Водный Феникс. Книга пятая

Глава 24

(Торнхольд, Анна Огнева)

Завтракали мы за общим столом прямо между казармой и большим домом, выделенным для спасенных детей. Воздух был наполнен гомоном, запахом жареного мяса и… приятной легкостью. После напряжения последних недель, после побега от смотрителей, а затем сражения с имперцами, отчаянного рывка по ледяной горке и мучительного марша мы наконец-то были в безопасности. Относительной, конечно, но крепостные стены Торнхольда дарили пьянящее чувство неуязвимости. Более того, мы оказались в кругу сильных друзей и товарищей.

Атмосфера была почти праздничной. Айрис, Малкор и его команда делились с нами походными пайками, купленными в городе. Хоть мы пока еще не уходили, но уже сообщили, что дальше наши пути разойдутся, а отпускать нас неподготовленными точно никто не собирался. Разговор быстро перетек в дружеское русло, и в центре этого разговора, к моему огромному удовольствию, были мы.

— Ну, Рыжая, даешь! — Грэм, каменный гигант, с аппетитом откусил кусок хлеба. — Бьешь как надо! И не трусишь! Пламя у тебя с характером и совсем непростое. Да еще скачешь туда-сюда, уследить не успеваю. Сказал бы, что есть у нас в гильдии такой же мощный пламенный сумасброд, да вот исчезать так в огне он не умеет…

Я лишь пожала плечами с самым невинным видом, но внутри все ликовало. Приятно получить похвалу. А уж сравнение с Диего вдвойне приятно. Жаль, нельзя сказать, что с ним мы уже встречались. И даже больше…

— А Громова? — подала голос Зара, до этого молча ковырявшаяся в своей тарелке. Она все еще косилась на меня с неприязнью, но Оля, похоже, вызывала у нее больше любопытства. — В бою сильна и без магии, еще и командовать успевает. А уж с магией, да в две стихии… Тебе точно стоило сдавать экзамен одной, получила бы высокий ранг. Не меньше моего…

На последних словах Зара вся сникла. Если сначала она была готова спорить до победного, что была сильнее Оли, то, когда остыла, взглянула на ситуацию по-другому. Если она, опытный боец, оказалась лишь немногим сильнее совсем еще зеленой Громовой в поединке без магии и стала испытывать реальные проблемы, когда подключили магию, то никакими словами это оправдывать смысла не имело.

— И молнии, — кивнул Малкор, отпивая из фляги. — Три стихии. Еще не освоила, да и с водой такое ощущение, что пока совсем на «вы», но потенциал очевиден. — Он посмотрел на Олю с явным уважением. — Где Симон вас таких нашел?

Оля, сидевшая рядом с Катей, лишь, как и я, довольно улыбнулась похвале. Но на вопрос ответила довольно дерзко — Где нашел, там больше нет!

— А мелкая? — Грэм кивнул на Катю, которая с аппетитом уплетала кашу, делясь ею с Гюнтером. — Эти твои магические щиты… Я, конечно, сначала жалел, понемногу прощупывал, но потом уже бил в полную силу. В полную! Это ж какая прорва маны сжигалась, чтобы их выдержать? И стрелы твои заговоренные… Летают как хотят. Признавайся, что за трюк? Никогда такого не видел.

— Она у нас очень талантливая, — не удержалась я от гордой улыбки.

— Это вы еще нашу Соню не видели! Она магическими стрелами вообще может делать что захочет, и с любой скоростью. Она многому меня научила! — добавила девочка.

— Вот! — Малкор сразу уцепился за ее слова. — А говорили, больше нет таких! Какие еще необычные ребята у вас в друзьях?

Но он лишь посмеялся, показывая, что вопрос лишь риторический и давить он не собирается.

Магические печати и чудовищное давление магической ауры девочки тактично обошли вниманием. Нет, сразу после экзамена, конечно, это был главный вопрос, но сначала Оля, а затем и сама Катя безапелляционно заявили, что это тайна, и если хотят узнать какие-то подробности, пусть обращаются к учителю Кати напрямую. И не распространяются о том, что произошло. Иначе это может поставить под угрозу всю гильдию… На что Айрис серьезно кивнула и поддержала девочек, после чего эта тема больше не всплывала.

Вдруг я почувствовала знакомое, теплое ощущение присутствия внутри. Симон!

— М-м-м… Судя по запахам, я пропустил все самое вкусное, — раздался в моей голове его сонный, но довольный голос.

Я едва сдержала улыбку. — Ты пропустил не только завтрак! Мы сдали экзамен! Нас приняли в «Щиты»!

— Кто бы сомневался! — Я вдруг ощутила волну невероятной гордости, которая согрела меня изнутри. — Вы… вы невероятные. Я вами горжусь! Позднее обязательно устроим по этому поводу вкусный ужин! А какой ранг вам присвоили?

— Ой, — я вдруг осознала, что мы этого так и не узнали. Да и в целом, пока все принятие было лишь на словах: ни знаков отличия, ни церемоний, ни каких-либо напутствий…

— Понятно, — я ощутила внутренний смех Симона. — Не переживай, со всем разберемся. Экзамен ведь только недавно закончился, да и был весьма спонтанным. Сейчас важнее другое. Пора бы мне появиться официально. Слишком много дел и слишком мало времени, чтобы их откладывать. Давай куда-нибудь отойдем, чтобы я создал клона?

Так мы и сделали. Вскоре я вернулась к столу, и мы продолжили болтать. Заодно подняла вопрос и про ранги. Все были согласны, что мы заслужили перепрыгнуть и «стекло», и даже «железо». Но вот дальше стоял сложный выбор. Айрис наводящими вопросами выведала у Кати, что Симон нас оценивал аж на серебряный ранг, но он обычно говорил с учетом потенциала… И хоть мы показали себя неплохо, Оля потом поумерила мой пыл, разом посерьезнев и сказав, что на самом деле мы не смогли доставить никаких серьезных проблем противникам, хотя мы-то как раз совсем не сдерживались.

Я уже готова была поспорить с ней, но вдруг поняла, что она права. Зара — единственная, кого мы смогли достать как на экзамене, так и в прошлый раз, и тем не менее она была на ногах и даже незаметно следов травм. Грэм и вовсе после моей сильнейшей в жизни атаки вылез из-под завалов сразу вслед за мной, да еще Олю с Зарой разнимал как ни в чем не бывало. А Малкор… Сначала я подумала, что он, в отличие от своих подчиненных, даже толком не проявил себя, но теперь подумала, что он просто похож на Симона. Казался вполне себе противником по силам, может, лишь немногим сильнее нас. А на деле — смогли ли мы его хоть раз коснуться? Ни я со «вспышки», ни Катя стрелами под любым углом, ни Оля всеми своими атаками различных стихий. А ведь он еще и следил в это время за другими боями, оценивал нас всех и отдавал команды своим. Считать его слабым соперником было откровенно глупо, он просто не показал нам даже части своей силы.

И, пожалуй, вполне справедливо будет, если нам назначат бронзовый ранг. Все равно лишь после окончания академии мы могли рассчитывать на «железо», в особых случаях на «бронзу», но это где? Где повезет? Но точно не в самой знаменитой магической гильдии во всей Альтарии!

За этими разговорами и рассуждениями неожиданно сначала Катя, а затем и Малкор вдруг внимательно стали всматриваться в сторону моря, как будто что-то почувствовали. Или кого-то.

К нам приближался один очень знакомый маг в руническом плаще.

— Симон! — первой опомнилась Айрис. В ее голосе была неподдельная радость. — Вольный! Ты все-таки добрался!

— Не мог же я оставить на волю случая своих учениц, — улыбнулся он. — Рад видеть тебя в добром здравии, Айрис. А то слухи всякие ходили, неприятные…

Он обнял вышедшую к нему навстречу подругу.

— Это тебе спасибо надо сказать, — она ответила с улыбкой, а затем быстро поправилась, — за учениц! Они и меня с отрядом, и деревенских от имперцев отбить помогли, представляешь?

Симон сделал вид, что удивился, но улыбаться не перестал. А затем с наигранной строгостью обратился к нам с девчонками:

— Это так вы «осторожно и без приключений» решили добраться до места встречи? Ну-ну, обсудим это потом отдельно и с пристрастием…

Но верить в его строгость никто не спешил. Катя и вовсе сразу бросилась его обнимать. Я уже успела с ним переговорить раньше и держала себя в руках, глядя, что и Оля не стала ничего предпринимать. В какой-то момент я подумала, что она сейчас полезет целовать Симона на глазах у всех, вызвав еще кучу вопросов, но Громова оказалась более сдержанной. Или нет. Она явно знаками намекнула Симону, что хочет с ним потом поговорить наедине, и слегка мотнула головой в сторону, на что он с усмешкой кивнул. Все бы ничего, если бы не только я, но и Малкор не смотрел в этот момент на Олю не мигая, с недоумением на лице.

— Так вот он какой, великий и ужасный, признанный герой и мученик нашей гильдии, Симон Вольный! — произнесла вдруг с целой гаммой противоречивых эмоций Зара.

— Можно просто Симон, — поправил он ее, улыбаясь. — Привет.

— Живой! Ну, брат, в долгу мы у тебя! — Грэм стиснул Симона в крепких объятиях.

Малкор более сдержанно пожал руку и что-то тихо сказал. А затем разговор потек своим чередом, но теперь его центром стал Симон. Малкор рассказывал о ситуации в регионе, Айрис делилась планами по обустройству спасенных детей и вариантами для временной базы для гильдии. Грэм травил байки, то и дело поглядывая на меня, а потом на Симона, словно пытаясь понять, как этот спокойный маг мог научить кого-то драться как берсерк. Громова с ее водой и льдом, и даже Катя с ее необычной магией таких вопросов не вызывали.

В какой-то момент Зара, дождавшись паузы, набралась смелости и обратилась к Симону. Она выглядела напряженной. — Эм… Симон? — неловко начала она.

— Да?

— Я… я много слышала о вас. О тебе. От наших согильдийцев, а иногда и от членов других гильдий. — Она теребила ремешок своего кинжала. — Говорят, ты очень многим помог. Прямо стольким, что с трудом верится. Но ведь не стали бы столько магов обманывать? Могу я тоже попросить о небольшой тренировке? Нам не доводилось особо пообщаться раньше, а затем ты… пропал.

Она говорила тихо, и ее просьба звучала похожей на обиду, но ее слова были полны такой неожиданно отчаянной надежды, что у меня у самой сердце сжалось.

— Мне говорили, что ты погиб, — продолжила она шепотом. — Потом передали, что выжил, но где-то очень далеко. А теперь вот вижу своими глазами. Я понимаю, что у тебя много своих дел и нужно заниматься ученицами, но я просто…

Симон молча слушал ее. Его взгляд, обычно теплый, был сейчас серьезным и уже немного усталым.

— Зара, я бы рад помочь, — сказал он, и я узнала этот тон. Тон, которым он отказывал, но не хотел обидеть. — Но сейчас действительно не самое подходящее время. Может, в другой раз.

Разочарование на ее лице было таким явным, что мне стало почти не по себе. Она молча кивнула, пробормотав «понимаю», и отошла, снова замыкаясь в себе.

И до конца завтрака она больше не участвовала в дальнейшем разговоре. А затем мы и вовсе разошлись.

Наконец мы остались одни.

Нет, увидеть вживую, да пообщаться наконец с согильдийцами я был очень рад. Более того, мне кажется, я раньше никогда не испытывал настолько сильного чувства родства с товарищами. Сначала вот встреча с Диего и Лео, каждая из которых произвела на меня большое впечатление. А теперь вот еще Малкор, Грэм и Айрис. Раньше, когда я виделся с ними гораздо чаще, я воспринимал их скорее приятелями. Просто знакомые согильдийцы, ни в какое сравнение с Мирой или хотя бы Диего они точно не шли. Разве что Айрис… Но теперь я был каждому из них искренне рад. И все же ждал возможности пообщаться со своими «ученицами» наедине.

Аня уже поделилась своими мыслями и воспоминаниями, еще когда мы отходили для создания клона. Так что я был в курсе основных событий, а также ее ощущений по этому поводу. Теперь же появилась возможность не только узнать мысли остальных, но и похвалить их как следует за все. Я в который раз повторил слова о том, насколько я ими горжусь. И сообщил о намерении устроить совместный праздничный ужин.

Катя дала волю эмоциям, признавшись, что слишком открыто использовала свои способности. И к тому же ей больше всех не хватало возможности просто ненадолго побыть маленькой девочкой, которой ей больше побыть попросту не давали. Она обнимала меня и пересказывала то, что я уже знал, но я при этом внимательно кивал и поглаживал ее по голове.

Да даже Гюнтер, уже не такой и маленький засранец, и тот меня обнял, повторяя за хозяйкой. Но ему эти телячьи нежности быстро надоели.

А затем слово взяла Оля. Правда, перед этим она наконец крепко меня поцеловала, явно сдерживаясь делать это при моих согильдийцах. Хотя уже не только моих, верно? Наших. К этой мысли нужно еще привыкнуть…

— Симон, — тихо начала она, убедившись, что нас никто не слышит, — я должна тебе кое-что рассказать.

Я лишь вопросительно посмотрел на нее. Звучит как будто что-то нехорошее.

— Пока ты был… недоступен, мы с Катей ходили к Вол-Таре.

Мои брови поползли вверх. Я вроде очень доходчиво предупреждал Олю быть осторожнее с любыми обителями водных аватаров и не соваться без моего сопровождения, а тут ведь сама Вол-Тара… Катя, конечно, у нее сейчас явно в любимчиках, но все же это очень рискованно. Однако раз Оля здесь, значит, ничего непоправимого не произошло, значит, не стоит начинать делать ей мозги. Сам я тоже хорош, меня сейчас чаще нет, чем есть. Особенно когда я нужен…

— Мы относили алтарь, чтобы наполнить его маной побольше. Все-таки без помощи аватаров все наши усилия почти незаметны, а времени у нас в обрез… — продолжила Оля, опустив глаза. Вот и ответ, сам же я и виноват. Если я переживаю о них, то логично, что и они переживают обо мне, а если учесть мое состояние, то поводов я им даю предостаточно.

— Это была моя идея. И я же попросила Олю пойти со мной, — вступила в наш разговор Катя. — Алтарь слишком ценен, чтобы я ходила с ним по городу одна. Но и не воспользоваться помощью Вол-Тары было бы расточительством. А то, что позвала именно Олю, это была уже моя инициатива.

— И спасибо тебе за это, — добавила Оля. А затем вновь повернулась ко мне: — Катя поговорила с Вол-Тарой, а затем… Представляешь, она отменила свое указание! Ну, насчет меня. Обратилась ко мне лично. Сказала, что я доказала свою полезность друзьям водных аватаров и решимость хранить вашу общую тайну. Мне… мне больше не обязательно находиться рядом с тобой или Катей, чтобы быть в безопасности рядом с аватарами.

Это была отличная новость. Я видел, какой груз свалился с ее плеч. Очередной шажок к столь ценимой Олей свободе.

— Это потрясающе! — я заметил, что Оля с Катей все еще ждут моего вердикта, ощущая вину. — Да не буду я на вас ругаться. Не маленькие уже, сами решили, сами сделали. Так еще и результат какой! Вот если бы возникли проблемы, то пришлось бы тогда наказывать. Хоть вас, хоть саму стихию. А так — все сложилось как нельзя лучше! Выше нос!

Девчонки тут же прямо расцвели.

А затем Оля подняла новую тему, которая оказалась новостью для всех остальных. — Еще кое-что. Насчет Зары.

— Что с ней?

— У нас был довольно интересный разговор во время поединка…

— И ты молчала⁈ Что она тебе наговорила? — Аня тут же подключилась, заинтересовавшись подробностями.

И Оля рассказала нам. О том, почему Зара одновременно относилась с таким скепсисом и при этом чуть не боготворила меня. Оказалось, что она и раньше слышала немало рассказов о том, как я помог тем или иным магам стать сильнее. А уж после моей пропажи, когда все считали, что Симон погиб, этих разговоров стало как минимум в несколько раз больше. Кто-то просто вспоминал добрым словом, а кто-то без всяких сомнений заявлял, что я прямо всю жизнь им перевернул. В лучшую, конечно, сторону. Сам я с такими описаниями был абсолютно не согласен, но моего мнения никто и не спрашивал. А вот Заре приходилось несладко.

Она обладает крайне слабым магическим источником. Но вопреки всему не только стала гильдейским магом, но и неплохо поднялась в рангах, аж до «серебра». Основной упор с самого детства делала на ближний бой, но и в магии многому научилась. Но все же вести полноценный магический бой для нее было настоящим вызовом. Но она стойко продолжала развиваться с тем, что есть, не позволяя мыслям о несправедливости или отсутствии таланта ее остановить.

— Она слышала, как ты помогал не только новичкам, но и давал ценные советы ветеранам, — говорила Оля. — А ей так и не удалось даже просто поговорить с тобой о своей проблеме. А потом ты «погиб». И все, кто был тебе благодарен, стали говорить о тебе еще больше. Она чувствовала, что упустила свой единственный шанс. А тут ты возвращаешься… и снова не обращаешь на нее внимания.

— А еще у нее травма! — добавила вдруг Катя. — Я сильно не разглядывала, но у нее не просто так плохо работает источник. Вдруг мы сможем это исправить?

Я молчал. История Зары, рассказанная Олей, позволяла взглянуть на недавнюю просьбу совершенно под другим углом. Но могу ли я действительно что-то сделать? Впрочем, если девушки уже самостоятельно занялись восполнением маны в алтаре, реабилитировали Олю перед аватарами воды, да еще и экзамен прошли успешно, то почему бы и попробовать? Самые важные дела уже были выполнены, причем без моего участия. Вопрос только в том, хватит ли мне на все сил.

— Хорошо, — сказал я, немного поразмыслив, — Кать, позови Зару, пока она не занялась чем-то серьезным. Приведи во двор, и попробуем ей помочь. Вместе, как в академии. Согласна?

— Конечно! — обрадованная девочка тут же убежала.

— Спасибо, — добавила Оля, понимая, что в первую очередь ее просьба и ее рассказ заставили меня передумать. И тут же меня поцеловала, с насмешкой взглянув на демонстративно отвернувшуюся Аню.

— Что случилось? Ты правда меня звал?

— Зара, — начал я, собираясь с мыслями. — Думаю, я поспешил с отказом. Не знаю, сможем ли мы тебе чем-нибудь действительно помочь, но ведь пока не попробуем, не узнаем, верно? Вот и давай попробуем прямо сейчас.

Она немного опешила, даже не зная, как ей себя вести. Наконец она выдавила из себя — Буду очень благодарна за попытку…

— Только сразу договоримся: сильно не распространяйся потом о нашей встрече при любом результате.

— Даю слово! Могу, если нужно…

— Этого достаточно. Итак, насколько я понял, ты ищешь возможность стать сильнее. Качественный рывок, перемена в самом подходе, а не в конкретных тренировках. Так?

Ее плечи поникли. — Да. Я… я очень много тренируюсь. Многое освоила и продолжаю осваивать. Я приношу заметную пользу на разведывательных миссиях, сильна в засадах и устранениях целей. Но в прямом бою я регулярно уступаю согильдийцам. Иногда даже ниже рангом, чем я. Даже твоя ученица Громова… Многим показалось, что если бы бой не остановили, то я бы ей проиграла в итоге.

— А ты что думаешь?

— Какая разница? Думаю, что Малкор, Грэм и Айрис гораздо опытнее и не могут ошибаться сразу втроем, что бы я там ни возомнила о себе…

— Хм… Критику умеешь принять достойно, это уже многого стоит. Поверь, я не шучу.

— А как без этого стать сильнее? Пробивать все лбом с беспочвенной уверенностью в себе — это путь в никуда. Это в меня уже вбили в свое время весьма доходчиво. — Она усмехнулась каким-то своим воспоминаниям.

Я же задумался, кто ж это ее так муштровал? Грэм? Он вроде довольно долго одиночкой был. Малкор? Может быть… Хотя если ей просто пообломали рога, то это мог быть почти кто угодно. Особенно из вспыльчивых ребят вроде Диего или Айрис, которые, наверное, умудрились хоть раз поколотить чуть ли не каждого в нашей гильдии. Кроме тех, кто сильнее их, конечно.

Но пауза затянулась — Верно говоришь. Но давай сначала немного проанализируем. Кать, начни-ка. Что ты заметила в магии Зары во время вашей стычки и экзамена?

Зара нахмурила брови и с удивлением, близким к возмущению, повернулась к девочке. В конце концов, она тут разоткровенничалась, а я поручаю ученице ее проблему как какой-то урок… Но едва Катя начала говорить, от возмущения не осталось и следа:

— Стихия воздух, причем отличное его освоение. Отсутствие таланта точно не наш случай. Я не особо знаток воздушной магии, но из наиболее сильных и полезных ее проявлений я знаю, например, «воздушный покров» для значительного ускорения, как у нашего общего знакомого Ваньки. А также использование для мощных стихийных атак и барьеров из уплотненного ветра, как это делает профессор Гранин. Более утонченное, требующее отличного контроля и доступное далеко не всем магам воздуха — «невидимость», как у профессора Хвостова… Все это Зара изучила и применяла! А, и еще во время экзамена «полет»! Единственное, что в ее исполнении было неуверенным, но при этом сама подобная вариативность — подумать только! Все, что я знаю из лучших применений стихии воздуха, она уже изучила!

— Откуда ты столько знаешь? Мы ведь почти не… Да и я большую часть времени была невидима!

Но вместо девочки слово перехватил уже я. — Так, ты сейчас здесь, чтобы отвечать на вопросы, а не задавать их. Как Катя правильно заметила, ты уже очень многое освоила. Гораздо больше многих опытных взрослых магов. Может, даже слишком много, распыляясь на порой противоречащие друг другу стили. Но я и сам активно поддерживаю максимальную универсальность в развитии. Если, конечно, это подходит самому магу. Ты уже знаешь, что у Ани, к примеру, путь развития несколько иной…

Зара явно хотела что-то сказать, но сдержалась и терпеливо ждала, когда я продолжу. — Помогать тебе с «полетом» я не вижу смысла. Если ты уже можешь применить его в схватке, то остальное лишь дело времени и практики. К сожалению, мои знания по воздушникам не особо превосходят то, что уже озвучила ученица. Но… В одном магам воздуха почти нет равных, и про эту часть я не услышал о тебе ничего. Восприятие.

— Восприятие?

— С помощью стихии. Что у тебя с ним?

— Да ничего особенного. Сенсор у нас Малкор. А я могу ощущать изменения в воздухе лишь в небольшом радиусе вокруг себя, да еще трачу на это много маны. В таком радиусе и глаза прекрасно справляются. Не вижу особого смысла… Умею применять, но редко использую.

— А зря. Каждый может использовать восприятие через стихию, распространив ее вокруг себя и напитав маной. Но по понятным причинам у многих есть ограничения. Земля ограничена тем, что под ногами, и в основном чувствительна к вибрациям. Огонь вообще использовать с такой целью — скорее извращение, чем полезный навык. А вот вода и тот же песок весьма неплохи. Но Воздух… Уверенный лидер в данной категории. Безоговорочный.

Зара молчала. Наши мнения явно расходились, но пришла она не для того, чтобы спорить, а чтобы получить какие-то полезные знания, так что она изо всех сил пыталась это и сделать, не давая волю эмоциям.

— Но как ты верно заметила, в твоем случае это не работает. Могло бы здорово выручать, могло бы помочь увернуться от неожиданных ударов Ани, ведь ты знала бы о них немного заранее, куда быстрее уловив изменения в воздухе, чем звук или вспышку глазами. Особенно, когда противник выпрыгивает у тебя за спиной. А уж с твоим талантом, ты могла бы чуть ли не постоянно поддерживать свое восприятие, и врасплох тебя было бы почти невозможно застать. А не как…

Я не стал договаривать, но, судя по тому, как девушка скривилась, она все поняла.

— Так что ключевой вопрос — «почему?». Почему малый радиус восприятия? Почему у тебя не хватает сил на хоть сколько-нибудь затяжную магическую схватку? Почему, сумев создать настоящие стабильные вихри для атаки, они выходят у тебя такими слабыми?

— Ты мне скажи! — все же не выдержала Зара. — Думаешь, я не задаю себе этот вопрос каждый день⁈ Не знаю! Может, правы были ублюдки с моего детства, окрестившие «бракованной». А может, не заслужила я благосклонность стихии. Я. Не. Знаю.

— Твой источник работает лишь наполовину, — произнесла вдруг Катя. При этом она так увлеклась, разглядывая только ей видимую картину, что без всякого страха или стеснения подошла вплотную к раздраженной девушке, а затем и вовсе начала водить по ней пальцами.

— Вся левая половина совершенно не функционирует. Не то что не создает и не хранит ману, но даже не пропускает. Чтобы просто довести ману в левую руку, нужно сделать целый крюк, — Катя провела пальцами от правой стороны груди девушки вниз, свернула к центру ниже пупка, затем снова наверх к уже левому плечу, и только затем дальше по руке. — Замечала, что использовать одно и то же заклинание слева выходит медленней? С задержкой.

— Д-да, — растерянно согласилась Зара. Она кидала на меня взгляды, пораженная словами маленькой девочки.

Представляю, сколько у нее вопросов. Но отвечать на них мы не будем. Даже тем, кому доверяю, лучше буду и дальше говорить, что Катя просто очень хороший сенсор и крайне чувствительна к чужой магической энергии. Но это все потом.

— Интересно, — заметил я, как ни в чем не бывало. — Ты молодец, Кать. Что думаешь насчет причины?

— Даже не знаю, опыта у меня в таком пока маловато. Я еще не встречала врожденных дефектов и не знаю, с чем сравнивать, поэтому для меня похоже на давнюю травму. Очень сильную травму. Я бы сказала, что несовместимую с жизнью, но…

— Не может быть, — вдруг прошептала Зара. — В детстве деревню, в которой я жила, захватили бандиты. Один из них почти пополам перерубил меня мечом. Я должна была погибнуть вместе с моими родителями и всеми, кого я знала. Но на погибель бандитам в тот день сам Ваалон Буревестник пролетал неподалеку… Очнулась я уже у целителей, а спустя четыре года я так и не оставила своего желания и вступила в гильдию «Щиты Стихий». Неужели еще тогда мой источник пострадал, и его не смогли исцелить?

— Не все травмы поддаются лечению. Тебе повезло, что ты осталась жива, да еще и смогла стать магом.

— Я понимаю… Правда, понимаю. Спасибо! Это большое облегчение узнать, что… Что есть настоящая причина моих неудач в магии. Что я не бездарь и не слабачка. То есть может и слабачка, но… В любом случае спасибо. Мне правда стало легче.

Со смешанными чувствами Зара даже обняла меня, а затем и Катю. И вообще вела себя так, будто собиралась уже уйти, рассыпавшись в еще больших благодарностях. Но меня подобный вариант не устраивал.

— Давайте зайдем в дом.

Спорить никто не стал, и все молча последовали за мной. Но едва дверь закрылась, я приказал Заре — Раздевайся.

Обратившейся в статую девушке пришлось пояснять. — Нам нужно осмотреть твою травму. Раз ты говоришь, что чуть пополам не перерубили, определенно должен был остаться шрам. Показывай.

Зара отмерла и без лишних вопросов принялась ослаблять кожаные ремешки подвесок и снимать свой верх. Несколько быстрых движений, и она оказалась в одном лифчике. Мимолетная пауза, и лифчик полетел на пол вслед за блузкой.

Нам с Катей открылся вид на страшный широкий шрам, проходящий через ключицу вниз и заканчивающийся прямо под ложбинкой крепких красивых грудей.

Я не стал отказывать себе в соблазне провести рукой по шраму с самым серьезным лицом, ощупывая и вокруг, периодически поглядывая прямо на лицо Зары. Девушка гордо и с вызовом смотрела мне прямо в глаза, но заметный румянец на щеках выдавал ее неплохо скрываемое смущение.

— Хмм, да, теперь вижу, — оценил я шрам. А затем с улыбкой добавил: — Кстати, лифчик могла и не снимать.

Не успела мигом вспыхнувшая Зара даже ничего ответить, как мне по рукам звонко шлепнула ученица.

— А тебе не обязательно было никого лапать! С каких пор ты тоже научился чувствовать чужую энергию?

Глядя на изменения на лице Зары от стеснения и возмущения до праведной ярости, я поспешно набрал дистанцию, а в голове крутилась мысль: «За что, Катя?».

Но в конце концов девочка все же изучила вплотную проблему с источником Зары. Мне пришлось постоять носом к стенке и даже извиниться, но главным был сейчас вердикт Кати. Тут ни я, ни даже аватар не сможет сказать, можно ли что-то сделать с такого рода травмой, сколько ты магии или лечения ни вливай, можешь ведь только хуже сделать…

— Ну что? — не выдержал я, едва Катя закончила.

— Думаю, шанс есть. — Девочка явно на это надеялась и теперь улыбалась, хотя даже лучше меня представляла, что нас ждет впереди. Конечно, если Зара согласится…

— Шанс на что? — спросила она, разом забыв и про смущение, и про обиды.

— На исцеление, конечно, — заявил я, стараясь звучать максимально спокойно, почти буднично. — Если только ты готова вновь раздеться, искупаться, подвергнуться жуткой боли в течение неизвестного времени и без какой-либо гарантии результата…

Зара переводила недоумевающий взгляд с меня на Катю и обратно, ожидая, что в любой момент мы скажем, что это дурацкая шутка или что-то подобное. Но мы просто молчали, ожидая ее ответа. Катя слегка улыбнулась, наверное, чтобы подбодрить.

Множество вопросов читались на лице Зары, но ни один она так и не произнесла. И лишь спустя несколько минут она наконец сказала — Если вы правда готовы попробовать мне помочь, то…

Вот оно. Опять слезы будут? А ведь никаких гарантий. Ох уж эти сентименты.

— Ебите меня семеро! Я на все согласна!

Опа. Это что-то новенькое. Теперь верю, что она точно из наших. «Нормальных» мы в гильдии не держим!

Пришел черед Кати заливаться краской. Я лишь рассмеялся, но затем серьезно скомандовал:

— Значит, решено. Отправляемся к морю прямо сейчас и будем надеяться на лучшее!