Всё-таки самоуверенность — это самое поганое, что придумало человечество. Скольких она подвела, скольких она опозорила, скольких она погубила. И что вы думали, кто-то внял? Да, да. Два раза. Туда и обратно. Идущий следом просто переступал через опозоренный труп и шагал дальше, ещё более укрепив своё самомнение. Мол, со мной так точно не будет. Будет, и даже не так, а ещё жёстче, ещё болезненнее, ещё обиднее и ещё смертельнее. Хотя для смерти достаточно и одного раза. Или нет?
— Да ты…
— Молчи.
— Да как…
— Молчи.
— Ну знаешь!
— Даже не начинай.
На этот раз первым до меня добрался слух. Это только в физике скорость света быстрее скорости звука. В это мире кто первым встал, того и тапочки. Ну или кто быстрее подсуетился. Зрение явно не спешило. Ладно, попробуем ориентироваться только на слух. Для начала нужно определить голоса. Ну, давайте, пособачьтесь ещё немного.
— Ты же знаешь, что после ведьминого проклятия нет возрождения?
— И прекрасно, внучка не пострадает.
— А давно ты стала решать за всех?
Болотная-старшая и дядя? Вот это поворот. Интересное сочетание.
— Я всегда всё решала сама, — медленно произнесла ведьма.
— И поэтому ты сама, своей властной рукой, лишила внучку счастья?
— Ты посмотри на него. Это — счастье? Это пожизненное проклятие.
— Только она его выбрала сама, без помощи любящей бабушки.
— А вот чтобы исправлять ошибки любимых внучек, и существуют бабушки.
Что-то я не пойму, а чего это дядя сцепился с Болотной-старшей? Или он у нас теперь в каждой бочке… как говорится. Вот какое ему дело до их семейных разборок?
— Ты хочешь, чтобы она повторила твою судьбу?
— Я хочу, чтобы она её не сотворила. Всё, что ей нужно, у неё уже есть. Остальное лишнее. И пусть это лишнее отомрёт именно сейчас, именно в данном положении. Так будет легче.
О, вот и зрение подтянулось. По крайней мере, сквозь полуприкрытые веки начал пробиваться свет. Пора взглянуть на этот мир.
— Силён, — констатировал моложавый хлыщ, первым попавший в поле моего, пока ещё не очень сфокусированного зрения. — После ведьминого проклятия ещё никто не выживал.
— Дядя? — зачем-то переспросил я настраивая зрения.
— Что, картинка не соответствует твоему представлению?
— Да, промашка в возрасте лет на сто.
— Ну, это нормально. Сколько пальцев видишь?
— И этот туда же, — проворчал я.
— Сколько пальцев? — не удовлетворился моим ворчанием дядя.
— Семь.
— Сколько? — не поверил дядя и даже посмотрел на свою руку.
— Девять.
— А ты жестока. — Дядя посмотрел на Болотную-старшую. — Не могла убить с первого раза?
— Не убивается, — огрызнулась ведьма.
— Слушайте, сладкая парочка, может, мне кто-нибудь пояснит всё вокруг меня происходящее?
— Как ты сказал? — В голосе Болотной прозвучало нескрываемое удивление.
— Пояснит происходящее, — повторил я, повысив голос.
— Нет, до этого. Про сладкую парочку.
— А, это. Да просто со стороны вы выглядите как бывшие супруги, отставленные, но не отпущенные.
— Прямо так? — ещё больше удивилась ведьма.
— Один в один, — заверил я. — Прямо к бабке не ходи! То есть… я хотел сказать…
— А что я тебе говорил, дорогая, — перебил оправдательные мямлиния дядя. — Видишь, даже недоубитый тобой раскусил с первого раза.
— А ты точно дядя? Что-то лексикон у тебя сильно поменялся, как и манера речи.
— Эзопа почитал по совету некоторых. А вообще, признаюсь тебе честно, это она на меня так влияет.
— Так вы… реально?
— Да, мы любящая супружеская пара, — счастливо улыбнулся дядя.
— Бывшая любящая и совсем не супружеская, — снесла коррективы Болотная-старшая.
— Не обращай внимания, это она не в настроении. Сам понимаешь, единственное ведьминское проклятие бездарно потеряла, тут у кого хочешь настроение испортится.
— Ну почему же потеряла? — улыбнулась ведьма. — По-моему, так даже лучше.
— Как? — не понял дядя.
— Чем на меня пялиться, посмотрел бы на него повнимательнее.
— А чего на него смотреть? Дух как дух. У меня этих ду́хов.
— Вот именно — дух.
После этих слов дядя удостоил меня самым пристальным вниманием. На секунду мне показалось, что я нахожусь под воздействием рентгена, ультразвука и ещё пары сотен незнакомых мне сканеров на разных физических принципах.
— Как ты это сделала? — Голос дяди изменился радикально.
— Он меня очень сильно вывел. — Ведьма, казалось, оправдывается.
— Но это же невозможно!
— Поверь мне, дорогой, с ним возможно всё.
— Дорогой, ты слышал? Она назвала меня дорогой!
— Я рад, а может, меня всё-таки просветит хоть кто-нибудь?
— Ну, это личное, — заартачился дядя. — Хотя, если она не против…
— Даже не вздумай! — перебила его ведьма. — Прокляну!
— Поздно, уже проклянула. Проклятия тю-тю.
— Ну, поскольку вам не до меня, то я пошёл.
— Попробуй, буду очень удивлён, если у тебя получится.
Возражать дяде я не стал. Как, собственно, и высмеивать. Было не то настроение. Да и перед свадьбой у меня были некоторые неотложные дела. Ариэль найти и прочее. Короче, я решил слинять без лишних разговоров. Не то чтобы по-английски, но без долгих проводов, прощальных тостов и скупых слёз на дорожку.
И вот тут меня ждал сюрприз.
Нет, оно, конечно, и раньше выкидывало разные фортели.
Особенно руки были склонны к излишней самостоятельности.
Но чтобы вот так! Всем организмом и в отказ! Ни встать, ни сесть, ни почесаться.
Паралич всего Серёги от маковки на голове до последнего ногтя на мизинце левой ноги. Разве что речь не отнялась.
— И не надейся, — возразил мне дядя, — речь у тебя только мысленная.
— И? — начал я и понял, что не знаю, что спросить.
— Давай помогу, — понял мою заминку дядя. — Ты теперь дух.
— А несколько часов до этого я был так, не пойми кто.
— Ты не понял. Ты теперь самый настоящий дух. Дух — с большой буквы «Д». Даже не так, ДУХ — со всеми большими буквами.
— Спасибо, дядя, прямо вот стало сильно понятно. А нет, не так, стало ПОНЯТНО — со всеми большими буквами.
— Давай я попробую, всё-таки это моя вина. — Болотная-старшая покаянно вздохнула и подключилась к беседе.
— Ну давай, — разрешил я, — заняться-то всё равно нечем.
***
Если отбросить всю ту словесную шелуху, которой меня зарыла извиняющаяся ведьма — чего это её на извинения пробило, раньше за ней такого не замечалось, от слово совсем — и вычленить из всего водопада слов суть, то получалось, что Болотная-старшая, доведённого до белого каления моим поведением, на почве каких-то своих, сугубо семейных, психозов, которые тоже не способствовали хорошему настроению, шандарахнула по мне ведьминским проклятием.
— А что мне было делать? Ты ещё и хамить начал. А сам дух — сущность практически неуязвимая. Вот я в сердцах…
Не знаю, хотела ли она меня убить… Скорее всего, нет. Наверное, хотела просто врезать зарвавшемуся мне от души. Но тут что-то пошло не так.
— Ведьминское проклятие — это самое сильное из известных заклинаний. Против него нет защиты.
Вот она — побочка духовской неуязвимости. Был бы обычным — схлопотал бы по загривку. Неприятно. Даже, наверное, больно, но знакомо. А так.
— Ведьминское проклятие даётся только одно, да и то не каждой ведьме. И поэтому счастливая обладательница бережёт его как зеницу ока. На моей памяти никто ещё не пользовался.
— Короче, — влез поперёк Болотной дядя, — она сделала из тебя истинного духа. Не знаю как, не спрашивай.
— И что? — так и не понял я.
— Все духи — это существа с прошлым. И у них есть привычки и способности из этого прошлого. Ходить, говорить и многое другое — это то, что приносит дух с собой.
— Подожди, дядя, бывший мой дух, который Ит, стал духом новорождённым. И ему это не мешало перемещаться в пространстве и трендеть, периодически беся меня.
— Ит родился гелом, и эти способности подразумевались в будущем. Его им просто научили другие духи.
— А потом выгнали за плохое поведение, без диплома и направления на работу.
— Просто отправили во взрослую жизнь. Только ему об этом не сказали. И никому не говорят, а то заартачатся. А так — изгнан, срок до вчера, иначе рабство.
— А рабства нет?
— Нет. Не сумел самостоятельно пристроиться — идёшь к магу под присмотр.
— А как же ответственные посты, типа водного духа или той парочки, которая вечно спорит?
— А на эти, как ты говоришь, посты, ставят индивидуально. Но мы отвлеклись. Так вот, ведьменское проклятие Болотной сделало из тебя взрослого духа без прошлого. Оно превратило тебя в младенца, но оставило память. А вот навыков нет. Ты помнишь, кем ты был, но ты не умеешь этим пользоваться.
— И что, теперь заново учиться? Не радостная перспективка.
— Нельзя научить тому, что не заложено.
— В смысле?
— Ты меня вообще слушал?
— Дядя, мне столько раз в этом мире лили в уши всякую чепуху, что слушать-то я тебя слушал и даже слышал, а вот верить — увольте.
— Но уйти-то у тебя не получилось.
— Скорее всего, это временные трудности. И если очень захотеть…
— И это единственное, что у тебя осталось, — вздохнула ведьма.
— А как же до этого обходились эти ваши ДУХИ со всех больших букв?
— До тебя таких не было.
— А откуда тогда все эти познания, касающиеся меня теперешнего?
— Ну, если верить приданиям, когда-то давным-давно существовали такие, как ты.
— Вот «и»?
— Никто толком про них ничего не знал. Только общая характеристика.
— Не тяни, дядя.
— Они исчезли.
— Куда?
— Никуда. Просто были и исчезли. Да и когда были, то просто существовали сами по себе. Для чего были, что делали — никто ничего не знает.
— Вот спасибо тебе, Болотная ведьма-старшая. Сделала из меня непонятно что.
— Ну, что — это как раз понятно.
— А если тебе понятно, то мне объясни, что с этим делать?
— А ведь что-то делать действительно нужно.
— Гениально, дядя! Поаплодировал бы, только руки забыли как.
— Я знаю, что с этим делать.
— Внучка?! — Голоса Болотной-старшей и дяди слились в удивлённом вопросе.
— Здравствуй, бабушка. И, я так понимаю, здравствуй, дедушка.
— Внучка, иди обниму. — Сейчас дядя был само проявление сентиментальности. Разве что скупые мужские слёзы не наворачивались в уголках глаз. Хотя нет, наворачивались и уже даже готовы были соединиться в маленькие ручейки.
— Потом, — уверенно отстранила Болотная-младшая дядю, — может быть. А сейчас у нас сугубо женские разборки.
— Всё-таки матриархат — это зло, — проворчал дядя. — Пойдём, пускай дамы волосёнки друг другу повыдирают.
— Пойдём, — согласился я, — только моим ногам расскажи как.
— Вот же ж …
— Не матерись при детях! И вообще, дядя, сентиментальность на тебя плохо влияет.
Ответить мне дядя не успел. Ему банально этого не дали сделать, поскольку ведьмы уже начали переходить на крик, и перебить их децибелы было практически нереально.
— А напомни-ка мне, дорогая бабуля, когда это я тебе давала право распоряжаться моей личной жизнью?
— Не хами бабушке!
— А я не хамлю. Я задаю конкретный вопрос и требую на него конкретной ответ.
— Сопли ещё не высохли требовать.
— По-твоему, мои сопли никогда и не высохнут. Я же внучка. Хотя уже и пережившая свою мать.
— Это сколько ей лет? — спросил я у дяди.
— А так ли это важно? Привыкай к другому отношению ко времени, скоро оно не будет иметь для тебя значение.
— Да пойми ты, — продолжала меж тем Болотная-старшая, — я заботилась только о тебе.
— И что, мне сейчас разрыдаться, извиниться и броситься покаянной к тебе на грудь? Нет, бабуля! Вмешательства в мою судьбу я тебе не прощу.
— Вся в бабку, — констатировал дядя. — Один в один. Характер, внешность, упёртость.
— Простишь. Поймёшь и простишь. Ещё спасибо скажешь. Ты, внученька, болотная ведьма, и твоя судьба — это гургуты.
— Что-то ты не жила с гургутами! А может, расскажешь любимой внучке, кто вот этот дядя? И в каком месте он гургут?
— Не трогай его, это тебя не касается!
— Ты слышал? Она за меня заступилась.
— А впрочем, я и сама знаю. Это мой дед. Которого ты должна была убить после того, как в тебе появилась моя мать. Ну, чего молчишь, бабуля? Почему он до сих пор жив?
— Он дух.
— Это сейчас он дух. А был, как я понимаю, вполне себе не дух, да ещё и из другого мира!
— Так ты чего, земляк, что ли? — ошарашенно обратился я к дяде.
— Окстись, отрок окаянный, негоже у старца крамолу вопрошать!
Наверное, если бы я владел своим телом как и раньше, или по крайней мере его верхней частью, или на худой конец одной головой, то по старой привычке уронил бы от удивления челюсть.
— Так ты ещё и русский?
— Негоже, — повторил дядя и назидательно погрозил указательным пальцем правой руки.
— А век-то хоть какой?
— Тебе чего непонятно? — спросил дядя уже не на старославянском — или как он там называется? — а на современном русском? — Миллион раз сказали — тема духов закрыта для посторонних.
— Это я-то посторонний? Да я сейчас ДУХ со всех больших и заглавных букв. Сам же говорил.
— Ты смотри, — проигнорировал меня дядя, — сейчас до драки дойдут.
А ведь действительно, в воздухе явно пахло семейным мордобоем.
Болотная-младшая, подбадриваемая эмоциями, пёрла на Болотную-старшую с напором танка Т-90.
Болотная-старшая, поначалу проявившая слабину в виде извинительных интонаций в голосе, теперь готова была отразить наскоки внучки, как противотанковый комплекс «Корвет». Причём, не просто отразить, но и надавать внучке по щам или по мягкому месту — как получится.
— Ты чего стоишь? — накинулся я на дядю. — Растащи их по разным сторонам.
— Мне чего, жить надоело?
— Ты же дух.
— Ты тоже им был. Что-то меня в твоё общество не тянет.
— Так старшая уже все проклятия истратила.
— А ничего, что ещё и младшая присутствует?
— Спасибо, дедуля, — внезапно подскочившая к дяде Болотная-младшая чмокнула его в щёку. — Пожалуй, я разрешу тебе меня обнять.
Полученным разрешением дядя не преминул воспользоваться и заграбастал оторопевшую ведьму в свои объятия.
— Ну, я же не говорила, что сейчас, — попыталась посопротивляться последняя. — А впрочем… — Ведьма аккуратно приобняла дядю в ответ.
— Ну вот и славно, — выдохнула Болотная-старшая.
— Славно, что ты нарушила ведьминские законы и оставила жизнь этому замечательному дедушке.
— Нет, она меня убила внученька.
— Я подарила тебе вечную жизнь, неблагодарный!
— Вы слышали? Она назвала меня неблагодарным! Негоже князю очернять себя неблагодарностью лютой. Беру тебя, дева заморская, в супружницы верные…
— Не надоело? — перебила дядю Болотная-старшая.
— А что, бабуля, это мысль. Сыграем разом три свадьбы. Великий вождь с Ариэль. Ты с дедушкой. И я с Серёжей.
— Молодец, внучка, дай я тебя обниму ещё раз.
— Хватит, — шлёпнула по рукам дяди Болотная-старшая. — И ты, внучка, бред не неси. Твой Серёжа уже не Серёжа вовсе. И он даже не дух. Всё, что он может, это немного общаться мысленно. И я думаю, это пока всё. Просто ведьмино проклятие немного не доработало. Но оно исправится. И скоро твой Серёжа исчезнет совсем, как исчезли те духи, в состоянии которых он сейчас очутился.
— А ты жестока, бабуля, внучке говорить такое, — не выдержал я.
— Ничего, она ведьма, справится.
— А кто вам сказал, что ведьминское проклятие — это обязательно проклятие? Ещё раз спасибо, дедуля.
— Неуч ты у меня, внученька. Как была в детстве неучью, так неучью и осталась. Ведьминское проклятие на то и проклятие, что в самом названии это заложено.
— Ну, тогда я прокляну твоё проклятие, и он станет прежним. Или духом. А дядя вновь сделает его гелом. Не откажет же дедуля в маленькой просьбе вновь обретённой внучке.
— Человеком, — медленно произнёс дядя.
— Что человеком? — не поняли две ведьмы сразу.
— Он был человеком. И я им когда-то был, — грустно добавил дядя.
— Дед, иди обниму, — трогательно предложила Болотная-младшая и распахнула объятия. — Ты же сделаешь его опять человеком? Ну, что тебе стоит.
— Всё решила внученька? По полочкам разложила. Со всеми договорилась. Только вот одно ты позабыла. Нет у тебя ведьминого проклятия. Не доросла ты ещё до него. А может, и никогда не дорастёшь. Неуч.
— А вот мы сейчас проверим.
***
— Дед, что ты наделал?!
Это было первое, что я услышал после того, как ко мне вернулось восприятие мира. А до этого была яркая вспышка сверхновой в моей голове и умножение всех моих чувств на абсолютный ноль.
Второе чувство, которое стало доступно мне после слуха, было чувство дискомфорта. Жутко чесался нос, который я и не преминул почесать, да ещё сопроводить это откровенным чихом.
Стоп.
Почесать.
Я открыл глаза у уставился на свою руку.
Рука покрасовалась, повертелась вокруг своей оси вправо-влево, а потом решила, что хватит — и попрощалась со мной жестом из одного вытянутого среднего пальца и сложенных остальных.
Зараза!
Естественно, я, не задумываясь, шлёпнул по ней второй рукой.
— Ну что, дорогой, я вижу, дед выполнил мою просьбу, ты снова человек, поздравляю.
Откровенно страшненькая женщина неопределённого возраста смотрела на меня взглядом, в котором читалось всё что угодно, кроме поздравлений.
— Болотная? — на всякий случай переспросил я.
— Да вот теперь и не знаю, — вздохнула женщина. — Ну дед! А не подскажешь, где это мы?
Одного беглого взгляда на окрестности было достаточно, чтобы понять, что мы в нашем мире. До боли знакомые неухоженные заросли кустов и закатное солнце на соседнем доме — сто из ста, без вариантов. Правда, отсутствовали знакомые алкаши. Но не живут же они в этих зарослях на постоянке.
— Добро, ты?
А, нет, всё в порядке. Живут.
— А кто это с тобой? Они чего, уже в агенты и страшилок набирают?
Я честно не знаю, откуда у меня взялась такая реакция на его вопрос. Вот правда.
Вопрошающий про агентов мгновенно укатился в кусты от резкого удара в челюсть. Очень надеюсь, что переломанную в нескольких местах челюсть. Раздробленную в пыль челюсть.
И откуда такая жестокость?
— Добро, ты чё? — хором спросили оставшиеся двое.
— У вас две секунды, — с холодом в голосе сказал я. — И этого заберите.
Наверное, выражение моего лица было красноречивее произнесённых слов, поскольку, даже не дослушав предельно краткий монолог, мои бывшие собутыльники подхватили под белы рученьки находящегося в нокауте чрезмерно любопытного третьего и молча растворились вместе с ним в ближайших кустах.
— А с ним получилось гораздо лучше, чем с тем гургутом в хижине, — улыбнулась Болотная.
— Ну так это мой мир, — ухмыльнулся я. — И тут я великий.
— А я правда такая страшная, великий? — неожиданно спросила ведьма.
— Да кого ты слушаешь?! Это хорошо, что ему с перепоя черти не мерещатся.
— Значит, страшная, — сделала заключение Болотная. — Ещё раз спасибо, дед. И всё зря. Ты меня бросишь.
— Слушай, наш мир что, всех особ женского пола мгновенно делает полными дурами?
Хлёсткая пощёчина прилетела мне не задумываясь. И о чудо! Я не убрался в ближайшие неухоженные кусты с переломанной челюстью.
— А ну-ка ударь меня ещё раз, — попросил я ведьму.
Вторая пощёчина прилетела вслед за первой. Но разве можно это было назвать пощёчиной? Так, любовное поглаживание.
— Кто так бьёт?!
Третья пощёчина достигла моей щеки — и я видел, что Болотная-младшая вложила в неё максимум отпущенных ей природой сил.
— Спасибо, дядя, — прошептал я.
— Будешь должен, — ответил дядя в моей голове. — И всё, забудь, меня в этом мире нет.
— А ты кто? — мысленно удивился я.
— Молодец, — похвалил меня дядя. — Иди внучку успокаивай.
А внучка, она же Болотная-младшая, она же теперь непонятно кто, действительно ревела в три ручья. Только молча. Без единого звука. Закусив до крови нижнюю губу. Слёзы в три ручья, а тишина.
— Ну всё, всё, — прижал я ведьму к груди и стал нежно поглаживать по голове. — Не реви.
— Я страшная, и ты меня бросишь, — повторила как заклинание ведьма.
— Знаешь что? — Я резко отстранил Болотную. — А пожалуй, действительно брошу. У меня аллергия на сырость. И зачем мне жена, безостановочно провоцирующая мою аллергию?
— Как ты сказал?
— Мне не нужна сопливая, вечно ревущая жена.
— Я согласна, — тихо произнесла Болотная.
— Ну вот и ладушки.
— И обещаю больше никогда не реветь, муж.
— Да, хорошо, хоро… Что?
— У вас же это тоже называется муж? Если мы в твоём мире. Я помню в твоей памяти… жена и муж.
Опачки, если не сказать на русском матерном. А ведь меня только что женили. Буднично, ненавязчиво и незаметно!
— Тебе надо выпить, — оценила моё состояние ведьма.
— Угу, — буркнул я. — Надо, только не могу.
— Теперь можешь. Я сняла заклятие.
— Так это ты?!
— Ты очень сильно этим увлекался. И если тебе не нужна вечно плачущая жена, то мне не нужен вечно пьющий муж. Логично?
— Какой муж?
— Пьющий с вождём. Как это у вас? Бухающий по-чёрному! Не вариант для семейной жизни.
— Так, стоп. Наш диалог мне всё больше напоминает семейные разборки. Давай-ка поставим все точки над i. И начнём с малого. Какие заклятия на мне ещё висят? Какая порча рассована по моим карманам? Какие привороты держат меня за горло? И… Впрочем, пока хочу знать ответы на эти вопросы.
— А ведь ты не это хочешь услышать.
— Да чёрт возьми! Почему я?
— Тебе всё уже сказали. У болотных ведьм это один раз и на всю жизнь.
— Бред! В вашем мире нет любви.
— А бабушка и тот, кого ты называешь дядей?
— Затянувшееся спонтанное влечение.
— А Великий и Ариэль?
— Незакрытый гешефт по поводу несостоявшийся свадьбы.
— Мара и Зара тоже по-своему тебя любят.
— Чисто понты друг перед другом.
— Кайя и Авель?
— Посмертная безысходность.
— А ты просто трус! Ты сам боишься своих чувств, вот и отрицаешь их у других. Лучше бы я тебя тогда убила. Простите меня, мои предки, я дура. Дед, верни меня обратно!
— Ну, чего стоишь, придурок? Я ведь сейчас заберу её, а ты сопьёшься от горя и тоски.
— Тебя нет, — мысленно произнёс я.
— Дебил!
— Дед, я знаю, что ты меня слышишь.
— Даю последний шанс.
— Тихо! — в сердцах выкрикнул я и схватился за голову.
— Что? — не поняла Болотная.
— Тиха — древнегреческая богиня удачи и судьбы. Прости меня, я действительно трус. И я боюсь признаться себе, что ты моя судьба, и это самая большая моя удача.
— Тиха, — медленно произнесла ведьма. — Мне нравится. Зови меня Тиха. Тем более что в этом мире я не ведьма, и уж тем более не Болотная.
— Ну болото-то мы тебе подберём.
— Ага и поселим в него гургутов, заведём там Великого вождя, чтобы ты с ним бухал. Ну уж нет. С этим могла бы смириться ведьма, но это точно не будет терпеть богиня.
— Тихо! — прикрикнул я на богиню.
— Да, дорогой.
— Это было не имя, — пробурчал я.
— Ты что-то хотел?
— Будь моей женой.
— Ну… а можно подумать? Недолго. Лет сто.
— У нас столько не живут.
— Правда?
— Правда.
— Дед?
— Он не добавит.
— Тогда не будем терять время. Я согласна.