Водный Феникс. Книга пятая

Глава 2

Далеко уйти нам не удалось. По крайней мере, в полном составе…

Используя свое магическое зрение на максимум, Катя довольно скоро заметила погоню. И даже учитывая то, что видела девочка только тех смотрителей, что имели хоть какие-то магические способности, уже можно было сказать, что преследует нас целая толпа.

Придется мне их взять на себя. Вот только оставлять девушек одних совершенно не хотелось, тем более когда они запросто могут между собой переругаться. Однако выбора у меня особо-то и не было.

— Стоп!

Судя по удивленным лицам, такой команды они точно не ожидали, узнав о преследователях. Однако сейчас нельзя терять ни секунды, поэтому я быстро достал из Аниного рюкзака карту.

— Вы должны добраться до этого озера — там вас встретит Вол-Кир и сможет помочь. Сейчас мы примерно здесь, — я указал на карте зону, в которой с высокой долей вероятности предполагал наше текущее местонахождение. — Как пройдете холм впереди, сможете лучше сориентироваться. Но никаких пометок на карте не делать, ясно? А я задержу смотрителей.

Я не позволил перебить меня вопросами, и сразу же продолжил:

— От текущего места вы должны преодолеть хотя бы метров двести, не оставляя за собой никаких следов. Я уведу погоню в сторону. Кать — используй левитацию, Аня — вспышку, а ты Оля — покажи чему научилась на наших тренировках. Я уверен, что вы справитесь! Только не теряйте головы и будьте осторожны. И запомните: ни за что не попадайтесь смотрителям! Не позволяйте им даже увидеть вас! Кать, поделись со мной энергией Вол-Тары, пожалуйста. И с остальными потом тоже. Уходите как можно дальше, но около полудня перекусите из наших запасов и сделайте привал. Вам всем необходимо восполнить силы, только оставляйте кого-нибудь при этом дежурить. Я постараюсь полностью избавить вас от погони, но впереди могут попасться и другие патрули!

— Не надо, давай убежим вместе!

Девушки совсем не были в восторге от моего предложения разделиться.

— Не получится. Делайте как я сказал!

— Но почему⁈ — не сдавалась Аня.

— Да потому что им нужно кого-то поймать, понимаешь? Сигнальная ракета не запустилась бы сама собой, оставив еще и кучу человеческих следов вокруг. И смотрители будут преследовать нас, пока не настигнут! Или же не решат, что настигли… Как раз об этом я и позабочусь.

Нельзя терять больше время на эти пререкания. А подруге явно было еще что сказать… Но я ее опередил:

— Аня — ты за старшую! Головой отвечаешь за остальных, понятно?

Самую импульсивную, самую горячую голову и упрямую спорщицу назначать старшей… Со стороны это могло бы показаться весьма сомнительным решением. И в другой ситуации я бы больше полагался на Олю. Или на Катю. Но сейчас цель была другая — ощутив ответственность Аня будет осторожнее, я уверен. Она могла быть безрассудной, но только до тех пор, пока от этого зависело лишь ее собственное благополучие. Стоит возложить на нее реальную ответственность, и она будет куда серьезнее. Я этот трюк еще с Диего освоил, правда с ним это все равно работало через раз…

И я не прогадал. Смущенная подруга решительно кивнула. Вряд ли бы она также хорошо восприняла, если бы я приказал ей подчиняться сопернице…

Я вернул Гюнтера обратно девочке (однако попросил Олю позднее взять эту ношу на себя, едва они наберут дистанцию, не оставляя за собой следов), и взял Катю за руку, чтобы она могла поделиться со мной энергией.

Ощутив прилив сил, переданных ученицей, я сразу приступил к созданию еще одного клона. Времени поразмыслить об облике не хватало, а использовать личность кого-либо из знакомых я не мог, не создав им тем самым далекоидущих проблем. Нужен был кто-то, кого ни на одном из континентов не найдут. Еще лучше, чтобы этот кто-то был вообще без каких-либо документов…

— Кто это⁈ — Аня с Олей спросили в один голос, едва увидели перед собой несколько вызывающую, но завораживающую своим видом красавицу Аттикану.

Что ж поделать, как вспомнил ее — так и воплотил: в платье, что подчеркивало все формы русалки в ее человеческом обличье и поистине королевскую стать. Для беготни в лесу, конечно, совершенно неподходящая одежда, но зато подойдет для созревающей по ходу дела легенды в моей голове…

Однако одно лишь появление новой девушки заставило моих попутчиц мигом переключиться с уговоров «не уходить» и «не подставляться из-за них», на «кто она такая, и почему это ты можешь создавать ее клона, а, Симон⁈».

— Не важно! Делайте, что сказал. Быстро!

И, слава Стихиям, они-таки послушались. Катя активировала воздушную печать под ногами и вместе со своим питомцем взлетела на полметра над землей, после чего плавно двинулась в указанном мной направлении. Аня же с Олей наградили меня весьма странными взглядами. Ревнивыми взглядами… А затем растворились в своих стихиях: Аня быстро «попрыгала» вперед в пламенных вспышках, вообще не касаясь земли, а Оля осторожно обратила свое тело в воду, и, не спеша, устремилась за остальными.

Конечно, ей еще далеко до того, чтобы свободно использовать слияние с водной стихией как я, или полноценно применять «Водное тело» в бою, однако наши тренировки явно давали свои плоды: девушка уже могла использовать несколько водных заклинаний, а главное — управлять новой для себя стихией. Она наконец пробилась сквозь идиотские рамки, которых придерживались в ее роду уже очень давно, и в результате которых из всех возможностей водной стихии, они обучались и использовали лишь ее ледяную ипостась…

А тем временем погоня уже приближалась — пора действовать!

Мне пришлось разделить сознание примерно пополам между клонами, что тут же отозвалось болью в голове. Бессонная ночь и постоянные перенапряжения никак не способствовали моему восстановлению… Но сейчас мне необходимо выиграть как можно больше времени для девочек. Свой любимый плащ, испещренный руническими узорами, пришлось развеять: своим родным телом мне лучше всего будет притвориться простым деревенщиной, а ему подобные вещи не подойдут… Понеслась!

Легким бегом я синхронно двигался обоими клонами около пяти минут, взяв сильно вбок от того направления, по которому устремились мои попутчицы, когда позади меня послышался шум. Смотрители спешили, и их было много…

Пришло время входить в образ:

— Кана, давай разделимся! Я их отвлеку! Беги!

Я специально крикнул так громко, чтоб меня слышали все в округе. Аттиканой продолжил путь в том же направлении, только уже гораздо быстрее, и оставляя за собой простенькие рунические ловушки. А вот Симоном повернул на девяносто градусов так, чтобы пробежать под самым носом у смотрителей. Почти тут же просвистела первая стрела и глубоко воткнулась в дерево сбоку, пролетев прямо между моих ног… Нужно еще поднажать!

Адреналин в крови помогал бежать так быстро, как будто от этого зависела моя жизнь. Хотя, если подумать — так оно и было. Поймают Аню — и мне, скорее всего, конец. Поэтому нужно выиграть для девочек столько времени, сколько вообще возможно. И при этом смотрителям не должно стать скучно за мной гоняться, а рано или поздно они должны настичь свою добычу, чтобы не было потом повода рыскать с удвоенной бдительностью по всей округе…

Интерлюдия: Аня Огнева.

— Будем двигаться легким бегом. Смотрите под ноги и следите за дыханием.

Занятия академии помогли мне определиться с первыми командами, едва мы преодолели около трехсот метров, не оставив за собой никаких следов, и собрались вновь вместе. Я должна оставаться спокойной… Симон на меня полагается!

— Катя, давай Гюнтера.

— Если что-то случится, и применишь свою магию, то ты его обожжешь всего. Симон сказал мне о нем позаботиться, так будет лучше…

Умничает она! Зачем вообще Симон взял ее с нами⁈ Уж лучше б мы ЕЕ оставили отвлекать смотрителей, хоть бы польза какая была! Но придется смириться… По крайней мере пока.

Гюнтера я все-таки отдала Громовой, и первой двинулась в нужном направлении. По моим прикидкам, мы сможем добраться до озера примерно за три часа легким бегом, если не будем останавливаться.

— За мной!

То и дело приходилось избавляться от посторонних мыслей: ненавистная Громова за спиной и ее странные отношения с Симоном, а еще какая-то девка непонятная, облик которой он использовал… Таня с Соней ведь правы были насчет заклинания клонирования, а значит, этот бабник весьма близко «знаком» с этой… принцессой. Вся такая идеальная, прям как на картинке — аж тошно! А ведь Симон еще и клона Громовой делал! Ар-р-р! Даже знать не хочу!

И все же я за него волнуюсь. Мы все слышали его крик: «Кана беги, я их задержу!» или как-то так… Почти отчаянный крик. Потому и двигались молча: настроение было хуже некуда. А ведь это я задела ту сигнальную растяжку! Но отдувается как всегда Симон.

Именно поэтому я теперь изо всех сил отгоняла посторонние мысли и внимательно смотрела под ноги, двигаясь впереди отряда.

Катя бежала за мной, а Громова последняя — если вдруг будут какие-то неприятности позади, то лучше пусть под удар попадет она!

А еще этот Гюнтер… Нет, я к нему хорошо отношусь, но в такое время и в таком месте — он настоящая обуза! И что бы там Катя не говорила, но я отвечаю за людей в нашем отряде, а не за животных! Поэтому если будет сильно мешать…

Да еще и сравнивать этого обезьяныша с Диего… Да если бы Диего был с нами, нам бы ни от кого и не нужно было бы убегать! Они с Симоном кого угодно одолеют, и я бы тоже помогла! Но нееет, видите ли он проблемный… И меня, если бы мог, говорит тоже не брал бы…

Чертовы мысли постоянно возвращались, как бы я их не отгоняла. То злилась на себя, то на Симона, то вообще хотелось плакать… Но я старалась сохранять хладнокровие. Сейчас не до ссор и обид. Что бы Симон не сказал — он сделал для нас всех куда больше, чем любой преподаватель академии за все эти годы! И дело не только в заклинаниях и способностях — он многому научил нас и помимо этого, к тому же всегда проявлял заботу и стал настоящим другом. Нет, я не собираюсь становиться неблагодарной сволочью из-за одной обидной фразы. И даже Громову вытерплю. По крайней мере очень постараюсь…

Полтора часа мы бежали без остановок. Неровная земля, ветки и кусты: обычный природный рельеф давал нагрузку не хуже полосы препятствий в академии. На спине рюкзаки, а одежда вся липнет к телу от пота… Как хорошо, что тяжелую шерстяную обезьяну тащу не я! Ха! Громова вон вся запыхалась как, раскраснелась. Так ей и надо.

Хотя и у меня дыхание сбилось. А еще эта жажда…

— Сделаем небольшой привал! Вот здесь, за деревьями!

Я бросила рюкзак на землю и жадно прильнула к фляге с водой. Потом поделилась с Катей. Девочке, с ее короткими ножками, приходилось, наверное, тяжелее всех. Но она не жаловалась. Никто не жаловался. И я не буду. Но один вопрос мне никак не давал покоя:

— Почему? Почему мы так избегаем смотрителей, что даже Симону пришлось остаться, чтобы их задержать? Они же просто стражники границы: ну прогонят нас подальше от барьера — так нам того и надо сейчас ведь, разве нет?

Катя смотрела на меня крайне удивленным взглядом, а вот Громова… С удовольствием бы ее придушила за один лишь этот взгляд! Я не тупая! И вообще, потому и спросила, что ничерта непонятно.

— Мой отец часто говорил…

— Да всем плевать, что говорил этот ублюдок!

Да уж, сдерживаться у меня получается не слишком хорошо. Но, Стихии, почему я оказалась здесь именно с НЕЙ?

— Аня! Прекрати. Сама задала вопрос — так выслушай теперь ответ, — вступилась за Громову Катя. — Оля, извини. Продолжай…

— Смотрители тебе не обычная стража… Они несут здесь свою службу годами, непрерывно, без возможности отлучиться от Барьера дальше граничной зоны, что далеко не самое интересное и почетное занятие. Вот проходы — охраняют отряды сильных боевых магов, а смотрители же… Они «охраняют» непробиваемый и непроницаемый магический барьер… И относятся к ним соответственно. Однако Советы Магов по обе стороны Барьера давно решили, что граница слишком важна, чтобы какие-нибудь случайные эксперименты могли ее, хотя бы гипотетически, нарушить. И потому нужны смотрители, которые будут гонять всех любопытных, не позволяя никому даже прикасаться к Великому Барьеру. Вот только большая часть смотрителей — отбросы со всех трех континентов…

Голос громовой отдавал сталью. Она явно ненавидела этих цепных псов.

— От них лишь требуют выполнения задачи — никого не подпускать к магической преграде. Старшие в каждом подразделении и отряде обычно владеют магическими способностями и получают вполне нормальное жалование. Вот они и должны обеспечивать какую-то дисциплину. Однако в остальном никто не вмешивается в их дела, и в пределах граничной зоны — смотрители сами себе закон. Вот только используют они его не для того, чтобы вершить правые дела… Если эти твари ловят у границы людей, то они издеваются над ними месяцами! До тех пор, пока не нагрянет проверка. И им за это НИЧЕГО не будет!

Оля не на шутку разошлась. Никто даже и не думал ее перебивать. Но рассказывала она ужасные вещи…

— Лишь раз в несколько месяцев всех старшин смотрителей проверяют артефактом истины. И забирают всех пленников, если таковые есть. Но если не было смертей, то к смотрителям никаких претензий не имеют! Ведь граничная зона под строгим запретом, и все это знают. И нечего туда соваться типа, сами виноваты… Вот только смотрители же и распускают слухи, которые разносятся по всем деревням, о том, какие сокровища и артефакты можно найти у Великого Барьера. И идиоты ведь идут — постоянно! Особенно молодежь с деревень.

— Парней забивают так, что они потом не в состоянии разогнуться, а стоит немного на них прикрикнуть, как тут же мочатся в штаны. А девушек… Большинство девушек убивают себя, как только их отпускают… Ведь каждый день, толпы этих извергов… Сама догадайся!

Повисло тяжелое молчание. И нарушила его вновь Громова, неожиданно поделившись:

— В детстве отец постоянно грозился завести меня в граничную зону и бросить. Говорил, что всем будет плевать на мой возраст и из какого я рода — вернут домой только когда нагрянет очередная проверка. «Живой, и даже почти целой». И всегда смеялся! А я мечтала о том, чтобы вогнать ему кинжал в глотку пока он спит! Но ни одна попытка так и не увенчалась успехом…

Громова поднялась со своего места, сжимая кулаки от ярости. Симон точно не ошибся в одном — она ненавидит своего отца всем сердцем. Теперь даже я это вижу. Но удивило меня другое — вокруг ее рук искрились разряды! Этому ее Симон тренирует, а потом говорит про огромный потенциал? Она уже владеет ледяной стихией, сегодня использовала воду, а теперь еще и это… Так нечестно! Я видела подобное только у Максима. Конечно, в разы сильнее, но он тоже иногда искрился на занятиях.

Неожиданно голос подала Катя:

— Какой ужас… Я тоже слышала о них плохое, но без таких подробностей. А самое страшное, что гораздо больше слышала историй о том, как люди находили рядом с границей древние артефакты, что стоили целого состояния. И более того — сама мечтала прикоснуться к Великому Барьеру, когда была маленькая… Говорили, что он может пробудить магические способности даже в самом обычном человеке, вот я и надеялась, что наконец смогу обрести стихию. А ведь моя деревня даже не близко к побережью! И откуда там столько слухов?

— Когда была маленькой? А сейчас ты уже большая? — я попыталась немного разрядить обстановку, показывая рукой на себе рост девочки, что едва доставала макушкой мне до груди.

— Мне четырнадцать! — тут же надула она губки.

— Ага, я помню. В прошлом месяце исполнилось… А точно не одиннадцать? Выглядишь ты скорее как первогодка!

Надеюсь не переборщила. На всякий случай я потрепала девочку по голове и улыбнулась — обижать точно ее сейчас даже и не думала.

— Не переживай, — неожиданно вклинилась Громова, которая смогла взять себя в руки и успокоиться. — я тоже медленно росла. А потом как вымахала за одно лето на две головы! Правда мне тогда брат сломал руки и мама тихонько подкармливала всякими добавками с кальцием, может это они помогли… Но, вон, эта тоже в то лето выросла и без там всяких добавок поди. Еще и вымя себе нарастила как у коровы!

Вымя⁈ Корова? Ну это уже совсем! Хотя…

Завидует ведь, как пить дать завидует! Но мы и правда с Громовой созрели почти одновременно, на летних каникулах после третьего курса. Не думала, что она такое вспомнит. А еще…

— У тебя есть хоть один рассказ, когда никто из твоей чокнутой семейки тебя не пытал и не убивал?

— Не знаю.

Она настолько прямо и искренне мне ответила, что я прямо растерялась. И даже передумала дразнить ее насчет размера груди. Тем более Катя вон тоже стала себя ощупывать, якобы незаметно… Ее это тоже заденет.

— Есть еще одна причина, почему нам нельзя попадаться. Смотрители обязаны запечатлеть всех, кого поймают. А при последующих проверках кристаллы моментов передаются чиновникам, и через некоторое время пополняют архив преступников. Так что даже если удастся потом сбежать — на всю жизнь получишь клеймо нарушителя Закона. И Симон очень не хочет, чтобы с нами случилось что-то подобное. Он вообще сильно переживает за ваше будущее, если вы вдруг не заметили. И меньше всего хотел бы сделать его проблемным, тем более по собственной вине…

— Это он сам тебе сказал? Или сочиняешь на ходу? — я просто не могла смириться с мыслью, что Симон делится с Громовой подобными переживаниями…

— Я не хочу спорить, — Громова верно поняла мой тон, но тут же отступила, сменив тему: — Что мы будем делать дальше?

— Предлагаю продолжить путь. Не знаю как вы, а как бы я не устала, но сейчас точно не усну, особенно после всех этих рассказов. Лучше уж сначала добраться до озера, согласны? Тем более, что до него осталось около часа, может, полутора. Не больше.

— Я не против, — тут же согласилась Громова.

— И я, — присоединилась Катя.

— Отлично! Тогда двинули! Идем в том же порядке, и смотрите под ноги!

Напоминание было совсем не лишним — еще две сигнальные растяжки нам уже попадались на пути к месту привала. Из-за них я и сбросила скорость — после всего услышанного совершенно не хотелось привлекать внимание смотрителей. Тем более, когда Симон изо всех сил старается нас от этого оградить.

Спустя полчаса я не выдержала и прямо на бегу задала вопрос, что не давал мне покоя вот уже целый километр. Или два…

— А если они не смогут нас поймать, даже если увидят? Ну, то есть среди смотрителей ведь магов не так уж много, и притом они не самые способные, верно? А мы довольно сильные. Когда вернется Симон, так и вообще бояться нечего, он их одной левой! А то нагнали тут страху…

Но Оля тут же спустила меня с небес на землю.

— Они хоть и обязаны постараться поймать нарушителей, и впоследствии сохранить им жизнь, но если при поимке жертва будет давать отпор, и артефакт истины это подтвердит… То даже убийства смотрителям запросто сойдут с рук. А они очень опасны и без магии, к тому же всегда берут числом…

— Замечательно… Знаешь, ты как не откроешь рот, так всегда плохие новости! Хоть бы раз сказала что-нибудь хорошее!

— Девочки… — Катя постаралась вклиниться в очередную назревающую словесную перепалку, но Громова ее перебила.

— Мне бы и не пришлось ничего говорить, если бы твой кругозор был хоть немного шире, чем взрывы и жратва! Вопросы, вопросы… Нет бы хоть немного сначала самой подумать!

— Девочки!

— Ах вот как⁈ Да ты…

— Заткнитесь! — негромко, но непривычно серьезно рявкнула вдруг на нас Катя. В этот момент она мне как никогда напомнила Симона. Однако мысли о сходстве ученицы с ее учителем тут же позабылись, едва она наконец сказала то, что мы ей никак не давали.

— Нас преследуют!

Таким голосом не шутят. Катя увидела кого-то позади нас, и это определенно не Симон…

По телу разошелся предательский холод. Холод страха. Но сейчас не время колебаться! Что бы сказал Симон? Я обязана вывести нас к озеру!

— Прибавить ходу! Бежим со всех ног! Катя, держись рядом, чтобы я тебя видела! Оля… будешь отставать — бросай Гюнтера! Поняла? БЕЖИМ!