Водный Феникс. Книга пятая

Глава 18

Сражение превратилось в кровавый хаос. Я перемещалась по полю боя, подобно огненному метеору, оставляя за собой шлейф из голубого пламени и покалеченных имперцев. Ярость, смешанная с обидой и даже страхом, — каждая эмоция придавала мне сил. Каждый удар, каждая «вспышка» были быстрыми, мощными и смертоносными. Я больше не думала о стыках в броне или тактике, полностью отдавшись своей разрушительной стихии. Я просто била. Била со всей силы, вкладывая в каждый удар всю мощь, усиленную эмоциями. И это работало. Тяжелые латы сминались под моими кулаками, кости трещали, а враги разлетались, как кегли.

Я сосредоточилась на лучниках. Они были главной угрозой для Оли и Айрис, которые приняли на себя основной удар и держали оборону, прикрывая отход остальных пленников, кто не мог или не умел сражаться. Ледяные стены Громовой вырастали одна за другой, но цинтиевые стрелы быстро приводили их в негодность, хоть и теряли при этом убойную силу.

— Аня, левый фланг! Трое! — крикнула Оля, едва увернувшись от выпада одного из бронированных громил.

Вспышка. Я оказалась за спинами лучников. Они даже не успели обернуться. Всего один очень мощный удар — и все три помятых и переломанных тела рухнули на песок, пролетев несколько метров. Удачненько они встали, что друг друга посшибали… Но сейчас неодаренные противники мне не ровня!

Пока я радовалась, опьяненная собственной мощью, слишком поздно заметила еще одного стрелка, притаившегося за обломком скалы. Не успею!

Стрела со свистом пронзила воздух. Она летела прямо в спину Оле, которая как раз отбивала атаку сразу двух имперских воинов.

Времени на раздумья не оставалось. Вспышка позволила мне оказаться прямо рядом с Громовой. Я тут же рванулась вперёд, отталкивая Олю в сторону и одновременно создавая всполох пламени во все стороны. Воинов точно хоть на мгновение отвлечет, а, может, и стрелу собьет заодно. Или нет.

Острая, резкая боль пронзила бок, тут же распространяя по телу противную слабость. Цинтий. Я почувствовала, как магия на секунду будто потеряла подпитку, от которой разгоралась все сильнее, а тело вдруг стало жутко тяжелым. Повезло, что стрела прошла по касательной, лишь вспоров кожу и мышцы, а не вошла глубоко. Всего секунда, но какие же непередаваемые ощущения я успела испытать!

— Аня! — крик Громовой был полон переживания и ярости. И как к этому пришло? Такие эмоции по отношению ко мне, ее сопернице. Да я и сама хороша, ведь была ранена, прикрывая ее. Ох, видел бы нас сейчас Теон!

Оля уже была на ногах, прикрывая меня от следующей атаки ледяным щитом. Последнего лучника в это время настигло каменное копье Айрис, пробив тому огромную дыру в груди, не оставляя шансов на выживание…

— Я в порядке! — прошипела я, зажимая рану. Боль была сильной, но ярость, вспыхнувшая с новой силой от собственной оплошности, и вернувшаяся магия тут же привели меня в чувство. — Просто царапина!

Оля, убедившись, что я снова в строю, вернулась в бой. Ее лицо и тело уже превратились в сплошной синяк. Железные перчатки, локти, ботинки — в ближнем бою имперцы не гнушались ничем. Далеко не все из них обладали цинтиевым оружием, и те в основном сейчас сражались с Симоном. Но и обычные воины были куда крупнее и явно сильнее нас. Оля держалась. Удары градом сыпались на нее, разбивая в крошку ледяную броню, покрывшую тело, однако она стояла, как скала, защищая Айрис и остальных. Периодически она применяла «водное тело», избегая хотя бы части атак, но по большей части ей приходилось сражаться по-старинке против здоровенных и бронированных противников. Иначе они бы просто прорвались и перебили остальных. Когда она стала такой сильной? Сейчас она была основным «щитом» обороняющихся пленников, и ведь справлялась!

Айрис периодически использовала магию, но с каждым разом это давалось ей все сложнее. Однако несмотря на жуткие раны и смертельную усталость, именно она была мозговым центром нашей обороны. Опираясь на плечо одного из выживших бойцов, она отдавала чёткие, отрывистые команды, координируя нас и своих людей, грамотно распределяя силы и отправляя раненых к лагерю. К лагерю, о существовании которого она знала лишь с наших слов. Надеюсь, у Кати там все в порядке.

Я постоянно оглядывалась, контролируя, чтобы ни один ублюдок не прорвался к лесу, куда отступали безоружные пленники. Рана в боку горела огнем, но адреналин и ярость были лучшим обезболивающим.

Бой казался бесконечным. Нас теснили. Ледяные стены Оли рушились все быстрее, давая лишь жалкие секунды, чтобы попытаться перевести дух. Мои силы тоже были на исходе, каждая «вспышка» будто отнимала все больше энергии. Эмоциональная подпитка после ранения перестала казаться бесконечным источником энергии. Усталость брала свое. Айрис едва держалась на ногах. А ее боевые товарищи все чаще получали ранения и отступали к лагерю. Или падали. И больше не вставали… Казалось, еще немного, и нас окончательно сомнут, хотя врагов тоже осталось уже не так много.

И в этот момент, когда последняя надежда начала таять, он появился снова.

Словно кровавый вихрь, Симон ворвался в ряды врагов, что нас окружили. Восемь имперцев погибли, не успев даже понять, что произошло. Он оказался рядом с нами, его взгляд быстро пробежался по мне, по Оле, задержался на Айрис. Я увидела, как его рука почти незаметным движением коснулась ее плеча. А затем он так же быстро исчез, возвращаясь к своей собственной мясорубке.

Но этого мгновения хватило. В глазах Айрис снова зажегся огонь. Она выпрямилась, и ее голос вновь обрел командные нотки. Сколько же маны он успел ей передать? И как он умудрился еще и нас выручить, когда у него самого противников в разы больше, с более смертоносным оружием, и среди них еще и маги! Были…

Я не верила своим глазам, но от отряда имперцев осталась лишь малая часть, разрозненная и чертовски напуганная.

Еще через пять минут все было кончено. Поле боя усеяно трупами имперцев. Последние двое врагов только что попрощались с жизнью от рук Симона. Он стоял в центре этого побоища, весь залитый кровью, и тяжело дышал. Вокруг него медленно кружился кровавый туман.

Победа. Мы победили!

Около трети пленников погибли, а почти все выжившие были ранены или сильно истощены. Но мы отбились. Мы выстояли.

Я сделала шаг в сторону Симона. Хотела подойти, что-то сказать… Но что? Обнять? Накричать? Высказать всю свою обиду за то, что он скрывал от одной меня свою тайну? Я и сама не знала.

Но Оля крепко схватила меня за руку, не давая двинуться с места. В то же время Айрис, пошатываясь, шагнула вперед и преградила мне путь своей покалеченной рукой.

— Не показывай, что ты его знаешь, — тихо прошептала она. Ее голос был едва слышен, но в нем звенела сталь. — Вы — глупые мечтательницы, искавшие мой отряд, чтобы присоединиться. Поняла?

Не дожидаясь моего ответа, она выпрямилась и, собрав остатки сил, крикнула уже громко, так, чтобы слышали все выжившие пленники:

— Проклятый маг крови! Проваливай отсюда немедленно, пока мы не уничтожили тебя! Мы не атаковали тебя, пока сражались с общим врагом, но теперь, в соответствии с законом, ты следующий! Я — Айрис из гильдии «Щиты Стихий», и я не потерплю такого чудовища на своей родной земле! Убирайся!

Я остолбенела. Что она творит? Это же Симон! Наш Симон! Да он же спас нас всех!

Но стоило мне оглянуться на выживших, как все встало на свои места. Почти два десятка человек — измученные, напуганные мужчины, женщины, подростки — смотрели на Симона с первобытным ужасом. Они жались за спину Айрис, которая сейчас, в их глазах, была единственной защитой от страшного монстра, устроившего эту кровавую баню.

В голове всплыли слова Симона, которые он крикнул нам перед тем, как броситься в бой: «Ко мне не приближаться!». Он с самого начала все это спланировал. Знал, что выжившие пленники станут нежелательными свидетелями. И заставить такую толпу молчать невозможно. А убивать их после того, как мы с таким трудом их спасли? Точно не наш вариант. Значит, нужно было сделать так, чтобы маг крови и герои-спасители оказались по разные стороны и никак не связаны.

Айрис играла свою роль безупречно. Может, они успели договориться, когда он помог ей прорваться к остальным пленникам в самом начале? Но что делать мне?

Но Симон, казалось, и не думал отступать. Он выпрямился, и на его лице появилась жуткая, насмешливая ухмылка.

— Уничтожите? — он расхохотался, и этот смех заставил мурашки пробежать по моей спине. — А силенок-то хватит, Дьяволица? Мне не нужны свидетели. Мне нужны последователи. И если вы не готовы склонить голову, значит, я избавлю вас от нее!

Пленники в ужасе попятились. Айрис же, наоборот, шагнула вперед, и земля у ее ног пошла трещинами. Вокруг нее начали формироваться каменные копья и тяжелые диски. Она что, всерьез собирается с ним драться?

Я растерянно посмотрела на Олю. Она была серьезна, насколько позволяло ее заплывшее от ушибов лицо. Заметив мой взгляд, она громко, чтобы слышали все, крикнула:

— Прикрываем Айрис! Мы должны добить мага крови, пока он ослаб!

На ее слова Симон снова захохотал, а затем из земли вырвался кровавый жгут, который мгновенно оплел Айрис и с невероятной скоростью потащил ее прямо к нему. В тот же миг их обоих окутал густой, кроваво-красный туман.

Оля, создавая на ходу ледяные клинки, бросилась следом. Я на мгновение замерла. В голове был полный кавардак. Но одно я знала точно — в стороне я точно не останусь! Вновь вызвав пламенный покров, я ринулась за ними.

Стоило мне ворваться в кровавый туман, как видимость тут же снизилась до нескольких метров. Но вдруг я увидела… себя. Точнее, свою точную копию, окутанную голубым пламенем. Она исчезла, используя «вспышку», и вдруг возникла рядом с Симоном, занятым сражением с Айрис, и со всей силы пробила ему в бок. Раздался хруст ломаемых рёбер, сопровождаемый яростным рыком боли. Этим тут же воспользовались иллюзорные Айрис и Оля, усилив свой напор.

Что за чертовщина? Какая же реалистичная иллюзия!

Я подошла ближе, и туман начал понемногу расступаться передо мной, открывая реальную картину. И тогда все встало на свои места.

Айрис не дралась с Симоном. Она обнимала его, уткнувшись лицом ему в грудь, и ее плечи сотрясались от беззвучных рыданий.

— Прости меня, Симон… прости… Из-за меня ты…

Оля стояла рядом и улыбалась. Ее лицо было почти чистым, без единого синяка. Он уже успел её вылечить?

Симон, не обращая внимания на слезы Айрис, был занят делом. Он вытягивал кровь из тел убитых имперцев и направлял ее к искалеченным рукам своей подруги. Прямо на моих глазах происходило чудо. Разорванные мышцы и сухожилия срастались, раздробленные кости вставали на место, а на месте обрубков формировались новые пальцы.

Айрис закусила воротник своей туники, но не могла сдержать стонов боли. По ее щекам текли слезы. Но это были не только слезы боли. Это были слезы облегчения и благодарности за спасение. При этом прямо сейчас Симон возвращал ей не только руки, но и будущее. Будущее полноценного мага. Хоть Айрис и имела весьма незаурядные способности, благодаря которым колдовала даже без рук, но очевидно, потеря конечностей ослабила ее многократно.

Тем временем иллюзорное сражение подходило к концу. «Мы» втроем все сильнее теснили «мага крови», который выглядел откровенно паршиво. Но что самое страшное, реальный Симон выглядел не лучше. Его лицо было бледным, как полотно, он тяжело дышал, и я видела, каких неимоверных усилий ему стоит одновременно поддерживать иллюзию и лечить Айрис. Сколько сил он потратил? Насколько сократил и без того не столь долгий оставшийся срок жизни в моем теле?

— Слушайте внимательно, — быстро заговорил он, не прекращая исцеления. — Вы трое отправляетесь с Айрис. Она выведет вас с вражеской территории. Путь до катера сейчас будет слишком опасным. Уходите вглубь континента, на территорию ОЮК, там переждете.

Он посмотрел на Айрис.

— Они — кандидатки на вступление в «Щиты Стихий». Позаботься о них. Замолви словечко перед остальными, когда их встретишь.

Айрис, не в силах говорить, лишь судорожно кивнула, ее глаза блестели от слез. Она уже и не думала, что снова увидит кого-то из гильдии, а теперь… теперь у нее была новая цель. Самое время закончить с партизанской деятельностью, по крайней мере на время.

Иллюзорная битва подходила к концу. «Мы» нанесли «магу крови» сокрушительный удар. Симон успел дать нам еще несколько коротких напутствий, а затем попросил встать по своим местам, чтобы все соответствовало картине в иллюзии.

— Пора, — прошептал он.

На его лице застыло выражение жуткой усталости и… умиротворения. Он развеял заклинание клона и исчез. В тот же миг я почувствовала, как его сознание возвращается ко мне и тут же проваливается в беспамятство. Он отдал всего себя без остатка, и это дорого ему обошлось.

Туман окончательно рассеялся. Перед нами лежало «тело» поверженного мага крови, которое на глазах у изумленных пленников начало превращаться в алую дымку.

Айрис, Оля и я стояли над ним, тяжело дыша, как после тяжелой битвы. Пленники встречали нас как настоящих героев, со слезами и криками облегчения.

Но я не чувствовала радости. Никакая победа не могла перечеркнуть горечь от того, что главным злодеем в этой истории пришлось стать Симону. И кто знает, как еще это ему аукнется в будущем.

Однако сейчас нельзя было терять ни минуты. Нужно уводить людей, пока имперцы не хватились своего отряда!