Водный Феникс. Книга пятая

Глава 17

(Айрис Буревестник)

Холод. Пробирающий до самых костей, липкий, пронизывающий холод. Потеря крови и холодная вода залива лишь усиливали холод, а с ним и ощущение безнадежности. Силы покидали меня. Не тонкой струйкой, а бурным, неконтролируемым потоком. Каждый удар сердца отдавался тупой, ноющей болью в искалеченных руках и пробитом плече. Но физическая боль была ничем по сравнению с горечью поражения, разъедающей душу.

Я проиграла.

Эта мысль билась в голове, как пойманная в клетку птица. Я, прозванная Каменной Дьяволицей, одна из сильнейших боевых магов гильдии «Щит Стихий», ученица самого Ваалона Буревестника, проиграла. Мастер не просто принял меня в гильдию в раннем возрасте — он воспитал меня. Научил всему и даже дал мне свою фамилию. А я… Я подвела его. Меня, мой отряд, деревенских жителей и невинных одаренных детей — всех поймали, как крыс в мышеловке. Унизили. Скрутили. И теперь вели на казнь или, что еще хуже, в рабство, с обязательным уничтожением магического источника… Но меня бы точно показательно казнили, тут сомнений нет. Вот только я им такого удовольствия не доставлю. Я останусь здесь, где мой дом и где принял свой последний бой Мастер.

Я жалела лишь об одном. О том, что не смогла уйти достойно. Я пыталась повторить подвиг Мастера. Пыталась воззвать к стихии, просила дать мне силу для последнего, всепоглощающего удара. Последней схватки, как это сделал он. Но стихия молчала. Никакого отклика. Никакой помощи. Я была одна, и моих сил хватило лишь на то, чтобы покалечить несколько имперских ублюдков и ненадолго отвлечь остальных.

Теперь все кончено. По крайней мере, не придется больше никуда идти. Не придется больше видеть, как гибнут мои люди, не придется чувствовать этот пронизывающий холод и жуткую усталость. Скоро все закончится. Простая, понятная мысль, приносящая странное, извращенное облегчение. Которое портило понимание того, что я не смогла отвлечь таргонцев получше, чтобы дать шанс остальным спастись. Снова облажалась. И умру как неудачница, посрамившая своего учителя.

Я пыталась отыгрывать свой дурацкий концерт до самого конца, хоть и видела, что имперцы, поначалу испугавшиеся, теперь откровенно насмехались надо мной. Но вдруг что-то изменилось.

Враги, до этого обступившие меня с наглой, уверенной расслабленностью, разом напряглись. Их строй дрогнул. Послышались испуганные возгласы, команды, отдаваемые резкими, срывающимися голосами. А потом я увидела ее.

Тень.

Огромная тень, вдруг накрывшая весь берег, меня, а затем и имперцев. А вместе с ней пришел звук. Низкий, рокочущий гул яростной стихии.

Я подняла голову и не поверила своим глазам. Водная гладь Солнечного залива поднималась, вставала на дыбы, превращаясь в исполинскую волну. Она росла, изгибалась, формируя гребень, но при этом как будто чего-то ожидала. Нависла над нами всеми как приговор, но не срывалась вниз.

Неужели… ответила? — промелькнула безумная мысль. Неужели стихия все же услышала мой отчаянный зов? Я не чувствовала какого-либо отклика, или неожиданного прилива сил, но это уже мелочи! И хоть я понимала, что меня сметет вместе с ближайшими имперцами, не могла удержаться от улыбки. Получилось!

Гребень волны с яростью обрушился на отряд противников. Я зажмурилась, ожидая удара, который сметет меня, раздробит кости, утащит в пучину… Но его не последовало. Я почувствовала лишь брызги на лице и порыв ветра. Открыв глаза, я увидела невероятное. Водный вал прошел, не задев меня, вдобавок, лишь слегка дошел до колонны пленников, не причинив им никакого вреда. Чего не скажешь об основном отряде имперцев…

Их раскидало по всему берегу. Нескольких сразу же утянуло в залив, где их собственные латы приговорили их к незавидной судьбе. Остальных побило о камни и друг о друга. Жаль, не насмерть… Но худшее для них было еще впереди.

Потому что на их головы опустился он. Словно кровавый жнец, маг в руническом плаще принялся уничтожать имперцев одного за другим с ужасающей лёгкостью и точностью. Не успевшая отступить обратно в залив, вода окрасилась кровью. А часть крови поднималась в воздух, формируя новые орудия убийства для других имперцев.

Но вместе со страхом и трепетом маг вызывал и другие чувства. Он выглядел до боли знакомым…

Симон!

Я не верила своим глазам. Симон Вольный! Тот, кого мы все оплакивали. Товарищ, спасший нас всех во время первой осады гильдии имперцами. И как же мы радовались, когда впоследствии узнали о том, что он выжил, хоть и оказался на другом континенте. А теперь он был здесь, и нес смерть врагам. Откуда? Как? Эти вопросы роились в голове, но тут же были вытеснены другим, куда более сильным чувством. Восхищением, смешанным с первобытным ужасом.

Потому что то, что он делал, было не просто магией. Это была настоящая бойня.

Он двигался с нечеловеческой скоростью, появляясь и исчезая в кровавом тумане. Элитные имперские воины, закованные в антимагическую броню, вооруженные цинтиевыми клинками и сеявшие панику одним своим видом в ряды магов ОЮК, падали, не успевая даже поднять оружие. Он не пробивал их защиту. Он игнорировал ее. Из тел убитых вырывались алые жгуты, которые становились его оружием. Кровь, их собственная кровь, превращалась в смертоносные клинки, в удушающие петли, в шипы, пронзающие доспехи в самых уязвимых местах. Некоторых лучников он даже не атаковал — у них просто вдруг шла кровь из всех отверстий на голове, и они тут же падали, больше не вставая. И с каждой новой жертвой он становился лишь сильнее.

Это был не тот Симон, которого я знала. Не тот веселый, порой невыносимо занудный, но гениальный и расчетливый маг, который любит иногда подурачиться. Передо мной был демон. Я видела, как он с наслаждением впитывает силу поверженных врагов и тут же убивает новых. Сама смерть, пришедшая за имперцами. Но только ли за ними? Сможет ли Симон в таком состоянии вовремя остановиться?

Мне оставалось только надеяться и верить в своего товарища. Прямо сейчас мне было плевать, какую магию он использует. Он меня спас! И уже не первый раз. Так что нечего забивать голову. Сейчас нужно помочь сбежать остальным. Часть отряда имперцев прямо сейчас пытается утихомирить пленников, и я должна их остановить!

(Лагерь отряда Симона, Анна Огнева)

Я смотрела на все происходящее, и мой внутренний мир рушился.

Сначала была волна. Идеально выверенная, почти не затронувшая пленников и обрушившаяся на врагов. Я видела, как Катя восхищенно выдохнула, а Оля облегченно улыбнулась. Я и сама почувствовала прилив надежды. Симон здесь. В душе давно поселилась уверенность, что он любого противника сможет одолеть, независимо от разницы в силах или количестве. Но что, черт возьми, было перед тем, как он отправился на выручку пленникам? Вся эта кровь…

А сразу следом за волной начался настоящий кошмар.

Когда первые алые нити вырвались из тела павшего имперца и обвились вокруг шеи другого, сомнений никаких не осталось. Симон управлял кровью.

Маг крови!

Эта мысль взорвалась в моем сознании, заглушив все остальные мысли. С самого детства нам рассказывали о них. О чудовищах, питающихся чужой жизнью. О маньяках, чья сила растет на чужих страданиях. О запретной, грязной магии, само упоминание которой было преступлением. Маги крови были вне закона. На любом континенте. Любая информация о них должна была быть немедленно передана Совету Магов. Это был абсолютный, непреложный закон. Любой, кто искал подобную силу или был знаком с магом крови и не сообщил о нём Совету Магов, автоматически считался преступником.

И Симон… наш Симон… был одним из них!

— Он… он маг крови, — прошептала я, не веря собственным словам. Голос не слушался. — Но… как? Почему?

Я обернулась к девочкам, ожидая увидеть на их лицах тот же ужас, то же неожиданно накатившее отвращение и недоумение, что чувствовала я. Хотя бы удивление! Но я ошиблась.

— Ну и что? — пожала плечами Оля, не отрывая взгляда от разворачивающейся бойни. Ее лицо было абсолютно спокойным, даже… восхищенным. — Симон — это Симон!

— Что значит «ну и что»⁈ — взорвалась я. — Он скрывал… такое! Мы с ним жили в одном теле, делились сокровенным, а я… я ничего не знала! Это… это…

Я не могла подобрать слов. И ожидала хоть какой-то поддержки, но Катя лишь посмотрела на меня с легким укором.

— Очевидно, он просто пытался тебя уберечь. Никто не обвинит тебя в сокрытии информации о маге крови, если ты на самом деле ничего не знаешь. Так что без веского повода делать из тебя преступницу он понятное дело не стал. Но разве это что-то меняет? Ты больше не доверяешь ему? Боишься его?

— Да! Нет! Я не знаю! — кричала я, чувствуя, как по щекам текут слезы. — Но он должен был сказать!

Я и сама не понимала, почему так резко реагирую. То есть, конечно, новость из ряда вон, но ведь… Будь Симон маньяком или психом, я бы это давно заметила. И если бы хотел мне причинить вред, мог сделать это бесчисленное количество раз. Наоборот, он не только спасал меня не единожды, но и помогал развиваться и становиться сильнее. И не только мне, даже моим друзьям. Нет, Симон точно не маньяк и не фанатик. Более того, ведь он друг стихий, великий начертатель и маг, который буквально смог вернуться после смерти. Не говоря о том, что он вообще из другого мира! Кровавая магия на фоне других его достижений уже не выглядела чем-то совершенно нереальным и удивительным. Просто неожиданным, не более. Но почему для меня же это такой эмоциональный удар?

И тут до меня дошло. Осознание было подобно удару, выбившему остатки воздуха. Они знали. Обе. И Оля, и Катя. На их лицах не было и тени удивления. Только спокойная уверенность. Оля даже поделилась с ним кровью. А Катя вообще сама подначивала его использовать эту силу! Они все знали.

Все, кроме меня.

Ярость, горячая и обжигающая, вытеснила страх полностью. Я злилась не на то, что Симон оказался магом крови. И даже не на то, что скрыл это от меня — причина на то была, и я могла ее понять.

Но почему остальные знали⁈ А меня, ту, кто была с ним ближе всех, оставили в неведении. Я чувствовала себя дурой. Чужой в их маленьком кругу посвященных.

С каждой новой мыслью ярость и обида внутри меня лишь усиливались, превращаясь в бушующее внутреннее пламя, что отчаянно рвалось наружу.

— Пойдем, — Оля тронула меня за плечо. — Айрис и пленникам нужна помощь. Догоняй! Катя, встречай гостей!

И Громова сорвалась с места, направляясь к берегу залива, где шел нешуточный бой. Ее голос вывел меня из ступора. Она была права. Сейчас неподходящее время для обид и самокопаний. Но там, впереди, были те, на ком я могла выместить свою ярость. Дать выход переполнявшим эмоциям.

Имперцы.

Я поднялась, вытирая слезы рукавом.

Большая часть имперского отряда была связана боем с Симоном. Они пытались окружить его, забросать цинтиевыми стрелами, поймать в сети, но все было тщетно. Он был неуловим. Растворялся в кровавом тумане, появлялся за спинами, и алые клинки, нити, копья или диски обрывали очередную жизнь. Любая попытка организовать сопротивление пресекалась на корню: тот, кто начинал отдавать приказы, тут же становился главной мишенью. Правда ненадолго…

Но около двух десятков имперцев отделились от основной группы и набросились на пытающихся сбежать пленников. Началась резня. Израненная Айрис, подоспевшая на помощь, едва держась на ногах, пыталась прикрыть своих людей, отчаянно отбиваясь от наседающих врагов. Некоторые из пленников, в основном подростки, бросились бежать в сторону леса.

— Туда! — крикнула Оля, указывая им на нашу стоянку. — Там моя подруга, она поможет!

За беглецами увязалось несколько воинов. Не раздумывая, Оля бросилась им наперерез, на ходу формируя ледяные копья.

Время для разговоров кончилось. Пришло время действовать.

Вспышка.

Мир смазался и тут же обрел четкость. Я сократила расстояние до преследователей и своей извечной соперницы, ставшей неожиданной союзницей, вдвое.

Еще вспышка!

Я оказалась в зоне досягаемости следующего прыжка. Руки уже покрывало белое пламя. Ярость, обида, чувство предательства — я вложила все это в свой огонь без остатка. И он тут же разгорелся еще жарче, меняя цвет. Голубой. Как тогда, у Симона на тренировке у озера. Но в этот раз боли и ожогов не было! Только пьянящее чувство силы. Я определенно стала сильнее!

Вспышка!

Имперцы, сосредоточенные на Оле, даже не заметили моего появления. А оказалась я прямо над их головами и обрушила на первого противника сцепленные в замок руки. Раздался оглушительный треск — шлем смялся, как консервная банка. В следующий миг я уже была за спиной второго. Вспомнила, как Симон учил целиться в стыки доспехов, но шутил, что мне это не обязательно. Как там было? «Сила есть — ума не надо!» Тогда я обиделась на подобную шутку. Но теперь поняла, что, возможно, он и не шутил вовсе. Удар в спину второго имперца был такой силы, что воин, закованный в тяжелую и теперь покареженную броню, пролетел десяток метров и врезался в дерево. Оля, бросив на меня убийственный взгляд за то, что я чуть не задела ее, тут же воспользовалась моментом и пронзила ледяным шипом горло первого, оглушенного мной, солдата.

Я не стала задерживаться на одном месте. Еще одна вспышка. Я все же учла свои ошибки и появилась сбоку от последнего имперца, нанеся удар ладонью в открытый участок шеи. Раздался противный хруст, и воин рухнул как подкошенный.

— К пленникам! — крикнула Оля и ринулась в самую гущу схватки.

Я устремилась следом. Мы вклинились в отчаянный бой, прикрывая Айрис и тех немногих, кто еще мог сражаться. Оля возводила ледяные стены, давая нам драгоценные секунды передышки, а я, подобно призраку, появлялась и исчезала, нанося сокрушительные удары по зазевавшимся противникам.

— Раненых и тех, кто не может драться, — в лес! — прохрипела Айрис, указывая в сторону нашей стоянки. — Там вас встретит наша союзница!

Оля уже успела перекинуться с ней парой фраз. Айрис тут же приняла новую информацию и, не теряя времени, отдала приказ двум подросткам увести израненного мужчину, которого назвала Тайроном.

Однако имперцы не давали нам передышки. Ледяные стены Оли трещали и рушились под их напором. Айрис, лишенная магии, едва держалась. Вдруг она пристально посмотрела на меня, на мое голубое пламя, и в ее глазах блеснула безумная решимость. Она протянула ко мне свои искалеченные, обрубленные руки, с которых она только что сколола каменные наросты, закрывавшие раны.

— Дай-ка огоньку! — прохрипела она.

Я замерла. Она хотела прижечь раны? Прямо здесь, в бою? Сумасшедшая!

Она пошатнулась, ее губы побелели. Кровь из ран текла уже еле-еле. Я не знала, как правильно действовать, но нужно было что-то решать. И быстро.

На выручку пришла Громова. Она мгновенно заключила нас троих в плотный ледяной кокон, выхватила свой кинжал и потребовала мой. Секунда — и оба клинка, раскаленные моим пламенем докрасна, в ее руках.

Я зажмурилась, не в силах смотреть.

Крик Айрис, полный нечеловеческой боли, звенел в ушах. Но когда я открыла глаза, она уже стояла на ногах, а вокруг нее в воздухе висело несколько острых каменных копий, которые тут же устремились в наступающих имперцев.

Какая же она сильная! Колдует без рук, избитая и покалеченная, руководит спонтанной обороной и продолжает сражаться!

Оля взорвала часть кокона, осыпав врагов градом ледяных осколков, и тут же возвела новую стену, прикрыв нас от цинтиевых стрел.

— Аня! — крикнула она. — Лучники на тебе!

Я кивнула. Не время для сомнений. Сейчас мне лучше сосредоточиться только на своей ярости. И направить ее на наших врагов!