Туманная

Глава 13

Глава 13. Белый слон.

Разговор с богиней принес некоторую ясность в ситуацию, в которой я оказался. В частности, насчёт не доставшихся мне плюшек, которые перепали остальным. В принципе, мне это действительно не надо, но всё равно обидно. Впрочем, а понадобятся ли они мне, если я, по словам Люмии, самое важное смогу получить самостоятельно? Хотя Люмия не говорила об этом напрямую, она явно дала понять, что драконы являются существами если и не сверхсильными, то очень близко к этому.

Ещё один важный момент, к которому меня открыто подталкивали — принятие своей новой сущности. Со скрипом в душе, я всё-таки признал — прошлое уже не вернешь, надо потихоньку привыкать. Ну, хотя бы внешностью меня не обидели — личико у меня вполне симпатичное. Будет.

С момента разговора прошло два дня. Ниренна, убедившись, что дальше я справлюсь без её помощи, попрощалась со мной и улетела обустраивать место, в котором мы будем жить в человеческом облике — к драконьему облику я привык, начну привыкать к облику девушки, с малых лет.

Я же, в очередной раз патрулировал дороги на предмет преступных элементов, а именно банд грабителей, так обильно расплодившихся по местным дорогам. Других занятий, помимо тренировок, у меня в ближайшее время всё равно нет. К тому же, надо было опробовать кое-что новое.

Укрепление моего тела в том источнике, помимо прочной чешуи, начало влиять на моё зрение. Сосредоточившись, я мог достаточно детально увидеть происходящее на небольшом расстоянии. По ощущениям это было похоже на «зум», как на какой-нибудь видеокамере — стало понятно, как Ниренна могла так хорошо высматривать дичь с огромной высоты.

День уже клонился к закату, когда я заметил караван зверолюдей, двигавшийся по лесной дороге, а примерно в километре от них засаду примерно из полутора десятка вооруженных фигур. В любой другой ситуации я бы уже пикировал на мародёров, но что-то меня смущало в отряде караванщиков.

С виду, я ничего необычного не заметил. С десяток стражников в кольчугах, верхом на лошадях, охранявших груз, богато одетый зверолюд, по-видимому, владелец каравана, пара крытых повозок, запряженных какими-то тварями, похожими на собак породы сенбернар, но увеличенных до размеров быка. А ведь, увидев их в первый раз, я долго не мог понять, что это за чудо. И вот, наконец, я понял причину своего беспокойства.

Один из зверолюдей, вроде бы из подвида волков, вел себя чересчур осторожно. То и дело, он смотрел по сторонам, как параноик, но что ещё важнее — он постоянно всматривался в небо. Интуиция подсказывала, что лучше не вмешиваться, и я был с ней солидарен. Держась на высоте, достаточной для «зума», я решил понаблюдать за предстоящей схваткой, и помочь, если ситуация действительно этого потребует.

Как только караван подошёл достаточно близко, на него со всех сторон полезли грабители. В первое же мгновенье боя лучники превратили ближайших двух охранников в два трупа, а затем переключились на других. Вот один из стражников огрел своего оппонента, бросив в него щит, а затем проткнул его мечом. Его коллега, орудуя чем-то вроде булавы, точным ударом по голове сразил еще одного. А тот самый волк, уворачиваясь от выпадов какого-то мужика с копьем, прикрывал спину своего работодателя, оказавшегося магом. Выждав момент, волк отпрыгнул в сторону, вытащил какую-то палку и…

ОТКУДА У НЕГО СТВОЛ?!

Выстрел на секунду обратил внимание всех, участвующих в драке. Прежде чем бандиты опомнились, волк успел выстрелить ещё три раза.

Потеряв еще двоих в ближнем бою и одного стрелка, изрядно поредевшая ватага начала отступать по приказу какого-то из лучников. Бросив раненых товарищей, толпа бросилась прочь под радостные крики караванщиков.

Волчара, убедившись в целости своего начальства, бросился вслед за главарём в чащу леса, а остальные начали отъем имущества у павших, оставив трупы в одних трусах. Быстро закинув все нажитое добро в телеги, все уже были готовы продолжить путь, ожидая лишь убежавшего соратника. Минутку, они что, не собираются закапывать этих доходяг? И чем, спрашивается, одни лучше других?

Вскоре к каравану вернулся один из нападавших, подгоняемый волком с огнестрелом в руке. В руках у волка была человеческая кисть, а сам бандит держался за левую руку, хотя я не заметил, чтобы он при этом истекал кровью. Связав пленного, зверолюды остановились на ночлег — продолжать путь в темноте они уже не могли. Дальше наблюдать за ними не было смысла, поэтому я отправился отдыхать, вырыв себе логово в отдалении от лагеря караванщиков.

Ближе к утру со стороны караванщиков раздалось еще два выстрела, а затем в вырытую мной нору спустился запыхавшийся человек. На его лице читался страх, но, похоже, он боялся не меня — в темноте он меня не заметил. Подшутить над ним, что ли…

— Кхм, уважаемый. — начал я на человеческом диалекте.

— Кто здесь?! — Не ожидавший подобного человек резко обернулся в мою сторону, выставив перед собой кинжал. Вместо левой руки у него была культя. Сбежал, значит.

— Ах, прошу прощения. Сейчас я зажгу огонь. — Я создал пламя, осветившее нору. По вытаращенным на меня огромным глазам, можно сказать, что нужный эффект достигнут и цель на грани паники. А теперь добьем его психику.

Я слегка приподнялся, насколько позволяла высота норы, и раскрыл пасть:

— БУ!

С дикими воплями, бедолага вылетел из моей норы на скорости, которой могли позавидовать лучшие гонщики Земли, но далеко, к сожалению, не пробежал — раздался ещё один выстрел, и он повалился на землю.

Вслед за бедолагой в мою нору спустился тот самый волк. В левой руке он держал факел, а в правой — револьвер. Слегка стершаяся позолота на револьвере как бы намекала, что его владелец может позволить себе оружие получше, чем мечи и копья.

Сам зверолюд был одет в потертую зеленую рубаху с вышитым узором и черного цвета штаны, слегка истертые, в грязи. Хмурое лицо, пытавшееся расмотреть что-либо в тьме, уши-стрелки и хвост сероватых оттенков вздыбились, выражая бдительность своего хозяина. Обувь напоминала берцы, но сделанные из кожи какого-то существа синего цвета, из-за чего сильно выбивались из общей картины. Заметив меня, он радостно крикнул:

— А вот и вы, госпожа! Я уже неделю искал вас!

— Ты искал меня? Зачем? — удивился я.

— Ну как же? Уже месяц, как торговцы говорят о добром драконе, очищающем Дикий Лес от всякого отребья, при этом не трогая самих торговцев! Вот только… — он присмотрелся. — Они говорили про черного дракона…

А. Я же не использовал маскировку вчера, чтобы на фоне неба меня было сложнее заметить. Я и забыл об этом. Применив на себе «Иллюзию», быстро перекрасился в свою обычную маскировку, на глазах у изумленного зверолюда.

— Ну, как я выгляжу теперь? — усмехнулся я.

— Ну… как-бы это… — бедолага потерял дар речи.

— Слушай, как тебя зовут?

— Моё имя Кендзи, госпожа.

— А откуда ты знаешь, что я именно госпожа? — Спросил я этого волка. Уж слишком он подозрительный. Японское имя, револьвер, еще знает, что я женщина. Последнее, конечно, он мог понять по моим рогам, но первые два пункта намекали — передо мной кто-то, связанный с попаданцами.

— Это мне сообщила великая богиня Рен, уважаемая госпожа.

Богиня смерти? Она решила действовать в обход Люмии? Ну, что ж, выслушаем посланника, что ли…

— Кендзи, давай поговорим снаружи. Беседа на свежем воздухе гораздо приятнее.

Волк-«ковбой» по имени Кендзи оказался не попаданцем, а имя досталось ему от старика, взявшего мальца к себе — его родители погибли от какой-то хвори. Ещё маленьким волчонком, он охотно слушал истории своего «деда» о том, далёком мире, с которого он прибыл, с ковбоями, инопланетными злодеями и благородными ниндзя. В общем, дедуля, сам того не желая, смешал в голове малыша абсурдный микс из дикого запада, самурайской Японии, и научной фантастики. А бедный Кендзи верил в это, совершенно не понимая разницы между вымыслом и реальностью.

Покинул дом своего «деда» Кендзи полгода назад, в возрасте тринадцати лет, получив в дар револьвер (так вот откуда он взялся) и немного денег. Первым делом, он отправился в гильдию авантюристов (ну привет, очередное клише) и нанялся сопровождать караваны через Дикие Земли. Многочисленные банды, обитавшие в местах, до которых не могли или не хотели дотянутся местные власти, не пугали его — испытав «Шерифа» — так назывался револьвер — на паре отморозков, попытавшихся его ограбить, он был уверен, что не пропадет.

Где-то неделю назад, ложась спать, он очнулся не посреди таких-же как он, приключенцев, а на заснеженном кладбище, о чем говорили могильные камни, расставленные рядами. Не успел он понять, что происходит, как к нему стало приближаться уже знакомое мне черное облако. Мира начала перечислять пареньку, уже попрощавшемуся с жизнью, все его грехи. А потом предложила ему то, от чего невозможно отказаться — возможность попутешествовать с недавно призванной душой, и тем самым, исправить свои грехи. Отказаться он не мог и не хотел — не мог, иначе бы он так и остался в том измерении навсегда. А не хотел… ну, тут мне и так понятно — я вроде как, «спаситель мира», или типо того… Мда.

И что мне теперь делать? Не знаю, хотела-ли Мира извиниться, или наоборот, жестоко отомстить за то, что ей пришлось покинуть место под боком у Люмии, но сейчас передо мной стоит зверолюд с блеском в глазах, желающий помогать мне. Мне же теперь придется присматривать за этим тринадцатилетним парнишкой… Хм, стоп. Тринадцатилетним?

Я придирчиво осмотрел своего нового спутника. Юное лицо, на котором уже виднелись порезы от бритвы, явно говорило, что ему, как минимум, шестнадцать-семнадцать. Рост Кендзи я, конечно, измерить не мог, но он точно был больше, чем двенадцатилетний паренёк. Да и телосложение было, как у вполне взрослого человека.

На всякий случай я спросил:

— Говоришь, тебе тринадцать?

— Да, госпожа.

— А не мог бы ты сказать, сколько длится год в этом мире?

— А! — догадался парень. — Вас смутило это. Я слышал от дедушки, что в вашем мире триста шестьдесят дней…

— Триста шестьдесят пять, если более точно. — Високосный год я решил не брать, тут уж не так важно.

— Триста шестьдесят пять, прошу прощения. Так вот, в Лорнее год длится пятьсот пятьдесят дней.

— Сколько?! — Я «слегка» выпал в осадок. Или не слегка.

— Пятьсот пятьдесят дней. — Повторил Кендзи. — В году восемнадцать месяцев, по тридцать-тридцать одному дню. Пятьсот пятьдесят.

Я начал подсчет в уме, пытаясь вычислить его возраст в земных годах. Так, тринадцать на восемнадцать… Делим на двенадцать, получаем… Девятнадцать. Немного больше, но черт с ним. Н-да, посетовать на возраст не выйдет. Придется искать другой способ мягко отказать ему…

— Госпожа, что-то не так? — Волк уловил мою задумчивость. — Вас что-то беспокоит?

— Просто задумалась. Скажи мне, Кендзи, — обратился я к нему. — Ты хочешь путешествовать со мной, но скажи мне — какой смысл мне брать тебя с собой? Я питаюсь маной, что витает повсюду в Лорнее, тебе же необходима пища.

— Госпожа, я умею охотится почти на любого монстра, живущего в Диких Землях, благодаря моему деду.

— Хорошо. Я — ледяной дракон, а потому я живу в ледяных горах, куда не сунется ни одно живое существо. Сможешь ли ты выжить в этом царстве ледяного мрака?

На что Кендзи невозмутимо ответил:

— Я принадлежу к волчьему племени, а потому могу спокойно перенести почти любой холод.

Эх, ну хорошо, дружище. Финальный козырь. Сделав вид, что доволен его ответом, я перешёл к последнему вопросу:

— Меня радует твоя непоколебимость, Кендзи. Но, боюсь, я всё равно не смогу взять тебя — у меня есть крылья, с помощью которых я окажусь в разы быстрее. Тебя же я пока взять с собой не смогу — увы, я пока не настолько сильна. Сможешь ли ты поспеть за драконом?

На лице волка разыгралась настоящая буря эмоции. Изначальная растерянность сменилась задумчивостью, на её место пришло отчаянье. А на замену отчаянью пришла… радость? Только не говорите!

— Госпожа, я вспомнил! — Лицо Кендзи сияло, будто этот молодой зверочеловек только что изобрел лекарство от рака, победил мировой голод и спас мир от метеорита одновременно. — Я знаю заклинание, уменьшающее вес! Я могу стать легче пёрышка, чтобы вы могли не утруждаться!

Да твою-ж мать! Где ты был месяц назад, когда я, согнувшись в три погибели, тащил на себе три лисьих морды?! Почему про такое заклинание не знают маги королевского уровня, но о нём знает первый попавшийся волчара-ковбой, причём как раз тогда, когда мне это, наоборот, не нужно? Что за насмешка надо мной со стороны этого ненормального мира?!

Мысленно прооравшись и немного успокоившись, я обратил внимание на Кендзи, к этому моменту глядевшего на меня с некоторой долей обеспокоенности. Неужели со стороны я выглядел как-то странно?

Тяжело вздохнув, я всё-таки решил дать шанс этому пареньку. Тем более, что он действительно может оказаться полезным. Да и револьвер его меня интересует, с научной, так сказать, точки зрения. Раз уж чего-то такого не было у телохранителей принцессы, вещица точно уникальная.

— Хорошо, ты убедил меня.

— Благодарю вас, госпожа… — он слегка замялся. А, я же не говорил ему своего имени.

— Небула.

— Благодарю вас, госпожа Небула. — Кендзи поклонился по-японски. — Я обещаю, что вы не пожалеете.

«Уже жалею» — хотелось сказать ему, но промолчал. Не хотелось обижать беднягу, над ним уже жестоко пошутил его дед, сам того не желая. Кстати, надо будет как-нибудь поговорить с ним об этом. Аккуратно, тихонько, чтобы не развалить сразу мир иллюзии, в которых он витает.

— Кендзи, — я обратился к своему новому спутнику. — Возвращайся к каравану, я буду смотреть сверху. Если будет засада на пути, я дам знать.

Тот кивнул, и отправился в лагерь, к этому моменту снявшийся с привала. Я же, размявшись, взмыл в небо, осматривая окрестности. Ничего примечательного на глаза не попадалось.

Находясь в воздухе, у меня не один раз возникало желание просто улететь подальше, но что-то мне не позволяло это сделать. Совесть? Нет, с недавних пор она молчит. После того случая, когда Ниренна доверилась мне (с подстраховкой в виде «Воли Дракона», но это не важно), совесть переосмыслила предел допустимого.

Гордость? Вряд ли. Я не такой гордый, чтобы отказываться от помощи. Может, какой-нибудь другой дракон и летал бы в гордом одиночестве, но мне могут прислать такое поручение, которое в одиночку не выполнить. И то, что я понимаю, явно ставит крест на этой теории.

Ответственность. Да, всё-таки ответственность за этого бедолагу не даёт мне его бросить. «Мы отвечаем за тех, кого приручили», кажется так гласила старая социальная реклама. Хотя последнее слово я бы заменил. «Приютили» тут звучит лучше.

Ха. Вот и первый мой компаньон, как и полагается любому приличному попаданцу. Дальше, по списку шаблонов и клише полагается гарем, но, полагаю, я это пропущу. В бездну гаремы, что мужские, что женские. Хотя, гарем из красивых девушек… Стоп, я же теперь девушка. Мне теперь, что, мечтать о гареме из мужиков? Так, пока не разберусь с самим собой… или самой собой… в общем, пока-что в бездну гаремы. В бездну.

Отставив в сторону свои размышления про гаремы и ответственность, я сосредоточился на дороге внизу, и на караване, который по ней шел. Блин, я не знал, что караван движется так медленно…