Голос Ниренны в голове снова начал звучать в голове, побуждая к действию, и, решив не медлить, я бросился догонять её.

К моменту, когда я долетел до лагерного костра, Ниренна уже сидела в окружении мужиков, бросавших на нее недвусмысленные взгляды. Наконец, один смельчак начал трогать её за плечи, медленно снимая с нее одежду. Ниренна не реагировала. Она серьезно не будет им мешать?!

Мать действительно не оставила мне выбора.

Создав магический круг, я метнул в наглеца сосульку. Она попала прямиком в голову, пробив шлем. Пока все смотрели в ночное небо в поисках угрозы, Ниренна моментально растворилась, оставив людей на меня. Лучники начали обстрел, в то время как войны, взяв щиты в обе руки, пытались закрыть готовящих заклинания магов.

Самым первым делом надо было «выключить» магов, но к этому моменту они успели создать вокруг себя какие-то пузыри, скорее всего, защищающие их. Значит, первыми идут стрелки.

Я начал создавать магический круг для атаки, что на лету было труднее, а также старался увернуться от летящих стрел. Краем глаза я заметил летящий ко мне красный огненный шар. Попытавшись увернуться от него, я налетел прямо на него. Однако в этот раз, я ощутил лишь небольшую боль, сравнимую с ударом кулаком: больно, но никакого серьезного урона, он даже не обжёг меня. Выходит, мне нечего бояться?

Осознание этого укрепило мою уверенность, однако меня «обрадовали» трое остальных магов, выпустив в меня снаряды темно-зеленого цвета. Ледяной барьер заблокировал их, а затем я, наконец довел свой круг до готовности. В сторону стрелков полетели сотни ледяных снарядов, с бешеной скоростью пронзая их тела. Оценив ситуацию, уцелевшие сомкнули щиты вокруг магов, надеясь защитить их от моей атаки.

Со стороны людей пошли потоки оскорблений в мой адрес. Из всего услышанного мне больше всего запомнились «чешуйчатая сука» и «драко-мразь». Пытались они вывести меня из себя, или просто вымещали свою злость, я не знаю.

Маги вновь начали создавать заклинания, что-то бормоча под нос. В это время я начал поливать одного из них стрелами, однако «пузырь» продержался до выстрела, и мне пришлось снова ставить защиту.

Сделав вывод, что стрелы не помогут, я начал создавать круг для вызова копий, что вынудило вновь уворачиваться от атак. Очередная атака со стороны колдунов попала по мне, слегка задев хвост, но это уже не было важно.

В магов полетели копья.

Первое копье, пробив защиту, попало чародею в шею — бедняга захлебнулся своей же кровью. Остальные, уворачиваясь, сгруппировались, организовав себе пузырь попрочнее. Его копье пробить уже не смогло, и я вновь начал искать варианты. Пока я думал, маги вновь начали атаковать меня, и я решил попробовать закрыть им обзор. Вызов дымовой завесы занял несколько секунд, но теперь они, не видя цели, перестали стрелять по мне прицельно, но и не спешили разбегаться, помня про мои копья. И теперь я мог прикинуть, что делать дальше.

Спустя пару секунд раздумий у меня появилась идея. Я начал расстреливать деревья вокруг, в надежде, что одно из них упадет на эту троицу. Услышав треск дерева, маги бросились врассыпную, поняв мою задумку, но результат меня устроил: они разбежались, оставшись без хорошей защиты. Я перенаправил стрелы, и через мгновение еще двое магов превратились в решето.

Те, кто пережил эту атаку, начали разбегаться по сторонам, в том числе и последний колдун. И в этот раз мне решила помочь Ниренна. Пользуясь своей скоростью, она догоняла и добивала убегающих с помощью своей глефы.

Я же в это время осматривал поле боя. Трупы людей валялись тут и там. Огонь костра вот-вот грозил перекинуться на поваленное мной дерево, так что я потушил его, растопив над ним несколько стрел. Палаточный лагерь превратился в свалку: тут и там валялись мечи, фляги, разбитая посуда, обломки стрел, книги… Хм, книги? У этих бандитов?

В этот момент ко мне подошла Ниренна:

— Дитя, ты выполнила приказ.

Пелена, окутавшая разум, спала. Я вновь огляделся, взирая на учинённый моими действиями ужас. Странно, но при виде убитых людей, меня не мучала совесть, как в первый раз.

— Небула, ты ощущаешь раскаянье от убийства этих людей? — Ниренна заметила мою растерянность.

— Нет. Почему?

— Потому что ты поступила правильно.