Эпоха Звезд 4. Защитник

Глава 8

Великий магистр поправил полы своего одеяния движением руки, ожидая со своими людьми перед небольшой пещерой, где уединилась на несколько дней женщина-мастер. Не будь она таким сильным практиком, магистр рисковал сильно опустить свою репутацию таким поведением, но не в этой ситуации.

Фактически, полноценный золотой ранг, полумифический для Внешних земель — это огромная сила. Даже во Внутренних землях и на территориях клана Императора эти невероятные мастера были огромной редкостью. Фактически им обладал лишь сам Император, а также несколько его советников и глав крупнейших фракций. А тут у него в союзниках эксперт такого уровня — не зазорно и подождать немного.

Наконец, впереди, в проходе, показалась изящная девичья фигура. Обычно тихая и молчаливая девушка лишь взглянула на гостей, вопросительно выгнув бровь.

— Время пришло, уважаемая, — пояснил Великий магистр. — Фигуры на своих местах, нам пора выдвигаться.

— Хорошо, — она кивнула, а её глаза сверкнули такой силой, что каждый из сопровождающих магистра практиков внутренне содрогнулся, пытаясь удержать себя в руках от обрушившегося на их разум ужаса.

Прогулки по городу, которые так хотела принцесса, начали происходить регулярно. При этом каждый раз Лина сопровождала её, и не сказать, что девушку это как-то тяготило. Мало того, что она таким образом смогла сблизиться с принцессой, так ещё и в будущем благодаря этой дружбе можно было рассчитывать на хотя бы некоторую лояльность со стороны Префекта.

Ведь все прекрасно понимали, что супруга могла и часто влияла на поступки своего мужа. А то, что в будущем сын займёт должность своего отца, никто не сомневался, если не случится чего-то непредвиденного, конечно.

Сегодня они в очередной раз выбрались в город, и на этот раз принцесса решила посетить местные парки.

Лина была даже рада, что принцесса на этот раз согласилась на её предложение посетить один конкретный парк, что располагался рядом, спокойное и относительно непопулярное место.

В прошлый раз прогулки по одному из местных базаров, который располагался в не самом близком районе, практически рядом со стеной, оказались слишком уж тяжёлыми и для самой Лины, и для мастеров, которые невидимыми тенями сопровождали их.

К девушкам пытались подойти для знакомства больше дюжины раз, и в паре случаев это были крайне непростые практики, вплоть до пикового красного ранга. Останавливать и мягко отваживать таких было той ещё проблемой, но мастера сопровождения отлично справились.

Сейчас же, ничего такого не предполагалось. По крайней мере, Лина искренне на это надеялась. Лишний раз, конечно, продемонстрировать принцессе силу и уверенность мастеров павильона Гор было бы неплохо… но хотелось бы обойтись без лишней нервотрёпки.

Особенно в таком невероятно красивом месте. Тут были красивые, высокие деревья с густыми кронами, что накрывали парк и прятали его в своей тени, а множество ручейков, тихо шумящих рядом с дорожками, впадали в один большой пруд, рядом с которым было установлено множество чайных беседок и мест для медитаций.

Пожалуй, это было одно из самых красивых мест, что посещала Лина. В этом парк мог поспорить только с территорией главного отделения Павильона Гор, где подобная же красота соседствовала с невероятно густой природной энергией, позволяющей быстро и легко заниматься возвышением.

К тому же, сегодня она получила одно из своих прозрений, которые в редких случаях посещали её. Появилось чёткое понимание, что здесь ей сегодня следует быть, и такие проявления духовной силы она привыкла не игнорировать. И именно поэтому постаралась осторожно убедить принцессу посетить это место.

От мыслей Лины отвлекла странно-знакомая фигура молодого человека, что шёл впереди. Где-то она его точно видела, но вот где, девушка вспомнить пока никак не могла.

— А? — тихо с удивлением сказала она, наконец, узнав его.

Тот парень, с которым сцепился Фелот во вратах, когда они скрытно прибыли в Оплот. Сильнейшему красному рангу настолько опостылело скрываться что как только они переоделись в официальные одеяния фракции, он сорвался.

Тогда Лина хорошо рассмотрела молодого практика своими глазами и ощутила его невероятно глубокое и сильное основание. Одно только это говорило, что он не так прост, но сейчас…

Она хорошо помнила, что в прошлый раз парень ощущался, как пускай и сильный, но зелёный ранг. Теперь же от одного взгляда на него девушка ощущала лёгкий страх и чёткое чувство опасности. Как если бы она смотрела на одного из мастеров-убийц секты. Те ощущались примерно так же. При относительно слабом развитии, просто чудовищная сила. Этот парень был очень непрост. Её глаза никогда не лгали. И, такое ощущение, он сильно вырос в силе с последней их встречи. Ей нужно время, чтобы изучить его больше.

— Принцесса, а давайте я вас кое с кем познакомлю, — вдруг удивившись сама себе, обратилась она к идущей рядом девушке.

Принцесса была полноценным чёрным рангом, а рядом находились сильнейшие мастера павильона Гор, так что опасность, если и была, то минимальна. Особенно, когда Лина рассмотрела форму Великой фракции, в которую был одет парень, и это окончательно подтвердило её решение пообщаться с молодым человеком. Уж очень интересной он был загадкой, а Лина просто обожала загадки, которые никогда не были чем-то особенным для её фантастических глаз, позволяющих видеть очень многое, жаль только далеко не всё.

Айден с любопытством смотрел на приближение двух красивых девушек. Обе были мастерами боевых искусств, вот только если уже знакомая ему практик Павильона Гор была всего лишь белого ранга — это он хорошо ощущал. А вот с её спутницей всё было не так однозначно…

Вроде бы крепкий красный ранг, но при этом все его чувства говорили, что перед ним крайне серьёзный противник, который способен легко противостоять даже средним чёрным рангам. И вот это говорило о многом.

Как минимум о том, что её умения на куда более высоком уровне, чем способности среднестатистического мастера боевых искусств красного ранга Внешних земель. Иначе говоря, судя по всему, перед ним был настоящий гений боевых искусств. Правда, лишь по предположениям.

Айден вполне допускал, что мог ошибаться. Но мысленно решил относиться к этой девушке максимально осторожно, как к опасному и влиятельному практику.

— Добрый день, уважаемые, — традиционно поклонился он, добавляя от себя небольшую улыбку.

— Здравствуйте, мастер. А я ведь знала, что вы непростой практик, — вернула ему улыбку девушка из Павильона Гор. — Меня зовут Лина, я наследница Павильона Гор. А это… — она перевела взгляд на свою спутницу, начав её представлять, но была прервана.

— Просто Фэлл, — пояснила она, сверкнув взглядом и добавила. — Сейчас я не принадлежу никакой из фракций, но скоро войду в семью мужа.

— А, понятно, — кивнул Айден. — Госпожа Фэлл, госпожа Лина, приятно с вами познакомиться. Меня зовут Айден, и я являюсь внутренним учеником секты «Луны и солнца».

— А ведь я знала, что ты не так прост! Правильно сказала упёртому Фелоту, чтобы он не вздумал распускать руки и затевать драку, — сказала Лина, улыбнувшись. — Впрочем, так не стоило делать и с любым другим практиком, в том числе и со свободными мастерами. Мой телохранитель немного забылся из-за долгого похода, и я ещё раз приношу свои извинения за тот инцидент.

— Ничего страшного, я уже о нём забыл, — сказал чистую правду Айден, и тут же заработал от девушки хмурый взгляд.

Он не совсем понимал, чем заслужил такое недовольство, но взгляд девушки тут же разгладился, и на её лице вновь вернулась улыбка.

— Мы с подругой как раз прогуливаемся здесь. Не хотел бы ты составить нам компанию? Всего на пару минут? — спросила она. — Хочу поговорить, ну и принести нормальные извинения, конечно.

— Насчёт извинений — не стоит. Как уже сказал, произошедшее давно в прошлом. А вот от прогулки я не откажусь, — Айден не нашёл причин для отказа, поэтому согласился: оскорблять двух девушек не последнего происхождения было бы совершенной глупостью.

— Только не будет ли это неправильно понято? Две красивые девушки, и тут я, сопровождаю вас. Всё ли будет нормально? С учётом того, что вам скоро возвращаться в имение мужа.

Обращался он сейчас прежде всего к Фэлл.

— Будущего мужа, — поправила она его. — А что до того, как это будет восприниматься, то не беспокойтесь. Нас сопровождают как минимум десяток очень сильных практиков, которые прекрасно слышат каждое наше слово. И то, что именно молодая наследница Павильона Гор напросилась к вам в спутники, они знают. Впрочем, не скажу, что мне так же не интересно поговорить со столь сильным мастером.

Айден быстро осмотрелся своим восприятием, пытаясь понять, о каких мастерах говорит девушка. Но ничего не почувствовал. Что говорило либо о том, что она лжёт, либо о том, что следили за ними действительно очень сильные мастера, способные укрыться даже от восприятия Айдена.

И именно последнее было вероятнее всего.

Конечно, парень мог сложить два и два. Особенно после упоминания про будущего мужа. Да и с простой девушкой наследница Павильона Гор гулять бы точно не стала. Так что предположения о личности этой загадочной Фэлл у него, конечно же, были.

Сам же разговор выдался довольно занятным. Идущая рядом наследница во время прогулки донимала Айдена разными, порой совершенно глупыми или несущественными вопросами по типу, как ему жилось в детстве, что он любит есть, какие сладости предпочитает, что любит делать в свободное время и тому подобное.

И у Айдена чётко сложилось ощущение, что сами вопросы были неважны, как и его ответы. Наследница смотрела на него своим странным, опасным взглядом и что-то про себя решала, высчитывала, обдумывала.

Впрочем, нельзя сказать, что изучали только его. Айден и сам занимался тем, что подробно проверял спутниц. Пока его донимали странными вопросами, он отслеживал реакции не только наследницы, но и госпожи Фэлл.

Последняя общалась мало, но практически всегда, если уже начинала что-то говорить, то это было что-то важное, интересное или даже нужное. Так, например, услышав от Айдена, что он будет участвовать в предстоящем турнире, она не только пожелала ему удачи, но и добавила уже от себя, что на этих соревнованиях будут участвовать сразу несколько молодых мастеров из Внутренних земель. В том числе туда должны приехать и представители Императорского клана. Естественно, особо не афишируя свой статус.

Впрочем, тут нужно понимать, что все, кто должен был знать об их принадлежности, об этом уже прекрасно были осведомлены, в том числе и большинство фракций.

«А ведь это интересно», — мысленно хмыкнул Айден. — «Было бы неплохо сразиться с этими мастерами и посмотреть на их силы и возможности прямо во время сражения. Наверняка там есть что показать и на что посмотреть».

Они втроём ходили по мощёным дорожкам парка неспешно и никуда не торопясь. На их пути в редких случаях попадались одинокие практики либо идущие парочки влюблённых.

На площадках и беседках для медитации, которые они проходили мимо, практически никого не было. Как и на свободных тренировочных площадках, предназначенных для активной практики. Оно и понятно, большинство мастеров боевых искусств предпочитали заниматься на территории своих фракций. Либо под защитой скрывающих массивов в частных тренировочных площадках.

Впрочем, это не значило, что никто не пользовался такими местами. Молодые воины и мастера боевых искусств, только-только начавшие своё восхождение, часто устраивали здесь свои тренировки. Лезть к начинающим было, мягко говоря, не принято. Особенно здесь, и рядом с центральными районами города, где хватало стражи.

Наконец, любопытство наследницы Павильона Гор было удовлетворено, и она быстро свернула беседу. Однако при этом не забыла пригласить Айдена в свою фракцию, прозрачно намекнув на то, что секта «Луны и солнца» может не до конца понимать его возможности и потенциал. И уже совершенно не факт, что сумеет раскрыть их.

— Помните, мастер Айден, вы всегда желанный гость в нашем павильоне. Вот, возьмите этот знак. Можете показать на воротах нашей территории, и тогда вас пропустят без каких-либо проблем. Стража обязательно позовёт кого-то из мастеров павильона либо меня лично, и ещё раз простите за то недопонимание с моим телохранителем, такого больше не повторится, — девушка передала Айдену небольшую печать, которую он, конечно, взял, чтобы лишний раз не оскорблять наследницу.

Хотя мысленно он уже собирался её куда-нибудь пристроить, например, оставить у себя в комнате. Таскать с собой непроверенный артефакт, пускай оформленный в форме пропуска, он точно не собирался. Как и менять сейчас принадлежность к фракции.

В сущности, это был довольно распространённый процесс перетягивания внутренних учеников из одной фракции в другую. Другое дело, что это, мягко говоря, не поощрялось.

И обычно передавать подобные предложения было принято уже после окончания первоначального контракта. Потому как оплата неустойки за разрыв контракта до срока его окончания в этом случае ложилась не столько на ученика, сколько на фракцию, которая переманивала его. Тут же наследница нисколько не постеснялась передать ему печать, наплевав на всё.

— Приятно было побеседовать с вами, мастер Айден, — между тем добавила уже от себя госпожа Фэлл. — Буду искренне болеть за вас во время свадебного турнира. Удачи ещё раз.

— Спасибо, госпожа Фэлл, госпожа Лина, — поблагодарил их Айден, слегка склонив голову и вложив руку в ладонь. — Мне также было приятно поговорить с вами, тем более что с собеседниками у меня последнее время не очень хорошо.

И уже уйдя подальше, принялся обдумывать, что же это всё значило. Прежде всего его насторожил взгляд наследницы, которая всё это время изучала Айдена буквально вдоль и поперёк. И было чёткое ощущение, что она видела его буквально насквозь. Что откровенно раздражало и вызывало вопросы. Похоже, именно после этого изучения девушка решила предложить Айдену вступить в её фракцию. Что она там увидела такого в нём, непонятно.

Что же до личности госпожи Фэлл… Айден был практически уверен, что перед ним появилась та самая невеста наследника Префекта, решившая, видимо, прогуляться рядом с территорией правительственного района.

Понятное дело, что он не мог не оценить её красоту, которая затмевала практически всё, что он видел в своей жизни. Разве что мастер павильона Звука, обучающая его, могла бы поспорить с госпожой Фэлл в красоте. И даже выиграть это сравнение при определённых условиях.

«Очень странная встреча», — мысленно покачал головой, не веря в её случайность. Возможно, наследница Павильона Гор целенаправленно искала его. Впрочем, и не такое в жизни может быть… И Айден вполне допускал, что мог ошибаться и сегодняшняя встреча чистая случайность. Вот только верилось с трудом.

Выкинув на время из головы вопросы, связанные со встречей с девушками, он отправился по намеченному маршруту к упавшим звёздам, которые так и остались стоять посреди парка, превратившись в часть его красивого ландшафта.

Впрочем, тут его ждало разочарование. Изучив все осколки, что ещё тут были, он пришёл к выводу, что они были в буквальном смысле вычищены от всего лишнего. Даже на той же Свалке от осколков оставалось больше.

Лучшие следопыты-искатели буквально выскоблили все упавшие Звёзды до основания. Теперь это были просто пустые остовы разрушенных духовных кораблей. К какой конкретно ветви храма Дракона или к союзникам относились осколки, узнать уже было невозможно.

Жаль, конечно. Айден рассчитывал на то, что получит хоть немного ответов, по факту же увидел только жалкие остатки Звёзд. Хотя чего он ещё ожидал?

Рядом появился страж, который на время разговора с девушками предпочёл улететь подальше, и передал, что этих двух сопровождал настоящий отряд из мастеров скрытности. По крайней мере, даже дракончику удалось их обнаружить далеко не сразу, и это несмотря на то, что они были не так уж и сильны. Но их возможности в маскировке своей силы и энергии вызывали уважение. Было бы неплохо и самому научиться такому.

Таким образом больше ничего интересного не обнаружив, Айден направился домой. Пора было продолжить практику, пусть и без активных тренировок.

А уже на следующий день, наконец, начался долгожданный свадебный турнир.

Сам первый день выдался суетным. Ещё засветло всех учеников и мастеров, которые должны были участвовать в предстоящем соревновании, собрали на одной из тренировочных площадок секты.

Получается, если взглянуть на всех собравшихся… больше полусотни человек лишь только от одной секты «Луны и солнца» собрались посетить турнир. Что уж говорить про другие фракции и свободных мастеров.

Прав был Лидер: количество претендентов и участников било все мыслимые рекорды турниров. И ничего удивительного, что организаторы решили первый день посвятить масштабному испытанию, чтобы хоть как-то уменьшить количество участников до вменяемых цифр, уместившись в три дня, согласно духу церемонии.

Айден стоял среди скопления практиков, наблюдая за царящим вокруг оживлением. Многие внутренние ученики собрались в небольшие группы, обсуждая предстоящий турнир и строя догадки о том, что их ждёт. Время от времени до него доносились обрывки разговоров:

— Не думаю, что будет легко, всех этих слабаков ещё надо повыкидывать…

— Говорят, испытание продлится весь день…

— Интересно, сколько из нас останется к концу?

Парень поправил за спиной футляр с гуцинем и проверил крепления ножен меча. Всё необходимое он подготовил, как и запасы. Но всегда оставалось ощущение, что он что-то забыл. Так было каждый раз, когда он был вынужден участвовать в каких-то сборах. И ничего не мог с собой поделать.

Один из неизвестных старейшин секты вышел вперёд, привлекая к себе всеобщее внимание видом и полыхнувшим от него давлением энергии очень сильного практика.

— Внимание всем ученикам и действующим мастерам секты! — громко объявил он, усиливая свой голос специальной техникой. — Несмотря на то, что до арены, где будет проходить турнир, совсем близко, мы обязаны сопроводить вас туда. Поэтому прошу всех за мной и моими помощниками. Строй по три. Не шуметь. Не галдеть. Не использовать техники. Город ещё спит, а стражи центрального района не потерпят нарушений, так что соблюдайте тишину. Я не хочу потом выслушивать нотации главы отделения. Это понятно?

Непонятливых, понятное дело, не было. Поэтому сильнейшие ученики секты дисциплинированно проследовали за старейшиной, отправившись к выходу с территории отделения.

В предрассветных сумерках улицы города, на которые они вышли, сильно преобразились. Они и до этого были украшены разными флагами и знамёнами Империи, но сейчас, такое ощущение, что их попытались нарядить, используя десятки разных способов: от красивых духовных печатей, которые запускали, стоило только к ним подойти, каскады красочных иллюзий, и до банальных бумажных фонариков, что поддерживались духовным пламенем в нескольких метрах над землёй, создавая ощущение праздника.

— Впечатляет, — негромко заметил кто-то из идущих рядом учеников. — Префект не пожалел средств на свадьбу своего сына.

— Ещё бы, — отозвался другой голос. — С такими гостями экономить глупо.

Айден молча наблюдал за происходящим, отмечая количество стражников на улицах — их стало заметно больше, и выглядели они крайне нервно, внимательно следя за проходящими мимо внутренними учениками.

Место проведения турнира находилось всего в паре километров от северной части отделения. Можно сказать, оно вплотную примыкало к ней. И выглядело это как огромная арена, высотой почти в три или даже четыре этажа. Внутри неё могло легко расположиться несколько десятков тысяч зрителей. Как-то так вышло, что Айден ещё ни разу не был рядом с ней и толком не изучал. Но строение, надо сказать, действительно впечатляло. Выглядело монументально.

Внутри арены находилось множество помещений для групп, комнаты для размещения претендентов и участников, полноценные площадки для тренировок, места медитаций и много чего ещё, что могло пригодиться во время начала и прохождения турнира.

Но самым главным и удивительным была именно сама арена — центральная её часть, где должны были проходить бои и испытания.

Мало того что она была крайне большая, так ещё и печати, которые в ней использовались, можно было назвать гениальными, если не больше. Защитный купол, построенный вокруг, мог легко сдерживать силу даже практиков чёрного ранга, а специальные массивы карманного пространства внутри, увеличивали территорию арены, если того требовал формат проведения соревнований, на несколько квадратных километров или даже больше.

Как слышал Айден от Лидера, эту арену построили много лет назад, когда ещё во Внешних землях жили сильнейшие, выдающиеся мастера печатей. Именно они были создателями той же стены, окружающей Долину падающих звёзд, а также защитного барьера над Оплотом.

Ни до, ни после во Внешних землях не появлялось таких сильных экспертов печатей. По некоторым обмолвкам Айден понял, что эти мастера ушли куда-то в центральную часть Империи, где и затерялись. Возможно, там они также прославились, но об этом местным уже ничего не было известно. Да они особо и не искали эту информацию.

К моменту, когда внутренние ученики, возглавляемые старейшиной, подошли ко входу арены, там уже собралось приличное количество народа, в том числе и другие практики из других фракций и свободные мастера.

Слуги и стража, расположенные возле входа, постепенно впускали участников соревнования внутрь, перед этим проверяя их по своим спискам, а также дополнительно проверяя возраст через специальный массив, установленный прямо во вратах.

И, как понял Айден, уже в первые минуты количество хитрецов, решивших попытаться нарушить закон и пройти на арену, будучи неподходящими по возрасту, только росло. Он и сам был свидетелем того, как одного из таких умников отловили стражи в момент пересечения порога врат.

Перед нарушителями просто появлялся барьер, не пропуская дальше. Вопли о том, что это какая-то ошибка и он не виновен, слышались ещё несколько минут, пока провинившегося бедолагу силой уволакивали прочь от арены.

На что у него был расчёт, Айден не знал. С его точки зрения, крайне наивно и глупо думать, что никто не попытается проверить ещё раз возраст практика перед тем, как запускать его на арену.

— Дурак, — тихо пробормотал один из стоящих рядом внутренних учеников, наблюдая, как этого неудачника уводят стражники. — Неужели думал, что массив можно обмануть?

— Отчаяние заставляет людей делать глупости, — философски заметил другой. — Наверняка именно этот действительно верил, что сможет пройти незамеченным. Призы тут очень уж хороши, чтобы не попробовать рискнуть.

Наконец, очередь дошла и до Айдена. Его проверил по списку один из слуг, заглядывая с помощью восприятия в небольшой чёрный свиток.

— Айден, внутренний ученик секты «Луны и солнца», — чётко произнёс слуга, делая пометку в своём списке. — Проходите.

— Благодарю, — вежливо ответил Айден, переступая порог арены.

Массив сканирования прошёлся по его телу лёгкой волной, не вызвав никакого дискомфорта. Парень почувствовал, как артефакт определил его истинный возраст и тут же отключился. Стража, которая находилась рядом, внимательно следила за каждым его движением, но тут же расслабилась, стоило только парню перешагнуть невидимую черту. Он вошёл на арену.

Дальше его перехватил младший слуга и попросил следовать за ним, чтобы показать, где находится его комната. Шагая извилистыми и запутанными коридорами, он повёл Айдена на верхний этаж здания арены. В той комнате парню предстояло жить всё то время, пока он будет участвовать в турнире.

Комната, к слову, оказалась удивительно маленькой. Даже когда он жил в тулоу, там было больше места. Тут в комнату кое-как вместилась одна односпальная кровать, а также небольшая полка для личных вещей аккурат над изголовьем — видимо, для тех, у кого не было своих колец с карманным пространством.

Слуга же предупредил о том, что начало испытания запланировано в полдень, сразу после того, как закончится церемониальное бракосочетание принцессы и сына Префекта. Опаздывать на него не рекомендуется, поскольку неявка на арену означает автоматическое исключение из турнира. После этого слуга поклонился и покинул его.

К сожалению, Лидер так и не смог нормально разузнать о том, что же за испытание планировали провести распорядители арены. Никакие связи тут ему не помогли, как, впрочем, не помогли они и другим. В том числе и старейшинам, так беспокоящимся о своих подопечных.

Сидеть в комнате, которая больше напоминала клетку, откровенно не хотелось, так что Айден направился к ближайшей площадке для медитации. Правда, перед этим не устоял и заглянул на трибуны для зрителей. Благо, проход туда был пока открыт. Сейчас на арене не было зрителей, а многочисленные слуги занимались уборкой и подготовкой к предстоящему турниру.

Ему повезло оказаться как раз на самом верхнем ярусе зрительских мест, который позволял охватить взглядом всю территорию внутренней части арены. Там, где планировалось проведение турнира. И это впечатляло.

Места для зрителей располагались ярусами, поднимаясь всё выше и выше. В центральной части он заметил особо роскошно украшенную ложу — наверняка для Префекта и почётных гостей. Рядом с ней находились места поменьше, но тоже богато оформленные. Вероятно, для глав фракций и других влиятельных лиц.

В этот момент он ощутил чужое восприятие, что пронеслось по части арены и остановилось на нём, явно говоря, что искали именно его. Ну надо же… и кому так хочется сейчас с ним пообщаться?

— Занятно, и ты здесь, — раздался знакомый голос за спиной Айдена, которого он меньше всего ожидал услышать.

Парень развернулся, чтобы нос к носу столкнуться с Игнисом — старшим внутренним учеником. Тот самый мастер парных клинков, который недавно стоял рядом с Гиту в момент провокации. Даже удивительно, чего ему надо?

— Игнис, — после секундной паузы спокойно кивнул Айден. — Изучаешь поле боя?

— Можно и так сказать, — усмехнулся тот, подходя ближе. — Хотя для такого, как ты, это вряд ли будет иметь значение. Могу дать бесплатный совет.

Айден от неожиданности чуть не расхохотался от того, с каким пафосом это было сказано. Он удержался. В конце концов, перед ним один из «пяти мечей» среди внутренних учеников, а это, вроде как, не просто статус. Им становятся не за красивые глаза. Так что недооценивать ублюдка не стоит. Однако, самоуверенности и какого-то дешёвого пафоса во всех этих «гениях» секты почему-то было просто море.

— Обойдусь, — ответил он ученику и направился прочь, к выходу с трибун.

Пора уже было найти место для медитации и заняться делом, подготавливаясь к испытанию.

— И всё же я скажу, — на лице мечника появилась улыбка, искренняя и даже не похожая на презрительную, как это бывало у него раньше. — Если встретимся во время поединка, лучше сдавайся сразу. Я жалеть тебя не буду, даже несмотря на то, что мы из одной секты. Не посмотрю на это и сломаю.

Эти слова вновь развеселили Айдена. Похоже, парень заразился этим от Гиту. Ну или тот подхватил от Игниса склонность к дешёвому пафосу. Не так уж и важно. Отвечать что-то такое же пустое и высокопарное ему откровенно не хотелось. Да он и не собирался. Уже больше не обращая внимания на соученика, Айден отправился дальше. Что ж, это даже интересно — посмотреть на то, как будет выглядеть их поединок. Он с удовольствием посмотрит, насколько силён один из «пяти мечей» учеников секты.