Ария Вечности

Глава 19

Как и ожидалось, моё появление хозяевами дворца было воспринято… кха, мягко скажем — с изрядной долей удивления. Ладно, чего уж скромничать. У молодого наследника едва глаза из орбит не выскочили. Но я продолжил отыгрывать свою партию с мертвенным бесстрастием, не обращая внимания на дюжину недоумевающих взглядов, скрестившихся на моей фигуре. Раньше остальных в себя пришёл именно Каэлин:

— Вы! Если вы Маэстро, то помогите моему отцу! — взмолился он, расталкивая гвардейцев. — Я слышал о ваших непревзойдённых навыках целительства!

— Разойдитесь! — рявкнул я, включаясь в игру.

Воины расступились, пропуская меня к телу князя, а целители, уже успевшие признать его мёртвым, встали поблизости. Изображая кипучую деятельность, я принялся чертить проекции заклинаний из раздела магии крови. И остывающая плоть грана Ривнар иногда реагировала на них весьма активно. Мышцы его сокращались, веки подрагивали, тело напрягалось, выдавливая из лёгких остатки воздуха, отчего казалось, что мертвец пытается сделать вдох. Но, естественно, чуда не произошло. Ведь я лично дожидался здесь возвращения князя, укрывшись «Мантией». И в том, что моя атака была смертельной, нисколько не сомневался.

— Сожалею, Ваше Высочество, но я бессилен, — картинно опустил я руки. — Окажись я рядом с Его Величеством сразу же, то мог бы его спасти. Но сейчас его душа отдалилась от тела слишком сильно…

Искорка надежды, теплившаяся во взгляде Каэлина, моментально потухла. Кажется, он действительно любил своего отца. И даже тот факт, что княжич наследовал трон и власть над целым государством, не мог утихомирить его горе. Лицо парня окаменело, лишившись любого намёка на эмоции.

— Н-не понимаю… Как такое может быть? — хрипло спросил мужчина, которого я запомнил как советника уже покойного грана Ривнар. Кажется, его имя Дорил? Или Ордил?

— Что именно, экселенс? — сухо осведомился я.

— Если ты настоящий Маэстро, то кто же тогда он⁈ — вмешался в диалог княжич, тыча пальцем в сторону распотрошённого магией трупа в маске.

— Я предлагаю это узнать прямо сейчас, Ваше Высочество, — исполнил я приглашающий жест.

Каэлин нервно облизал пересохшие губы и покосился на мертвеца. В полной тишине, в которой было слышно, как скрипят кожаные голенища его сапогов, наследник подошёл к изуродованному телу. Недолго поколебавшись, он одним движением сорвал с лица покойника стальную маску. Тотчас же по комнате пронеслись ошеломлённые вздохи:

— Создатель Многоокий!

— Как он сюда попал?

— Это же…

— Проклятые алавийцы!

Над трупом, как оказалось, темноликого вторженца сгрудились практически все, включая меня и Лиаса. Даже рядовые гвардейцы рассматривали его беззастенчиво, как какую-то цирковую диковинку.

— Позвольте задать один вопрос, Ваше Высочество, — привлёк я к себе всеобщее внимание. — Альвэ появлялись в Вейсмаре, пока мы вели переговоры с вашим отцом?

— Наши внутренние государственные дела не должны вас касаться! — грубо одёрнул меня княжич.

Признаю, что он в целом держался отменно в текущей обстановке. Но по тому, как вильнул в сторону его взгляд, мне стало понятно — я со своим предположением попал в десятку. Покойный гран Ривнар явно имел какие-то связи с темноликими, хоть и всячески старался это скрыть.

— Простите, если мои слова показались вам беспардонными или оскорбительными, — почтительно склонил я голову. — Однако они не были продиктованы банальным любопытством. Мне в общих чертах уже ясно, что тут случилось. И я всего лишь хотел найти подтверждение своим догадкам.

— Так поделитесь с нами своей версией, экселенс, — выступил вперёд советник убитого князя, не скрывая скепсиса и подозрительного настроя.

— Только при условии, что Его Высочество поклянётся спокойно воспринять мои слова, — не стал торопиться я.

Все присутствующие воззрились на Каэлина.

— Говорите смело, экселенс, — через силу произнёс он.

— Что ж, как пожелаете, — невозмутимо пожал я плечами. — Скажу сразу, что политика экселенса Каэлдана давно казалась мне несколько подозрительной. В кои-то веки у человечества появился неиллюзорный шанс сломить Персты Элдрима и впервые за многие годы ступить на западное побережье. Но он вдруг пожелал остаться в стороне. И это при том, что данная военная кампания сулила экселенсу гран Ривнар выгоду, соразмерную участию. За Сыновей копья князь мог требовать очень значимую награду. И он прекрасно об этом знал…

Я сделал короткую паузу, предоставляя шанс высказать возражения. Но и Каэлин, и Ордил продолжали хранить угрюмое молчание.

— Полагаю, никто из присутствующих не станет спорить с тем, что экселенс Каэлдан, да обретёт покой его душа, никогда не страдал от излишней неуверенности. Скорее наоборот. Долгие сомнения были ему чужды. Он умел принимать взвешенные решения. И если делал это, то уже не сходил с намеченного пути. Поэтому я допускал наличие единственной причины, которая побудила князя к бездействию в сложившейся на материке обстановке — кто-то предложил ему достойную компенсацию за недополученную выгоду. А поскольку глобальный враг, мечтающий изгнать человечество с земель Старого континента, существует всего один, то я не сомневался, что в этом замешаны алавийцы. Его Величество гран Эльдрег, прославленный король Медеса, не даст соврать. Предположение о том, что рано или поздно темноликие совершат какую-нибудь подлость в отношении Равнинного Княжества, я высказывал ещё задолго до того, как Его Благовестие сообщил мне о готовящейся поездке в Вейсмар. Предполагаю, что ваш отец, Каэлин, запросил непомерно высокую цену. И альвэ решили, что стравить два сильнейших южных государства будет гораздо дешевле, нежели её платить. Отсюда и весь этот… маскарад. Однако всё пошло не по плану…

— Что вы имеете в виду, экселенс? — исподлобья посмотрел на меня княжич.

Не торопясь с пояснениями, я склонился над трупом алавийца, делая вид, что внимательно его изучаю.

— Ваше Благовестие, — позвал я Лиаса. — Южная Патриархия ведь в недалёком прошлом едва не стала жертвой мягкой экспансии Капитулата?

— Мне неприятно вспоминать о тех днях, ибо они являются свидетельством моей глупости! — как по писаному отчеканил лжепатриарх.

— И всё же взгляните на это тело. Вам лицо не кажется знакомым?

Лиас прищурился, притворяясь, что внимательно изучает мёртвого альвэ. А потом его глаза удивлённо распахнулись. Нет, ну каков актёр! Хорошо отыгрывает.

— Да это же один из тех мерзавцев, что меня похитили! — вскричал он. — Точно! Именно его я видел во время Кровавого восхождения!

— Нечто подобное я и предполагал, — удовлетворённо кивнул я. — Но совершенно очевидно, что сам убийца умирать не планировал. Он явно хотел всего лишь показаться рядом с покоями князя в облачении, похожем на моё, дабы заставить всех думать, что именно я покусился на жизнь Его Величества. Но экселенс гран Ривнар своей доблестью и выдающимися боевыми навыками сумел удивить злоумышленника. Не смею умалять подвиг вашего отца, экселенс Каэлин, однако выдвину предположение, что против убийцы сыграла моя репутация. Завидев в своих покоях такого незваного гостя, князь не стал ждать и атаковал первым. Подбери алавиец какую-нибудь иную личину, то попытка Капитулата стравить наши государства могла увенчаться успехом.

После моих объяснений лицо Ордила приобрело задумчивое выражение. Кажется, моя версия укладывалась в рамки известных ему обстоятельств. Кроме того, немаловажную роль сыграло и упоминание правителя Медеса. Ведь между нами действительно когда-то состоялся подобный разговор. И подтвердить это королю будет несложно. Но молодого княжича, похоже, моё выступление всё равно не убедило.

— Все вон, — хрипло произнёс он.

А когда его подданные замешкали, недоумённо переглядываясь, заорал во всю мощь своих лёгких:

— Я СКАЗАЛ — ПОШЛИ ПРОЧЬ!

— Каэлин, чего ты добиваешься? — попробовал достучаться до него советник князя.

— Ордил, пожалуйста, сделай, что я прошу. Уведи всех. Я желаю задать экселенсу Маэстро вопрос с глазу на глаз.

— Но…

— Ты меня не расслышал⁈ — грозно нахмурился княжич, ярко демонстрируя, что он истинный сын своего отца.

Осознав, что упрямого наследника не переспорить, Ордил вывел гвардейцев и целителей из покоев. Из живых тут остались только я, сам Каэлин и Лиас. Последний не мог позволить себе уйти — это выглядело бы как признание над собой власти княжича.

— Ваше Благовестие, пожалуйста, оставьте нас наедине, — уже значительно мягче попросил наследник.

— Хорошо. Только прежде, хочу выразить свои соболезнования. Я знаю, каково это, терять родных. Но не позволяй горю затуманивать разум, ведь отныне твои поступки будут определять судьбу всего княжества. Сохрани мужество и пусть память об отце станет твоим щитом.

Лиас развернулся и удалился, не став даже выслушивать ответа Каэлина. А княжич, сглотнув ком в горле, опустился на колени и положил ладони на грудь бездыханного родителя.

— Я не стал говорить этого при всех, ибо понимаю, что мои подозрения могут оказаться далёкими от действительности, — проговорил парень, не сводя преисполненного болью взгляда с запачканного засохшей кровью лица князя. — Но теперь, когда мы одни, экселенс Маэстро, я выскажусь. В ту нашу встречу, когда Сыновья копья вступили в бой с молдегарами Капитулата, я пристально вглядывался в прорези вашей маски и видел там желтизну нечеловеческих глаз. Так как же мне теперь поверить вашим словам?

Парень говорил спокойно, без надрыва, но в каждом его вздохе сквозила иступляющая тоска. Сейчас я искренне сочувствовал ему.

— Откровенность за откровенность, Ваше Высочество… — отозвался я и тоже присел возле убитого монарха.

Каэлин поднял на меня взгляд и следил за тем, как я неспешно стягиваю с головы стальную маску. И удивление сумело пробиться даже сквозь печать его скорби, когда он увидел моё лицо.

— Я понимаю суть ваших подозрений, Ваше Высочество. Но, как видите, янтарные глаза не делают меня алавийцем. Моё настоящее имя Ризант нор Адамастро. Никакой я не шпион темноликих, ведь родился и вырос в Клесдене. Там я провёл всю свою жизнь. И Капитулат мой злейший враг. А теперь, видимо, и ваш тоже. А в знак моих добрых намерений я покажу, как надолго уберечь плоть от разложения. Так у вас будет достаточно времени, чтобы установить личность убийцы. Надеюсь, его имя прольёт немного света на подоплёку сегодняшнего происшествия.

Наследник молчал, не находя слов. Да и мне больше нечего было говорить. Подталкивать парня к нужному решению сейчас, когда он баюкает труп отца? Нет. Не думаю, что это удачная идея. Потому я поднялся, надел маску обратно и двинулся к выходу.

— Постойте, Маэстро, — догнал меня голос Каэлина у самых дверей. — Я вижу, что вы мудрый человек и умеете прозревать суть многих вещей. Так ответьте же, что мне делать⁈ Как отомстить⁈

Я остановился и обернулся:

— Мне кажется, что вы и сами знаете, Ваше Величество.

В глубинах взгляда наследника полыхнул жутковатый огонёк непримиримой ярости и ненависти:

— Да… знаю. И потому клянусь над телом собственного отца, что презренные убийцы получат по заслугам! Слышите⁈ Передайте Его Благовестию, что Сыновья копья отправятся к Перстам Элдрима вместе с его армией! Не будет мне покоя, покуда виновные не понесут сурового наказания!

— Как пожелаете, — коротко буркнул я и поспешил покинуть опочивальню убитого мной же князя.

При моём появлении гвардейцы переполошились. Но заглянув внутрь и увидев невредимого Каэлина, успокоились и отпустили на все четыре стороны.

Я шагал по чужому дворцу и прислушивался к своим ощущениям. Да, эту партию мы разыграли как по нотам. От и до. Без сучка и задоринки. Главнейшее препятствие, мешающее начать полномасштабное наступление на запад, было устранено. Теперь у нас достаточно сил, чтобы дойти до самого Элдрима. Но на сердце всё равно скребли кошки. До чего же грязная вещь, эта политика. Прости меня, Каэлин, но, к сожалению, иначе поступить я не мог. Слишком много ресурсов затрачено. Слишком многие сложили головы. Слишком многое пережито. Я не имею права полагаться на слепую и капризную удачу. Мне нужно быть уверенным в успехе грядущей войны. В противном случае, всё окажется напрасным.

В очередной раз кусочек моей души стал разменной монетой, которой я расплатился за право двигаться дальше. Но кто мне скажет, сколько там ещё от настоящего меня осталось? Впрочем, это уже не так важно. Я ведь всё равно не имел другого выхода, кроме как прогрызать путь вперёд. Может быть там, в том далёком новом мире, который я создам, мне удастся обрести покой и гармонию?

— Как всё прошло, Великий Наставник? — обратили на меня взоры Безликие, когда я вернулся в гостевое крыло. Никто из них не спал. Все ждали моего возвращения.

— Ровно так, как и задумывалось, — глухо ответил я. — Персты Элдрима слишком долго сжимали наше горло. Настала пора их переломать…

Рен-Элиира сидела напротив меня с видом строгой учительницы и внимательно следила за тем, как я старательно вывожу на бумаге графические схемы магических плетений. Пусть она всё ещё не привела мне Аскара, но проявила такую напористость, что я не смог устоять. В конце концов, вот-вот должна разразиться масштабная война, в которой Арикания сыграет одну из решающих ролей. И мне не помешало бы раздвинуть границы своего понимания о принципах её работы и возможностях. Поэтому я всё же решил не терять время понапрасну. Хотя, признаться честно, я бы предпочёл просидеть с ядовитой змеёй в портках, чем подпускать к себе Элииру слишком близко. Но, чёрт подери, информация, которой обладала темноликая, стоила того!

Сегодня проходило уже девятое наше занятие и, должен признать, в колдовстве алавийка разбиралась отменно. Изначально меня поражало, как она держит в голове десятки тысяч сочетаний истинных слогов и эффектов, которые они порождают. Тем не менее, я бы не назвал эти знания настолько уж полезными. Мои личные наработки во многом были лаконичней и короче, а, следовательно, и формировались значительно быстрее. А это, как ни крути, в бою самое главное.

Однако вместе с тем, как темы наших обсуждений двигались дальше, охватывая целые разделы магической теории, я осознавал, сколь далеко ушли вперёд темноликие в колдовском искусстве. Их концепции выглядели громоздкими исключительно потому, что затрагивали вообще все аспекты физического и энергетического плана. И если б эти знания попали ко мне раньше, в момент переноса под звёзды этого мира, то… О, боги! Я бы создал по-настоящему идеальное и смертоносное учение! Но теперь, выражаясь фигурально, когда фундамент уже заложен, перестроить всё здание так легко не выйдет. Для этого мне пришлось бы целиком перекроить систему подготовки Безликих, а также заняться переучиванием всех опытных ветеранов. Это поистине титанический объём работы, на реализацию которого сейчас попросту нет времени.

Что же касалось Арикании, то здесь всё было куда сложнее и запутанней. Вариаций и устойчивых сочетаний в высшем разделе магии существовало поистине бессчётное множество. И чтобы запомнить их все, как Элиира, мне понадобится не один год. И даже не два. Конечно, музыкальная теория из моего родного мира служила прекрасным подспорьем. Она позволяла мне легко усваивать различные нюансы и избегать коварных ловушек, в которые неизменно попадали неофиты. И это моё качество изрядно бесило алавийку, хоть она всячески старалась маскировать истинные чувства.

— Как вы вычислили, экселенс, что данный узел должен быть закрыт сочетанием Фазис-Мнима? — ткнула она острым ноготком в мои изобилующие чернильными кляксами каракули. — Я вам этого не говорила!

— Интуиция подсказала, — туманно изрёк я, отчего темноликая едва не зарычала.

Ох, как же она хотела докопаться до истины! Как же она мечтала подловить меня и выудить мою тайну! Но ничего у неё не получалось, поскольку разум алавийки вообще не рассматривал вероятность, что я прибыл в их мир откуда-то извне.

— В очередной раз вы меня поражаете, Ризант, — призналась Элиира, подсаживаясь ко мне слишком уж близко.

Мои ноздри пощекотал сладковато-свежий аромат её духов, сочетающий в себе растительные и цитрусовые нотки. Взгляд её янтарных глаз блуждал по мне, подолгу задерживаясь на губах и подбородке. А тёмная ладонь, цвета дубовой коры, коснулась моего предплечья. Чертовка уже не в первый раз затевала со мной такую игру.

— Ваши успехи феноменальны, экселенс нор Адамастро, — томно проговорила Элиира. — Никогда я ещё не встречала столь способного и талантливого ученика.

— Не жалеете, что взялись за моё обучение, веил’ди? — слегка охрипшим голосом поинтересовался я, приближая своё лицо к собеседнице.

— А почему я должна жалеть? — чувственно улыбнулась темноликая, тоже подаваясь вперёд.

Мы уже находились так близко друг к другу, что ещё чуть-чуть и соприкоснулись бы носами.

— Потому что с помощью этих знаний я буду убивать ваших соплеменников, — прошептал я, глядя прямо в глаза Элииры.

Алавийка резко отшатнулась, как от пощёчины. Её зрачки сузились в пару крохотных точек, а челюсти сжались. Больше ей уже не хотелось заигрывать со мной.

— Вы жестоки и суровы, экселенс, — выдавила из себя темноликая, отодвигаясь подальше. — Теперь я действительно пожалела, что открыла вам так много…

— И всё же, веил’ди, сбегать вы не торопитесь, — констатировал я очевидный для нас обоих факт. — Моя голова всё ещё крепко сидит плечах, но вы изо всех сил стараетесь этот недочёт исправить. Не так ли?

— Не понимаю, о чём вы, экселенс, — невинно захлопала глазками Элиира.

— Не держите меня за дурака, — поморщился я. — Я всё прекрасно понимаю. Просто хочу, чтоб вы были осторожны. Если я посчитаю, что вред от ваших действий перевешивает пользу, то наш хрупкий альянс развалится со всеми вытекающими из этого последствиями. Для вас.

Алавийка ничем не показала, что моя угроза её проняла. Но ответить не успела, поскольку в кабинет, где мы занимались, грохоча сапогами, ворвалась Исла.

— Экселенс, сроч… — она осеклась на полуслове, завидев Элииру, и устремилась прямиком ко мне.

Склонившись к самому уху, аристократка сообщила новость, от которой я буквально подскочил со стула.

— На сегодня мы закончили, веил’ди, — проронил я на пути к дверям. — Приходите завтра, а лучше послезавтра.

Алавийка что-то выкрикнула мне вслед, но я уже вырвался в коридор и припустил бегом к лестнице, ведущей на первый этаж. Никого не замечая, я мчался, распугивая прислугу. А в голове раскалённым гвоздём пульсировали слова, сказанные Ислой: «У миларии Вайолы начались схватки…»