Ужасно-прекрасные лица

Глава 18. Два с половиной года назад

— Давай, Солнышко, вставай. Мы ещё не закончили, — говорит Кэнди.

Я лежу на спине на полу студии, раскинув руки и ноги, как безвольная морская звезда, выброшенная на берег. Музыкальный трек продолжает звучать, но я лежу, полностью лишённая энергии и мотивации. Кэнди склоняется надо мной, руки на бёдрах, дышит чуть учащённо, блеск на её коже составляет всего лишь "лёгкую дымку" влаги после почти двух часов безостановочных кардиотренировок. Она выглядит сияющей. И раздражённой.

— Вставай! — Кэнди толкает меня ногой.

С тех пор, как было объявлено о нашем концертном туре по стране, Кэнди не отходит от меня, как будто у неё единственная цель в жизни — максимально меня подготовить. Она устраивает дополнительные тренировки в дополнение к обычным репетициям. Я знаю, что она всего лишь пытается сдержать данное мне обещание. Она поклялась, что мы будем процветать в шоу-бизнесе, где внимание фанатов длится лишь миг. Обычно я всю неделю с нетерпением жду наших занятий, наслаждаясь индивидуальными тренировки, но когда слышу, что Мина отправилась в поход со своей семьёй в Малибу-Крик, а я застряла в студии на все выходные, мне отчаянно хочется, чтобы мы с Кэнди тоже были там, или на пляже, или в кино, или где-нибудь ещё, где могли бы веселиться без полного физического истощения.

— Я вообще не могу больше пошевелиться, — выдыхаю я, глядя в потолок.

— Надо исполнить этот номер до конца, — настаивает Кэнди.

— Но мне о-о-очень больно, — я беспомощно взмахиваю конечностями. — Пожалуйста, оставь меня в живых!

Когда дело доходит до переговоров с Кэнди, существует стратегический метод, который я постепенно усовершенствовала за последний год. Самый эффективный способ смягчить её — это воззвать к её тщательно скрываемому нежному и отзывчивому сердцу, изобразив самую малость уязвимости и жалости.

Конечно же, Кэнди вздыхает и опускается на колени рядом со мной:

— Где болит?

Я раздражённо выставляю левую ногу, указывая на неё.

Кэнди берёт мою лодыжку в руки. Тёплые пальцы скользят вверх по коже и массируют твёрдыми круговыми движениями напряжённую мышцу икры. Я морщусь от давления, оказываемого на ноющие сухожилия, затем удовлетворенно вздыхаю, когда напряжение снимается массажем. Это так приятно. Меня так и подмывает ещё немного разыграть боль, сделать что угодно, лишь бы она не убирала руки.

Когда Кэнди отстраняется, я издаю тихий стон. Она возвращается через несколько секунд с рулоном спортивной ленты и опускается рядом со мной, снова беря мою лодыжку.

— Так что… мне, наверное, надо немного отдохнуть, да? — намекаю я.

Обматывая ленту вокруг моей лодыжки, Кэнди бросает на меня косой взгляд. Но молчание обычно означает уступку, поэтому я решаю рискнуть, осторожно растягивая свою удачу, как ириски.

— В Лос-Анджелесе сейчас проходит ярмарка, — замечаю я как бы невзначай. — Мама брала меня с собой каждый год, но, по-моему, я не ходила туда с тех пор, как мне было лет десять. Может быть, мы могли бы взять завтра выходной и поехать вместе?

— И как это — гулять по ярмарке и "немного отдыхать"?

— Это…

Верно. Я так измотана, что мозг полностью отказывается выдумывать приличную отмазку. Каким-то образом мне удаётся ещё глубже вжаться в половицы, кипя от разочарования.

— Ты действительно хочешь сходить на ярмарку? — спрашивает Кэнди, легко кладя руку на мою лодыжку.

Голова поворачивается к Кэнди, я хватаюсь за это слабое дуновение компромисса и умоляюще киваю.

— Хорошо, — говорит Кэнди под натиском моих щенячьих глаз. — Давай сходим.

Я вскрикиваю от радости и вскакиваю с пола, обнимая её. Она без особого энтузиазма пытается разжать мои потные руки, крепко обхватившие ей шею, но потом сдаётся под натиском моих чувств.

Стоя под высоким краем колеса обозрения и раскачивающимся рычагом маятниковых аттракционов, окружённая восторженными криками и солёно-сладким запахом попкорна и жареного теста, я чувствую себя так, словно мне снова 8 лет, а мама держит меня за руку, пока мы стоим в очереди на аттракцион, о котором я прожужжала ей все уши, но всю дорогу плакала. С другого конца ярмарочной площади я замечаю подвесную башню и в приступе мазохистской ностальгии тащу туда Кэнди.

Мы обе инкогнито, в шляпах, солнцезащитных очках и масках. Несмотря на маскировку, Кэнди удаётся создать выглядеть привлекательно. На ней стильные тёмные очки оверсайз и широкополая шляпа, длинные волосы завиты и ниспадают свободными волнами на обнажённые плечи. Лиф платья облегает грудь, юбка с оборками прикрывает колени. Она выглядит так, словно оделась к фотосессии для журнала "Vogue", а не для обычного весёлого дня на ярмарке.

Когда мы добираемся до подножия устрашающей башни, я оборачиваюсь и вижу, что Кэнди держится позади, всем видом показывая нерешительность.

— Неужели? Бесстрашная Кэндис Цай боится аттракционов? — поддразниваю я.

— Я никогда не была на таких, — говорит Кэнди.

— Ни разу? — я в ужасе.

Кэнди мотает головой:

— Мне не разрешали бывать в подобных местах.

Её ответ резко омрачает моё праздничное настроение. Внезапно у меня возникает миллион новых вопросов о её жизни, детстве, семье, о том, в чём её ограничивали, о том, что на самом деле значит быть последовательницей небесной девы.

Она уже показывала мне вещи, недоступные пониманию, но есть ещё так много тайн, которые она крепко прижимает к груди, и дверей, за которые она не позволяет нам с Миной заглянуть. Эта мысль колючая и кислая на вкус, её трудно проглотить. Но желание, чтобы тебя впустили, желание увидеть и узнать о ней всё, даже после того, как она уже так много поведала... оно слишком жадное, слишком эгоистичное. Я яростно подавляю назойливое любопытство.

— Может быть, не стоит начинать с этого аттракциона, если ты в первый раз...

Я выхожу из очереди. Кэнди хватает меня за запястье.

— Давай сходим. Я хочу, — говорит Кэнди тоном, который она использует, когда не заинтересована в сопротивлении.

— Хорошо, — я смеюсь и снова встаю в очередь. — Если мы умрём, то умрём вместе!

Я улыбаюсь и испытываю крошечную толику детского ликования оттого, что Кэнди наконец-то проявляет страх.

На аттракционе я кричу и смеюсь изо всех сил, а Кэнди молчит рядом со мной, вцепившись в перекладину безопасности, как будто боится вылететь с сиденья, если не сделает этого. После этого я пытаюсь подбить её сходить на ещё один подобный аттракцион, чтобы посмотреть, откажется ли она, но Кэнди просто приглаживает волосы и говорит мне, что сходит со мной всюду, куда я захочу. Я отпускаю её с крючка и предлагаю вместо этого купить сладкую вату.

Мы проходим мимо карнавальных палаток, и когда я замечаю массивного плюшевого французского бульдога, висящего на стойке с призами, то тут же подхожу к тиру с дротиками. Просмотрев видео Кэнди, я поняла, что ей нравятся предметы на тему французских бульдогов, и вот я выкладываю преступную сумму денег за дюжину дротиков, надеясь пополнить коллекцию Кэнди новым предметом. Точность попадания у меня дерьмовая, и я с треском проигрываю, дуюсь и жалуюсь на то, что все эти игры фуфло, а Кэнди платит за подход и легко не выигрывает себе плюшевого бульдога.

— Ты ведь не жульничала со своими сверхспособностями, не так ли? — шепчу я, обвиняюще тыча её в бок.

— Нет, мне не нужны сверхспособности, чтобы побить твой рекорд в два балла, — дразнит она.

— Заткнись! — смеюсь я, толкая её локтем в бок.

— Вот, — Кэнди поворачивается и протягивает мне плюшевую собачку. — Это тебе.

— О, так теперь ты пытаешься вручить мне утешительный приз? — я протягиваю его ей обратно.

— У меня он не поместится в общажной комнате, — говорит она, настойчиво протягивая мне плюшевую игрушку обеими руками. — А если я попытаюсь отдать его двоюродным сёстрам, они из-за него поссорятся, будут слёзы и вырванные волосы, и в итоге тётя его выбросит.

— Он тебе точно не нужен? — спрашиваю я, наконец принимая предложение. — Он и правда милый.

— Точно, — говорит она. Я не вижу выражения её лица за солнцезащитными очками и маской, но кажется, что она улыбается. — И каждый раз, когда ты смотришь на его милую мордашку, ты можешь вспоминать, как я удачно надрала тебе задницу в дартс.

— Ладно, хватит, давай сходим на "Огненное кольцо"!

Я не могу вспомнить, когда в последний раз мне такое удавалось — проводить время с кем-нибудь на людях, вместе смеяться, веселиться, делать фотографии, которые не являются постановочными или тщательно подобранными, чтобы их можно было загрузить для промо. Только когда солнце начинает садиться, я замечаю, что брови Кэнди нахмурены, шаги нетвёрдые, и я понимаю, что она весь день каталась со мной на аттракционах, ни разу ни от чего не отказавшись.

— Ты хорошо себя чувствуешь? Давай присядем, — я беру Кэнди за руку, помогаю ей сесть на скамейку и осторожно опускаю нас обеих.

Кэнди снимает солнцезащитные очки и кладёт голову мне на плечо. Она выглядит совершенно измученной.

— Мне так жаль. Не следовало тащить тебя на те горки, — приношу свои извинения я.

— Тебе было весело? — спрашивает Кэнди мне в футболку.

— Это был лучший день, который у меня был за долгое время, — говорю я ей.

Она поднимает на меня взгляд, её длинные ресницы опускаются, она медленно моргает:

— У меня тоже.

Карусель рядом с нами отбрасывает каскад голубых и фиолетовых бликов на лицо Кэнди, её глаза сверкают от неоновых огней. Успокаивающее тепло разливается от того места, где её щека прижата к моему плечу; это чувство перетекает мне в грудь и опускается вниз пресыщенной, счастливой тяжестью.

— Скоро день летнего солнцестояния, — говорит Кэнди. — Завтра тётя будет занята подготовкой к церемониям. А ты… не хочешь зайти?

Я моргаю в восторженном шоке. Кэнди приглашает меня к себе домой! Она наконец-то открывает эту закрытую дверь и приглашает меня войти.

— Я с удовольствием.

Над ярмарочной площадью гремит первая яркая вспышка фейерверка, и сердце разрывается вместе с красочным представлением от триумфального торжества.

Дом тёти Кэнди — это обширное поместье в Пасадене, один из тех домов, которые выглядят достаточно внушительно, чтобы иметь собственное название. За железными воротами длинная подъездная дорожка, затенённая низко свисающими ветвями, вьётся к двухэтажному особняку. Массивные колонны обрамляют парадные двери. Я осторожно звоню в дверь, от вида роскошного здания чувствуя себя нежеланным адвокатом, хотя Кэнди лично пригласила меня в гости только вчера.

Дверь приоткрывается на несколько дюймов, и я почти ожидаю увидеть за ней дворецкого в жилете. Вместо этого на меня из щели смотрит маленькая девочка, которой на вид лет 9-10.

— Привет! Ты, должно быть, одна из двоюродных сестёр Кэндис? — я наклоняюсь вперёд, упираясь руками в колени. — Я Санни. Можешь сказать Кэндис, что я пришла?

Девочка поднимает лицо, чтобы посмотреть на меня, и я вижу слабое семейное сходство в её изящном строении костей, в этих потрясающих широко раскрытых глазах.

— Тебе не стоило приходить, — говорит девочка.

Я лишаюсь дара речи.

— Уходи, — она указывает пальцем на подъездную дорожку, как будто пытается прогнать бродячую собаку. — И не возвращайся.

— Инги, не груби, — раздаётся строгий голос Кэнди из глубины дома.

Девочка закрывает рот и отходит в сторону, всё это время пристально глядя на меня.

Кэнди полностью открывает дверь и, протянув руку, хватает меня за запястье и затаскивает внутрь.

— Прости, что так получилось. Мы ещё не научили её общаться с другими, — она бросает на сестрёнку быстрый предостерегающий взгляд.

Девочка, Инги, переводит взгляд с Кэнди на меня, затем снова с опаской на Кэнди:

— Из-за тебя у нас будут неприятности, — говорит она.

— Не будет, если ты ничего не скажешь, — отвечает ей Кэнди. — А ты ведь не скажешь, верно?

Инги поджимает губы, но больше не возражает, когда Кэнди ведёт меня мимо неё в дом.

В доме темновато и прохладно, большинство штор задёрнуто. Здесь много мрамора и гранита, все поверхности холодные и твёрдые, деревянной мебели почти нет. Я пытаюсь украдкой поискать семейные фотографии любого рода, но их нет. Единственное, что мне удалось вытянуть из Кэнди о её родителях, — это то, что её мать — светская львица, которая работает арт-дилером и постоянно путешествует между Европой и Азией, посещая различные светские мероприятия. Кэнди никогда не рассказывала мне, чем зарабатывает на жизнь её тётя, чтобы позволить себе такой роскошный дом.

Полагаю, что если умеешь заставить других подчиниться своей воле, деньги вряд ли будут проблемой.

Кэнди ведёт меня в официальную гостиную, и моё внимание привлекает большая картина, написанная тушью, висящая над камином. На картине изображена танцующая женская фигура. Девушка на картине обвита тканевыми лентами, длинные рукава её традиционной китайской одежды приподнимаются при движении. Фигура живая и прорисована с изысканными деталями, но её лицо в основном оставлено пустым, лишь несколькими расплывчатыми штрихами обозначены черты.

— Кто это? Боже! — я поворачиваюсь, чтобы спросить Кэнди, является ли девушка на картине небесной девой, и тихонько вскрикиваю, когда меня застают врасплох ещё две маленькие девочки, пристально смотрящие на меня из-за спинки дивана. — Инги раздвоилась!

— Разве я вам говорила о том, что нельзя пялиться на других? — выговаривает им Кэнди, а потом снова поворачивается ко мне с извиняющимся видом. — Ты первая, не считая родственников, кто побывал в этом доме, поэтому им любопытно, — она указывает на лестницу. — А теперь обе возвращайтесь в свои комнаты.

Девочки опускают головы, но не пытаются спорить с Кэнди. Они молча соскальзывают с дивана и шаркающей походкой направляются к лестнице.

— О, всё в порядке, Кэнди, позволь им немного побыть с нами!

Обе девочки тут же оживляются, останавливаясь в ожидании вердикта.

Не в силах противостоять натиску такого количества пар умоляющих глаз, Кэнди сдаётся:

— Ладно. Вы двое ведите себя прилично и не надоедайте Санни. Я сейчас вернусь.

Как только Кэнди выходит из гостиной, девочки тянут меня на диван и засыпают вопросом за вопросом.

— Ты подруга Кэндис, верно? Это тебя показывают с ней по телевизору?

— Ага, это я.

— Ты пришла поиграть?

— Вроде того?

— Ты можешь отвести нас на игровую площадку?

— Э-э… только если Кэнди разрешит...

— Не разговаривайте с ней! — огрызается на сестёр с порога Инги.

Когда Кэнди возвращается с подносом, на котором стоят круглые пирожные, пахнущие кунжутом и мёдом, Инги морщит нос в знак протеста:

— Их можно подавать только по особым случаям.

— У нас как раз особый случай, — Кэнди говорит. — Ничего страшного, если ты не хочешь их есть. Сёстрам достанется больше.

— Хотим — хотим! — подхватывают другие девочки, нетерпеливо подпрыгивая на своих местах, пока Кэнди подаёт каждой из нас по тарелке и наливает в чашки ароматный цветочный чай.

Инги неохотно присоединяется к нам, берёт свою порцию и ест в раздражённом молчании.

Какой бы сдержанной Кэнди ни была временами, невозможно отрицать, как много она отдаёт окружающим. Уважение и обожание на лицах её маленьких сестрёнок отражают то, что я чувствую, когда рядом с Кэнди. Как будто обо мне глубоко заботятся, как будто даже если небо рухнет, она подхватит его ради меня.

Но когда я смотрю, как Кэнди вытирает крошки с их подбородков, я начинаю задаваться вопросом: а кто, если вообще кто-нибудь, заботится о самой Кэнди?

После того, как мы убираем тарелки, Кэнди ведёт меня наверх, в свою комнату, и мне приходится подавить фанатичный визг, когда я узнаю обстановку по её видео.

— Прости, что Инги тебе нагрубила. Нас учили быть очень разборчивыми в том, с кем мы дружим и каких посторонних впускаем в свою жизнь, — объясняет Кэнди, садясь рядом со мной на кровать. — Она хорошая девочка, нас просто так учили.

Я понимаю, что именно поэтому Кэнди всегда держалась особняком и отклоняла наши приглашения.

— Но я ведь больше не "посторонняя", верно? — спрашиваю я.

— Нет, — подтверждает она с улыбкой. — Ты не посторонняя.

— Если твоя семья такая строгая, как получилось, что тебе позволили уйти в шоу-бизнес?

— Потому что, поступая так, я уважаю дары, которые мне были даны, — говорит мне Кэнди. — Многие мои предки на протяжении веков становились легендарными исполнителями. Они были танцовщицами при императорских дворах, актрисами золотого века шанхайского кинематографа. Продолжая это наследие, я несу благословение своей семье. Вот почему я так настойчиво тебя тренирую. Для меня важно, чтобы мы добились успеха.

— Но разве это твоя мечта? — хмурюсь я. — Ты действительно хочешь этим заниматься? Или это всё ради семьи? Ради небесной девы?

Я иногда задаю и себе этот вопрос. Ради чего я работаю: ради себя или ради выполнения желаний матери?

Кэнди требуется несколько секунд, чтобы обдумать ответ.

— Да, — наконец говорит она. — Я чувствую, что нахожусь там, где должна быть, и делаю то, для чего была рождена. Но за что я больше всего благодарна, — она протягивает руку, кладя её поверх моей, — так это за возможность познакомиться с тобой и Миной. И я хочу продолжать заниматься этим с вами обеими как можно дольше.

От её прикосновения в груди появляется трепет, счастье раздувается у рёбер, расширяясь наружу, пока не становится немного трудно дышать.

— Я так и не поблагодарила тебя должным образом за то, что ты сделала, — говорит Кэнди.

— За что именно?

— Когда тот ненормальный наставил на нас пистолет... Ты заслонила меня собой, — её рука сжимает мою. — Спасибо.

Я моргаю, немного ошеломлённая:

— Я ничего не делала! Это ты спасла нас!

— Я колебалась, — Кэнди мотает головой. — А ты нет.

— Знаешь, тебе необязательно все время быть стойким тефлоновым воином и брать всю ответственность на себя, — упрекаю я. Странно чувствовать себя той, кто читает ей нотации. — Когда устанешь, я хочу, чтобы ты пришла ко мне, хорошо? Не-посторонние должны заботиться друг о друге, верно?

Кэнди некоторое время спокойно смотрит на меня. Затем нежная улыбка возвращается на её лицо:

— Я хочу тебе кое-что показать.

Она встаёт и подходит к пианино в углу комнаты.

— Я работала над этим от случая к случаю, — она садится и кладёт руки на клавиши. Я откидываюсь назад, опираясь на ладони, и слушаю, как Кэнди начинает играть.

Музыка заполняет пространство между нами, обволакивает нас. Это ещё музыкальные наброски, но я слышу, как песня складывается вокруг уникальных гармонических интервалов, которые узнаю по песнопениям Кэнди во время ритуала благословения, проведённого с нами на полу моей комнаты. Последовательность аккордов — сначала нежно-сладкая, затем бурная и дикая, — потом становится глубоко меланхоличной, ноты наполняются тоской.

— Это прекрасно... — восклицаю я. — Это ты написала?

Руки Кэнди останавливаются, музыка смолкает, она кивает.

— Тебе нужно сыграть это мистеру Киму в понедельник; он подпрыгнет до потолка от удивления и немедленно запишет трек. Я серьёзно; это может стать нашим следующим синглом. Классная песня!

— Я пока не готова играть это кому-то ещё, — Кэнди смотрит на меня через плечо. — Только тебе.

Что-то в её признании притягивает меня к ней.

Я встаю с кровати, подхожу и сажусь рядом с ней на банкетке у пианино. Она подвигается, освобождая для меня место. Наши бёдра и плечи соприкасаются, когда я сажусь рядом с ней. Я подхожу достаточно близко, чтобы ощутить её любимый цитрусовый аромат, терпкий и манящий. Я представляю, как Кэнди собирается в этой комнате, наклоняет голову, растягивает молочно-белую складку шеи, распыляя спрей на затылок.

— Кэнди...

Её изогнутые руки застывают над клавишами. Она поворачивается ко мне:

— Что?

Щёки пылают под её напряжённым ожидающим взглядом. Сердце замирает, затем начинает бешено колотиться. Я ничего не соображаю, когда её лицо так близко, не могу сосредоточиться, когда её колени касаются моих под пианино.

Что мне хотелось ей сказать?

Что я всё время думаю о ней? Что я часто отключаюсь, когда она говорит, потому что не могу перестать пялиться на её губы? Что всякий раз, когда она надевает платье с открытой спиной, мне хочется провести кончиками пальцев по линии её позвоночника к впадинке у поясницы?

Я снова опускаю взгляд на пианино, прежде чем успеваю сказать какую-нибудь глупость.

— А что, если попробовать это сыграть по-другому? — я проигрываю то, что она только что показала мне, скорректировав несколько аккордов.

Даже на фоне музыки сильное биение пульса удивительно громко отдаётся в ушах.

— Хмм… — Кэнди прислоняется ко мне, её тело тёплое и настойчиво тяжёлое. — Так даже лучше.

Две руки превращаются в четыре, когда пальцы Кэнди присоединяются к моим за пианино. Вместе мы блуждаем по чёрным и белым клавишам в поисках чего-то нового. Я закрываю глаза, тихонько напевая, свободная импровизация нарастает и затихает в такт приливам и отливам нашей игры.

Мы занимаемся этим часами, сидим бок о бок, напевая и играя на пианино. В какой-то момент перед нами оказываются ручка и бумага, и мы записываем ноты и фрагменты текстов песен, наши идеи и голоса накладываются друг на друга, пока не возникает ощущение, что мы вместе погрузились в музыку, став единым целым.