За(в)учка против Мертвого Ректора

36. Эвера

Он шёл впереди, и Галла чувствовала, как шаги отдаются в мраморе, будто в гулком сердце здания. Молчание между ними было густым, почти материальным. Когда они вошли в кабинет, он закрыл дверь и повернулся к ней, сложив руки за спиной.

— Вы знали, что произойдёт, — сказала она первой. — Что-то должно было случиться, да?

— Я предполагал, — спокойно ответил Сомбре. — На выборах всегда проявляются не только симпатии, но и враги.

— Предполагали? Или рассчитывали? — она сделала шаг ближе. — Вы ведь прекрасно понимали, что слухи и «случайное» отравление сыграют против меня.

Он не ответил сразу. Только слегка нахмурился, словно примерял слова к её тону.

— Я рассчитывал, что вы выдержите. И вы выдержали.

— То есть вы использовали меня, чтобы вытащить кого-то из тени? — в её голосе зазвенела злость, тихая, сдержанная, но опасная. — Или, может быть, просто хотели посмотреть, на что я способна?

— Мисс Винтер…

— Нет, — перебила она. — Все говорят, как опасны зеркала. Что телепортация запретная практика. А вы не только сами по ним порхаете, как бабочка, но ещё и студентов вытягиваете из туалета прямиком в свои интриги. Если уж я здесь, если уж вы сделали меня частью своей игры — скажите прямо: что вы искали?

Он выдержал паузу.

— Не вас.

— Прекрасно, — усмехнулась Галла. — Значит, я была просто инструментом.

— Возможно. — Его голос стал мягче, каким-то усталым. — Но очень хорошим инструментом. Вы же сами постоянно лезете что-то расследовать. И теперь я могу дать вам полную свободу.

— Почему до этого не могли? — резко спросила она.

— Боялся, что вы закопаете меня раньше, чем я пойму, против кого играю. — Он отвернулся к окну. — А это было бы для Академии несвоевременно.

— То есть вы, правда, причастны к этим странным ритуалам, этим гуляющим мальчикам?

— Не я это делаю… Но в каком-то роде причастен. И именно из-за этого не могу вмешаться.

Сомбре медленно повернулся к ней. Его взгляд был таким ровным, что даже гнев в ней дрогнул.

— Ваши загадки не стали проще… — проговорила Галла, но тут её осенило: — Ардис же… Я искала сходства в их с Лансом привычках и образе жизни… и не задумывалась, как выглядел Ланс. Они ведь пусть весьма отдалённо, но похожи.

— Браво, мисс Винтер! Иллюзию на человека куда проще наложить, когда он и так обладает схожим типажом.

— Высокий рост, очень светлые волосы… ещё и оба немного нелюдимы.

— Эверу смогли растревожить даже подделками…

— Но на вас эта загадочная сущность, чем бы она ни была, видимо, среагирует лучше? — продолжила Галла. — Она считает вас вкуснее студентов? А вы не хотите оказаться её обедом?

— Если бы дело было только во мне! Для Эверы пространство и время живут по её собственным законам, это приемлемо в межзеркалье, но если она проберётся в наш мир, Академия погрязнет в хаосе. А возможно, и не только Академия. И хаос я имею ввиду не метафорический!

— Но зачем? Кто захочет совершить подобное?

— Есть мнение, что Эвера всемогуща. Отчасти это верно, но лишь внутри её самой. Не все это понимают… Многие в древности пытались завладеть её силами, но чуть больше тысячи лет назад её заперли в зазеркалье, сокрыв дорогу к ней. Но однажды эта дорога вновь стала известной… я был там, в реальности Эверы… сама она не несёт ничего плохого и не стремится выбраться… но кто-то сейчас пытается её позвать — не просто открыть портал, а вытащить сам хаос из межзеркалья. Вы понимаете, что это значит, мисс Винтер?

Галла покачала головой, хотя в груди уже холодком отзывалось предчувствие.

Сомбре прошёлся вдоль стола, потом остановился у зеркала, чья гладкая поверхность вдруг дрогнула, будто в ней колыхнулась тень.

— Для большинства Эвера — просто имя. Для историков — символ гибели старого порядка. Для магов — воплощение аномальной зоны. Но я… я видел её. Настоящую.

Он говорил негромко, без театральности — просто сообщал факт, и от этого слова звучали страшнее.

— Представьте место, где нет разницы между сном и реальностью. Где каждая мысль сразу становится формой, где время течёт не вперёд, а внутрь. Эвера — не живое существо и не пространство. Это память мира, доведённая до предела. Всё, что когда-либо отражалось в зеркале, остаётся там. Всё, что забыто — находит себе новую форму или растворяется там.

Он на мгновение замолчал, словно собирая себя, и тихо добавил:

— И когда вы стоите перед зеркалом, оно не просто смотрит на вас. Оно вспоминает.

Галла слушала, затаив дыхание.

— Столетиями маги Великой Эпохи пытались использовать Эверу как источник бесконечной магии, — продолжал Сомбре. — Они верили, что, если проникнут вглубь её отражений, смогут переписать саму ткань реальности. Но Эвера не подчиняется. Она отражает намерение. Кто искал власть — находил бездну. Кто искал бессмертие — растворялся. Кто искал истину до сих пор шепчет её изнутри.

Он прошёл к окну, и пламя камина высветило бледные линии его рук, скрытые перчатками.

— Тогда, тысячу лет назад, маги заключили Эверу в петлю, «побороли» её. Эвера не погибла — просто уснула, заключённая в собственное отражение — стала Второй, безопасной, формой самой себя. Тогда же появилась Академия, построенная в точке нашего пространства, наиболее энергетически близкой этой сущности. Здесь обучали хранителей равновесия, тех кто способен заходить в межзеркальные миры и возвращаться. Это редкий природный дар, в последнее время магов с ним становится всё меньше и меньше… Но его можно и попытаться развить, только вот для большинства это небезопасно… Но не для вас, у вас иммунитет из-за вашей двойственности, — он сделал паузу и пристально посмотрел на Галлу, — так что, мисс Винтер, я записал вас на индивидуальный курс.

— А толку, — тихо обронила она, — магия мне плохо даётся. Вы-то, полагаю, как раз этот самый природный зеркальщик, и то боитесь туда лезть.

— Вы даже не представляете, как надолго я остаюсь там . Опасно именно моё пребывание здесь , то, что я могу послужить якорем.

— А будет в Академии два хранителя, не будет это вдвое опаснее?

— Нет, дело не в моей роли… а в моих ошибках. И в том, что кто-то о них знает.

— Так вы уже выяснили кто?

— Благодаря выборам я нашёл ниточку. А вам я хочу дать другую, за которую сам тянуть не намерен. Кто бы ни были те люди, что взывают к вере, среди них есть кто-то из преподавателей или министерских.

— Вот уж сузился круг!

— Спросите вашего приятеля, кто надоумил его вам помогать. Кто-то же намекнул ему, что я в этом замешан.

— Спросить Морроу? Вы, может, ещё скажете, что это он всем заправляет?

— Нет, сам он слишком молод. Вам нужен кто-то, кто был здесь пятнадцать лет назад. Кто-то, кто был слишком привязан к Академии, к людям, чтобы запомнить даже то, что люди забывают… когда Вселенная заполняет пустоты.

— Или кого-то? — промолвила Галла, и ей самой стало не по себе от этой фразы.

— Я всё сказал, — отрезал ректор, — будьте начеку и готовьтесь…

— К чему?

Он достал из ящика стола потрёпанную тетрадь в кожаном переплёте и протянул Галле. Надпись гласила: «Техники зеркальных перемещений».

— К шагу за грань. Только постарайтесь не афишировать…

— Я с подругой в комнате живу, она наверняка увидит.

— Ну, это не проблема, — он провёл белой перчаткой по обложке, та задрожала и стала меняться. — Мисс Винтер, ваши очки, пожалуйста!

Не слишком воодушевлённая, Галла повиновалась. Сомбре взял артефакт в свои костлявые руки, задумчиво повертел и через полминуты вернул обратно.

— Теперь без них не прочесть, ступайте, — проговорил он, но Галле показалось, что мыслями он был уже где-то далеко.