За(в)учка против Мертвого Ректора

70. Не обращайте внимания!

Эдвард и Галла добрались до края поляны тихо, как тени. Плащ-хамелеон мягко поглощал их силуэты, скрывая под дрожащими узорами зимней листвы. Они нашли углубление между корнями старой ели и затаились там, чтобы наблюдать.

Галла закрыла глаза на секунду и сосредоточилась. Вокруг едва ощутимыми вибрациями отзывались три из семи зеркал Гемри. Остальные четыре были, видимо, спрятаны по другую сторону круга, за линией кустарника.

Прошло около четверти часа. Сумерки сгустились, и в поле зрения появилась женщина. Талия Мортен, вернее, Ксера в её обличии.

Она быстро, уверенно завершила символы, уже частично выложенные на земле. Лес вокруг поляны засиял мягкой, почти незаметной дымкой — как дыхание магии под кожей мира.

И тогда из тени тропы показался компотный зомби.

Бледный, как будто выцветший. Глаза неподвижные, но он уверенно шёл к центральному кругу, будто кто-то потянул его невидимой нитью.

Следом возник Ламель. Он быстро обогнал парня и подошёл к Ксере.

— Вы избавились от детишек? — спросил он сухо, почти раздражённо.

— Сделала, что смогла, — отмахнулась Ксера-Талия. — Их вчера вызывали на Совет. Возможно, припугнули, чтоб не ошивались, где попало.

Ламель недовольно щёлкнул языком.

— Ладно. Зато перчатку достали. Хоть какой-то с вас прок, — протянул он. — Как вы её добыли? Сомбре не любит разбрасываться своими вещами. И к себе лишних людей не подпускает.

— Попросила одного из деканов подменить, — мрачно улыбнулась она.

— И теперь он в курсе⁈ — прошипел Ламель.

— Конечно нет. Я сказала, что заговорю её на понос.

Ламель глухо рассмеялся, но в смехе слышался страх.

— Вы, Талия… чудовище.

— Эффективное чудовище, — хмыкнула она, поправляя круг.

Он поднял взгляд на бледного компотного зомби.

— Ладно. Начинаем ритуал. С мальчиком — как и планировали. Потом, как исполнит Зов, попробуем активировать связь. И заменить его на Сомбре.

Слова последним эхом провалились в ледяную тишину леса.

Галла судорожно вдохнула — ровно настолько, чтобы Эдвард, сидящий вплотную, услышал. Он осторожно накрыл её руку своей — всего на мгновение.

— Мы должны действовать, — прошептала Галла, — Ламель, он с моего факультета, наверное, он…

Она не договорила, стало понятно, что и именно Ламель делает — он полностью управляет движениями и жестами мальчика. Ксера обними губами шептала заклинание, и руны на земле, повинуясь ему начинали загораться.

— Я отвлеку их, а ты к нему, — проговорил Морроу.

— Эдвард! — она вцепилась в его руку.

— Ксера не хочет никого убивать. А Ламель… он не боевой маг, против него я долго продержусь. А там Сомбре придёт, поможет, — улыбнулся он. — Не волнуйся за меня, иди!

— Я не знают может ли он, но некоторые профессора-элементарщики, моделируют чужие заклинания, изменяют их. Не пользуйся одним и тем же приёмом подряд.

— Хорошо, спасибо, — он поцеловал её в щёку и выбрался из-под плаща, — удачи тебе!

Эдвард, ускорившись, по кустам обежал поляну так, чтобы можно было подумать, что он пришёл с другой стороны и без предупреждения запустил огненный шар прямиком в Ламля. Тот вздрогнул и пошатнулся, но не загорелся, блеснул лёгкой плёнкой.

«Ну, конечно, он базовых стихий-то, гад, щит артефактом или зельем заранее поставил!»

Впрочем, парень на пару мгновений выпал из-под контроля Ламеля.

Эдвард лёгким прыжком сменил позицию и, не давая Ламелю восстановиться, следом за первым всполохом отправил и молнию. Щит снова дрогнул — едва заметно, но дрогнул. Слои расходились волнами, профессор побледнел.

Эдвард ощутил это и перешёл в наступление. Он поднял руку, собирая в ладони сухой хрустящий воздух — предвестник ледяного клинка.

«Ещё немного… ещё одно попадание, и этот слизняк начнёт паниковать».

Но стоило ему шагнуть ближе, как воздух перед ним зашипел — резко, влажно — и мгновение спустя его накрыл густой зелёный туман.

— Ксера? — выдохнул он, кашляя. Глаза защипало, горло стянуло. — Ксера, остановись! Я знаю это ты… Ты этого не хочешь!

Она не повернула головы. В облике Талии угадывалась только форма — всё остальное выдавало её ярость. Ксера вбросила в туман ещё один сгусток, и легкий снежок вмиг растаял, а прогнившая прошлогодняя трава под ним зашипела.

Ламель оглянулся, раздражённо сморщившись:

— Ксера, мисс Фрейс? Вы… студентка?

Он едва успел заметить, как его щит снова вздрагивает: Эдвард, пытаясь дышать через край рукава, в этот момент ударил по нему ледяной вспышкой. Осколки инея рассыпались по воздуху, щит потускнел.

— Не обращайте внимания! — бросила поддельная Талия. — Он просто вас отвлекает.

Профессор дёрнулся — на лице мелькнула тень сомнения.

— Или вы меня обманываете…

В этот момент Эдвард, пользуясь его растерянностью, вновь ударил — на этот раз обычным силовым импульсом в ноги. Ламель вскрикнул и рухнул на одно колено — щит моргнул и треснул тонкими линиями.

Галла не упустила заминку.

Сейчас. Компотный зомби всё ещё стоял полуоглушённый, шатаясь. И Галла рванула к нему. Но едва она прошла половину пути — плащ-хамелеон соскользнул с плеч и упал наземь, серой глыбой. Её силуэт вспыхнул среди ритуальных знаков, как мишень.

Ксера резко обернулась.

Её глаза — не Талии, а самой Ксеры — вспыхнули болью и яростью.

— Галла⁈ Не вмешивайся!

Галла остановилась — но лишь на долю мгновения. Она продолжала бежать к парню, сжимающему руки у груди.

Ксера подняла ладонь, и туман дрогнул, собираясь в ядро. Оно взмыло в воздух и разлилось по земле. Пожухлая трава мигом воспряла из-под снега, зазеленилась, обхватила ноги Галлы тугими плетьми.

— Какая вам разница, преподаватель я или студентка? — проговорила фальшивая Мортен, обращаясь Ламелю. — Неважно, кто я, но продвинутой магией я пользоваться умею.

— Мне, мне есть разница! — прокричала Галла, вылив половину склянки ведьмовского чая, на подошедшую к ней женщину, и та начала терять свою маску. — Ты моя подруга! Ксера! Ты же не плохая! Ты просто запуталась!

— Галла, прости, — проговорила она уже спокойнее, — ты дорога мне, но я должна воскресить память моей сестры. Должна сделать так, чтобы меня не считали сумасшедший просто потому, что я одна её помню.

— Сомбре тоже её помнит, он любил её.

— Я уже поняла, что зря его ненавидела и хотела отомстить. Но он нужен нам для ритуала, впрочем, возможно, сам ритуал ему навредит…

— Он навредит всем нам! — вскричала Галла. — Вы ведь хотите вытащить сюда не только память о Вере Салливан, но и сам хаос.

— Мне всё равно, если он вернёт мне сестру… или хотя бы её тень, — печально вздохнула та, отворачиваясь.

— Да, как ты можешь! — стиснув зубы, прошипела Галла и с размаху стукнула Ксеру ложкой по голове. — А ну, очнись, дурочка!

Удар ложкой ожидаемо произвёл противоположный эффект: Ксера пошатнулась и припала на одно колено. В этот момент из темноты под ноги Галле прилетел огненный шар, её он лишь обдал теплом, но цепкая трава с шипением вновь пожухла.

— Беги, Галла! — послышался голос Эдварда.

Следующий заряд, замораживающий, пришёлся уже по Ксере.

Галла помчалась к студенту, стараясь не оглядываться, не думать о том, что происходит позади. Она вцепилась в него дрожащими руками. Прыгать в ложку ещё и с «пассажиром» — это она бы не осилила. До зеркал Гемри было далековато — не добегут. Те три, что использовали для ритуала, были рядом, но проходить через них с парнем было рискованно…

А если не проходить, а только отразиться? Она использовала ближайшее зеркало, чтобы переместиться к краю поляны, а уже там открыла портал в алхимическом.

Два шага: старая кафельная плитка и сырость стен… и мрачное спокойствие ректорского кабинета.