Туманная

Глава 16

Глава 16. Неудобства

Как и сказала матушка, я сильно выросла за прошедшие сутки. Судя по всему, Рен ускорила не только процесс принятия неизбежного, но и мой рост — проделав несколько тестов, Ниренна сообщила, что по всем признакам я достигла совершеннолетия. То есть, с первогодки я перемахнула сразу на десятый год жизни. Не то, чтобы мне было интересны отличия человеческого взросления и драконьего, но всё равно неприятно, что за меня всё решили. Ещё интересно, откуда Богиня взяла питательные вещества, чтобы разогнать мои габариты с автобуса до трехэтажного дома, но я решила не особо напрягаться — магия может сотворить и не такое.

Касательно магии: услышав, что ей вернули форму эльфийки, Ниренна едва сдержалась, чтобы не задушить меня в объятьях. Я подозревала, что Ниренна, как и я, является дроу, и действительно — превратившись, передо мной предстала почти полная копия меня. Ну, если не считать более строгие черты лица. Немного размявшись в своем изначальном облике, матушка вернулась в облик человека и попросила меня подождать здесь. А затем, видя, как я собираюсь упражняться в магии, запретила мне колдовать, пока не вернётся.

Через какое-то время мне захотелось пройтись и размяться, но, попытавшись встать, я рухнула на землю, не в силах сделать что-либо. Кажется, недостаток маны слишком сильно влияет на организм. Попытавшись собрать частицы из окружающих потоков, я неприятно удивилась: на расстоянии, приблизительно равном барьеру владыки демонов, их почти не осталось. Впитав уцелевшие частицы, мне стало лучше, но ближайшее время я лучше не буду влезать куда-либо — Кендзи получает неплохую отсрочку от правосудия…

Вернувшись, матушка предстала передо мной в облике дроу… в наряде, от которого я чуть не упала в обморок. Всё, что на ней было «надето» — это несколько полосок ткани, прикрывающих все постыдные места, да набедренная повязка. Всё это безобразие крепилось на нескольких кольцах на бёдрах и шее. Даже знать не хочу, где она взяла это.

Подойдя поближе ко мне, Ниренна извлекла из своего кольца свёрток с одеждой для меня: лифчик, трусики, сапоги и… то самое откровенное платье, которое было на мне в царстве мертвых Рен. Впрочем, в сравнении с нарядом матушки, оно выглядит вполне приличным. На мой вопрос, откуда она взяла платье, матушка ответила что-то вроде: «Валялось в шкафу, вот и забрала». К современному лифчику и трусикам в этом средневековье у меня вопросов не возникло: Люмия как-то говорила, что до меня были еще «попаданцы», видимо, они и притащили сюда веяния моды.

Заклинание трансформации Ниренна передала мне, как делала это в начале зимы — дотронувшись моей головы, отправляя образы и понятия напрямую в мозг. Объяснила она это тем, что такие заклинания очень сложны в самостоятельном освоении. Перед тем, как я начала своё первое превращение, она предупредила:

— Первая трансформация — очень болезненный опыт, поверь мне. После превращения не пытайся что-либо делать.

Выслушав её совет, я начала заклинание. Вначале представив свою «человеческую» форму, скрыла себя в чёрном облаке, которое тут же начало изменять моё тело, вызывая легкое жжение по всему телу. По мере моего уменьшения в размерах, боль нарастала: меня будто растягивали на дыбе, одновременно с этим сжигая на огне. В какой-то момент мне показалось, что я вот-вот потеряю сознание от шока, но вскоре боль ушла. Чёрное облако рассеялось, давая доступ солнечному свету.

Тяжело дыша, я попыталась осмотреться, но стоило мне повернуть голову, как из моего рта раздался крик — от простого поворота головы всё тело пронзила жуткая боль.

— Я же говорила тебе — не пытайся что-либо сделать! — проворчала матушка.

Я хотела что-то ответить, но она бросила на меня строгий взгляд:

— Ничего не говори, иначе тебя опять вывернет от боли. Просто лежи, скоро всё пройдет.

Какое-то время она рассматривала моё тело, после чего, не скрывая улыбки, заявила:

— А ты пошла в меня не только в магическом плане…

Как только я смогла пошевелиться, Ниренна помогла мне подняться и протянула одежду. Сославшись на усталость, я попросила её помочь мне ещё и одеться — не говорить же ей, что буду в первый раз надевать платье. Через несколько минут, наконец покончив с нарядом, мы отправились в сторону города Бастион, куда я ранее подкинула Кендзи.

Путешествие в форме дроу ощущается совсем иначе, нежели будь я в форме дракона. Я более четко слышу пение птиц, чувствую ветер, что треплет мои волосы, чувствую запах цветов, растущих в тени леса. Мир, до этого не особо меня интересовавший, вдруг раскрылся в новых красках, будто кто-то включил цвет на старом черно-белом телевизоре. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что мне нравится новый облик. Почему-то вспомнилась фраза одного Капитана, вернувшегося с того света: «Стоит разок умереть, и приоритеты сразу меняются».

Пока мы шли по лесу, я расспрашивала Ниренну про город. Бастион, как понятно по названию, когда-то был военным лагерем, стоящим на границе Диких Земель. Затем сюда начали переселяться авантюристы, жаждущие легкой наживы с местных монстров. А там, где безопасно и маячит нажива, быстро затесались торговцы, начавшие вливать деньги в отстройку города. В общем, из военного лагеря Бастион превратился в город авантюристов и торговцев, живущих на продаже всяких товаров.

Пока матушка вела рассказ, на горизонте показался предмет нашего разговора: небольшой городок, разделённый рекой на две части, которые окружала невысокая каменная стена. Пройдя ещё некоторое время, Ниренна свернула с дороги, ведя меня через лес.

— Ниренна, куда мы идём? — спросила я, на что матушка ответила:

— Туда, где нас никто не потревожит.

Следуя по пути, известному только ей, мы шли до самого заката. И хотя мне приходилось перелетать на гораздо большие расстояние в форме дракона, от длительной ходьбы я начинала немного уставать. Это сказывается трансформация, отнявшая у меня кучу сил, или же это я стала слабее в форме эльфийки? Как бы то не было, я уже почти выбилась из сил, когда вдали начали проступать очертания какой-то избушки. Матушка немного прибавила шаг, и вскоре передо мной предстала избушка.

Дом представлял собой небольшую хижину из грубо обстроганных брёвен, стоящую на опушке леса. Обстановка внутри не слишком впечатляла: две кровати с матрацами из соломы, деревянный стол и несколько стульев. В углу стоял шкаф с зеркалом на дверце, которая, тихо скрипя петлями, демонстрировала внутреннее содержимое: пара рубашек, ночная сорочка и несколько пар нижнего белья.

Более не обращая внимания на что-либо, я упала на кровать и просто лежала на ней. Спать не хотелось совершенно, но и встать с кровати у меня просто не было сил.

В таком состоянии я провалялась всю ночь, сумев встать только ближе к рассвету. Матушка ещё спала на другой кровати, что-то бормоча во сне. Стараясь не шуметь, я вышла из дома.

Предрассветный воздух, влажный и прохладный, приятно обдувал кожу. Усевшись в позе лотоса на траве, я начала поглощать ману. С момента моего воскрешения, моего запаса едва хватало, чтобы не помереть ещё раз, и я крайне не желаю повторять свою ошибку.

Частицы маны потянулись ко мне, витая вокруг меня, и вскоре, я оказалась в центре хоровода из сотен маленьких шариков. С каждым поглощённой частицей, я чувствовала, как мне становится лучше, а усталость уходит. Как только мой резерв до отказа наполнился энергией, я прекратила поглощение, и частицы, словно разочарованные внезапным прекращением хоровода, разлетелись в стороны.

Я вернулась в дом, где застала матушку, любующуюся собой в зеркале. Не обращая на меня внимания, она вертелась перед зеркалом, изучая свой новый, вернее, старый облик. На мгновение она повернула голову:

— Спасибо тебе ещё раз, Небула.

— Не за что, матушка. — ответила я.

— Ты вольна называть меня по имени. — напомнила матушка.

Я лишь пожала плечами:

— Мне так привычнее.

Ниренна, тем временем, закончив с самолюбованием, приняла образ человека. Появившиеся рога и крылья она заставила исчезнуть, и лишь слегка светящиеся глаза выдавали её истинную форму. На мой немой вопрос она ответила:

— Ты тоже можешь убрать их. Подойди к зеркалу и взгляни на себя, а затем примени «Трансформацию» на крыльях и рогах.

Сделав, как она сказала, я подошла к зеркалу. И если в прошлый раз меня шокировал собственный внешний вид, сейчас увиденное мне… понравилось? Да, пожалуй, это наилучшее слово.

Для девушки у меня оказался довольно высокий рост, примерно метр семьдесят. Тонкая фигура, грудь примерно между вторым и третьим, длинные уши, прижатые к голове…

Сосредоточившись, я применила заклинание. Рога и крылья действительно исчезли, слегка выбив меня из равновесия. Следующие пару минут я привыкала двигаться, без лишнего веса за моей спиной. Наблюдавшая за моими действиями матушка покачала головой:

— Твоей походке не хватает грации. Сейчас она больше напоминает мужскую.

Я лишь вздохнула. Знала бы ты, матушка…

Следующие несколько недель Ниренна усердно делала из меня леди: учила плавной походке, правила обращения к благородным чинам и их различия между собой, а также вдалбливала мне в голову основы этикета на протяжении дня. Я же, в свою очередь, старательно пыталась запомнить все эти хитросплетения, хотя сомневаюсь, что умение правильно сделать реверанс пригодится мне. Хотя, всё может пригодится за сотни лет…

Иногда матушка делала подлянки, проверяя моё самообладание. Например, проливала что-то на мою одежду или делала незаметные толчки рядом с грязью. Что ж, наряд оказался магическим — вся грязь исчезала, едва коснувшись ткани. Удобно, хотя мне всё равно приходилось мыться.

Мыться в женском обличье было… странно. Разумом я понимаю, что тело моё, но смотря на него, я всё равно испытываю смущение. Да и ощущения от прикосновения воды будто выкрутили в несколько раз. А ещё и волосы мыть нужно особо тщательно…

Наконец, убедившись, что я не наделаю глупостей, одним утром она объявила, что сегодня мы отправимся в Бастион за покупками, а также зарегистрировать меня, как авантюристку.

Я уже хотела воспользоваться «Иллюзией» на себе, чтобы создать образ более приличного одеяния, но матушка остановила меня:

— Небула, ты сейчас в облике дроу. Я понимаю, что люди носят более закрытые наряды, но ты больше не человек. Попробуй походить так немного, многим поначалу непривычны посторонние взгляды.

Сменив форму на человеческую и переодевшись в более скромный наряд, она проверила свои вещи в кольце, после чего мы отправились в путь.

— Небула, — начала она, пока мы шли в Бастион. — пока мы на людях, зови меня наставницей. Окружающие не поймут, откуда у человека дочь — тёмная эльфийка, которая старше неё.

— Я поняла.

— Поняла, что?

— Поняла, наставница.

— Вот и умница.

— Наставница, — обратилась я. — А какое имя взять мне?

— А зачем тебе это? — удивлённо взглянула на меня матушка.

Я вкратце пересказала ей задание от Рен. По мере рассказа, лицо Ниренны становилось всё мрачнее, а в её глазах отчётливо заблестели молнии. Кажется, произошедшее со жрицами выбесило её даже сильнее, чем Богиню.

— Я помогу тебе. — сказала она голосом, не терпящим возражении.

— Не стоит. Это моя миссия, и я выполню её сама.

Но Ниренну это не остановило:

— Ты не понимаешь, дитя. Он не просто опорочил служительниц Рен, о нет. Это оскорбление самой Богине! Кем я буду в её глазах, если останусь в стороне?

Я не стала спорить дальше:

— Хорошо… наставница. Но Рен…

— Богиня Рен, дитя. — Поправила меня Ниренна. Кажется, она очень серьезно относится к своему статусу и к своей покровительнице. — Не стоит волноваться об этом. Я лишь помогу его поймать, остальное на тебе.

За этим разговором мы не заметили, как подошли к стенам города. У самих ворот нас встретили два зверолюда, лис и тигр, судя их хвостам.

— Намира, давно тебя не видели. Мы уж думали, померла в этих лесах. — обратился лис к матушке. Намира, значит. Запомним.

— Нет, у меня появилась ученица. Старая подруга попросила приглядеть. — Ответила лису Ниренна. — Что нового в городе?

— В городе и узнаешь. — равнодушно ответил лис, переключив внимание на меня. — А это твоя ученица? Должен признать, красивая.

— Благодарю, уважаемый. — ответила ему я.

— И даже не смешала меня с грязью! Намира, она точно из тёмных эльфов? — слегка удивлённо спросил Шуун.

— Можешь быть уверен. Она просто не из Аларр-Шима.

— Ладно, Намира, порядок ты знаешь. — Шуур вернулся к своим обязанностям. — Порядок ты знаешь, карту или десяток серебряных за вход.

Коснувшись к кольцу и вытащив из хранилища монеты и карту, Ниренна протянула их лису:

— Вот моя карта, а за неё я заплачу.

Внимательно рассмотрев карту, Шуур вернул её матушке:

— Всё в порядке, проходите.

Тут он взглянул на амулет на моей шее. Его лицо мгновенно стало мрачным.

— Откуда у тебя этот амулет, эльфийка? — спросил он без всякой доброжелательности в голосе.

— Это мой амулет, подаренный мной Богинями. — честно ответила я.

— Не лжёшь? Не подделка?

— Могу поклясться.

— Вот сейчас и проверим. Войк, позови жреца света, я присмотрю за ними. — обратился лис к своему напарнику. Тот, хмыкнув, зашагал вглубь города с выражением «Как же меня всё достало» на лице.

Прождав примерно полчаса, мы увидели его, ведущего за собой бородатого старичка в белой рясе, украшенной золотыми узорами. Словно пытаясь выглядеть бодрячком, тот вышагивал как можно уверенней, но возраст брал своё — то и дело он останавливался, чтобы отдышаться.

Дойдя до нас, он первым делом спросил:

— Юная леди, откуда у вас амулет?

— Дар богинь Люмии и Рен. — повторила я свой ответ.

— Хм… Да, чувствую ауру, свойственную для геройских амулетов… — старик, прикрыв глаза, протянул руку к амулету. — Эманации жизни и смерти сразу… — он открыл глаза. — Удивительно.

— Так она действительно героиня? — сухо осведомился лис.

— Именно так. Всё в порядке, хотя мне, как жрецу света, неприятно присутствие магии смерти.

— Боюсь, на это я повлиять не могу. Богиням виднее. — в разговор вмешалась я.

— Воистину так. — подвел итог жрец. — Теперь, если вы меня простите, мне нужно возвращаться к делам.

Старичок зашагал обратно, бормоча что-то вроде «Мешать жизнь и смерть… Куда катится этот мир…».

— Ладно, идите уже. — буркнул тигролюд. — И ещё — закутайся в плащ что-ли. Твой наряд слишком… откровенный.

Последнее было адресовано мне, с чем я была абсолютно согласна. Не хотелось бы привлекать лишнее внимание. Попросив у матушки плащ, я нацепила его на манер пончо, скрывая плечи, руки, а самое главное — амулет.

Бастион оказался городом в стиле «ассорти». Грубые дома с каменной кладкой, явно построенные наспех, пытались переделать в подобие стиля «модерн», что смотрелось, с моей точки зрения, абсурдно и нелепо. Другие постройки, наоборот, сильно напоминали японские храмы. Благо, такие дома были редкостью, и большинство зданий более или менее вписывались в колорит средневекового феодализма.

Жителями Бастиона, на удивление, являлись не только зверолюды. Тут были и зверолюды, и гномы, и даже «светлые» сородичи. Впрочем, волновало меня не это, а взгляды, которые часто бросали на меня, в основном мужчины. Пуст я укрыла свои плечи плащом, он не покрывал нижнюю часть тела, демонстрируя окружающим довольно откровенное платье.

Как же меня это раздражает…

Проходя по улицам города, на удивление, довольно широким, мы с матушкой обнаружили, что все оживлённо готовятся к какому-то празднику. Тут и там раздавались радостные крики, а торговцы всячески украшали прилавки. Ближе к центру города собиралась деревянная сцена, на которой уже собрались несколько богато одетых зверолюдов.

Пройдя мимо сцены, вскоре мы дошли до большого двухэтажного здания, над дверью которого висела вывеска с изображением щита с перекрещёнными мечами.

— Это и есть гильдия авантюристов? — вырвался у меня вопрос.

Ниренна утвердительно кивнула в ответ.

Внутри нас встретило помещение, напоминающее бар. Множество столов, за которыми сидели самые разные представители этого мира. Даже огр затесался. Рядом со входом стоял прилавок с едой и напитками. У стенки, за прилавком сидела гномка, охраняя дверь за своей спиной. Или стояла, учитывая её рост… Позади нее висели самые разные листки с запросами, а в углу взвивалась лестница на второй этаж. Мельком взглянув на листки, я вновь обратила взгляд на миниатюрную администраторшу.

Подойдя ближе, я заговорила первой.

— Добрый день, уважаемая. Могу я вступить в вашу гильдию?

— Уважаемая? Ха! — хмыкнула та. — Ну ладно, дорогуша. Для вступления нужно взнос в пять серебряных, а затем доказать, что не подохнешь на первом же задании.

— И каким же образом?

— Да каким угодно! Хочешь — сразись с нашим мастером меча Рольфом, иль попытайся сбить спесь с нашего «архимага»! — последнее слово гномка проговорила с таким презрением, что мне даже стало любопытно.

— Ну и что же это за «архимаг»? — спрашиваю я.

— Да прислали нам тут одного. — вздохнула она. — Учился в Сиентарской Академии, устроил там какой-то скандал. Видать, его и турнули сюда, чтобы не позорил заведение. Теперь страдаем мы — он издевается над всеми новичками, что приходят к нему, а мы теряем потенциальных магов.

— А что за академия?

— Это академия в столице, где готовят лучших магов королевства. Ты из какой глуши притащилась, что не знаешь таких вещей? — уставилась на меня администраторша.

— Я не хочу об этом говорить. Так, где он, говоришь? — спрашиваю я. После владыки демонов и заточения в пустоте, какой-то архимаг-недоучка звучит не так уж страшно. Конечно, владыка сам отдался — по непонятной мне причине — но кого интересуют детали?

— Сейчас позову. — она обречённо вздохнула. — Только потом не говори, что не предупреждала.

Набрав воздуха, она заорала:

— ГЕНРИ! ЕЩЁ ОДНА ПРИШЛА!

В зале сразу стало тише. Кто-то за спиной зашептался:

— Сейчас будет потеха!

— Давненько мы не видели тёмных, хех

— Эй, красавица, как насчет поговорить наедине после боя?

Последний даже не пытался говорить тихо, и я повернула голову в сторону шутника, заставив того утихнуть.

Лестница жалобно заскрипела, и вниз спустился паренёк лет шестнадцати, с кошачьими ушами и хвостом.

— Ну, что тут у нас? — оценивающе взглянул он на нас с матушкой.

— Да вот, тёмная решила с тобой побороться. — бросила ему гномка.

— Да? Ну что-же, интересно. — продолжал он паясничать. — Ну что-же, великий магистр Генри покажет ещё раз, что магия — удел лучших, и в нем нет дела до неумёх!

Пока он продолжал бахвалится, Ниренна шепнула мне:

— Он вполне силён для зверолюда. Впрочем, тебе проблем он не доставит.

Я кивнула, дав понять, что услышала.

«Великий Генри» продолжал изображать из себя непонятно что:

— Уважаемые авантюристы! Прошу, освободите место, дабы я мог показать этой остроухой, где её место!

На слове «остроухой» меня почему-то передёрнуло. Лицо чуть не расплылось в кровожадной гримасе, и я спешно прикрыла лицо, чтобы её никто не увидел.

Так, спокойно, Небула. Не поддавайся на провокации. Сейчас ты просто размажешь его по полу и пойдешь дальше.

Тем временем, присутствующие отодвинули столы, освободив коридор от стены до стены. На одном краю коридора уже стоял Генри, готовый к бою, я же прошла к другому.

— Даю тебе последний шанс, красавица! — крикнул этот кошак. — Уйди по-хорошему!

— К бою готова! — крикнула я в ответ.

Гномка, взявшая на себя роль судьи выкрикнула:

— Начали!

Генри начал речь, будто готовит заклинание:

— Великое пламя, взываю к тебе. Поглоти врага…

Я не стала дослушивать, к тому времени уже создав магический круг. Когда первая стрела уже начала полёт, тот спохватился и спешно выкрикнул:

— Барьер!

Первая стрела вошла в созданный им щит, за ней влетела вторая, третья, десятая… Не давая ему контратаковать, я просто обстреливала Генри ледяными стрелами. Через минуту его барьер начал мерцать, и он выкрикнул:

— Сдаюсь, сдаюсь!