Волчицы Лингарда

Глава 9

Глава девятая.

Ланцуа, Веаран.

Один танец для принцессы пропустить простительно. Раз уж самому наследному принцу пришлось отказать. А никто другой ее вслед за ним пригласить не решится.

Сегодня Его Высочество Исильдур — особенно невыносим. Да, Ирэн давно обещана ему в невесты. Если, конечно, за это время заботливый папочка не раздобудет балованному любимчику вкусный кусок пожирнее. Тогда Ирэн он великодушно заберет себе.

Почему бы им обоим не переключиться на придворных дам… или даже девиц? Вон как некоторые выставляются, глубокое декольте выпячивают, шелковыми подолами вертят. А кое-кто из них явно взял пример с куртизанок. Платья на мокрые ноги надели — вон как липнут.

Но в любом случае наследный принц не намерен упускать Ирэн. Не законной женой, так любовницей. Да и любые свадьбы — хоть своя, хоть папина — еще не сейчас. Вдруг откуда всплывет тот самый кусок пожирнее? А долгие ночи так одиноки…

До сих пор Исильдур лишь со слабой претензией на куртуазность за Ирэн ухаживал. Ну или ухлестывал. И терпел раз за разом вежливый отказ. Даже не презрительный.

Потом соблазнял у нее под носом очередную фрейлину или заложницу, демонстрировал неземную страсть перед всем двором. Придворные завистницы вновь злорадно шептались, Ирэн облегченно вздыхала.

Увы, желанная передышка долго не длилась. Балованный принц безжалостно бросал очередную надоевшую игрушку. И вновь мешал будущей супруге или мачехе (но уж точно любовнице) жить спокойно. Ну насколько это вообще возможно — при дворе любимого дядюшки.

И, увы, законного опекуна, от которого бежать некуда и не к кому.

Вон, потащился прочь, писаный красавчик наш. Лавирует среди танцующих. Ладно хоть сегодня не расталкивает. Такое тоже возможно. Настроение у прекрасных принцев бывает разное. Особенно у престолонаследников.

Остановился. Ошарашенно замер, будто пораженный чьей-то неземной красой.

Сколько раз такое было? Неужели кто-то до сих пор верит?

Верят. Вон сколько глаз разом уставились. А некоторые еще и в сторону Ирэн — с уже привычным злорадством. Дескать, вот тебе опять.

И с кем же Дур кокетничает сейчас? Ну да. Юная Жюстина, вторая дочь недавно возвращенного из опалы графа Маньера. И заложница его хорошего поведения. Идеального просто. Весела и кокетлива. Умеет вовремя хихикать над любыми шутками. А что глуповата и честолюбива (почему сие сочетается так часто?) — так тем лучше для ближайших планов принца. А соблазнительное «совершенство форм» самая вопиющая глупость не испортит.

Мерзость!

А заодно и подлость. По отношению к бедолаге графу Маньеру, что вынужден отправить дочь ко двору, потому что дома — еще три девочки и их маленький братик. Повезло, что хоть старшая уже замужем и на сносях.

Или не повезло. Она ведь тогда — тоже заложница. Вместе с будущим ребенком.

Протягивает холеную руку наследный принц. Радостно вспыхивает юная ветреница. Готовятся привычно шипеть злобные завистницы. Сразу и завистливо, и злорадно. Смотря, в чью сторону косятся.

А ведь Жюстина вправе вежливо отказать. Капризный принц тут же демонстративно найдет другую. Но смазливая девчонка — честолюбивая дурочка, и этим всё сказано. А еще хуже, если вдобавок — влюбленная.

Тогда жаль и ее, и ее отца.

Придворные кавалеры уже дружно бьются о заклад. Принц соблазнит новую игрушку после бала или прямо в перерыве между веселыми танцами? Вон как понимающе посмеиваются.

А еще кто-то считает, что мужчины, в отличие от пустоголовых дам, не сплетничают.

Хорошо хоть, никто сегодня не спрашивает по сотне раз, где Морриган. Больна и больна.

К счастью, младшей из них двоих Исильдур и его папаша пока не интересуются. Пока.

Плохо, что самой Ирэн доподлинно известно: Морриган даже в детстве никогда не простужалась. Так чем таким опасным занята младшая сестра — на самом деле?