Бездушный. Том 1

Глава 4 Кровавая Дань

— Дядюшка Аргат! — позвали дети. — Расскажите, как вы сразили монстра, пожалуйста!

— Я уже рассказывал вам эту историю сотню и один раз, —с недовольством сказал дядя Аргат. — Вам всё ещё интересно?

— Да! — воскликнули дети и навострили уши. Больше всего они любили слушать именно этот рассказ. Ведь его рассказывал одноногий дядя Аргат, который был главным героем этой истории. Но каждый раз сказочник вспоминал именно «этого» человека. Для него до сих пор оставалось загадкой, кто этот человек и что он сказал его жене. Через год после всех этих событий у них наконец родилась дочь. Как бы Аргат не уговаривал, угрожал или требовал. Молил. Но жена не сказала, какой секрет ему поведал тот странник. в один из дней, он посмотрела в его глаза, и тихо сказала.

— Не спрашивай. Умоляю тебя. Каждый раз мне страшно вспоминать тот день. И того странника. Я хочу забыть.

Когда Хроны узнали, что произошло, они уверяли, что этот человек был служителем Хрона, и это благословение Рас’зака. В противном случае, всё сказанное Аргатом будет ересью и нарушением канонов. Однако Аргат был уверен, что он не мог быть Хроном. И, возможно, не человеком…

— Ну что же, детишки. Слушайте…

В глубине темного леса, в далекой деревне, мужественные и добрые люди жили спокойной жизнью. Однако, когда жестокий монстр, напоминающее смесь вампира и огромного паука, начал терроризировать наше маленькое поселение, мы были вынуждены встать на его пути и защитить наших соседей.

Все собрались в таверне, дабы спланировать свою стратегию и обсудить, как справиться с этим монстром. В сгустившемся дыму и громком шуме таверны рождались планы, а серьезные лица селян наливались энергией и решимостью.

И того, семь добровольцев вызвались на помощь и защиту ближних. У нас не было особых навыков воина или мощного оружия. Мы были простыми кринами, которые привыкли работать на земле и вести размеренную жизнь. Однако наша сила и решимость были настолько велики, что мы не испытывали страха перед любыми испытаниями. Перед нашим походом, в нашей храме, Хрон молился за нашу победу.

Заранее было ведомо, что встреча с вампиропауком будет ожесточенной, страшной и безжалостной. Однако, несмотря на все опасности, смелые мужи нашей деревни были готовы рискнуть своей жизнью для спасения, особенно, когда с нами была сила Раc’Зака.

Под покровом ночи, когда тьма уже поглотила лес, семеро наших храбрейших мужей отправились на поляну, где, по слухам, монстр держал свою логово. Наряду с густыми деревьями и тишиной, само место дышало ужасом и скрытой опасностью.

Мы встали плечом к плечу, готовые встретить своего неминуемого врага. В одном мгновении, монстр появился перед нами — его крупное тело окутывало вековые деревья, а его глаза сверкали, словно яростное пламя. Множество рук покрывали его спину. Перед собой мы видели невероятное существо с гигантскими зубами, готовыми отчаянно нанести нам увечья.

Битва началась. Мы метались вокруг монстра, уклоняясь от его колючих ног и кровожадных зубов. Уверенность никогда не оставляла наши сердца, но каждый удар врага приближал нас к смерти.

В отчаянии, семеро селян внезапно услышали странное и могущественное шипение. Из темноты на поляну вышел высокий мужчина, полностью скрытый под своим капюшоном. Это был Хрон. Его волшебная сила окутала нас и наполнила силой, которую мы никогда не ощущали ранее. С помощью магии, Великий служитель Хрона ослабил монстра, давая нам возможность нанести последний решительный удар. Когда чудовище откусило мне ногу, я собрал всю свою волю и решимость и вонзил вилы прямо в его голову! Но оно не унималось. Истекая жижой, вместо крови, тварь извивалась в агонии. Хрон прыгнул на чудище и уничтожил своей божественной силой!

Мы потеряли пятерых братьев в этом бою. Пятерых отцов. Пятерых сыновей. Но чудище нас больше не побеспокоит. Хроны защитят нас. Ибо они велики воины Рас’Зака.

— Ух ты!!! — дети каждый раз удивлялись, как в первый. А Аргат, который раз вспотел от воспоминаний, как в первый. Ощутив весь тот страх и ужас, который он увидел в ту ночь. В глубине души ненавидя себя за то, что рассказал, и за то, что запомнил.

Аргат сидел вокруг огня вместе со всеми деревенскими мужами. Все молчали, не решаясь подать голос. Аргат собирался с мыслями, но всё не мог сказать о своих мыслях. Осуждение от ближних страшило его больше всего. Лавгор, местный дровосек, поставил камешек на стол и проговорил:

— Третий труп. Третий житель нашей деревни мертв. И ладно, если тот… мм… умер бы своей смертью. Но, хм, но его убили. Безжалостно и… зверски. Третьим стал сын Вакрала. И сейчас мы не можем бездействовать.

Все молчали

— Что ты предлагаешь? — воскликнул плотник Энгар и поставил камешек на стол. Аргат был рад началу. Ему хотелось уже что-то предпринять.

— Собираем отряд. Поохотимся на зверя. По ранам можно понять, что… эм… что напастие сильное. Одному взрослому не хватит сил. Поэтому собираем шестерых. Семь мужей пойдут на охоту. Число удачливое, авось и нам победу принесет. Но, как говорится: «На Магну надейся, а вилы точи». Необходим план. Ловушка.

— Друзья, давайте не будем отчаиваться! Мы справимся с этой напастью! — с этими словами Аргат с решимостью положил на стол камешек.

— Глаголишь, как сказочник, — усмехнулся охотник Иргит. — Но кто из нас способен на такое? Кто готов рискнуть жизнью и оставить свою семью в опасности? Это вам не кабан и не безобидная лань. Чудовище легко перекусит нами и рыгнет после ужина.

Никто не издал ни звука. Все боялись. Кто за себя, кто за родных. Убьют отца, и что станет с женой и детьми. Аргат был лишь мужем, не стал ещё отцом. Возможно, поэтому не боялся смерти. В небольшом селении каждый сосед фактически родственник. Дальний, ближний — не имеет значения. Все выживают вместе. Терпят невзгоды вместе. Препятствуют природе, холоду, голоду, болезням вместе. Если у одного сгорел дом, то построят его всей деревней. И каждый за каждого. Все незримые братья и сестры, связанные не кровью, а долгом и честью. Селение — дом для всех. А все — дети селения. Но чудище… это не сравнить ни с чем. И страх перед ним не сравним.

— Так мы и не решим ничего. Давайте жребий. Судьба рассудит. Не нашего ума это дела. Да хранит вас Магна.

Они вышли на улицу и увидели, как одна женщина предлагала хлеб какому-то человеку в зеленом плаще. Аргат закричал во всё горло, когда понял, что это его жена.:

— Отойди от него немедленно!

— Кто это? — раздался шепот за спиной. — Эфремет…

Жена поспешила к мужу, опустив голову, маленькими шагами. Аргат успел заметить в её глазах недоумение. Не страх, скорее удивление. Человек в плаще стоял с хлебом в руках, не двигаясь. Так и не поднося его ко рту. Он просто смотрел на этот кусок хлеба.

Один из мужчин бросил в эфремета камень для голосования. Камень попал ему прямо в лицо, но эфремет даже не пошевелился и, сохраняя спокойствие, пошёл прочь.

— Домой. Живо! —зашипел Аргат на жену.

— Плохой знак…

Зашукались селяне.

— Может поймаем его? Зачем овцу то? Вот того и дадим монстрюке.

— Ну его! Я точно до него не дотронусь! Тогда точно быть в беде!

— Хватит! — крикнул Иргит — Охота есть охота. Потопали уже.

Семь отважных воинов разработали план сражения с чудовищем. Они решили не ждать, пока произойдёт следующее нападение, так как невозможно было предсказать действия монстра. Все предыдущие жертвы были найдены за пределами их поселения, поэтому было принято решение сражаться на родной земле.

Мужчины соорудили хитрую ловушку: привязали овцу рядом с домом и облили её кровью. Затем они спрятались в доме и стали ждать. Но никто не приходил. На третий день, когда мужчины вернулись к своим семьям и домашним делам, они забыли про овцу. Утром они обнаружили её бездыханное тело с многочисленными ровными порезами по всему телу.

Это заставило их задуматься: а что, если монстров было несколько? Они решили принести в жертву вторую овцу, но уже в лесу, на опушке. Они привязали её и затаились. День, два, три… На четвёртый день, на закате, они решили отдохнуть, но взяли овцу с собой.

Однако утром один из мужей не вернулся домой. Они решили вернуться к месту ловушки и обнаружили на дереве растерзанное тело. На этот раз оно было разорвано пополам. Страх и гнев охватили их сердца.

Они решили обыскать весь лес и нашли странные маленькие круглые следы. Аргат шёл впереди, но Иргит не согласился помочь, что очень разозлило всех жителей. Они искали от рассвета до заката, но не нашли никаких следов чудовища.

Жена Аргата была недовольна, но муж не отступил от своих слов. Они не останавливались даже ночью, решив, что чудовище будет сонным и слабым. Если они застигнут его врасплох, то у них будет преимущество.

Обливаясь потом и страхом, колонна кринов шла всё глубже в лес, освещая путь факелом спереди и сзади. Вооружившись, кто чем мог — кирками, лопатами, вилами, серпами — они двигались вперёд. Лес молчал, пока не послышался клокочущий гогот. Затем он стал ближе.

— Йе-да-а-а-а, — прохрипело над головами.

Сначала погас свет факела, а затем раздался вкрик. Все в ужасе обернулись и увидели, как невиданное существо с множеством острых, угловатых лап держит за руки и ноги одного из их односельчан. Из ужасной пасти существа вырвалось жало, которое вонзилось в голову человека. В следующее мгновение множество маленьких конечностей начали впиваться в тело со всех сторон. Существо протянуло свои лапы и сжало грудь человека, не оставляя ему ни малейшего шанса на спасение.

На глазах у Аргата его сосед и товарищ в мгновение ока лишились крови. Чудовище обратило свой взор на последнего человека. Смелость Аргата исчезла, уступив место страху. Все бросились к огню, который держал Аргат. Он же слышал крики, следовавшие один за другим, с небольшими перерывами, пока чудовище переходило от одной жертвы к другой.

Наконец, настала очередь Аргата. Его схватили и подняли в воздух на добрых три метра. Не раздумывая, он начал размахивать руками и факелом. Существо вскрикнуло и отпустило свою жертву. Аргат упал на землю, услышав хруст в колене. Из его груди вырвался крик дикой боли. Он посмотрел на свою ногу и увидел, что из неё торчит кость.

В темноте, из глубины леса, появилось что-то яркое и зелёное. На мгновение Аргат смог разглядеть это чудовище.

В чудовище вонзилось зелёное копьё. Оно пронзило серое тело, и тварь издала нечеловеческий крик.

Аргат услышал быстрые шаги. К нему приближался тот самый эфремет в зелёном плаще. Не испытывая страха и сомнений, он прыгнул на вампир-паука и повалил его на землю. Монстр взвыл, а копьё загорелось зеленым огнём.

Аргат увидел, как множество лап вонзились в плоть эфремета. Похоже, через эти лапы монстр высасывал кровь.

— Дха… бы… тшааа! — рычала кровожадная тварь.

От боли Аргат сжал ладонями голову, и в его сознание словно вонзились тысячи иголок. И тут он услышал слова, нет, мысли исходившие от эфремета. Это были твёрдые и сильные слова, которые эхом разносились в воздухе, словно громадный молот на наковальню.

«В моих жилах давно не течёт кровь. Осталось только Смерть», — сказал Посланник.

Аргат в ужасе закричал. Он не понял слов Посланника, но увидел, как тот с невероятной силой и жестокостью отрывает руки чудовища. Казалось, что такая жестокость не может быть применена к монстру, который убивал детей и взрослых без разбора. Однако Посланник разрывал тело монстра не для пропитания, а с целью уничтожить его.

Аргат никогда не забудет эти крики чудовища, который может так испытать боль и страдания.