Туманная

Интерлюдия 2

Интерлюдия. Счастливый конец?

Королевский дворец находился в состоянии нервного напряжения. По длинным коридорам туда-сюда носились слуги, таская всевозможные угощения, горничные тщательно убирали каждую комнату, до блеска натирая каждый сантиметр, а гвардейцы особо бдительно следили за посторонними.

В таком состоянии его застала Эния со своими телохранителями, вернувшаяся из долгой поездки. После того, как Ниренна высадила их на границе королевства, им пришлось добираться до столицы самим — во время нападения никто из них не успел взять деньги или хоть что-нибудь ценное, чтобы нанять извозчика, да и был риск, что это привлечет внимание недоброжелателей. Перебиваясь случайными заработками, как авантюристы, а также способностями Энии к исцелению, вскоре троица лисов добралась до Сиентара.

Дворцовая стража не собиралась впускать оборванцев, коими выглядели лисолюды в их глазах. Лишь амулет, который показала им Эния, сдвинул дело с мёртвой точки и позволил войти, а уже во дворце их узнали слуги, прислуживавшие принцессе.

Каково же было удивление девочки, когда она узнала, что её родители пережили покушение! Отец, убедившись, что его дочь в безопасности, сам взял в руки меч и бросился в бой, подавая пример своим подданным, в то время, как её мать оказывала помощь раненым. Конечно, эту историю пустили специально, чтобы подчеркнуть героизм королевской семьи. В этом Эния не сомневалась.

Едва принцесса приняла ванну и переоделась, её вызвали в тронный зал. Вне всякого сомнения, король желал поскорее видеть свою вернувшуюся дочь. Идя по богато украшенным коридорам, девочка и заметила всеобщую спешку. Гадая о возможных причинах, она и не заметила, как пришла к массивным дверям. Стража отворила их и расступилась, давая проход принцессе. Внутри её уже ждали.

Держа осанку, как её и учили, Эния грациозно зашагала по ковровой дорожке. Остановившись в десяти метрах от трона, она, сделав реверанс, произнесла:

— Ваше величество, я прибыла по вашему приказу.

— Полно, Эния. — рассмеялся пожилой лис, являвшийся отцом девочки. — Нет нужды соблюдать этикет сейчас. Вот будь здесь кто-то из знати…

— Мы рады вновь видеть тебя, доченька. — сдерживая эмоции, произнесла её мать, сидевшая по левую руку от короля. На её лице Эния увидела подтёкшую тушь.

— Мама… — девочка рукой коснулась лица, намекая матери на внешний вид. Королева, взглянув в ручное зеркало, ахнула и, достав позади трона сумочку, принялась исправлять кошмар на своём лице.

Будь на месте Энии кто-нибудь другой, он бы удивился королеве, собственными руками делавшей макияж, но принцесса ещё по опыту прошлой жизни знала, как важно уметь самой делать правки в своём образе.

— Эния, я бы очень хотел, чтобы мы могли провести этот день, не отвлекаясь ни на что. — сказал отец. — Но именно сегодня в Сиентар приезжают послы из Южного Альянса.

— Что-то случилось, папа?

— Это… нападение. Оно было не только на нас. Наши союзники сообщают, что напали ещё, как минимум, на двоих членов королевской крови, к сожалению, успешно. Они полагают, что за нападением стоят демоны, и я склонен верить им. Рогатые теряют одну крепость за другой, и возможно, так они надеются ослабить нас.

— Поэтому во дворце сегодня такой переполох?

— Именно. — кивнул король. — И, хотя я знаю, что тебя воротит от политики, я прошу, чтобы именно ты присутствовала на встрече.

— А как-же Альберт? — спросила девочка. — Разве не должен кронпринц знать о таких делах?

— Альберт только и знает, что развлекаться и тратить казну. — Сдерживая гнев, проговорил отец. — А Шия сейчас занята в землях гномов. Поэтому я надеюсь на тебя.

В этот момент распахнулись двери, и в тронный зал вбежал запыхавшийся капитан стражи:

— Ваше величество, послы здесь!

Следующие несколько часов Эния провела, как в тумане. Сначала приём, во время которого обе стороны всячески обменивались любезностями. После, королевская семья вместе с делегациями из соседних королевств провела час за обедом, попутно обсуждая мелкие вопросы, вроде снижения цен за уголь. Наконец, уже в переговорной, послы опустили маски доброжелательных друзей. Вежливое, на первый взгляд, общение содержало в себе столько намёков и прикрытых угроз, что Эния сбилась со счёта, пока пыталась изображать заинтересованность.

На протяжении дня Эния несколько раз пожалела, что вернулась во дворец, но каждый раз она пресекала подобные мысли. Богиня не стала бы перерождать её в роли принцессы, если бы на то не было какой-то причины. Возможно, именно из-за амулета Люмии отец надеется на неё, как на героиню, что защитит королевство?

В один из таких моментов, когда принцесса размышляла о долге, возложенном на неё, амулет на её шее внезапно начал светиться, заставив всех присутствующих обратить внимание. Заподозрив неладное, Эния мгновенно сняла амулет со своей шеи, и тот, сам по себе поднялся в воздух. А затем, из него послышался женский голос. Это был голос богини жизни и света, Люмии.

— Народы Лорнеи! Возрадуйтесь, ибо произошло великое событие! Владыка Демонов Рангар повержен! В жестоком бою близ Сиентарского города Бастион, он пал от лап ледяного дракона…

Голос богини говорил что-то ещё, но никто, кроме Энии, уже не слушал — все были слишком шокированы известиями, Закончив речь, амулет упал на стол и замолк, дав переварить услышанное. Королевская семья и члены делегаций смотрели друг на друга с ошеломлёнными лицами, пытаясь понять: это правда?

Их размышления прервал гвардеец, ворвавшийся в зал:

— Ваше величество! Прошу простить, но пришли новости из Южного Альянса! Они сообщают, что Владыка Демонов пал!

Ещё через полминуты в зал ворвался ещё один гвардеец:

— Ваше величество, новости из Креншафта! Герои, находящиеся там, сообщили о послании от богини Люмии!

— Стража, закрыть вход! — Распорядился король. — Выслушивать всех и впускать, только если будут новые новости!

— Есть! — гаркнули два зверолюда-пса в блестящей броне, выйдя из комнаты.

Комната вновь погрузилась в тишину. Все находящиеся за столом переговоров осмысляли божественное послание.

С гибелью владыки многое утрачивало смысл. Вскоре не нужен будет уголь, цены за который оговаривались за обедом — кузнецам попросту больше не нужно беспрерывно ковать оружие и доспехи для солдат. Дружеские отношения с другими странами, выстроенные на общем страхе перед демонами, требовали новый фундамент. Да и внутри стран накопились проблемы, которые более нельзя было откладывать…

Война с демонами, длившаяся почти сто тридцать восемь лет, подходила к концу.