Волчицы Лингарда

Глава 2

Глава вторая.

Южная Ритэйна.

Что до Ланцуа не дотянуть — яснее ясного. И всё же Ритэйну Изольда старалась миновать поскорее. Хорошо еще, столица и более-менее крупные города — далеко от границы. В стороне. А то не слишком везучих беглецов уже схватили бы. И дорого продали верному союзнику — Тенмарскому Дракону. Почти что хозяину. Рассорившись с церковью, король Хьюго выбрал древних богов и Тенмар. Жаль, не Лингард. Но у Лингарда мир с Ланцуа — врагом Ритэйны. И это не говоря уже о причинах посерьезнее.

Вот только теперь Ланцуа далеко, а Ритэйна — вот она, близко. Вместе с королем Хьюго. А то, кто способен легко сменить религию, не верит ни в каких богов. А значит, и почтения к их законам в нем ни на медяк. Едва это станет невыгодно.

Увы, но пример Жака-Гийома никого ничему не научил. Каждый считает, что уж ему-то трон сохранят?

А позади — Тенмарский Дракон. С предателем Жаком-Гийомом в прихлебателях.

Обложили намертво.

Ну вот скажите, зачем так нашпигован магией заштатный замок у заштатного городишки? И на кой им тут такой раздутый гарнизонище? А патрулей столько зачем бродит вокруг? Вооруженных до зубов? За сотни-то миль от столицы и даже ближайшего крупного города.

Или Дракон Тенмар уже успел послать черную весть? Да нет, вряд ли. И чары так быстро не наложишь, и воинов не пригонишь. Не волочь же их всех по воздуху. Магов не напасешься.

А на себе драконы армии тоже не возят. Не королевское это дело.

Да и опять же — много не поднимешь.

Так в чём же дело? Здесь что, тайно хранят львиную часть королевской казны? Или… какого-нибудь важного узника?

А уж сколько стражи на побережье… Будто здесь вражеский флот к высадке готовится. Неважно, как и откуда он попадет в гавань пусть крупного, но всё же озера. Внутреннего озера Ритэйны.

Опасаются кого-то из своих?

Вот повезло-то! Впрочем, Изольда вообще — на редкость везучая. Вместе с матерью и сестрами. Как и Диего с Мордредом.

А на хвосте — разъяренный Дракон. Не отстает. Да не один, а с кем-то из младших драконят. Ладно хоть не с Арсеном.

И Дракону пересечь границу союзника — раз плюнуть. Главное — предупредить. А то и этим не заморочиться. Потом разберутся. Король Хьюго — смел против своих подданных. Особенно жен и детей. На дракона он хвост поднять не посмеет.

Принимать бой нельзя — беглецы вымотаны до предела. Единственный шанс… да, оказаться внутри Щитов. В самом замке. Уж туда-то и Дракона не пустят — если там действительно хранят такую Тайну. Найдут причину. И способ обмануть сочинят.

Да и охраняемый замок-тюрьма — последнее место, где станут искать беглецов из Лингарда.

Мало ли там пустующих крыльев? Самое место тихонько отсидеться, пока недремлющая стража зорко рыщет по окрестностям.

Внутри каменных стен замка Изольда легко прикроет всех. По-настоящему-то никто ведь там рыть не станет. А Дракон и не посмеет искать сквозь Щиты союзника. Даже он. Иначе озвереет уже Хьюго. Даже крыса обозлится, если ее загнать в угол. Всё же Хьюго Ритэйнский — пока еще суверенный монарх, а не очередной новоиспеченный граф.

Только бы вообще прорваться!

Правильный треугольник они выстроили на ходу. Изольда — центр, все прочие — крылья. Она сама вывела круг, плавно обнявший всех.

Теперь — только бы повезло! Должно же рано или поздно исчерпаться невезение! Подчистую. Вдруг — раньше, чем они все погибнут?

Должны же горе и… негоре хоть как-то чередоваться наконец!..

Подъемный мост, мрачные темные башни, черные фигурки стражи. Мечи, луки, шлемы…

Отсюда всё почти игрушечное. Сейчас начнет расти обратно.

Вот он — центр замка, сейчас минуют острый шпиль, дальше можно спускаться безопасно… если Щит не затрещит!

Выдержал! Прорвались!

Бойницы слишком малы и узки, здесь не пролезть, а вот тут?

Вот и подходящее окно. Все-таки на верхнем этаже. В башне.

А за окном — темнота. Только бы пустая комната… на худой конец — камера! Набраться сил, окрепнуть. Передохнуть, притупить бдительность врагов. Тех и других.

И уже потом — вновь вырваться! И не останавливаться — до самых границ Ланцуа! До союзников.

…Увы, комната — темна, но не пуста.

Изольда смущенно улыбнулась доверчивым детским глазам. А те аж распахнулись, разглядывая непрошеных гостей. Девочка видит в темноте! Дочка кого-то из замковых Магов?

Изгнанная королева Лингарда приложила палец к губам. Мордред и Диего застыли ледяными статуями — только бы не спугнуть.

Корделия готовится чуть что — хватать. Только вот успеет ли? Магию здесь использовать… Это насколько придется усилить Щиты?

Малышка понимающе кивает. И еле слышно шепнула:

— А вы — ангелы, да?

2

— Я — принцесса Вики, Виктория, — щебечет девчушка. Огромные серо-синие глазищи в восторге распахнуты, но голосок тих.

Она умеет слушаться взрослых.

Похоже, ей редко удается поговорить с кем-то незнакомым. И она не знает, что им нельзя доверять. Потому что никогда прежде не встречала. Вокруг — одни и те же набившие оскомину лица. И рожи.

— А это — моя мама.

Ну да. Если мама рядом, то уж точно всё в порядке. Никто не сможет обидеть. А непуганая малышка даже не догадалась спрятаться за мамину спину. Родительница сама поспешно задвинула ее туда.

Стройная, хрупкая мама выглядит не старше Изольды. И уже — мать пятилетней дочери?

Впрочем, женам Хьюго Четвертого давно потерян счет. Равно как и их возрасту. Нынешняя точно младше Корделии. Со старыми самодурами такое бывает. Чем старше они сами…

У какой из ряда невезучих девчонок была дочь по имени Виктория?

У трех. Увы, Хьюго имеет привычку менять не только жен, но и дочерей. Объявлять бастардами. Одна из причин, почему мама отвергла его предложение союза. И с еще большим негодованием отказалась выдать за Хьюго любую из дочерей. А старшую, Тариану, поспешила обвенчать с полунищим рыцарем. Повезло, что Таре он нравился, а если бы нет?

Основной-то причиной выбора была вовсе не девичья любовь. И даже не одной из основных. Мама была весьма разборчивой. В отличие от Тенмарского Дракона.

Правда, король Хьюго уже тогда просил не Тариану. Ее он счел чуть ли не перестарком.

Настороженный взгляд, серьезные серые глаза. Напряженные плечи и готовность до конца защищать малышку. Крепкий орешек эта «мама».

И внешне они вообще не похожи.

Кто же из матерей Викторий выжил? Вспоминай же, ну.

— Вы — королева… — начала первой Корделия. Подсчитала быстрее.

— Королев здесь казнят, — резко оборвала ее «мама». — Или уморивают голодом. Я — принцесса Элис. Это — принцесса Виктория.

Точно! Элис звали старшую из дочерей Хьюго. Так она еще жива! И даже здорова.

Но… Да, известно, что насилие — обычный способ обесценить знатную невесту везде, кроме Лингарда и Илладэна. Только там не носятся с девичеством, как с писаной торбой. Не носились. До последнего времени.

Теперь остался лишь Илладэн.

Мог ли отец приказать такое в отношении дочери? Да, если он — Хьюго Четвертый. Или Жак-Гийом Лингардский.

— Вики, возвращайся в постель, — уже мягче велела Элис. — Уже очень поздно.

В ночном платье, с распущенными волосами, без малейших украшений — и всё равно урожденная принцесса. Такую голой на мороз выставь — не дрогнет. Мама бы ею гордилась. Ставила бы в пример всем прочим. Объявила бы наследницей.

При наличии Силы, конечно.

— Но я так хотела послушать ангелов…

— Подозреваю, до утра эти ангелы от нас никуда не денутся. Спать, Вики. Быстро.

— Хорошо, мамочка, — послушный кивок и легкие шажки.

И облегченный вздох «матери».

Храбрая. И девочка, и ее «мама». Стражу принцесса Элис звать и не подумала. Впрочем, она же в заключении. Пленница не первый год.

И что? Никаких «ангелов» Элис при этом скрывать не обязана. Она же рискует жизнью. И не только своей.

И заключение заключением, а острый кинжал у «мамы» есть. Вот он, блеснул в лунном блике. Узкий, но смертоносный. Принцесса Элис, старшая дочь короля Хьюго, умудрилась раздобыть ее и здесь.

Мама бы одобрила. Та, которая Гвенвифар Снежная Пантера.

— А теперь рассказывайте, кто вы такие. Раз уж я всё еще не ору.