Эпоха Звезд 4. Защитник

Глава 6

Айден внимательно смотрел на стоящего перед ним Гиту. Внешне тот выглядел здоровым, а вот восприятие говорило, что его сила ещё до конца не восстановилась. По крайней мере, ощущался он сейчас как очень слабый зелёный ранг. И это совсем не его уровень, как помнил Айден.

— Гиту, ты даже не восстановился после нашего прошлого боя. Я не буду с тобой биться, потому что у нас с твоим наставником есть определённая договорённость, и нарушать своё слово я не буду. Как только он решит, что ты готов, тогда и сразимся, — ответил ему он.

В этот момент в глазах у горе-практика мелькнуло раздражение.

— Я в порядке, и готов к бою прямо сейчас! Официально вызываю тебя! Старший внутренний ученик Игнис, лучший из «пяти мечей», будет на этот раз наблюдателем. И на этот раз твои уловки тебе не помогут! — в ярости выдал Гиту.

Айден не удержался и усмехнулся. Кажется, теперь понятно, почему он даже без дозволения своего учителя сюда пришёл. Другие внутренние ученики, видимо, начали его обвинять в том, что он проиграл никому неизвестному парню без наставника. Пускай и ставшему потом внутренним учеником. Вот и сорвался парень.

Айден мельком взглянул на стоящего рядом с Гиту молодого человека. Этот Игнис находился здесь совсем не случайно.

— Что-то смеёшься? — между тем раздражённо зашипел парень, разглядев усмешку Айдена. — Я вызываю тебя!

— А я отказываюсь, — отрезал парень и, развернувшись, направился прочь от двух учеников.

Краем глаза он заметил, что спутник Гиту презрительно усмехнулся, явно что-то поняв для себя.

«Лодан давно мёртв, а его наследие живёт», — подумал про себя Айден.

Что-то Лодан наговорил про него внутренним ученикам, да такое, что многие из них начали считать его человеком даже не второго, а третьего сорта. Гиту, до того, как проиграть в том «дружеском поединке», вот точно так же смотрел на него. Одним богам было известно, что там наговорил клановый. Но явно что-то совсем не простое.

— Да как ты смеешь поворачиваться ко мне спиной! — ещё больше рассвирепел Гиту и начал кричать вслед. — Ты боишься? Я прямо сейчас пойду к наставнику и договорюсь обо всём. И тебя, труса, сокрушу без особых проблем!

Айден на это лишь хмыкнул, даже не оборачиваясь, продолжая идти дальше.

Все внутренние ученики знали, когда и кому проиграл Гиту. Спасибо слухам, крутящимся по всему внутреннему двору. Учитель этого паренька оказался слишком несдержан, особенно в пагоде Обучения, где слухи расходились особенно хорошо и быстро, особенно когда старший Наставник не против этого. Зря старик тогда на него кричал и возмущался. Так что ничего удивительного, что о его поражении знали буквально все.

Но нужно признать: когда старейшина вновь объявит о поединке, Айден с большим удовольствием сотрёт этого ученика в порошок. Каким бы он ни был сдержанным практиком, даже изучаемые им законы льда не спасали от накатывающего раздражения при общении с Гиту.

— Буду с большим интересом ждать твоего поединка, отребье, --- внутренняя речь гения секты появилась в голове Айдена, когда он отходил от этих двоих. — Не разочаруй меня.

Всё-таки не удержавшись, Айден послал ему ответную внутреннюю речь:

— Если бы действительно хотел узнать, бросил бы вызов сам, а не стоял бы за спиной этого молодого глупца. Если наберёшься смелости, ты знаешь, где меня найти.

Айден ждал вспышки гнева или попытки оскорбить, но не дождался. Один из «пяти клинков» секты промолчал.

Похоже, как минимум, тот был в курсе о недавних приключениях Айдена и того, что там он успешно мог противостать сразу двум практикам красного ранга. Пускай победить их ему удалось, как считали в секте, с помощью посторонней помощи, но, так или иначе, это всё равно было огромным достижением. Сражение одновременно с двумя красными рангами — это совершенно точно не уровень обычного практика боевых искусств.

И кому-то, судя по всему, не терпелось проверить Айдена на практике. Вот и науськали бедного Гиту, чтобы тот напросился на поединок. Причём в обход своего наставника.

Кто был этот хитрый провокатор? Вопрос открытый, но наверняка кто-то из самых сильных внутренних учеников. Старейшинам и мастерам секты проворачивать такое было слишком уж глупо — в конце концов, они всегда могли провернуть всё официально через наставника Гиту.

Но что-то подсказывало Айдену, что попытки задеть его только начинаются. Очень может быть, что скоро ему бросит вызов не побитый, раненый дурачок Гиту, а кто-то посерьёзнее, и тогда нужно будет отвечать. Причём отвечать максимально жёстко. Или даже жестоко, чтобы не было повадно…

Так или иначе, но эти двое помешали Айдену в очень важном деле, которое он запланировал. Так что следовало подыскать другое место для практики и проверки «Мелодии ледяного мира».

Благо, тренировочных площадок на территории отделения секты хватало с избытком, так что найти другую проблем никаких не составило. Парень решил сместиться ближе к уже облюбованному парку, где прятал камень-артефакт. Там было тихо и минимальный шанс наткнуться на любопытных практиков.

Не то, чтобы Айден сильно опасался этого — хотел бы секретности, отправился бы за пределы секты, на одну из частных площадок — просто не любил, когда кто-то наблюдает за его тренировками.

Пока шёл, к нему успел присоединиться страж с очередной порцией услышанных слухов. Да так и остался рядом. Любопытный дракончик никогда не упускал возможности удостовериться в том, что Айден действительно Наследник храма. И, надо признать, у него было куда больше шансов обнаружить слежку со стороны сильных мастеров.

И, к слову, среди слухов был даже самый свежий — как он отказал Гиту в поединке. Оперативно, однако. Ещё и оформлен был так гаденько: оказывается, он оскорбил беднягу внутреннего ученика.

Всё было повёрнуто так, как будто сам Айден издевался над Гиту и демонстративно не хотел с ним сражаться, демонстрируя презрение. Теперь, если кто-то услышит этот слух, он обязательно подумает, что в ситуации виноват Айден, что даже забавно.

Сам парень ни секунды не сомневался, что источником слухов был Игнис. У самого Гиту на это не хватило бы ни ума, ни наглости.

— Дружная семья секты, — усмехнулся Айден, услышав новости от стража. — Ничего необычного.

Ему самому было плевать на все эти слухи. Становиться среди местных прославленным мастером и авторитетом он не стремился. Куда важнее собственное возвышение и усиление. Вот на что стоило потратить свободное время, а не на интриги в секте. Тот же Гиту немного забыл об этом и, как результат, закономерно проиграл в том поединке, продемонстрировав хоть и неплохое, но всё равно недостаточное мастерство.

— Ладно, это всё, конечно, хорошо, но я сюда пришёл не для того, — выкинув из головы ненужные мысли, Айден призвал к себе гуцинь.

Его руки легли на струны инструмента, а сам он, закрыв глаза, погрузился в свой внутренний мир. Понятное дело, что во время горячки боя такое провернуть было чаще всего нельзя. Но сейчас он хотел просто проверить новые возможности техники «Мелодии ледяного мира», а также лишний раз попрактиковаться в ней. Поэтому спешить никуда не собирался.

Духовная энергия заколыхалась вокруг него, приводимая в движение лишь только его волей. Айден аккуратно провёл рукой по струнам и заиграл.

Мир вокруг дрогнул и стремительно изменился. Ледяной ветер завыл в вышине. Повсюду, куда ни кинь взгляд, появилась снежная пустыня с острыми ледяными глыбами, поднимающимися под углом.

При этом вокруг самого Айдена появились множество белых, снежных завихрений, похожих на быстро закручивающиеся сферы. От них в разные стороны расходились волны энергии, в которой отчётливо ощущалось концепция льда.

Одного взгляда хватило, чтобы понять: если хоть одно из этих завихрений каким-то образом ударит практика уровня Айдена или даже чуть сильнее, бедолаге придётся очень плохо.

А для мастеров уровня повыше придётся постараться, чтобы уменьшить урон от воздействия законов льда.

Мысленным усилием он попытался управлять этими белыми сферами, и у него практически мгновенно это получилось! Они с готовностью перемещались с высокой скоростью в указанные мысленным усилием места, и это делало их крайне опасным оружием и защитой даже против скоростных мастеров боевых искусств. Особенно когда выяснилось, что откликались они на мысленные приказы практически мгновенно.

Тем временем мелодия с каждой секундой продолжала набирать свою силу. Айден, не жалея, вливал в неё духовную энергию, раскручивая снежные вихри в ледяной пустыне всё сильнее, а вместе с этим изменялся и мир вокруг.

В паре шагов от него вдруг выросла фигура белого волка, чей размер был куда больше тех духовных зверей, которых он привык видеть. При этом сам волк словно бы состоял из тех же ледяных завихрений, его фигура постоянно искажалась в этих вихрях — то распадаясь, то появляясь. Этот зверь имел даже что-то вроде пусть и ограниченного, но разума. И он понимал Айдена и его приказы. Стоило ему только отдать команду на охрану, как волк тут же отозвался пониманием, показывая, что принял приказ, становясь по правую руку от хозяина.

Сам же Айден при этом впервые смог «отпустить мелодию», перестав её наигрывать на гуцине, и полностью переключиться на другие навыки. Если раньше ему, так или иначе, приходилось отвлекаться для поддержания техники, теперь после её запуска она работала сама по себе и лишь настойчиво тянула из него энергию.

Мир вокруг Айдена был полностью под властью его силы. Ледяные шипы готовы были сорваться, протыкая любого недруга, появившегося рядом, а снежные завихрения из концепции льда и ледяной волк, появившийся рядом, обеспечивали лучшую и эффективную защиту.

Айден хорошо чувствовал, что запущенная в полную силу техника не щадила ничего из того, что оказалось внутри неё. Используемая в ней концепция льда наносила пускай и небольшой, но постоянный урон всякому живому существу, что оказалось внутри неё. И, что самое удивительное, в будущем, с развитием этой техники, она начнёт атаковать всё сильнее и больнее каждого, находящегося в ней. Иными словами, «Мелодия ледяного мира» станет идеальной ловушкой, где каждая секунда проведённого в ней времени будет стоить врагу очень дорого.

И это при том, что понимание Айдена сейчас лишь приближалось к среднему уровню. А что будет на высшем уровне понимания техники, Айден даже предположить не мог. Не говоря уж о вписывании её в оставшуюся грань кристалла…

Возможно, эта техника станет намного сильнее, чем даже домены законов мастеров чёрного ранга, о которых ходили чуть ли не легенды среди всех практиков боевых искусств?

Выдохнув и почувствовав сильное утомление, Айден мысленным усилием остановил технику, развеивая её, и практически тут же с удивлением понял, что за те пару минут, пока была активна способность, он практически полностью исчерпал себя.

И вот это было крайне неприятным сюрпризом. Он-то думал, что с развитием понимания мелодии затраты в энергии у способности уменьшатся, что было логично, но никак не наоборот. Теперь он мог держать активной эту технику около двух-трёх минут, без учёта использования других способностей. А ведь в последнем и было главное усиление.

Это… огорчало. И это означало, что ему теперь придётся как-то менять свой рисунок боя, подстраиваясь под это, либо же использовать постоянно пилюли восстановления, полученные им из запасников осколков в Долине, а их было, мягко говоря, не так уж и много.

Впрочем, был ещё вариант — это увеличить объём своей духовной энергии с помощью специальной практики, вот только это требует усилий чуть ли не в десять раз больше, чем тренировка в понимании навыков.

Именно поэтому развитием собственного источника, а также укреплением кристалла, что и давало эффект увеличения объёма используемой духовной энергии, мастера занимались куда реже, чем практикой способностей или тренировкой боевого стиля.

Как говорили наставники в храме Дракона, всё должно развиваться гармонично, без перекосов в ту или иную сторону, чтобы практик боевых искусств не выглядел во время боя односторонне заточенным клинком.

Вот только, чтобы действительно значимо увеличить запас своей духовной энергии, Айден должен был посвятить только одной лишь этой тренировке всё своё свободное время на полгода минимум. Как ни крути, но этого он себе позволить никак не мог. Пока, по крайней мере. Дилемма, которую в любом случае нужно будет решать.

Рядом появился Страж, выдавая набор эмоций из восторга и ободрения. Он тут же добавил, что скорость развития Наследника сильно его радует и иногда даже сопоставима с учениками храма Дракона внешнего двора.

Что, если честно, несколько даже покоробило Айдена, так как он искренне считал себя хотя бы примерно равным тем же внешним ученикам храма. А, как выяснилось, дотягивал до них лишь «временами». Получается, что ему ещё есть куда расти.

Ещё ему это напомнило, что стоит наведаться к камню с запечатлённой техникой «Мелодии ледяного мира». Он, конечно, понял её достаточно хорошо и осознал на глубоком уровне, но там ещё оставалось много нужного, закрытого под печатями малого понимания техники, которые сейчас уже должны были хотя бы частично, но разрушиться.

Сейчас, когда он практически полностью исчерпал себя, это было лучшим решением. Либо медитация возле камня познания, либо отдых и восстановление, так что Айден, естественно, выбрал первое.

Добраться до памятного зала, где проходил экзамен на вступление в секту, у него получилось быстро, благо тот находился не так уж и далеко от тренировочной площадки. По пути Айден даже заглянул к центральным пагодам и оценил количество практиков рядом с лучшими массивами секты. Ужасно чесались руки заглянуть к проклятому тенгу и проверить на практике силу «Мелодии ледяного мира». Но парень хорошо понимал, что не с нынешним уровнем силы это делать. Успеется.

А вот количество людей рядом с тренировочными массивами, расположенными на центральной площади, его неприятно удивило. Похоже, часть учеников, в том числе и внутренних, вернулись, и теперь рядом со стелами начали появляться такие привычные и обычные очереди. Вот же… Неприятно, но придётся всегда держать в голове, что быстро попасть на тренировку у него не получится.

Весь остаток дня он провёл рядом с камнем навыка. Айден оказался прав, что с ростом его понимания там появилось много чего нового и интересного, но вот сильно недооценил количество этого нового. Похоже, он нашёл себе ещё одно занятие на эти дни, до того, как начнётся свадебный турнир. На который его записал Лидер.

Ну а когда Айден вернулся к себе в комнату, его ждал небольшой сюрприз — послание от Лидера с уведомлением о том, что завтра днём его и Элару он ждёт у пагоды обучения.

Девушку наконец-то выпустили целители, разрешив практику. И естественно, так как Айден и Элара всё ещё оставались новичками, они должны были проходить и дальше свои тренировки формаций под руководством Лидера. И хотя последний был серьёзно ранен и потерял много сил, руководство секты это мало интересовало. Полученные травмы учить ему нисколько не мешали.

Хорошо хоть не додумались отправить их в Долину падающих звёзд. Там сейчас всё несколько поутихло, особенно после того, как все упавшие осколки нашли и распределили между собой сильнейшие фракции города Оплота. А появление культистов стало настолько редким явлением, что практически не появлялось в поле зрения фракций.

Похоже, собрав все сливки с тех упавших больших осколков, которые были найдены культистами в первые дни после Звездопада, они решили вновь уйти в тень, особенно когда рядом с новыми упавшими осколками начали появляться постоянные отряды сильнейших мастеров из великих фракций.

И без того теми нападениями они смогли задержать малые и Великие фракции почти на месяц — настоящая пощёчина для многих сильнейших сообществ. Префект был в ярости и начал задавать много неприятных вопросов многим фракциям, в том числе и гильдии Искателей.

Нагло, дерзко и эффективно. Иногда Айден думал, что за всем этим пафосом у ортодоксальных сект, школ и храмов нет ничего. Ни силы, ни уважения, ни благородства. Всё отличие между культами и ортодоксами в том, что первые себя никак не ограничивают, считая это неправильным. В остальном разницы, такое ощущение, и не было.

Что же до встречи с остатками группы… что-то подсказывало Айдену, что Лидер не будет учить их формациям. В конце концов, кто в здравом уме будет учить всего двух воинов технике, в которой должно участвовать пятеро?