Ужасно-прекрасные лица

Глава 28. Наши дни

Покров темноты длится всего несколько секунд, и в зале включается свет.

Я роняю кинжал и отступаю назад.

Голова мисс Тао поворачивается, её глаза выходят из орбит, когда она видит, кто на неё нападал. Уголок её рта дёргается, и она издаёт сдавленный вздох. Ещё через мгновение я понимаю, насколько глубоко вонзила кинжал в шею мисс Тао. Брызжет кровь, заливая её белое одеяние, и мисс Тао падает вперёд на колени.

Танцоры в масках беспечно покачиваются в кругу. Женщины в зале вскакивают на ноги.

Я бросаюсь к помосту:

— Кэнди, это я!

Я обнимаю её за плечи, подтягивая к себе. Она дрожит. Я смотрю вниз и вижу, что подол её халата насквозь промок, порез такой глубокий, что сильно кровоточит...

— Давай, нужно идти!

Разум снова включается. Я хватаю Кэнди, стаскивая её с помоста. Вазы с цветами и фруктами со звоном падают с алтаря. Я поднимаю израненное тело Кэнди и тащу её вон.

Другие ученицы устремляются вперёд, их белые одежды развеваются, они окружают сцену.

— Не двигаться! — орёт на них Кэнди.

Вся толпа застывает, руки подняты, лица застыли, парализованные командой Кэнди.

— Сюда! — Фэй машет нам в самом конце зала, из-под другого арочного дверного проёма, вырезанного в стене. Я изо всех сил пытаюсь увести Кэнди вниз по ступенькам сцены и проходам театра, пока она шипит от боли. Фэй торопит нас, когда мы наконец добираемся до двери. Мы углубляемся в туннель на несколько футов, прежде чем я понимаю, что Фэй с нами нет. Я оборачиваюсь и смотрю через плечо.

Фэй по-прежнему стоит у входа в туннель, оглядываясь на нас.

— Пошли с нами! — кричу я.

Позади неё женщины освободились от воли Кэнди и бегут по проходам. Фэй поднимает руку, её рот открывается, как будто она хочет что-то сказать мне. Я протягиваю ей руку, пальцы напрягаются.

Наши руки так и не встречаются. Вход в туннель закрывается передо мной, превращаясь в сплошную каменную стену, отгораживающую нас от театра.

— Фэй! Фэй!

Мой кулак обрушивается на стену, ударяясь о каменистую поверхность.

Кэнди задыхается, её тело обвисает в руках. Я наклоняюсь, чтобы снова помочь ей. Рука пульсирует, боль отдаётся в разбитых костяшках, но нет времени останавливаться. Повернуть назад невозможно. Я снова начинаю двигаться вперёд, так быстро, как только могу с моим дополнительным весом, выбираясь из туннеля обратно в лабиринт коридоров, выложенных серой плиткой.

— В какую сторону идти? — я в отчаянии смотрю на Кэнди. Тёмно-красное пятно на халате Кэнди стало ещё больше. Я стягиваю её окровавленный халат и прошу её прижать его к ране на бедре. Это почти не помогает остановить кровотечение. — Что мне делать?

— Тебе следовало уйти, пока я тебе говорила, — говорит Кэнди сквозь стиснутые зубы. — Почему ты опять не послушала меня?

— Потому что я вообще подписалась под этот кошмар только ради тебя! — шиплю я в ответ. — Я хотела только одного — увидеть тебя снова...

Я закрываю рот, когда вижу знакомую фигуру, стоящую в конце коридора.

Розово-белые юбки вздымаются над кривыми ногами. Край короткой стрижки прикрывает подбородок, лицо отбрасывает тень. Это призрак, который я вижу повсюду. Мина. Её скрюченное, изломанное тело поворачивается и начинает неторопливо спускаться по коридору. Я крепче обнимаю Кэнди, увлекая её за собой.

Мы сворачиваем за один угол, потом за другой, и я наконец вижу, куда Мина ведёт нас, что она хотела показать мне всё это время.

Деревянная дверь, разрисованная древними рунами и символами.

Я тяну Кэнди вперёд, пока мы не оказываемся перед дверью.

— Ты можешь её открыть? — спрашиваю я.

Кэнди удивлённо смотрит на дверь, как будто не понимает, зачем она здесь. Она проводит рукой по деревянной поверхности двери, оставляя размазанный кровавый отпечаток. Дверь со скрипом открывается.

Мы испуганно отступаем на шаг назад.

Пространство за дверью тёмное и похожее на пещеру, стены выложены неровным камнем. Прямоугольные полоски бумажных талисманов покрывают стены и свисают с потолка. На них тоже написаны символы, как и снаружи на двери. В самой глубине пещеры стоит богато украшенный деревянный стол, на котором горит единственная свеча. В центре стола лежит что-то ещё. Мы с Кэнди продвигаемся вперёд, чтобы рассмотреть это.

Это маска. Как и в церемониальных масках, глазные отверстия очерчены красным и нарисован маленький морщинистый рот.

Морщины. На маске есть морщины.

Меня пробирает озноб, когда я наклоняюсь, чтобы рассмотреть поближе. Маска сделана не из глины. Её поверхность обветренная, как высохшая кожа. Но эти огромные глаза, этот крошечный подбородок и рот. Я узнаю знакомые черты.

— Это лицо девы? — в ужасе спрашиваю я.

— Они всё это время хранили здесь её частичку... — голос Кэнди дрожит.

Снаружи приближается эхо шагов, бормочущие голоса доносятся со всех сторон. Звучит так, как будто в нашу сторону направляется толпа. Кэнди вырывается из моих объятий и поворачивается к двери.

— Что ты делаешь?! — я хватаю её. — Не возвращайся туда!

— Я должна. Они придут по кровавому следу прямо к нам, — Кэнди пытается вырваться.

— Ты едва держишься на ногах. Ты не сможешь справиться со всеми!

— Мисс Тао — единственная, кто обладает той же силой, что и я. С остальными я могу справиться, — она вздрагивает при каждом слове.

— Нет! — я решительно обрываю её. — Надо попробовать что-то ещё.

Она поворачивается ко мне, и я вижу, что она готовится к спору.

— Мы можем провести ритуал вызова девы, — говорю я ей. — Ты сказала, что частица духа девы передаётся через воспоминания твоих предков, верно? Может быть, она была в ловушке всё это время. Все девушки, у которых лица превратились в лица девы, продолжали говорить, что хотят домой. Может быть, если мы освободим её, то сможем покончить со всем этим.

Кэнди смотрит на меня, и весь смысл моего предложения оседает в её глазах. Она мотает головой:

— У нас нет ни единого предмета, необходимого для ритуала. И нам нужно по крайней мере три человека.

— Мина здесь, — говорю я, затаив дыхание. — Или, по крайней мере, то, что от неё осталось. Возможно, одержимость девой тоже удерживала Мину в ловушке. Я видела её повсюду. Она следовала за мной всё это время, пытаясь привести сюда и показать мне, — я беру Кэнди за руку, переплетая наши пальцы. — Доверься мне. Давай попробуем.

Плечи и грудь Кэнди вздымаются с каждым резким вздохом. После ещё одного мгновения раздумий она сжимает мои пальцы. Мы садимся на каменистую землю и вместе протягиваем другие свободные руки к свободному месту рядом с нами. Затем мы закрываем глаза.

В темноте затруднённое дыхание Кэнди превращается в хрип. Я крепче сжимаю её пальцы. Мы ждём. Одна секунда, две, три, четыре...

Что-то холодное касается моей раскрытой ладони, и сердце замирает.

Медленно негнущиеся ледяные пальцы сжимают мою протянутую руку. Неровные ногти скользят по ладони. Я борюсь с желанием отстраниться. "Не открывай глаза", — предупреждение Кэнди двухлетней давности звучит у меня в голове. Я без колебаний хватаюсь за эту призрачную руку.

Кэнди начинает призывное заклинание, напевая короткими перерывами между глотанием воздуха. Это звучит мучительно. Но её голос стирает последние сомнения. Левой рукой я крепко сжимаю руку Кэнди, а правой — холодные пальцы Мины.

Мы снова вместе. Все трое.

Ужасное зловоние обрушивается на меня волнообразным шлейфом. Толстые пальцы миазмов проникают мне в нос и вцепляются в горло. На этот раз я не сопротивляюсь, не паникую. Я открываю рот и втягиваю всё это в себя глубокими, приветливыми глотками, позволяя запаху скапливаться и проникать в лёгкие.

Дух девы появляется. Он давит на меня со всех сторон, гигантская рука сжимается в кулак, а я оказываюсь в центре. Он невыносимо давит мне на голову и плечи, как будто хочет раздавить меня до беспамятства.

Затем дух делает то, чего не делал в прошлый раз. Он говорит.

— Открой глаза, — шепчет голос Мины.