Драконья Эра на Руси чародейской

Восточная Поморяния. Граница по берегу Вислы

Воевода Вацлав закончил вечерний обход вверенной ему пограничной крепости, и, не найдя к чему придраться, засел за отчёты. На ночное дежурство заступил очередной отряд рубежной стражи. Дело это — ответственное. Несмотря на то, что по международным договорам пересечение границы магами имеет ряд льгот, а купцов облагодетельствовали послаблениями в пошлинах на наиболее необходимые Руси товары, нелегальное пересечение границы с контрабандой никуда не делись.

К тому же, проезд магов через земли Руси в сопредельные с ней государства, даже учитывая все заключённые международные договоры, сопряжён с рядом особенностей. Русь — она большая. Соответственно, времени на путешествие уходит больше, а у проезжих частенько появляется соблазн наведаться куда-нибудь по пути, свернув с Царской дороги в сторону. Опосля, и закупиться чем-нибудь возжелается… А это уже совершенно иная статья договоров и порядок оформления подорожной грамоты!

Не стоит забывать и о возможности тайной заброски разведчиков, или ещё каких личностей с недобрыми намерениями. Впрочем, после того, как на стражу рубежей подрядились ходить вахтами наёмные дружины рыцарей ночи, осевших в Великолесье, на границе стало заметно тише. Как ни крути, а проскочить мимо подобных стражей гораздо сложнее. И они очень не любят тех, кто пытается предложить «подношение» в обмен на «временную рассеянность» с их стороны.

По слухам, это вызвано весьма громким разбирательством. Вроде как, некие взяточники сначала пропустили на Русь наёмных разбойников, ещё одни — поделились с ними списком с путевого листа переселенческого каравана рыцарей ночи… Как узнал воевода, в том караване оказалась ближняя родня жены, наделавшего недавно столько шума Дракона, и вроде бы ещё кое-кто весьма важный.

Сам караван по слухам не пострадал — засаду обнаружили раньше. Тем не менее, были задеты могучие силы и всё случившееся вылилось в грандиозную порку Путевой Стражи Руси!

Вацлав был только рад сему служебному рвению у прибывающих на сторожевые вахты. Содержание у воевод вполне достойное и проверки со стороны провидцев, что царских, что боярских — постоянные. Тут не забалуешь! Взяточничеством же рискуют промышлять в основном низовые звенья стражи. Их и больше, и проверить их гораздо сложнее. А достаётся за недогляд именно воеводе с помощниками… Потому нынешние нравы у подчинённых Вацлава безмерно радовали.

Вот и в этот вечер воевода пребывал в благостном настроении. Служба идёт, можно сказать, томно. Происшествий мало, порядок блюдётся такой, что как-то даже непривычно… Первое время Вацлав частенько чинил всяческие проверки, но они если чего и выявляли, то такие мелочи, что даже самому неудобно становилось. Всё же, если начнёшь излишне самодурствовать — сие тоже заметят наверху и сделают соответствующие выводы… Но и полное отсутствие поводов к придиркам старого служаку изрядно напрягало — вдруг они умело скрываются?

Настала ночь. Вацлав засиделся за просмотром отчётов и составлением из них уже своих. Ночка выдалась тихой, но, к сожалению, не вся… Уже тогда, когда воевода собирался наведаться к жёнам под бочок, поднялась тревога. На излучине реки стража кого-то перехватила. С боем! И бой сей был весьма жарким, пусть и относительно кратковременным.

Первое, что насторожило Вацлава — это то, что спустя короткое время после тревоги, на ноги поднялись вообще все клыкастые. Даже те, кому полагалось отдыхать, коли уровень тревоги не превысит определённого порога. Рыцари ночи выметнулись в сторону места пересечения границы, а после полного подавления сопротивления нарушителей, тут же ринулись прочёсывать вообще всю округу. Сами!

Нарушением устава оное, строго говоря, не было, и соответствующие распоряжения их старшины имели право отдать и отдали, о чём сразу же, чин по чину, отчитались воеводе, но Вацлаву не нравилось то, что он чего-то не понимал во всём этом переполохе. Чего-то очень важного!

Ещё непонятнее стало, когда ему сообщили о том, что нарушители оказались вампирами. Причём доложивший это старшина рыцарей ночи, плохо сдерживал своё раздражение в их сторону. Его помощница, как раз и поднявшая оную тревогу, что примечательно, тоже была сильно не в духе, хоть и блюла приличия.

— Это какие-то отщепенцы? Изгои? Враждебный всем прочим… рыцарям ночи Клан? — уточнил Вацлав, прекрасно заметивший, что некоторые клыкастые хоть и кое-как терпят слово «вампир», но, зачастую, зело его не любят. И доложившийся ему старшина как раз из таких.

— Это — вампиры, а не представители нашего племени! — с рычащими нотками ответил старшина, и весь его негодующий настрой был направлен именно на «вампиров».

— А-а-а? — озадаченно протянул Вацлав, собираясь с мыслями, но его вопросительную паузу решили заполнить.

— Мы считали, что они, по большей части, свалили куда-то. Ну и малой частью ушли в подполье… Слухи о том, что их изредка встречали и они не совсем уж пропали из виду, мелькали, но крайне редко. Тут же явно отметился отряд дальней разведки. Полноценный. И из достаточно матёрых… Если их подельников не выловят в пограничье, они либо прорвались-таки на Русь, либо остались на той стороне, — выложил старшина.

Ответ его хоть добавил некоторой ясности, но принёс и ворох новых вопросов. Похоже, оное отразилось на лице воеводы, или пробилось сквозь защиту амулета, потому как помощница и родственница старшины решила внести дополнительную ясность:

— Возможно, воевода не всё слышал о нашем народе, или просто забылось, — намекнула она старшине.

Тот чуток свёл брови, кивнул неким свои мыслям, и приступил к пояснениям:

— Наше племя имеет некоторое родство с вампирами, да. Оное трудно отрицать, учитывая ряд общих черт. Однако родство на самом-то деле достаточно дальнее. У учащихся в Невской эфиопов, больше общего со славянами, нежели у нас с вампирами. Они, вообще, пришельцы из иных миров, случайно занесённые сюда во времена «Возрождения Силы»! Об этом прекрасно известно летописцам, но упоминается не особо-то часто, посему и забывается… Наши общины ходатайствовали об усилении внимания к оному, и с сим ходатайством даже согласились. Однако быстро такое упущение не исправить. А ведь большая часть бесчинств, которые припоминают нам, на их совести! Средь нас тоже временами встречались мерзавцы, не спорю. Но в каком племени их нет? Наше племя выделились из людей, и к родне мы относимся соответственно… А вот вампиры — пришлые! — отрубил старшина.

— Ясно… Что по нарушителям? — уточнил воевода, который вроде что-то и помнил в преданиях старины, но там ведь какой только дичи не было… Хотя про то, что рыцари ночи — местные, он знал, а вот про их пришлую родню уже как-то не особо-то слышал.

— Взяли живьём. Помяли, правда, сильно, но эти очухаются. Если надо будет, отпоим простой кровью. В городской закупочной лавке всё равно уже приличный избыток скопился, а зелий столько не продать…

— Понятно. Расколоть их есть возможность? — уточнил он у старшины.

— Вряд ли. Проверить-то надо… Только вот, если они действовали так же, как в старь, то задание они получают лишь оказавшись на месте — через связной амулет. Причём перед этим проходят несколько поверочных точек, получая в каждой из них направление на следующую… Самое большее — узнаем, куда они должны были прибыть, дабы получить по связи новое распоряжение, — с досадой ответил старшина.

— Н-да… Серьёзный подход, — буркнул воевода.

— Мы продолжим прочёсывание? — уточнил старшина согласно уставу.

— Продолжайте. А я свяжусь с начальством.

Воевода сообщил о происшествии как местному вече, так и старшему воеводе округа. Вече ответило неожиданно бурно, пусть и с задержкой, но подняли по тревоге городскую стражу, местные боярские дружины зашевелились и сами стали прочёсывать пригород… Вацлав же, увидев сию прыть, заподозрил, что он упустил гораздо больше, нежели думал изначально. Он даже вызвал провидца, из постоянно служащих на границе, для короткой беседы.

— Окомир, ты ведаешь, в чём разница между вампирами и рыцарями ночи? — задал он вопрос слабенькому провидцу, подвязавшемуся на службу в крепость.

— Ведаю. Вампиры — пришлые да чудить по всякому нехорошему горазды. Сегодня ночью схлестнулись именно с ними. Только про них давненько ничего не было слышно…

— А чего так всполошилось вече? — уточнил Вацлав.

— Так там есть те, кто ещё помнит бесчинства вампиров, пока они не пропали из виду.

— А чего тогда на рыцарей ночи при этом косо не смотрели? — уточнил скользкий с его точки зрения вопрос воевода.

— Так они ведь, в те времена, в основном и занимались отловом всех порочащих их клыкастое племя… Их даже волкодавами за глаза называли. Ну, навроде как, из полукровного волка выходит самый справный волкодав… Рыцари, правда, тогда ещё не вошли в полную Силу, но всяко лучше остальных с этим справлялись. И если уж они первыми такую шумиху подняли, то недооценивать оное чревато, — заявил Окомир.

— Мой Род переселился сюда не так уж давно… Но и не сказать, что совсем уж недавно! Так или иначе, о похождениях вампиров в здешних краях и их дрязгах с рыцарями ночи я слышал мало, — обтекаемо закруглил свою речь воевода.

— А об оном не любят особенно вспоминать. Но и забывать не смеют… Особенно в городском вече да среди старшаков рыцарей ночи, — пожав плечами, ответил Окомир.

— Вот как… Ладно, иди! Если чего важного узришь — сразу же сообщай! Не откладывая! — отрубил воевода.

— Есть! — бухнул провидец, стукнув кулаком по груди, что делал отнюдь не часто, чуть отстранённо добавив: — К такому с прохладцей нельзя…

'Странно, а в наших старых землях про подобное страсти почти и не слышно было… Вот упыри, те — да, наводили иногда страху на округу, приходя со стороны соседей-растяп. Прочие чудища временами шалили… А единственную семью клыкастых, подвизавшихся целительствовать в нашем сонном городке, хоть и называли за глаза кровопийцами, но больше в шутку. Клыкастые ведь не только справно лечили, но и зорко следили за ближайшими погостами, дабы те же упыри на них не поднимались. Собственно, пришлых упырей они же гоняли. Конечно, слышали у нас время от времени, всякое-разное… Но чего ведь только не несут по пьяни в харчевне! Зато куда понятнее стала щепетильность рыцарей ночи в некоторых вопросах…

«Эх! Кажется, служба перестала быть томной. Жаль…» — подумал, сопроводив сию мысль горестным вздохом, Вацлав.

— Батька! А правда сегодня ночью битва у реки была? — выкрикнул заявившийся к отцу сынишка, принёсший отцу на службу домашней еды.

— Да. А что ты об этом знаешь? Какие там слухи бродят? — уточнил воевода у сына.

Слушая восторженный ответ своего пострелёнка, Вацлав отстранённо думал о необходимости всё-таки подтянуть свои знания, касающиеся прошлого этого края. Уж если сын, с его-то непоседливостью запомнил что-то из преданий, рассказываемых им в местной школе, то там было нечто дюже кровавое… Детям, не сталкивавшимся в жизни с чем-то подобным, оное кажется особенно увлекательным.