Бездушный. Том 1

Посланник. Кровавая длань

1289 год.

— Дядюшка Аргат! — позвали дети. — Расскажите, как вы сразили монстра, пожалуйста!

— Я уже рассказывал вам эту историю раз сто, — недовольно ответил дядя Аргат. — Вам всё ещё интересно?

— Да! — дети навострили уши. Больше всего они любили слушать именно этот рассказ. Ведь его рассказывал одноногий дядя Аргат, который был главным героем этой истории.

Но даже для него самого до сих пор оставалось загадкой, что это был за человек и что он сказал жене. Через год после всех этих событий у них наконец родилась дочь. Когда Хроны узнали, что произошло, они уверяли и даже угрожали, что этот человек был служителем Хрона, и это благословение Рас’зака. Однако Аргат был уверен, что он не мог быть Хроном. А тем более человеком.

1289 год.

— Дядюшка Аргат! — позвали дети. — Расскажите, как вы сразили монстра, пожалуйста!

— Я уже рассказывал вам эту историю раз сто, — недовольно ответил дядя Аргат. — Вам всё ещё интересно?

— Да! — дети навострили уши. Больше всего они любили слушать именно этот рассказ. Ведь его рассказывал одноногий дядя Аргат, который был главным героем этой истории.

Но даже для него самого до сих пор оставалось загадкой, что это был за человек и что он сказал жене. Через год после всех этих событий у них наконец родилась дочь. Когда Хроны узнали, что произошло, они уверяли и даже угрожали, что этот человек был служителем Хрона, и это благословение Рас’зака. Однако Аргат был уверен, что он не мог быть Хроном. А тем более человеком.

— Ух ты!!! — дети каждый раз удивлялись, как в первый. А Аргат, который раз вспотел от воспоминаний, как в первый. Ощутив весь тот страх и ужас, который он увидел в ту ночь. В глубине души ненавидя себя за то, что рассказал, и за то, что запомнил.

Аргат сидел вокруг огня вместе со всеми деревенскими мужами. Все молчали, не решаясь подать голос. Аргат собирался с мыслями, но всё не мог сказать о своих мыслях. Осуждение от ближних страшило его больше всего. Лавгор, местный дровосек, поставил камешек на стол и проговорил:

— Третий труп. Третий житель нашей деревни мертв. И ладно, если тот… мм… умер бы своей смертью. Но, хм, но его убили. Безжалостно и… зверски. Третьим стал сын Вакрала. И сейчас мы не можем бездействовать.

Все молчали

— Что ты предлагаешь? — воскликнул плотник Энгар и поставил камешек на стол. Аргат был рад началу. Ему хотелось уже что-то предпринять.

— Собираем отряд. Поохотимся на зверя. По ранам можно понять, что… эм… что напастие сильное. Одному взрослому не хватит сил. Поэтому собираем шестерых. Семь мужей пойдут на охоту. Число удачливое, авось и нам победу принесет. Но, как говорится: «На Магну надейся, а вилы точи». Необходим план. Ловушка.

— Друзья, давайте не будем отчаиваться! Мы справимся с этой напастью! — с этими словами Аргат с решимостью положил на стол камешек.

— Глаголишь, как сказочник, — усмехнулся охотник Иргит. — Но кто из нас способен на такое? Кто готов рискнуть жизнью и оставить свою семью в опасности? Это вам не кабан и не безобидная лань. Чудовище легко перекусит нами.

Никто не издал ни звука. Все боялись. Кто за себя, кто за родных. Убьют отца, и что станет с женой и детьми. Аргат был лишь мужем, не стал ещё отцом. Возможно, поэтому не боялся смерти. В небольшом селении каждый сосед фактически родственник. Дальний, ближний — не имеет значения. Все выживают вместе. Терпят невзгоды вместе. Препятствуют природе, холоду, голоду, болезням вместе. Если у одного сгорел дом, то построят его всей деревней. И каждый за каждого. Все незримые братья и сестры, связанные не кровью, а долгом и честью. Селение — дом для всех. А все — дети селения. Но чудище… это не сравнить ни с чем. И страх перед ним не сравним.

— Так мы и не решим ничего. Давайте жребий. Судьба рассудит. Не нашего ума это дела. Да хранит вас Магна.***

Они вышли на улицу и увидели как одна женщина предлагала хлеб какому-то человеку в зеленом плаще. Аргат закричал во всё горло, когда понял, что это его жена:

— Отойди от него немедленно!

— Это же эфремет… — раздалось за спиной.

Жена поспешила к мужу. Аргат успел заметить в её глазах недоумение. Не страх, скорее удивление. Человек в плаще стоял с хлебом в руках, не двигаясь и не притрагиваясь к нему. Он просто смотрел на этот кусок хлеба.

Один из мужчин кинул в эфремета камень для голосования. Камень попал прямо в лицо, но эфремет даже не шелохнулся и спокойно пошёл прочь.

Семь отважных воинов разработали план сражения с чудовищем. Они решили не ждать, пока произойдёт следующее нападение, так как невозможно было предсказать действия монстра. Все предыдущие жертвы были найдены за пределами их поселения, поэтому было принято решение сражаться на родной земле.

Мужчины соорудили хитрую ловушку: привязали овцу рядом с домом и облили её кровью. Затем они спрятались в доме и стали ждать. Но никто не приходил. На третий день, когда мужчины вернулись к своим семьям и домашним делам, они забыли про овцу. Утром они обнаружили её бездыханное тело с многочисленными ровными порезами по всему телу.

Это заставило их задуматься: а что если монстров было несколько? Они решили принести в жертву вторую овцу, но уже в лесу, на опушке. Они привязали её и затаились. День, два, три… На четвёртый день, на закате, они решили отдохнуть, но взяли овцу с собой.

Однако утром один из мужей не вернулся домой. Они решили вернуться к месту ловушки и обнаружили на дереве растерзанное тело. На этот раз оно было разорвано пополам. Страх и гнев охватили их сердца.

Они решили обыскать весь лес и нашли странные маленькие круглые следы. Аргат шёл впереди, но Иргит не согласился помочь, что очень разозлило всех жителей. Они искали от рассвета до заката, но не нашли никаких следов чудовища.

Жена Аргата была недовольна, но муж не отступил от своих слов. Они не останавливались даже ночью, решив, что чудовище будет сонным и слабым. Если они застигнут его врасплох, то у них будет преимущество.

Обливаясь потом и страхом, колонна Кринов шла всё глубже в лес, освещая путь факелом спереди и сзади. Вооружившись кто чем мог — кирками, лопатами, вилами, серпами — они двигались вперёд. Лес молчал, пока не послышался клокочущий гогот. Затем он стал ближе.

— Йе-да-а-а-а, — прохрипело над головами.

Сначала исчез свет от факела, а затем раздался крик. Все обернулись в ужасе: невиданное существо с множеством острых угловатых лап держало односельчанина за руки и ноги. Из его ужасной пасти вырвалось жало, которое вонзилось в грудь человека. В следующий момент многочисленные маленькие конечности начали впиваться в тело со всех сторон. Существо протянуло свои лапы и сжало грудь человека.

На глазах у Аргата на его соседа и товарища за считанные секунды высосали всю кровь. Чудовище обратило свой взгляд на оставшегося человека. Смелость Аргата исчезла, остался только страх. Все побежали за огнем, который держал Аргат. Он же слышал крик за криком с небольшими перерывами, пока чудовище переходило от одной жертвы к другой.

Наконец, очередь дошла и до Аргата. Его схватили и подняли в воздух на добрых три метра. Не задумываясь, он начал размахивать руками и факелом. Существо вскрикнуло и отпустило свою жертву. Аргат упал и услышал хруст в колене. Из его груди вырвался крик дикой боли. Он посмотрел на свою ногу и увидел, что там торчит кость.

В темноте из глубин леса прилетело что-то яркое и зелёное. И на мгновение Аргат смог рассмотреть чудовище.

В чудовище слева вонзилось зелёное копьё. Оно пронзило серое тело, и тварь издала нечеловеческий крик.

Аргат услышал быстрые шаги. К нему приближался тот самый эфремет в зелёном плаще. Не испытывая страха и сомнений, он прыгнул на вампир-паука и повалил его на землю. Монстр взвыл, а копьё загорелось огнём.

Аргат увидел, как множество лап вонзились в плоть человека в зелёном. Похоже, через эти лапы монстр высасывал кровь.

— Дха… бы… тшааа! — рычала кровожадная тварь.

От боли Аргат сжал ладонями голову, и в его сознание словно вонзились тысячи иголок. И тут он услышал слова, исходившие от эфремета. Это были твёрдые, мощные слова, которые отдавались эхом.

«У меня уже давно не течёт кровь в жилах. Для тебя ничего нет, кроме твоей гибели. Прости, Йефиан, ты был хорошим мальчиком», — сказал Посланник.

Аргат в ужасе закричал. Он не понял слов Посланника, но увидел, как тот с невероятной силой и жестокостью отрывает руки чудовища. Казалось, что такая жестокость не может быть применена к монстру, который убивал детей и взрослых без разбора. Однако Посланник разрывал тело монстра не для пропитания, а с целью уничтожить его.

Аргат никогда не забудет крики чудовища от боли и страданий.