Эпоха Звезд 4. Защитник

Глава 19

Он выжил, правда, пришлось использовать для этого не самую простую технику и сжечь сразу пять высших накопителей. Позорное бегство, которое Советник предпочитал внутренне обозначать как отступление для восстановления.

Покинуть город и просто уйти? Он даже не думал о таком варианте, при любых обстоятельствах Император найдёт его, и спросит… очень строго спросит за потерю Наследницы и предательство.

Так что, как только он вывалился из пространственного портала, сотворённого силой древнего артефакта в нескольких десятках километрах от места сражения в специальном помещении, которое использовал для уединения и медитаций, пока гостил в городе.

Но с Императором ему всё равно придётся объясняться. И, чтобы этот разговор не привёл к самым неприятным последствиям, нужно решить вопрос с Наследницей и вторженцами прямо сейчас.

Его дорогие одеяния превратились в лохмотья, а сам он был полностью покрыт кровью, своей кровью. Левая нога не слушалась, а на теле было как минимум десяток глубоких проникающих ранений, которые он закрыл своей силой, и медленно исцелял. Конечно, его противница не смогла избежать ранений, но тем отвратительнее было осознавать, что при этом в отличие от него там были можно сказать царапины. Слишком уж не равны были их силы, и чего там греха таить, слишком отличался опыт. Эта женщина была умелым воином, явно прошедшим не одно сражение с равными себе по силам противниками.

Вытащив из карманного пространства кольца бутылёк с маслянистой чёрной жидкостью, советник Императора непроизвольно поморщился, даже для его силы и выдержки это средство было слишком… радикально. Со стороны можно было бы ошибочно подумать, что это алхимический эликсир, высший, если не сказать уникальный, но это не так.

Осторожно откупорив плотный колпачок бутыля, Советник не задумываясь вылил себе на руку чёрную жидкость, оказавшуюся тягучей словно дёготь. Секунда, и вот уже жидкость начинает быстро впитываться кожей, стремительно исчезая. Ещё один подарок от древних, чудо храма Феникса. Эта штука мгновенно восстанавливала силы, усиливала и практически полностью исцеляла хозяина. Но, как и у любого подобного средства, были и минусы.

Жидкость была живым существом, паразитом, который соединялся с хозяином на время. И всё, что она даст, обязательно заберёт себе с троицей, превращая носителя в обычного человека на несколько недель, месяцев, а то и лет, в зависимости от того, сколько будет потрачено им сил. И только после этого даст себя без проблем отделить.

А ещё ощущения, когда в твоё тело проникает чуждая сущность, фактически соединяясь и переплетаясь с духовными каналами и даже частично с душой. Схитрить не получится, чёрная жидкость убьёт носителя, но не даст себя отделить от него. Так что с этого момента выбора у него не было.

Один из минусов, хотя многие бы назвали это скорее плюсом, в том, что эта тварь дарила не только силу, но и эйфорию во время использования, а со временем настолько сильно сливалась с духовыми каналами и душой, что многие практики отказывались снимать паразита, становясь настоящими наркоманами. Итог был печален — изменение личности, человек начинал вести себя неестественно, постепенно забывал своих друзей, семью, знакомых и обязательства, превращаясь в другого человека. Если этот симулякр можно было назвать человеком, конечно. Одни инстинкты и желания.

И кое-кто, хотя доказательств этому не было, считал, что таким образом паразит просто подменял собой хозяина. Именно поэтому, чем дольше используешь эту гадость, тем опаснее. Слишком высоки риски потерять себя и превратиться в древнее чудовище. Но тут придётся рискнуть. Советник закрыл глаза, сосредотачивая восприятие на собственном теле, которое уже начало стремительно исцеляться и восстанавливаться. Очень быстро.

Один из пяти мечей секты «Луны и солнца» и чуть ли не самый талантливый ученик сейчас с отчаянием понимал, что все эти пафосные титулы и достижения не значат ничего. Игнис долгое время считал себя гением, смотрел на большинство сверстников с презрением, а принадлежность к одному из самых влиятельных и древних кланов города делала его статус и вовсе недостижимым для большинства людей вокруг. Вот только перед лицом смертельной опасности ему спину прикрывали не статус мечей, который, как оказалось, ничего не значил, и не влиятельные родственники, а самые простые стражи, сражающиеся отчаянно и мужественно.

Игнис поморщился от боли в плече, подставил наплечник под удар в последний момент, но это не сильно помогло. Хорошо хоть раненая рука двигалась и не мешала, но это далеко не последняя его рана, и силы уже на исходе. Восприятие практически не работало, но он всё ещё успевал чаще всего предугадывать направление опасности и предупреждать об этом собравшихся вокруг него стражей.

Они заняли один из нижних залов, рассчитывая пробиться к выходу, но не смогли разрушить преграду домена смерти и при этом ещё умудрились потерять сразу несколько человек, когда домен ответил на эту попытку ударом с вплетёнными в него законами смерти. Они не были способны хоть как-то повредить Игнису, чего не скажешь о страже.

Именно в момент их попытки взломать домен в зал ввалились культисты и наёмники. Что же, Игнис с гордостью мог сказать, что первую атаку им получилось отразить, даже несмотря на свою внезапность. В отличие от домена смерти, сами культисты и их наёмники действовали прямолинейно и понятно, так что стражники были готовы к происходящему.

Жаль, но последующие минуты показали, что группе Игниса всё ещё не хватало сил, чтобы долго сопротивляться противнику. Люди вокруг него падали один за другим, и даже использование формаций, и невероятная слаженность действий стражи не могли этого изменить. Они проигрывали.

— Приготовиться! — рявкнул Игнис, приняв решение, раз нельзя отступить, придётся действовать по-другому.

В его груди появилась тоска от понимания, что из этого боя ему скорее всего не выбраться, однако решимости она не уменьшила. Парень твёрдо решил подороже продать свою жизнь, во что бы то ни стало.

«Пятая формация», — внутренняя речь пронеслась по рядом стражи. — «Давим ублюдков!»

Переход от атакующей к защитной формации был практически мгновенным и слаженным. Ни наёмники, ни культисты даже не успели среагировать. Группа, возглавляемая Игнисом, что до этого только отчаянно защищалась, вдруг столь же отчаянно бросилась вперёд, а их сила внезапно выросла настолько, что стала опасна даже для сильных практиков.

Сразу два наёмника не успели вовремя среагировать и попали под особенно сильный первый удар формации, мгновенно превращаясь в огненные факела. Другие враги смешались на несколько секунд, смущённые таким сильным ударом, даже ожидаемым от любой загнанной крысы, они всё равно проспали его и теперь отчаянно пытались вернуть себе контроль над происходящим.

«Давим! Это наш последний шанс!» — Игнис выплюнул слюну, полную крови, и бросился вперёд, раскручивая технику луны и солнца на полную. Не было смысла жалеть духовную энергию, это всё равно его последний бой, тело уже на грани. Осталось вырваться из окружения, либо продать свою жизнь подороже.

Кадат Этор вместе с главой секты «Луны и солнца» стремительно приближались к зданию арены. Происходящее в правительственном квартале ими было проигнорировано, чиновники справятся сами, там самая большая и сильная охрана во всём городе, а защитным печатям позавидуют все фракции. Куда важнее для представителей секты безопасность младших и мастеров, оказавшихся в ловушке домена смерти.

На пути им пришлось два раза ввязываться в скоротечные, но так невовремя появляющиеся схватки с небольшими группами наёмников, сеющими хаос в городе, пролететь мимо такого не получилось бы при всём желании.

Но сами по себе практики там не представляли из себя ничего выдающегося, и, очевидно, использовались просто как отвлечение внимания стражи и слабых практиков. Если бы не их желание разрушать всё вокруг себя, Кадат Этор даже не обратил бы на них внимания… и так было во всей центральной части города. Разрушения, пожары и ураганы из разрушительной энергии сильно осложняли действия стражи, фракциям и гильдии Правосудия.

Наконец, они оказались рядом с ареной.

На самом краю восприятия глава ощутил присутствие рядом сразу нескольких старых монстров из других фракций. Похоже, не только секта «Луны и солнца» решила вытаскивать своих людей из этой западни. Вот только… с чего начать и как вскрыть такой барьер в одиночку? Главе даже не верилось, что этот домен мог поставить лишь один человек. Ничего удивительного, что всех небесных демонов называли монстрами, такая сила не укладывалась у него в голове. Тут мог помочь сильный мастер печатей, но где его взять в городе, где почти все боевые практики отправились в рейд, а те, что остались, не могли похвастаться силой или вовсе отлёживались после ранений?

«Это ты, старик?» — знакомая внутренняя речь раздалась в голове главы, как и манера общения, так к нему мог обращаться только один из старейшин гильдии Правосудия и её неофициальный глава в Оплоте.

«Поможешь взломать барьер?» — вместо того, чтобы отвечать на его шутки, мужчина сразу перешёл к делу, да и кто из них старик было и без того очевидно.

«Мы уже этим начали заниматься. Присоединяйся. Передаю контур массива, созданного мной и другими. Вливай силу, прямо сейчас».

— Помогай, — бросил глава своему спутнику, оказавшись прямо перед зданием. — Много не вливай, нужно оставить на бой.

Кадат Этор кивнул, тут же присоединившись к своему начальнику.

Домен смерти пошёл волнами, под ударами объединённой силы сразу нескольких сильнейших практиков, и с каждой секундой этих практиков вокруг появлялось всё больше, несмотря на все препятствия, воины и старейшины фракций города собирались вокруг арены.

Несмотря на всю силу и изящность домена, окружающего здания, долго ему не продержаться… весь вопрос тут был в том, успеют ли они? Гнев Императора и страх за своих людей, в том числе и таланты юного поколения фракций, подгоняли всех.

Начав вливать свои силы, он вдруг с удивлением ощутил, как домен смерти неожиданно вздрогнул, а в следующую секунду закрывающий арену барьер разлетелся на тысячи мелких духовных осколков, открывая проходы внутрь.

— Это мы такие сильные или так совпало? — неожиданно для себя спросил Кадат Этор, дождавшись на это только раздражённого хмыканья главы.

Талия выплюнула вязкий сгусток крови и с трудом попыталась выпрямиться. Без особого толку — боль не дала ей даже нормально двигаться, а судя по тому, что её силы стремительно истощались, не позволяя даже остановить кровь…

Неужели это всё? Она столько тренировалась, изучала техники и даже прорвалась к следующему этапу развития, чтобы всё закончилось вот так? Талия поморщилась, с трудом сфокусировав взгляд на лежащем неподалёку теле наёмника, с которым так неудачно столкнулась и который чуть не забрал её жизнь во время скоротечного, но яростного боя. Хотя почему «чуть»? Талия пережила его немногим дольше. Зато дала время слугам и простым людям скрыться под землёй и не превратиться в корм этих ублюдков. Криво усмехнувшись собственным мыслям, она вновь закашлялась, чуть не потеряв сознание от боли. Лишь невероятным усилием воли она смогла удержать себя на краю и только сейчас заметила, что в коридоре, где произошла её схватка с наёмником, кто-то появился.

Двое. Фигуры расплывались перед её глазами, но уж количество людей она была в состоянии посчитать. Культисты или их наймиты? Если так, то это ничего не изменит.

Однако, уже в следующее мгновение девушка услышала голос и смогла, наконец, рассмотреть появившихся людей.

— Исцеляющие пилюли или восстанавливающие эликсиры есть? — спросил толстяк, на форме которого можно было разглядеть непонятно как оказавшиеся там знаки различия Имперского клана.

— Кха-а-а, — попыталась ему ответить Талия, но не смогла, вновь зайдясь кровавым кашлем.

— Да что ты её спрашиваешь, она же умирает, — с раздражением ответил второй голос, принадлежащий ещё одному имперцу, только долговязому. — Ну-ка.

Талия почувствовала, как к её губам осторожно прикладывают бутылёк с какой-то жидкостью, распространяющей живительную духовную энергию.

— Пей, если хочешь жить, — добавил голос. — Вот так.

— Зачем изводить такой дорогой эликсир на обычного практика? — удивлённый голос толстяка.

— Изводить? Во-первых, она наследница гильдии Правосудия, на одежду глянь, пускай она и заляпана кровью, но различить их можно. А во-вторых, пора бы уже перестать мыслить категориями злобного, эгоистичного ублюдка.

— Это называется рациональность, всех не спасёшь. И у нас нет на это время, принцесса в опасности!

— Но можно помочь тем, кто вокруг тебя, — не согласился с ним долговязый. — В конце концов, когда будешь прорываться к Золотому рангу, именно внутренние демоны станут самой большой проблемой. Я предпочитаю, не переступать через себя…

Чем закончился их спор, Талия так и не услышала, погружаясь в целительный и такой долгожданный для неё сон. Опять её спасли. Слабая, слабая девочка, которая ничего не может сама.

Фелот умер. Лина видела собственными глазами, как её личный телохранитель и один из немногочисленных настоящих друзей лишился головы. Просто походя, оказавшись на пути сражения двух чёрных рангов. Старик, что превратился в настоящую гору мускулов, ударил не глядя, и истощённый долгим сражением охранник, даже будучи красным рангом, не успел отреагировать, умирая мгновенно.

Упав на колени, девушка потеряно схватила голову друга, словно бы это было величайшее сокровище, и начала баюкать. В голове было пусто, зачем она это делает, Лина даже не осознавала, а вокруг неё всё превратилось в настоящий хаос.

Принцесса каким-то образом продолжала держаться, рядом с ней появился кто-то из старших Имперского клана и помогал поддерживать защитный купол, однако, одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что долго такая защита не продержится. Сама Лина так же находилась под этим куполом, но из-за своего горя практически ничего не видела вокруг себя, полностью выпав из реальности.

Всё вокруг полыхало от столкновений разных концепций, сил, техник и способностей. Огонь, ветер, лёд, металл, жизнь, молния, кровь — десятки разных законов перемешивались причудливым образом, превращая всё в невообразимую мешанину из вспышек, ударов и взрывов, корёжа и разрушая и без того страдающее и искажающееся пространство в зоне сражения. Сама реальность стонала под их одновременными ударами.

Кому-то из младших практиков не повезло, и они оказывались на пути открывающихся тут и там разрывов в пространстве, и на полном ходу влетев в них. Страшная и почти гарантированная смерть — с изнанки практически не было выхода, особенно для воинов средних и малых рангов.

Уже в первые минуты сражения защитники принцессы потеряли несколько сильных практиков на своей стороне. Одному чёрному и двум красным рангам не повезло оказаться рядом с упавшей на них техникой невероятной силы, что в один миг не только раздавила всех троих в кровавую кашу, но и проломила все этажи, пускай и уже повреждённые, до самой земли насквозь. А её хозяин, точнее хозяйка, являющаяся главой клана тьмы в культе Крови, набросилась на большую группу стражи, возглавляемую чёрным рангом, и сейчас рвала их на куски.

Были успехи и у защитников принцессы. Старейшина клана Звука оказался не готов к одновременному удару двух чёрных рангов, и был серьёзно ранен ими, вынужденно отступая. Настолько серьёзно, что можно было не надеяться на его возвращение.

Сражение разделилось на десятки очагов, где практики в одиночку и группами сходились друг против друга. К сожалению, слишком уж разномастными были собравшиеся на арене мастера, а культ крови всегда был сборищем индивидуалистов и эгоистов, наслаждающихся сражениями, и старшие практики в этом не далеко ушли от младших, так что произошло самое логичное — хаос множества битв и столкновений.

Однако, несмотря на такой успех, положение у защитников всё равно было сложное, если не сказать катастрофическое. Пиковые чёрные ранги, при поддержке своих последователей из культа Крови и наёмников, сейчас теснили ортодоксальные фракции, выбивая то одного практика, то другого и заставив почти половину из сильнейших воинов использовать собственное развитие и даже жизнь, чтобы остановить натиск.

— Честь Империи! — крик, перекрывая грохот взрывов и скрежет лопающегося пространства, пролетел по месту битвы, имперцы один за другим разрушали собственное развитие, чтобы получить такую нужную им силу. Силу, с которой придётся считаться даже сильнейшим чёрным рангам культа Крови.

Принцесса, находящаяся рядом с Линой, вздрогнула всем телом, услышав этот клич. Это означало, что десятки сильнейших воинов Императора только что лишились шанса на своё возвышение и, возможно, на жизнь. Невероятная, огромная цена за одну жизнь.

Непонятно куда делался небесный демон, в начале сражения Лина видела, как он играючи сокрушил целую группу зелёных и красных рангов стражей, что успели прийти к ним на помощь, не помогли их хвалённые формации, один удар и десять практиков испарились, превращаясь в прах — концепция смерти в техниках способна на страшные вещи.

Но затем он просто пропал, не вмешиваясь в столкновения своих людей со стражей и фракциями.

Сильнейший скрежет, раздавшийся по всей арене, отвлёк на секунду сражающихся в свалке сил — домен смерти, заперший всех в одном месте, стремительно разрушался. Небесный демон, даже с десятками дорогих накопителей и всей личной силой, не смог удержать его надолго.

Великий Магистр с раздражением посмотрел на появившегося небесного демона. Вот это уже совсем не по плану. Он никогда не был большим любителем сложных планов, хорошо понимая, что чем тот сложнее, тем вероятнее всё пойдёт не так, как задумывалось. Вместо этого магистр предпочитал накидывать общие направления, а вопросы решать по ходу дела. Но вот вмешательство небесного демона было крайне нежелательно, и ради того, чтобы отвлечь его, было сделано очень много, потрачено куча сил и денег, а что на выходе? Они всё равно не смогли отвлечь его от цели.

Камень-артефакт — это, конечно, настоящее сокровище, способное на невероятные вещи. Помощь в личном развитии и призыв осколков звёзд не зависимо от долины, на любую точку, вплоть до городов — настоящее оружие и средство, способное принести огромные деньги.

Только за одно это Великий Магистр был готов заполучить его себе, особенно когда узнал, что толком не разобравшаяся гильдия Правосудия отправила камень к себе в сокровищницу ещё несколько десятилетий назад, вскрыв один из схронов одного из уничтоженных культов в лабиринте — колоссальной постройке древних, расположенной во Внешних землях.

Простая с любой точки зрения операция, умудрившаяся пойти настолько не туда и не так, что привело к потере артефакта. Кто же знал, что камушек нашёл Наследник. Ещё одно сокровище, которое вместе с камнем могло изменить всё. Если бы только тогда, в Долине, после начала Звездопада, можно было провести ритуал поиска, как бы всё упростилось. К сожалению, в той ситуации это было невозможно.

Носитель и камень-артефакт — это не только шанс на создание своего культа, самого сильного культа в мире, но и возможность убраться из этого мира, уйти тропами Древних и получить доступ к их невероятному наследию. Техники, алхимия, способности, места возвышения и артефакты — всё это становилось доступно. Ни в коем случае небесный демон не должен понять, что мальчишка настолько важен.

Теперь главное захватить Наследника, а затем убраться из Оплота как можно дальше. И если потребуется, он уничтожит даже небесного демона. Пускай тот шагнул к золотому рангу, Великий Магистр был уверен в своих силах. Пиковый чёрный ранг, особенно с его подготовкой, это не то, что легко победить даже такому монстру, как глава кровавого Культа.

— Уважаемый небесный демон, у нас с вами были определённые договорённости, — улыбнулся он, наклоняя вбок голову. — Это дело моего культа.

— Дело твоего культа? — усмехнулся мужчина, только вот улыбка у него вышла издевательская. — Знаешь, я хорошо понимал, что ты просто хочешь воспользоваться мной, чтобы провернуть какое-то дело в Оплоте, и чего уж там говорить, сам использовал тебя, это нормально. Но наследие древних? Не слишком ли большой кусок ты пытаешься заглотить, Магистр несуществующего культа? А что скажет твой брат? Небесный демон Реки Зла наверняка заинтересуется происходящим здесь.

— Вы можете его известить в любое время, — пожал плечами в ответ мужчина, когда брат узнает о том, как его наработки и печати использовали, это уже будет не так важно.

— Да-да, — рассмеялся вдруг глава кровавого культа. — К этому времени ты опять залезешь в свою дыру и затаишься. Нет уж, у меня другое предложение. Щедрое, для такого интригана, как ты. Как насчёт того, чтобы поделить всё поровну, и ты всё и без утайки рассказываешь про этого мальца и его артефакт? Я даже забуду о том, что ты скрыл от меня столь интересные факты. Думал, что тебе что-то понадобилось в местной сокровищнице Префекта, а вышло вон как интересно.

Рассказать? Это будет означать смерть. Великий магистр нисколько не сомневался, что небесный демон убьёт его сразу, как узнает главный секрет артефакта. Слишком высок был соблазн, и наплевать ему будет на реакцию брата. Не в первый раз. Проклятье, как же всё не вовремя!

«От него воняет кровью и смертью. Он предаст. Хочу уничтожить», — внутренняя речь от союзницы заставила на секунду отвлечься.

«Ты ранена. Не думаю, что это хорошая идея нападать на адепта смерти посреди города. Чем больше смертей вокруг него, тем он сильнее».

«Я знаю. Это не проблема», — был ему ответ. — «Проблема будет со стариком, который выжил, и со стражем Драконов. Со всеми тремя я не справлюсь. Действовать надо быстро».

«Нет. Вначале захватим наследника и окажемся в безопасном месте, а все разборки позже. Сейчас слишком опасно устраивать дрязги, это почти гарантированные проблемы».

— Не люблю такое молчание, — хмыкнул между тем небесный демон, напоминая о себе и говоря, что начинает понемногу раздражаться.

— Согласен, но все объяснения после захвата Наследника и возвращения на место сбора.

— Вот это мне нравится, — хмыкнул глава кровавого культа и перевёл взгляд на всё ещё замершего в окружении мальчишку, тот явно что-то готовил, но что может пиковый зелёный ранг против них троих?

И словно в опровержение этому одна из стен по правую руку от Великого магистра неожиданно пошла трещинами и в следующее мгновение взорвалась каменным крошевом, в один миг накрывая весь зал клубами поднявшейся пыли. Одного мысленного усилия достаточно, чтобы всю эту пыль развеять, вот только на месте, где секунду стоял один только молодой Наследник, сейчас находилось вытянутое тело небольшого дракона, что обвивался вокруг парня, явно защищая его. Яростное духовное пламя в глазах древнего существа пронзало Великого магистра, заставив непроизвольно сделать шаг назад.

— А вот и ящерица! — ухмыльнулась стоящая рядом повелительница тьмы, извлекая из карманного пространства огромную косу, которую она так долго искала в одном из упавших осколков в Долине. — Наконец-то явился!

Диалог двух мастеров, один из которых был главой культа Крови, Айден, замерев, слушал вполуха. Как раз в этот момент он ощутил рядом с собой знакомое присутствие, которое подтвердилось эмоциями стража.

Облегчение. Воодушевление. Страж готов защищать Наследника. Нужно обрисовать ситуацию и как можно точнее рассказать про противников.

На это Айдену хватило пары секунд, просто послав дракончику всё, что он видел и чувствовал вокруг себя. Ситуация такая, что и не позавидуешь. Снежное облако была с этим полностью согласна, но при этом считала, что шансы на то, чтобы выбраться у него были. Правда, для этого следовало не быть схваченным в первые же мгновения нападения, что проделать против столь сильных практиков было крайне не просто.

Дракончик не раздумывал ни секунды, мысленно передав Айдену план, который иначе, как дерзким и назвать-то было нельзя. Вот только цена за него была слишком высока. Сейчас у стража не было достаточно сил, чтобы вмешаться и победить.

Более того, любое столкновение с этими тремя практиками означало для дракончика самые печальные последствия. Он так и не восстановился, а значит, сражение будет вместе с теми силами, которые он успел накопить за время отдыха и его жизненную энергию.

Убеждение. Пояснение. Страж тут же передал набор эмоций и сообщений, что в случае его уничтожения остаётся ещё, как минимум, ядро управления, которое можно вернуть в любую купель драконов храма, чтобы вернуть стража к жизни. Жаль только, при этом ни одной такой купели в этом мире не наблюдалось, ну или они ещё не были найдены…

А вот попытка убедить дракона повременить и попытаться подождать удобного момента, не помогли. Страж твёрдо считал, что Наследник находится в слишком большой опасности и рисковать не собирался, даже прямой приказ Айдена не помог, он просто сказал, что в данной ситуации не может следовать приказам Наследника.

«Не можешь остановить, возглавь!» — так говорил управляющий территорией обучения.

Увлечённые спором и друг другом культисты не заметили, как Айден закинул в рот появившуюся из карманного пространства пилюлю предела. Что же, вот он и проверит на практике творение гениального алхимика секты.

В груди вспыхнула сила, жар охватил всё тело, поразительная лёгкость наполнила Айдена. Он чувствовал, как его всего переполняет природная энергия, а духовный кристалл во внутреннем мире начинает стремительно закручиваться и вторая грань, отвечающая за технику «Семи шагов», разгорается всё большей силой. Снежное облако посылает сигнал, что готова к сражению и готова рвать всех врагов на своём пути.

Айдену даже не надо было смотреть на себя со стороны. Он был уверен, что сейчас его волосы стремительно белели, а глаза заволакивала светло-синяя энергия концепции льда.

Момент, когда страж проломил стену и оказался рядом с ним, Айден использовал, чтобы окончательно вобрать в себя законы льда, соединяясь с ними и вбирая в себя эту силу. А в следующую секунду страж, превратившийся в дракона, бросился на свою давнюю противницу и старого знакомого Айдена, создавая вокруг себя искажающее пространство, делая его рывки практически нечитаемыми.

Небесный что-то там пытался сказать, закручивая вокруг себя концепцию смерти и с явным презрением наблюдая за оставшимся Айденом, но удивлённо замолчал, когда белый, как снег, клинок молодого человека опустился из верхней стойки.

— Финальное движение гармонии меча. Сокрушение мира.

Мир содрогнулся от выплеснутой Айденом силы. Он не собирался мелочиться, вливая в технику всю собранную силу без остатка. Убить небесного демона? Пускай и ослабленного после использования домена Смерти и взятия золотого ранга, парень даже и не думал. Заставить отступить. Хотя бы на пару шагов. Потому, что Айден уже чувствовал ещё одного гостя, которого он, пускай и немного, но знал.

Реальность лопнула, идя волнами и трещинами. Коридор и часть зала впереди, где стоял небесный демон, перестало существовать, просто превращаясь в белый пепел, посреди которого, как воплощение смерти, замерла чёрная фигура сильнейшего мастера кровавого культа.

Две противоборствующие концепции льда и смерти в момент столкновения создали ураган энергии, которая отбросила демона на несколько десятков метров назад. Такие аккуратные, щегольские одеяния демона были в крови, верхняя часть так и вовсе была наполовину разорвана, оголяя часть мускулистой руки, явно принявшей на себя основной удар.

Небесный собирался сказать что-то пафосное, судя по яростному и безумному блеску в его глазах, но не успел, появившаяся рядом с ним фигура старика, в котором Айден узнал Советника Императора, которого он видел мельком на трибуне Префекта, не дала ему это сделать. Старик сверкнул золотым, яростным пламенем и с ходу обрушился на главу культа.

— Парень! — рядом с ним появился старый знакомый страж не смог удерживать одновременно безумную женщину и этого ублюдка. — Просто пойдём со мной и всё прекратиться. Тебе никто не причинит…

Что он там собирался сказать, Айден слушать не стал, создав вокруг себя вихрь из ледяной энергии.

— Четвёртое движение гармонии меча. Свет во вне.

Четыре луча света, увернуться от которых было невозможно, вонзились в культиста, заставив того споткнуться на полуслове. Привкус крови во рту показал Айдену, что долго он так сражаться не сможет.

Пилюля предела работает всего пару минут, а затем превращает тебя в слабака, не способного даже нормально говорить или ходить. Так что времени у него не было.

Открыв на полную связь с камнем-артефактом, Айден просто без остановки поглощал его энергию и одновременно с этим безостановочно сыпал ударами. Пространство вокруг него трещало и стонало от боли, грозя, как и во время столкновения с сильнейшими практиками, просто разорваться, обнажая свою изнанку.

— Третье движение гармонии меча. Испепеление.

— Пятое движение гармонии меча. Шёпот смерти.

— Первое движение гармонии меча. Росчерк.

Удары сыпались один за другим, полновесный чёрный ранг, выпучив глаза что-то пытался ему сказать, но перекричать завывающий ледяной ветер просто не мог. В груди Айдена с каждой секундой разливался холод, охватывая всё тело. Пространство вокруг стремительно охватывала серая ледяная дымка. Одно только присутствие Айдена опустило температуру до нулевой и с каждой секундой делалось всё холоднее.

— Финальное движение гармонии меча. Сокрушение мира.

Второе подряд использование финального движения — это практически приговор для любого человека уровня Айдена, и лишь поддержка камня-артефакта с одновременным усилением пилюли предела позволяло ему продолжать бой, атакуя без остановок.

Сектант, объявивший на него охоту, выглядел потрёпанным. И досталось ему от финального движения куда сильнее, чем небесному демону. Но оно и не удивительно — ранги у них, всё же, разные.

Айден видел, что часть груди врага разворочена, а на голове множество кровоподтёков… вот только сам парень при этом практически вплотную приблизился к тому краю, за которым находилась лишь смерть. Вбирать в себя концепцию, особенно такую враждебную, как лёд, без должной подготовки и понимания смертельно опасно.

— Мелодия ледяного мира, — рядом появляется гуцинь, а руки словно бы сами по себе исполняют аккорды техники. Во рту уже даже не железный привкус, там кровь, и Айден уже начинает плохо контролировать своё тело. Где-то рядом ревёт дракон, обрушивается часть свода зала, накрывая собой место, где столкнулись небесный демон и старик.

«Соберись, Айден!»

Кто это кричит? Он же точно слышит сейчас крик своего отца? Мир, повинуясь приказу Айдена, накрывает белый снег мелодии ледяного мира. Вновь крик стража, на этот раз перемешенный с отчаянием и болью, держись друг!

Россыпь ледяных шипов разлетается по той части зала, которую можно было так назвать, силясь вонзиться в спины врагов.

— Это мой мир! — домен льда опускается на зал и часть пространства вокруг него. Впервые в жизни у него выходит дозваться до своей стихии, что удаётся вызвать полноценный домен ещё и одновременно с техникой золотого ранга.