Водный Феникс. Книга пятая

Глава 1

Настроение в нашем небольшом отряде царило весьма угрюмое.

Аня окончательно обиделась на всех. Оля чувствовала себя виноватой за то, что смеялась как сумасшедшая, пока мы ругались. А Катя…

Первым делом я, конечно, хотел отправить ее обратно: сейчас даже не так важно как она вообще смогла проследовать за нами, как то, чтоб она вернулась назад. Однако тут возникала проблемка: проход через барьер был уже закрыт, и в ближайшее время Вол-Тара открыть его не сможет…

Но и задерживаться, выясняя все детали, мы тут больше не можем. И так сильно рискуем, устраивая разборки на открытой местности. Нам ни в коем случае нельзя попадаться смотрителям. А значит, хочу я того или нет, но Катя идет с нами. По крайней мере пока.

Хорошо, что хотя бы мои приказы никто оспаривать не стал. Осмотревшись вокруг, я принял решение как можно скорее углубиться в лес. Пусть мы пока и находились на самой границе суши, но по всей длине огромной магической преграды, что возвышалась теперь теперь позади нас громадой, ходят с обеих сторон патрули смотрителей. Чистое везение, что мы еще не нарвались на них — я действовал слишком импульсивно, когда выкинул всех на берег, даже не разведав обстановку. Впредь нужно быть осторожнее, иначе далеко мы так не уйдем…

Выяснять отношения дальше или же мириться с Аней я пока не спешил. Оле мне сказать было нечего, но, в отличии от остальных, на нее я как раз не сердился. А вот Кате придется объясниться. Однако первым делом, едва мы добрались до леса, я попытался «дотянуться» сознанием до своих клонов, оставленных по ту сторону Барьера.

И несмотря на скептический настрой — все-таки на пути магическая преграда и огромное расстояние, которое увеличивали как мы, так и Хвостов по ту сторону — мне все же удалось через некоторое время ощутить свои ослабевающие воплощения. Чудо это или везение, но буквально на минутку мне вновь пришлось стать гонцом с плохими вестями…

— Степан… — не поднимаясь, я позвал преподавателя.

Совесть настойчиво требовала сообщить ему последние новости, пусть сам я втайне и надеялся, что уже не смогу контролировать своих клонов, и разговора получится избежать…

— Я тут.

— Так вышло, что Катя проследовала за нами… И я теперь уже не могу ее вернуть…

— ЧТО⁈ Ты совсем с ума сошел⁈ Ей не место в ваших непонятных рискованных авантюрах! Это уже переходит все границы! Немедленно верни девочку! Как я вообще мог тебе поверить⁈

— Да не могу я! Но должен был предупредить… И успокой потом Киселеву, она наверняка себе места сейчас не находит. Уверен, ты что-нибудь придумаешь в этой ситуации. А я больше не могу поддерживать клонов…

— Не смей! Слышишь меня, Симон⁈ СТОЙ! — в глазах преподавателя мелькнуло понимание того, что сейчас произойдет. В отчаянии и ярости он только и успел, что выкрикнуть мне напоследок: — ДА ПОШЕЛ ТЫ НА…

Я развеял обоих клонов. Контролировать их с такого расстояния оказалось настоящей пыткой, и продлевать ее только для того, чтобы выслушивать, что же преподаватель теперь думает обо мне и моих просьбах, не было совершенно никакого желания. Тем более, когда вина была не только моей.

— Все, идем дальше, — скомандовал я девушкам, едва вернулся сознанием в свое тело. Правда, слабость навалилась жуткая — наверное, скоро придется восстановить силы, объединившись с Аней. Да и после бессонной ночки всем не помешает немного доспать, но для этого нужно найти подходящее местечко поглубже в лесу да расположиться на ночлег.

— Симон, у тебя кровь из носа…

Черт, а Катя ведь права! Это последнее сообщение преподавателю мне дорого обошлось… А ведь вдобавок еще и репутацию мою угробило в глазах хорошего человека. Пора уже получить ответы.

— Ничего страшного. Идем-ка рядом со мной, поговорим… — утирая нос я позвал к себе ученицу.

Вместе с Катей мы возглавили нашу небольшую группу, продвигаясь по лесу в единственном пока доступном направлении — вдоль Барьера вглубь южной части Центрального континента.

— Почему ты здесь? Мы ведь уже говорили об этом.

— Я хотела помочь…

— Думаешь, я этого не знаю? А почему, по-твоему, я не хотел тебя брать? И Соню, и Ваньку, и Таню… А⁈

Приходилось следить за своей речью, чтобы не повышать голос. Но эмоции так и рвались наружу.

— Потому что здесь опасно…

— Да ладно⁈ Знаешь, оказывается. И что же тебя заставило передумать?

— Я хотела помочь! Да и рядом с тобой где угодно безопаснее, чем оставаться одной!

— А о Хвостове ты подумала? О семье? Что они скажут, когда узнают, что ты пропала? И Соня должна была за тобой присматривать: как думаешь, как она себя сейчас чувствует, когда обнаружила пропажу?

Девочка молчала под моим напором. А Аня с Олей, несмотря на нежелание идти рядом друг с другом, все же старались прижаться к нам поближе, чтобы тоже слышать разговор.

Я остановился и повернулся к Кате.

— Пойми — это не шутки! Мы можем вообще не вернуться! Я не уверен, что смогу обеспечить даже собственную безопасность. И Аня, и Оля об этом знают. Это не просто приключение или экскурсия!

— Я понимаю! И я ни за что не пошла бы, если бы знала, что буду только мешать! Но ты ведь сам не знаешь чего ждать впереди, и аватары не смогут тебе помочь. А я смогу! Мое восприятие может быть полезным. А если это хоть немного увеличит шансы на успех, то стоит того, чтобы рискнуть!

— НЕТ! В том то и дело, что не стоит! У тебя вся жизнь впереди, огромный магический потенциал и любящая семья дома! А ты просто берешь и рискуешь всем тем, к чему многие так отчаянно стремятся. Да любой из нас тут, кроме тебя, кому угодно глотку бы порвал, чтобы оказаться в полной и счастливой семье. Плевать на способности — я не хочу тобой рисковать!

— Ты тоже моя семья! Тот, кто изменил всю мою жизнь! Думаешь, я не понимаю, что впереди опасный путь? Но я правда могу помочь! И очень хочу. Я никогда себе не прощу, если ты не доберешься до алтаря, а я могла бы хоть как-то на это повлиять! А мои родные… Я уже сделала даже больше, чем смела мечтать! Теперь брат с сестрой смогут позаботиться о будущем. И у родителей есть повод, чтобы мной гордиться. И все благодаря тебе! Так что да — я готова рискнуть ради тебя. И даже аватары со мной согласны…

Но не успел я произнести и слова, как девочка продолжила. И хотя в глазах ее стояли слезы, но голос звучал твердо и даже с каким-то яростным напором…

Можешь считать меня дурочкой и ребенком — мне все равно! Но только эта дура видит, что с тобой стало после этого чертова проклятия! И встречи с Теоном только ухудшили состояние твоего источника, а ведь оба раза ты был втянут в конфликт по моей вине! Я не могу теперь просто остаться в стороне. После всего этого, сколько у тебя осталось времени на самом деле? Месяц? Два? Три? А ведь если нарвемся на серьезные неприятности, то оно сократится еще больше! Поэтому я сделаю все, чтобы этого не допустить, хочешь ты того или нет! Я ведь могу удерживать огромное количество маны и природной энергии, которые будут тебе полезны. Правда во сне теряю концентрацию, но зато в течении дня… И я постоянно тренируюсь: скоро смогу и ночью удерживать всю ману внутри своего магического плана, обещаю! А если нужно, то могу просто не спать несколько дней! И противников с волшебным источником или магические ловушки смогу заметить заранее… Я правда могу быть полезной!

Под конец своей тирады Катя все же поддалась эмоциям и расплакалась. Но сразу попыталась вытереть слезы и выпрямиться, чтобы не вести себя как ребенок…

Она была права во всем. Я чувствовал то, что она видела своими глазами, но не хотел признавать этого вслух да пугать остальных… И Катя явно не просто поддалась импульсивному порыву пойти за нами, хотя тоже не без этого, конечно, но видно, что она всерьез задумывалась об этом путешествии, причем давно. И даже обсуждала это с аватарами…

Вот же мокрые засранцы! И ведь ни Вол-Дир, ни Вол-Тара ничего мне не рассказали. Ох, я им это припомню!

— Иди ко мне… — что бы там ни было, а девочка совершенно искренне обо мне заботится. И эти чувства взаимны, так что я легко могу понять ее чувства. А значит — будем еще осторожнее, но пойдем все вместе. В любом случае, с Катей или без, но и остальных в нашем отряде я хотел обезопасить настолько, насколько смогу. Включая себя. И если потребуется, то использую все, что только есть у меня в арсенале…

Оля помогла мне успокоить ученицу, и даже Аня смягчилась, хотя все еще не хотела с нами разговаривать.

Но мы наконец продолжили свой путь. Уже светало, так что необходимо было поскорее найти подходящее место, чтобы немного отдохнуть. А по пути я продолжил расспрашивать ученицу, только уже без наездов, а просто из интереса:

— Так и как ты все же умудрилась из лагеря выбраться? Да в ночном лесу проследовать за нами? А уж про Барьер я вообще молчу…

— А ты не будешь сердиться, если расскажу?

— Рассержусь, если не узнаю! — я улыбнулся девочке, чтобы ее подбодрить.

— Я просто старалась не упускать вас из виду. Я ведь довольно далеко могу заглядывать своим зрением, если добавить побольше маны. Правда, пришлось израсходовать большую часть запасов из моего аритового кристалла, но я его уже восстановила…

Так легко об этом говорит, а ведь объемы маны в этом кристалле совсем немаленькие! Мало того, что не выглядит сильно уставшей после таких расходов энергии, так еще и говорит, что уже восстановила… Понятно, что ей помогла Вол-Тара, но все равно. Столько магии пропустить через себя — любой бы почувствовал усталость. А ей разве что стыдно немного и только…

— У стены лагеря вы ведь оставили ледяные ступени, поэтому выбралась без проблем. Только вот Гюнтер… Простите, что взяла его с собой, я понимаю, что не стоило. И я собиралась оставить его с Соней, честно! Но он проснулся и ни в какую не хотел оставаться один, разбудил бы всех… Но я прослежу, чтобы он не создавал вам проблем!

— Да уж, вряд ли тебя бы отпустили, если бы проснулся весь лагерь. Да и нас бы тогда нагнали слишком рано… Ладно, что было дальше? Не страшно тебе было одной в ночном лесу?

Оля с Аней старались не отставать от нас с ученицей, внимательно слушая рассказ девочки.

— Так я же была не одна! — Катя показательно приподняла на руках своего питомца. Она больше не плакала и даже немного повеселела, заметив с каким интересом ее все слушают. — И вас могла видеть в отдалении тоже, стараясь не отставать. Хотя был один момент… Мы с Гюнтером встретили настоящего волка! Или койота…

Девушки разом вздохнули. Я же не спешил пугаться за ученицу: в конце концов она тут, перед нами, жива и здорова.

— Ужас какой… Но ты же смогла его прогнать? Не сильно испугалась? — поинтересовалась Оля.

— Испугалась, конечно… Из темноты как зарычал, а я ведь только на вас смотрела, вокруг ничего не замечала. И тут слышу — рык совсем рядом, и зубищи такие огромные… А он подходит ко мне все ближе, вот-вот кинется! Но я не растерялась, и ка-а-ак запустила его с водной пушки да выше всех деревьев! Хотя ноги потом до самого побережья еще тряслись…

— Погоди-ка, водной пушки? Когда это ты… и как⁈ — пока девушки ахали, я о волке уже даже и не думал.

— Ты же сам мне показывал как использовать это заклинание через печать?

— Всего один раз! Причем мельком, просто для примера!

— Но это же было у озера… Я потом попросила у Волди показать мне этот момент еще несколько раз. И через некоторое время смогла повторить: это ведь не самая сложная печать из тех, которым ты меня учил. Дракон намного сложнее!

У меня просто не было слов. Я так ничего и не нашелся ответить, пока Аня не спросила о том, что же было дальше.

А дальше малышка продолжала следовать за нами, легко минуя мои сигнальные ловушки. Когда же мы с друзьями остановились, то подобралась поближе, а после разделения нашего отряда — рискнула повторить затею с выстрелом собой из водной пушки…

— Ну ладно, допустим, до Барьера тебе помогла добраться Вол-Тара… Но она же не может открывать в нем проход несколько раз подряд?

— Так она его и не закрывала… Тетя Вол-тара ведь ждала меня, поэтому не закрывала проход, когда вы через него уже прошли. А еще она поделилась своими запасами природной энергии, если вдруг они нам понадобятся. Я могу прямо сейчас поделиться ими, а то если усну, то скорее всего не смогу их удержать в моем магическом плане…

«Тетя Вол-Тара», вот оно как! Я уж и правда думал, что хоть она одна, среди своей стихийной братии, без дурацких приколов. А она устроила мне самый эпичный розыгрыш! Только вместо кролика, из ниоткуда неожиданно появилась девочка с обезьяной…

Я смирился, и даже был совсем не против, что Катя довольно близко подружилась с Вол-Диром, но никак не думал, что это распространится и на остальных аватаров, тем более на главную из них. Да еще так быстро. Кажется, что я никогда не перестану удивляться своей ученице. Долго ли мне вообще осталось ходить в роли ее учителя, прежде чем девочка сама начнет мне давать наставления?..

И все же рассказ ученицы хотя бы разрядил обстановку в нашем отряде. А ее способности действительно смогут помочь нам избегать магических ловушек, если подобные встретятся на пути. Меньше всего сейчас хотелось бы привлечь внимание смотрителей: для нас это ничем хорошим не закончится точно…

Пожалуй, мы достаточно уже углубились в лес, и можно немного доспать и восстановить силы. По крайней мере, дам такую возможность остальным, пока сам подежурю.

Однако у судьбы, видимо, были другие планы. Чуть позади и сбоку от меня послышался негромкий хлопок рвущейся материи, одновременно с совершенно неподходящими миловидной девушке ругательствами: Аня растянулась на земле, проклиная дурацкие кусты, что поставили ей подлую подножку…

Вот только неожиданное шипение, и поднимающаяся над нашими головами красная сигнальная ракета свидетельствовали о том, что попались подруге под ноги отнюдь не растения. И даже Катино зрение оказалось тут бессильно — сигнальная ловушка была самой обычной, взведенной без капли магии. Мы тупо не заметили растяжку! А это значит, что смотрители теперь непременно начнут свою любимую игру: охоту на дичь. И в этой игре — мы в роли добычи!

Я рывком поднял Аню на ноги, заодно отбирая у Кати сонного Гюнтера, слишком тяжелого для того, чтобы она могла показывать сейчас рекорды по скорости:

— БЕЖИМ!..