За(в)учка против Мертвого Ректора

74. Принцесса и зомби

Холод ночи ударил в лицо. Её трясло, ноги подкашивались.

Она бережно спрятала раму на верхнюю полку, прикрыв её тёмной тканью.

И в этот момент она услышала: хруст ветки, шаг, ещё один.

Тихо. Очень осторожно.

Сторожку не должно быть видно никому… кроме самого Сомбре, Галлы и…

Её сердце сжалось: «Эдвард!»

Она замерла, ни дышать, ни двигаться.

Шаги приблизились. Тяжёлые, медленные, как у того, кто не контролирует свои ноги.

Щёлкнула дверная ручка. Дверь распахнулась. На пороге стоял Эдвард. Глаза стеклянные. Лицо без какого-либо выражения. Он дышал слишком ровно, слишком тихо — как те, кто давно перестал думать самостоятельно.

Он сделал два шага внутрь. Остановился. Повернул голову… и посмотрел прямо на неё.

— Галла… — выдохнул он, голос был чужой, как из колодца. — Где он?

Галла вжалась в стену так сильно, что дерево жалобно хрустнуло под спиной. Окно пульсировало мутным ночным бликом — но даже думать о переходе было больно. Тот прыжок разорвал её на лоскуты; второй просто убил бы.

А Эдвард, что явно сильнее и быстрее её, перекрывал единственный привычный выход.

Как в замедленном кино, он поднял руку. Вокруг пальцев начал собираться мороз — тусклый, хищно мерцающий. Холодный яд прямо в сердце.

Галла судорожно сунула руку в карман.

Ложка… в которую ей тоже не впрыгнуть… Проклятая ложка Ксеры. Нелепая. Бесполезная. ИДИОТСКАЯ ЛОЖКА!!! Которая даже не гнётся!

Металл дернулся, словно издеваясь над ней, извернулся причудливой, почти насмешливой линией. В этот миг Галла впервые захотела просто что-то сломать.

Но вместо этого — закричала, отчаянно, почти по-звериному и швырнула ложку прямо в лицо Эдварду.

Металл хлестнул по лбу глухим щелчком.

Заклинание рассыпалось ледяной пылью.

Эдвард пошатнулся, взгляд дрогнул.

И на один-единственный миг в пустоте его глаз разверзлось что-то настоящее. Живое.

Он… там? Он ещё… есть?

Ложка звякнула об пол.

Эдвард моргнул и жёстко, рывком пошёл вперёд. Уже без магии. Без эмоций. Снова как кукла, которую потянули за ниточку.

Галла инстинктивно попыталась поставить щит, как он её учил. Получилось… но какой смысл в магическом щите, если на тебя идёт обычной физической атакой идёт зомби?

Эдвард набросился на неё, схватил за плечи. Галла ударилась о стену, воздух вылетел из лёгких. Его пальцы стальные, чужие впились в кожу.

Но руками она ещё могла пошевелить. Галла нащупала в левом кармане склянку с остатками ведьмовского эликсира. Ей удалось чуть извернуться, скинуть пробку и плеснуть содержимое в живот уже почти прижавшего ее к стене Эдварда.

Жидкость впиталась в ткань.

Эдвард пошатнулся. Пальцы разжались. Его передёрнуло.

Галла услышала странный, рваный звук будто кто-то за стеной сознания пытается закричать.

И вдруг — взгляд. Его взгляд. Настоящий. Теплый. Испуганный. Узнающий.

— Га… Гал… — голос сорвался, сломался, исчез.

На мгновение она могла сделать всё что угодно: вырваться, сбежать, спасти себя. Но вместо этого она шагнула, подтянулась к нему. Руки сами нашли его шею. Её губы — его.

И Эдвард ответил. С какой-то истеричной страстью и отчаянием, но тепло. Тело его расслабилось, а руки уже обнимали Галлу, нежно, по-настоящему.

— Эдвард! Это ты! Ты! Настоящий! — разрыдалась Галла, продолжая его обнимать.

— Я… я… ведь убил его, — дрожащим голосом проговорил он, когда за освобождением от оков, нахлынула волна осознания.

— У него… ещё есть шанс, — тихо проговорила она, — но и… ведь это был не ты… это Ламель.

— Я обещал защищать тебя, а сам позволил ему залезть мне в мозги, — скорбно покачал головой он, — и натворил, что уже не исправить.

— Эдвард!

— Галла, я всё помню. Я был в сознании… но где-то далеко, словно на дне колодца, — он покачал головой, — а кто-то другой при этом вёл меня, назначал цели.

— То есть, ты помнишь, что он тебе приказывал? — воспряла Галла.

— Убить Сомбре, точнее довести его до агонии.

— А сейчас?

— Догнать вас. Доставить его или тебя, если его не найду, — отозвался он. — И ведь Ламель же не знал про сторожку… Это я! Я сам пошёл за тобой, следуя его приказу.

Он стукнул стену так, что артефакты на полке зазвенели.

— Эдвард, не кори себя. Быть может, мы даже сможем это использовать…

— Что?

— Что Ламель тебя контролировал. Пойдём! Нам надо попытаться остановить ритуал.

— Ксера держит на нём иллюзию. Не для наших глаз, но видимо, пытается выставить его Сомбре перед хаосом.

— Тем более, нам надо поспешить! — она схватила его за руку и потянула к двери. — По дороге расскажешь.

— А какие у тебя идеи? — вдохнув морозного воздуха, Эдвард чуть приободрился.

— Если он только отдаёт приказы, а не смотрит твоими глазами, он не поймёт, что ты освободился, пока ты не ослушаешься. Так что просто доставь к нему меня и атакуй, когда он не ожидает! — проговорила Галла, крепко сжимая руку Эдварда по пути на поляну. — А я попробую поговорить или просто отвлечь Ксеру, она ведь мне ни разу не навредила, только пыталась усыпить или опутать.

— Он влез мне в голову как раз во время атаки. Я пустил огненный шар, чтоб освободить тебя от лиан Ксеры, и это заклинание, словно вернулось ко мне обратно. Не отражённое, способное опалить, а именно перевёрнутое, меняющее меня.

— Это то, о чём я говорила. Ты уже бил его таким способом, а он изучил тебя. Так и делают самые продвинутые маги моделирования… правда, я тоже думала, что это используется для контратаки, а не для чего-то подобного, — пояснила она. — Попробуй придумать что-то, что ты ещё не использовал. Или как-то скомбинируй несколько видов магии, это тоже должно запутать.

— Ладно, постараюсь.

— Ну, или просто его стукни. Ты его вдвое моложе и явно сильнее, — предложила она. — Ну, и надо, конечно, сделать вид, что ты меня против воли к нему тащишь. А то поляна уж близко.

— Я могу тебя просто принести. Ты лёгкая, это будет логичнее, чем тянуть тебя недовольную за руку, — ответил он и, тут же подхватив Галлу под лопатки и колени, прижал к себе.

— Эдвард, — захихикала она, — безвольный зомби меня б скорее, как мешок с картошкой, на плечо взвалил бы. А так только возлюбленных принцесс на руках носят, он сразу догадается!

— Хорошо, моя принцесса! — улыбнулся Эдвард, чуть отпустив её.

— Погоди, — проговорила Галла, провела по его волосам и нежно поцеловала, — принцессой тоже иногда здорово немножко побыть.