Добрый 2

Глава 15

На этот раз «идём» выразилось не в преодолении водных гладей, а в подъёме наверх. Гургутка взяла меня за руку, как Ариэль, и мы медленно полетели вверх.

— В воде ты была поактивнее.

— Не терпится получить отказ?

— Опять ваша местечковая самоуверенность. Вы всегда всё наперёд других знаете. Точнее, за других. Ещё точнее — за другого.

— И оказываемся правы, — парировала гургутка. — А если бы ты ещё и слушал других, то нежился бы сейчас в обществе любящих и обожающих тебя двух принцесс и одной ведьмы, а не летел бы со мной мёртвый туда, где решится твоя судьба.

— Если бы я слушал тебя, то сейчас бы хоронил одну из этих двух любящих принцесс.

— А так они хоронят тебя. И вообще, кто сказал, что они поубивали бы друг друга?

— Ит.

— Ит малец ещё, мало что соображающий.

— Слушай, ну поскольку я умер. Ну, почти. И ты уверена, что духом я не стану и умру окончательно…

— Если повезёт, то и быстро, — дополнила гургутка.

— Скажи, что у тебя было с Великим вождём?

— Охренеть! — гургутка аж тормознулась, словно налетела на бетонную стену. — Это всё, что тебя сейчас заботит? Не собственная смерть. Не то, что твои дети станут сиротами. Не разорванные в клочья любящие сердца. Тебя интересует, что у меня было с вождём? Серьёзно?

— Знаешь, я столько раз умирал. Алкоголизм вообще вещь, близкая к смерти. Наверное, где-то внутри я уже смирился со смертью, а сейчас просто принял её как должное. А дети и девчонки? Ну что теперь… Это свершилось. И это уже никак не исправишь. Жаль. И это всё, что я могу, — просто сожалеть об этом.

— Как обыденно и цинично ты об этом говоришь, — ужаснулась гургутка.

— А ты бы что делала? Рвала на себе волосы и убивалась о ближайшее дерево?

— Я не знаю. Хотя и волосы ты на себе порвать не сможешь, и о дерево убиться. Тебя нет. Ты просто воспоминание.

— Вот видишь. Но ещё остались чувства. И одно из них — чувство любопытства. Не откажи в последней просьбе перед окончательной смертью. Между прочим, в нашем мире последняя просьба приговорённого всегда выполняется.

— Вот поэтому вы такие уроды и есть. Вдруг ваш приговорённый пожелает, чтобы все сдохли вместе с ним. И что? Радостно броситесь исполнять его последнюю просьбу?

На это справедливое замечание мне было совершенно нечего ответить. А вот сделать максимально просящие глаза, добавить в них вселенскую грусть с капелькой надежды мне никто не запретил. И вот именно этими глазами я уставился на гургутку.

— Идём, — дёрнула она меня за руку.

Но я остался стоять на месте и только добавил во взгляд ещё больше грусти и надежды.

— Вы все мужики — манипуляторы, — сказала гургутка. — И твой вождь тоже был манипулятором. А ещё эгоистом. Видел только себя и свою войну, а то, что вокруг, замечать отказывался.

— Безответная любовь, — невольно прошептал я и тут же прихлопнул рот, побоявшись спугнуть откровение.

— Почему безответная? Очень даже ответная. Ты хотел знать, что было у меня с вождём? Так знай: я была его невестой. И он меня убил.

— Великий?! Да в жизни не поверю.

— Ну, формально я это сделала сама. Но подтолкнул меня к этому он.

— То есть ты суициднулась по-тихому, а на вождя всё свалила?

— Чего сделала? — не поняла гургутка.

— Ну, в твоём случае утопилась, — внёс уточнения я.

— Да, — потупилась гургутка. — Молодая была, горячая, гордая и… не умная.

— А потом мы умнеем, сожалеем, но продолжаем обвинять других в своих грехах.

— Тогда ещё гургуты не жили на болотах, — продолжила моя спутница, словно и не слышала последнего замечания. — И вели войну со своими соседями — гелами и варами. Точнее, это они вели с нами войну, а мы защищались.

— Конечно, если это будет рассказывать гел и вар, то они будут все такие белые и пушистые, а вы агрессоры и вселенское зло.

— Думай как хочешь. Только гелы и вары решили тогда истребить нас всех. Гургуты были процветающим народом. Земли плодородны. Леса, реки и озёра богаты многочисленной живностью. Мы не были ленивы и завистливы. Мы были трудолюбивы, а ещё добры до бесконечности. И нами правили мужчины. А в это время у гелов и варов к власти пришли женщины.

— Подожди. Судя по рассказу, это было очень давно?

—Да, очень, — кинула гургутка.

— Ну хорошо ты. Возможно, вы, духи, вообще бессмертны? Но Великий вождь? На древнего старика он не тянет. Мужчина в полном расцвете сил самого привлекательного возраста. Несостыковочка.

— Дослушай, и ты всё поймёшь! — первый раз повысила голос гургутка.

— Молчу, — пошёл на попятную я.

— В тот год случилась страшная засуха. Практически весь урожай погиб. Живность в лесах и водоёмах частично умерла, частично ушла в поисках пропитания. Наступил голод.

— Давай я закончу, — предложил я.

— Попробуй.

— У гургутов, как у хороших хозяйственников, были приличные запасы пищи на чёрный день. Сама же говорила, что гургуты были не ленивы. И вот когда наступил тот самый день… — Я немного помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил: — А вот тут два варианта. Первый — гургуты сильно сократили продовольственные поставки варам и гелам. Второй — прекратили эти поставки полностью. А, нет, есть ещё третий вариант. Раньше гургуты вообще не поставляли продовольствие другим расам, и когда эти расы в голод обратились к ним за помощью, то гургуты им отказали. Типа, идите на хрен, самим жрать нечего.

— Да, гургуты действительно активно торговали с варами и гелами. Мы не были нацией воинов.

— Подожди, а как же Великий вождь — великий воин?

— Именно тогда он и стал и Великим и воином. Дослушай.

— Всё, молчу, молчу.

— Гургуты ограничили продажу пищи, но сделали это не из вредности. Просто они разделили запасы поровну, чтобы хватило всем и нации не вымерли из-за голода. Всё, что нужно было от гелов и варов, — это ограничить потребление и растянуть то что есть до следующего урожая. Но они не стали этого делать.

— Потом они снова пошли к гургутам и получили от ворот поворот.

— И тогда они не нашли ничего лучшего, чем обвинить мою нацию в своих бедах. И не просто обвинить, а напомнить, что нами правят мужчины. Сочинить байки про кровожадность гургутов, впитываемую с молоком гургутской матери.

— Короче, гургуты были объявлены вселенским злом. Убей гургута — спаси вара, ну или гела, без разницы. И будет вам счастье, сытая жизнь и куча всяких плюшек.

— Примерно так, — согласилась гургутка. — И тогда разразилась война. Самая жестокая и кровавая война в истории нашего мира. Отец Великого вождя, тогда ещё просто вождя, погиб практически в самом начале войны. Ты же помнишь, гургуты не были воинами. Вместе с ним погибли и почти все взрослые мужчины. И тогда мой жених, сын вождя, вместо нашей свадьбы собрал всю молодёжь и повёл её в бой.

— И ты не смогла ему этого простить?

— Я же не дура, — фыркнула гургутка.

— Тогда я совсем ничего не понимаю. Зачем было топиться?

— Он погиб.

— Кто? Батя Великого вождя? А у вас традиция — в случае гибели отца жениха невеста последнего топиться? Интересно, сама, по-тихому, или это целый ритуал? Тысячи плакальщиц, ревущих в унисон. Особо буйные из них рвут на себе волосы и убиваются о землю. Камень, привязанный к шее жертвы, да потяжелее, чтобы не всплыла, передумав. Долгие торжественные бравурно-траурные речи. Печальный всплеск под гробовое молчание. И торжественные поминки за счёт властей, плавно переходящие в народные гуляния по мере увеличения количества принятого на грудь гургутского вина.

— Красиво. Жаль, неправда. Погиб мой жених.

— Кто? — опешил я. — И после этого я ненормальный? Да я его давеча видел. Цветёт и пахнет. Причём совсем не могилой.

— Их заманили на болота, и там они все утонули. Гургуты тяжелее гелов, а уж тем более варов.

— Прямо Тевтонские псы-рыцари на Чудском озере. Ну, и ты с горя в омут. За любимым. Какая без него жизнь.

— И я решила его вернуть.

— Утопиться, чтобы найти его на том свете и выпинать на этот. Угу. Я идиот, да?

— Когда ты становишься духом, ты можешь загадать желание.

— То есть у нас последнее желание приговорённого — это идиотизм? А у вас последнее желание умершего, перед тем как стать духом, не идиотизм?

— У нас его могут и не выполнить, если желание уж слишком невыполнимое.

— Да у нас, собственно, тоже, — согласился я. — И чего там с твоим утоплением?

— Это был шанс. Вариант, что мне дадут продолжения жизни в качестве духа, был велик.

— Ты же не младенец?

— Зато я из высшей касты с прилагающимися знаниями и умениями. Я могла не просто быть рядовым духом. Я могла руководить духами. И при этом я не была дряхлой старухой, выжившей из ума. И не была подавленной и шокированной от случайной смерти. И я этого хотела. Я хотела стать духом. Это был беспроигрышный вариант. Единственное, что мне нужно было взамен, — это вернуть жизнь моему любимому. И при хорошем раскладе всему его войску.

— Не хиленько так? На одну тебя-то.

— А знаешь, как у духов плохо с такими кадрами?

— С квалифицированными кадрами везде беда, не только у духов. Ладно, проехали, — махнул рукой я, видя, как гургутка подвисла на слове «квалифицированными». — И значит, твоему вождю вернули жизнь?

— Он не умирал. Они сделали вид, что погибли на болотах. А ночью, когда захватившие наши селения вары и гелы перепили гургутского вина, вырезали всех захватчиков, которые ещё могли стоять на ногах, и увели всех гургутов на болота. Всех до последнего младенца.

— А чего сразу было этого не сделать?

— Когда враг где-то далеко и угроза твоей жизни призрачна, а может, и вовсе нереальна, многие ли согласятся покинуть насиженные райские места и отправиться в зловонные болота?

— Прямо райские. Да и болота вроде ничего. Лукавите.

— Болота стали такими после того, как над ними поработало не одно поколение гургутов.

— Подожди. Поколения? Сколько их было?

— Много, эта давняя история.

— Ага, а твой Великий всё живой и в полном расцвете сил.

— Они выполнили мою просьбу.

— Кто?

— Те, кто назначил меня духом. А поскольку те, кому я просила вернуть жизнь, были и так живы, то им эту жизнь просто продлили.

— И как надолго?

— Этого не знает никто. Наверное, пока не погибнут. Многие из тех, кто был с моим вождём, так и расстались с жизнью. Они погибли, в том числе в последней битве с болотными тварями.

— Подожди, про тварей потом. Давай про тебя. Ты на него обиделась.

— Да, — просто сказала гургутка. — Хотя нет, я его возненавидела. Я ради него жизни не пожалела, а он даже не шепнул про свои планы.

— Может, не мог?

— Какая теперь разница. Да и простила я его давно, только он об этом не узнает. Пусть лучше между нами будет обида, так проще.

— Но…

— Тебе пора, — перебила меня гургутка.

— Куда пора? — огляделся я. — Тут никого и ничего нет.

— Как только уйду я, появятся те, кто будет решать твою судьбу. Духом ты не станешь. Тут без вариантов. Проси лёгкой смерти. Надеюсь, не откажут. Прощай.

Произнеся это «прощай», гургутка ринулась обратно к земле и вскоре скрылась в облаках.

— Нет, Ариэль. Я ещё скажу тебе «здравствуй», — прошептал я вслед.

***

— Как ты смог так нелепо погибнуть?

Слова, долетевшие до меня, были просто словами, визуальная картинка нигде не прорисовывалась, от слова совсем. Ни на триста шестьдесят градусов вокруг, ни на триста шестьдесят градусов по другой окружности, то есть сверху вниз и назад. Специально глазки косил, поворачивался и кувыркался.

— Я что, с пустым местом разговариваю?

А голос-то грозен. Был бы живой, наверное, обделался бы. А теперь уж чего штаны попусту марать. Хотя шучу, и живой бы не стал. Разве что вздрогнул немного от неожиданности.

— Да ты никак решил меня игнорировать?

Хотя нет, теперь бы точно обделался.

— Кого — тебя? — спросил я бодрым голосом.

— Достаточно, что ты меня слышишь, — процедил собеседник. — Ты зачем умер, урод?

— Я вот сейчас немножечко не понял. — Хамский и высокомерный тон начинали меня подбешивать. — Я что, должен был спрашивать на это разрешение?

— Ты должен был остаться в живых!

— Кому?

— Что кому?

— Должен кому?

— Твоё какое дело?

— Хочу увидеть, кому я простил все долги.

— Да ты никак мне хамить вздумал?

— Нет, — улыбнулся я улыбкой чеширского кота. — Хамить — нет. А вот послать…

— Молодец! — В грозном голосе послышались нотки одобрения. — Были опасения, что смерть тебя сломает, а нет. Всё так же бодр, нагл и самоуверен. Вот только пить зря бросил.

— Ага, совета позабыл спросить. И вообще, перемещался бы ты в пространстве куда-нибудь подальше отсюда. У меня тут собеседование на должность местного духа, собеседователи должны с минуты на минуту нагрянуть.

— Я твоё собеседование.

— Да, а обещали много. Или у тебя, ой, пардон, вас, раздвоение личности? А может, растроение? Или… не дай бог… распятерение? Жить тяжело, наверное, да? У нас такая басня есть «Лебедь, Щука и Рак» называется. И все трое в разные стороны. КПД — ноль. Результат отрицательный. Трио в жутком стрессе. Страшная история. Но они хоть разбежаться могли. А ты-то сам от себя куда разбежишься? Вот то-то. Только ты не бухай, не поможет. Это я тебе как эксперт говорю.

— Хватит паясничать! — перебил меня невидимый собеседник. — Значит так, сейчас ты вернёшься обратно и закончишь начатое. Понятно?

— Да, — кивнул я, — но есть уточняющие вопросы. Первый. Обратно — это куда? И второй. Закончить — это чего?

— Туда — это в момент своей смерти…

— Не-е-е, не пойду, — перебил я. — Я не мазохист два раза умирать.

— Почему умирать?

— Проверено. Закончить начатое — это стукнуть каждую принцессу в лоб, чтобы прервать их поединок. А это значит что?

— Что? — переспросил меня невидимый собеседник.

— Это значит влезть между ними. Стопроцентная смерть. И опять по кругу: слёзы, сопли, вой, убивание себя на моей груди. Нет, моя тонкая психика этого не выдержит. Давайте лучше в духа. Какие там у него обязанности?

— С чего ты решил, что станешь духом?

— Мне тут одна сорока на хвосте принесла, что у вас в этом департаменте жуткий кадровый голод.

— Кто принёс?

— Сорока. Птица такая. Крылья, хвост. Расцветка чёрно-белая. Уголовница-рецидивистка. С малолетства по мелким кражам. Не бери в голову. Давай ближе к моему назначению. Я вот, например, прямо вижу себя водным духом. Сам посуди. В детстве я хотел стать моряком-подводником — это раз. У меня нет морской болезни — это два. Я пересмотрел все фильмы Жака-Ив Кусто про подводный мир — это три. У меня там есть знакомства, которые с радостью натаскают меня на эту работу, — это четыре. И наконец, на этой должности скоро будет вакансия — это пять. Раз, два, три, четыре, пять. — Я демонстративно перекинул пальцы веером на правой руке и сжал их в плотный кулак. — Полна коробочка. Надо брать. В ближайшие лет тысячу кандидатов с такими бонусами в багаже вам не то что увидеть, даже понюхать не удастся. А уж про то, чтобы зазвать на духовскую должность, можно забыть сразу, не начиная думать. И поскольку по многозначительному молчанию я прямо чувствую, как мы договорились, готов озвучить последнюю просьбу перед принятием духовства. Ну, чтобы всё как подобает, по-взрослому, мы же не шпана какая. Короче, верните Ариэль в любовные объятия Великого вождя. Ну и годков ей там подкиньте, чтобы прожила не меньше его. А пусть лучше умрут в один день, в один час, в одну минуту, да и чего уж там мелочится, в одну секунду. Они же заслужили этого счастья. А я за неё отработаю. Как говорится, за себя и за того парня, даже пусть она и девка. Обещаю не халтурить. По рукам?

— По рук… По каким рукам? — осёкся собеседник.

— По правым, — с наивностью уточнил я. — Или ты левша?

— Да, я в тебе не ошибся. Всё, пора воскресать.

— А Ариэль с Великим?! — успел выкрикнуть я, понимая, что быстро падаю обратно на землю.

— Сделаешь всё правильно, и я подумаю, — то ли почудилось мне, то ли я действительно услышал, то ли мой покойный мозг сотворил такую фантазию.