Драконья Эра на Руси чародейской

Глава семнадцатая Особенности международной политики в зимнюю пору

Зима в этом году выдалась на редкость горячей и наполненной событиями. Нет, ну правда! Столько всего свершилось, приключилось да затеялось… Вот как раз-таки об очередных затеях, возникших на почве прибытия на Русь и в Великолесье посольства Дракона Неба, нам и предстояло вскоре поговорить.

За столом переговоров собрался весь Малый Совет, в котором почти на постоянной основе прописались Роговы с Хвостовыми и частенько присутствовал Эльдар. Тесть мой вообще занимал, можно сказать, смешанную позицию — с одной стороны, он Глава Золотого Пламени, а с другой — он всё так же остаётся представителем Великого Леса.

— Здравы будьте! — поприветствовал я собравшихся, войдя в весьма уютный зал совещаний.

— Здрав будь, князь! — ответствовал мне пусть и не слитный, но дружный и весьма доброжелательный хор.

— Зима нынче пестрит событиями, — хмыкнул я.

— Не то слово! Посольство во главе с Драконом Неба уже прибыло и сейчас гостит в имении родни его жён. Все прибывшие являются потомками родоначальника, благодаря чему, они и смогли потянуть столь дальний и быстрый перелёт на больших летучих змеях. Среди посольских, очень много разномастного молодняка, сдаётся мне, гости из Поднебесной прибыли с прицелом на укрепление связей. А с оным, как в той присказке — и хочется, и колется… Резонов-то для сближения немало. Но получится ли, и не выйдет ли боком? — выложил свои соображения Ладимир.

— Вот как… Впрочем, ожидаемо и по большому счёту может оказаться нам на руку. Есть, знаете ли, кое-какие мысли, подкреплённые разбором схожих случаев и отчасти чутьём… — протянул я в ответ на высказывание главного провидца Великолесья.

— Мы все во внимании, — заявил на это Ладимир, под кивки окружающих.

— Как я уже говорил, Клан Дракона Неба страстно желает обрести утраченный ими Дар Оборота, и стремится провернуть оное через союз с нами. Так же упоминал я и определённых сложностях, стоящих на данном пути… Всё это так! Тем не менее, нам было бы гораздо лучше, коли все племена драконов-оборотней в этом мире стали бы совместимы друг с другом! Обратное положение может со временем привести к раздорам да надуманным обидам на почве подозрений нас в излишней спеси. Посему, я предлагаю подыскать им кого-нибудь, хоть немного подходящего и готового скрепить союз. Ну, или хотя бы попытаться… Провернуть это можно в виде всё тех же смотрин. Как те, что мы устроили Мореходовым и Айер, — предложил я идею на рассмотрение.

— Так ведь связующие звено меж нами уже есть… К тому же Ритуал Слияния на них не рассчитывался и внести в него соответствующие изменения, ты сможешь ещё нескоро, — справедливо заметил Лесояр.

— Это… да-а-а. Но если препятствие сложно преодолимо в лоб, то его стоит попробовать обойти окольным путём. Мне лишь нужен достойный повод для ещё одного шага в их сторону. Иначе оное будет выглядеть не столь приглядно… а то и вовсе — подозрительно! В моих закромах до сих пор лежит в флакон-артефакт, способный однократно обратить кого-то подходящего. Держать его ради изучения, оказалось бессмысленным, остаётся использовать с наибольшей пользой. У Дракона Неба имеется сразу две остроухих жёнушки, коих можно проверить на возможность обращения. Пусть это будет очень долгий путь, а для кого-то из их Клана так и вовсе тяжёлый, но это всё же выход.

— В таком случае, повод должен подобраться достаточно весомый… Желательно, кровная связь с кем-то из родни твоих жён. И выбор там, мягко говоря, невелик. А требовательность к избранникам — заметно выше, — озадачено протянул Ладимир.

— Да-а-а… Дилемма! Да и честь ведь немалая… Не говоря уже о приличной веренице желающих получить тоже самое! Эх, было бы куда проще, если бы его дочурки, учащиеся в Невской, обратили внимание на моего непоседливого племянника. Алерону Джи с Дзин вроде как глянулись… По крайней мере, они частенько общаются и вполне сдружились с его жёнами. Может, Алерон и в этот раз нежданно-негаданно угодил точно в цель? — весело заметил Аверьян.

— Если сойдёмся во мнениях по поводу заключения союза с Драконом Поднебесной, то мне нужно будет поговорить с Алероном, — ответил я на его полушутливое высказывание.

— Ну, я ещё в прошлое обсуждение говорил, что они могут стать весьма полезным и сильным союзником на юго-восточном направлении. Те края нам ещё осваивать и осваивать, и связи со столь серьёзными игроками точно придутся ко двору. Особенно, если связи эти будут крепкими да с прицелом на будущее, — заметил Ратмир.

— Я тоже не против. Ребята они весьма напористые, а таковых лучше иметь в союзниках, нежели наоборот… Умельцев среди сяньцев много, причём самых разных. И девы от смешения кровей — диво как хороши. Вот, к примеру, на Веду мою посмотреть али на Вестину с Тайкой… Да и бабка их, Иста — ах, какая женщина! Только уж больно въедливая, — хмыкнул Эльдар.

— Полноценно выйти на рынки Поднебесной — заманчиво… И прав Ратмир — союзники в тех краях нам ой как нужны. Опять же, они нам уже не чужие, — вставил Вячеслав Рогов.

— Поддерживаю. Тем паче, жёнушки Дракона Поднебесной нам Хвостовым ещё более ближней роднёй приходятся, — присоединился Борислав.

— А как быть, если при проверке таки-выявятся сложности? — уточнил Лесояр.

— В этом случае, наверное, придётся обойтись теми или иными полумерами. И искать впредь обходные пути… Попробовать стоит — предположил я, не желая приплетать сюда свою чуйку — вдруг ошибусь?

— Согласен, — махнул рукой Лесояр.

— Я, собственно, тоже не против. И возьмусь, коли что, за подбор предложений — на случай если с Алероном не выгорит, — присоединился Ладимир.

— Эк, у вас тут всё закручено-то… Злат, я в тебя верю! Если что, подключай внучек — вместе вы и тех, и тех разом окрутите — они и очухаться-то не успеют. Вон как живо первый претендент обнаружился, причём, казалось бы, совершенно случайно, — хитро подмигнув, заявил Велибор Могучий.

— В нынешних раскладах я разобрался покамест не до конца… Препон для сближения не вижу, но… и твёрдой уверенности в верности оного шага, у меня нет. Посему положусь на общее решение, — заявил Горян, который после вызволения из плена ещё не до конца обвыкся с новыми реалиями.

— Осталось поговорить с Алероном и определиться с самими переговорами и их основными положениями, — хмыкнул я.

— По поводу состава участников и самому союзному договору, предлагаю следующее… — заявил Ладимир, после чего начался очередной этап обсуждений, напрямую касающийся множества политических, торговых и прочих условий…

Сразу после совещания мы с моими жёнами, дружно нагрянули в гости к Алерону. Ребята были рады, но явно недоумевали о причине столь внезапного визита. Я же желал поговорить с ними до визита Аверьяна. Когда мы расселись за столом с чашками взвара, я решил перейти к делу:

— Алерон, а какие, если не тайна, у вас отношения с Джи и Дзин?

— Э-э-эм… Ты же, вроде бы, не проявлял к ним какой-либо особой тяги? Или я не прав? — насторожился он.

— Прав. Но не обо мне и речь, — заметил с улыбкой я.

— С ними легко и весело, и мы вроде как сдружились… Даже были мысли, мол, не отказались бы и дальше идти по жизни вместе. Шероховатости, конечно, есть, но, думаю, их вполне можно было бы преодолеть… Если бы они не решили отдать всех себя на благо родни, то… Порыв-то бесспорно благой, но… Не знаю! Тяжело мне разобраться со всем этим, — буркнул Алерон.

— Тянет? — уточнил я.

— Да… Но и сомнения гложат, с… Не знаю, как толком-то и описать! — выпалил он.

— А то их странное состояние… Не совпало ли оно с началом твоих метаний? — уточнил я.

— Не знаю… Возможно… А ведь, и правда, похоже на то! — дёрнулся Алерон.

— Кажется, я догадываюсь о возможных причинах… — протянул я, проведя несколько аналогий, за которыми маячила «тень» одного моего весьма примечательного знакомого.

«Тут уж, если не у Алерона, так у кого-нибудь ещё более-менее подходящего возникла бы тяга! Интересно, а какие задавались параметры поиска совместимости, дабы не свело с кем-нибудь совсем уж левым или ещё чего? И насколько сложен сей вариант ритуала? Стоп! А не в этом ли причина прибытия толпы молодняка из Поднебесной⁈»

— Думаешь, они тоже?.. — уточнил тем временем парень под хмыки от своих женщин.

— И это тоже… Может, поговорите с ними по душам, да разберётесь?

— Наверное, так и надо сделать! — после коротких переглядываний со своими жёнами, заявил Алерон.

— Давай-ка сделаем так. Мы возьмём вас на грядущие переговоры с Драконом Неба, а там уж вы тишком поговорите… Могу даже выступить твоим сватом, если придёте к согласию. Просто подашь мне знак через связной амулет.

— А давай! — решительно заявил он.

Имение, в котором расположился Дракон Поднебесной, оказалось достаточно большим и обустроенным с претензией на роскошь и хороший вкус. Хозяева его явно вложили в своё жилище немало сил, любви и стараний, подойдя к сему делу, что называется, с душой. Обережная резьба неподдельно радовала глаз и внушала уверенность в надёжности всех наложенных на дерево чар. Ей было украшено каждое подходящее место, а резчиками, судя по всему, выступили хозяева дома. В этом случае чары действуют гораздо лучше, да и резьба, выполненная на заказ, как правило, более утилитарна и не переходит определённых рамок. В общем, первое впечатление получилось более чем приятным.

Пир по случаю нашего прибытия также был выше всяческих похвал. Кухня представлена как блюдами Поднебесной, так и традиционными лакомствами, наиболее любимыми в Великолесье. Должен сказать, на столе сие сочетание смотрелось очень необычно, живо напоминая прошлое. Сразу вспомнились времена, когда можно было заказать курьером доставку, дополнив её блюдами, приготовленными дома, выставив всю эту гастрономическую эклектику на праздничный стол…

А ещё собрание яств, напоминало устраиваемые нами застолья. Пава готовила блюда самых разных кухонь и ориентировалась лишь на их сочетаемость друг с другом в желудках едоков. Но ни о первом, ни о втором варианте принимающая сторона вряд ли знала, а посему совпадение было случайным. Просто они хотели сделать так, чтобы каждый смог вдоволь наесться и точно не остался бы голодным.

После начала пира настала пора официальной части с витиеватыми изъявлениями самых лучших чувств, предложениями наладить постоянную торговлю, обмен знаниями, посулами военного сотрудничества в Азии… С подробным расписыванием каждого пункта и взаимными уточнениями. Самое примечательное — Дракон Неба на сей раз держал речь самолично, не прибегая к помощи жён-переводчиц. Показательно!

В обсуждении участвовали в основном матёрые профессионалы, а я больше слушал, смотрел и… запоминал. Ведь мотать на сбритый ус несколько затруднительно.

Семья Алерона, тем временем, провела свои закулисные переговоры с Джи и Дзин, отлучившись из зала. И даже успела прийти к общему согласию, дав мне добро на сватовство. Я же ждал удобного момента. И когда гость из Поднебесной завёл речь о скреплении союза и своих потомках, прибывших в Великолесье ради поисков своего счастья, я решил действовать:

— Забота о семейном благополучии близких — это замечательно! И оное, бесспорно, благотворно скажется на скреплении меж нами союзного договора… Посему, у меня есть одно предложение. Мой свояк Алерон сговорился со мной, дабы я выступил его сватом. Он просит отдать в его Род ваших прекрасных дочерей Джи и Дзин. Мужчина он справный, хозяйство у семьи вполне приличное, дом — полная чаша. Да и девушки вполне ладят с его семьёй, — заявил я.

— Н-неожиданное, но лестное предложение! — чуть с заминкой ответил на моё заявление Дракон Неба, но мнится, он был очень сильно озадачен подобным поворотом.

— Понимаю, что всё ещё надо обдумать да обсудить, но хочу уверить, девушки не будут против, да и вы, думаю, увидите в данном союзе немалые резоны, — заявил я.

— Охотно верю… — озадаченно протянул в ответ собеседник.

— Может, позовём дочерей да спросим? — предложила его жена по имени Яра.

— М-м-м⁈ Да, думаю, это будет уместно, — согласился он и попросил сыновей сходить за сёстрами.

В зал Джи и Дзин вошли вместе с семьёй Алерона, практически сходу заявив о своём согласии. Дракон Неба против не был… Он просто был ошеломлён случившимся. Если не сказать более цветасто… Зато предложение обговорить за закрытыми дверями часть тонкостей, положенных при сватовстве, было принято им на ура. Когда общение переместилось в более укромное место, мужчина вымолвил:

— Я знал о вспыхнувших у моих дочерей чувствах, и даже думал, как бы правильнее всё обставить… Ведь изначально они собирались… — тут у него случилась заминка в подбирании подходящих слов, коей я и воспользовался.

— Они искали себе достойного мужа и нашли его. Алерон окружит девушек любовью и заботой… Кстати, как я когда-то и обещал, сообщаю: Ваших дочерей забирает в свой Род один из весьма достойных представителей драконьего племени. Так что их грядущая пропажа на некоторое время, обусловлена ничем иным, как прохождением преображения и обвыканием с Даром Оборота. Однако прошу вас сохранить эту тайну от мира.

— А-а-а⁈ — раздалось от моих собеседников, а у властелина высокогорий вдобавок чуть дёрнулось веко… Похоже, я всё-таки смог сбить их с толку.

— Алерон относится к старшей ветви Драконов Лесной Крови, и принимая Джи и Дзин в свою семью, обратит и их.

— Понятно… Рады за дочерей, — коротко выдал в ответ собеседник, чуть прикрыв глаза и взяв себя в руки. А ещё, кажется, он себя безмолвно отчитывал…

— Что же, раз вы дали своё согласие, то, как сват и свояк Алерона, хочу сделать вам ещё одно предложение. Только нужно прежде проверить его осуществимость… Как уже говорил, я ещё не освоил магическое искусство в достаточной мере, дабы вернуть вашим потомкам Дар Оборота. Однако можно попробовать провернуть одну хитрость, — заявил я.

— И в чём она заключается? — с немалой долей настороженности в голосе вопросил он.

Можно было, конечно, нагнать чуток интриги, но посчитал это лишним, и потому сгладил углы.

— Дело в том, что от старшей родни мне достался один хитрый артефакт. Он способен подарить или вернуть Дар Оборота тем, в ком течёт кровь племён Великого Леса или народа, прозванного в миру рыцарями ночи.

— Подарить либо вернуть? — ухватился за оговорку собеседник.

— Да. Ваши потомки не единственные, кто страдает от подобной беды.

— И вы готовы передать столь ценный артефакт нам? Но ведь получается… у вас в окружении множество тех, кто в нём нуждается не меньше нашего! — справедливо заметил он.

— Да, но при условии смешения кровей этих двух народов, я могу и сам вернуть им Оборот… Пусть и в ослабленном виде. Так появилась младшая ветвь Драконов Лесной Крови. А вот с добавлением в смесь крови с вашим наследием, у меня уже возникнут серьёзные сложности… Артефакт же создан гораздо более маститыми представителями моего народа. В любом случае, нужно ещё проверить получится ли после провести ваше преображение через обычную инициацию меж супругами. Без этого преобразить ваших потомков не выйдет… Зато если всё получится, вы сможете время от времени, проводить особый кровный ритуал, обращая ваших потомков в Драконов Лесной Крови. Да, ещё кое-что важное — если проверка покажет совместимость, преображение ваших жён пройдёт относительно просто, пусть и займёт гораздо больший срок, — около года. А вот обращение дракона из иного племени, скорее всего, превратится в своеобразное испытание. Ведь придётся перебарывать различия в естестве… Детям принять преображение будет уже проще, — пояснил я.

— Думаю, для начала стоит пройти эту самую проверку, а потом уж уточнять… — предложила явно переживающая Тома.

— Согласен, — донеслось от её мужа, который более умело держал свои чувства в узде.

Артефакт был предъявлен, и проверка дала положительный результат. Правда, последующая инициация мужчины действительно займёт большой срок, и он будет сопровождаться своеобразным недомоганием… По-хорошему, ему надо будет где-нибудь уединиться, дабы выбросы Силы не сотворили чего-нить эдакого. Но и это ещё не всё. Прибегнув к определённой хитрости, можно сохранить неизменными старые облики, сделав их дополнительными. Примерно так же, как это сделала Руда. Только вот подобное дополнение заметно скажется на магическом потенциале… Об этой возможности я таже поведал, так как прекрасно помнил сделанный Рудой выбор. И Дракон Неба, несмотря на все сложности, решил пойти именно этим путём.

— Учтите, в подобном случае Сила просядет и весьма значительно. Дальнейший её прирост будет идти медленнее. Сейчас Вы находитесь на грани перехода на вторую ступень архимага. Если вместо трёх обликов, у вас будет пять, Сила станет не многим большей, чем у рядового архимага первой ступени. И впредь времени на преодоление каждой новой ступени понадобится больше, — предупредил я.

— Что же, тогда выбор мой точно останется прежним. Во владениях нашей семьи и Поднебесной все привыкли к моему облику. Уж лучше дополнить его новыми, нежели полностью поменять. Да и Сила, приносимая моими почитателями, поможет справиться с потерями, — заключил мужчина.

«Решение политически верное, но явно непростое в моральном плане. Учитывая сложившийся в мире культ Силы, её ослабление — тяжкое испытание. В Поднебесной к оному относятся даже более трепетно, нежели в иных краях» — подумал я, ответив следующее:

— Тут Вам виднее… Приступим, когда будет удобно. И ещё. Я дам список зелий, кои могут чуток улучшить результат. Не ускорить, но новый драконий облик, да и человечий, выйдет более внушительным и зрелым. Впрочем, они всё одно будут выглядеть юно. Тут поможет только время.

— Да-а-а! Хорошо, что я не слишком уж поменялся со времён своей юности… Но это на самом деле мелочи, главное — наши потомки со временем смогут вернуть утраченное! Мы будем помнить о вашем бесценном Даре и участии… Да и союз наш, после подобного точно станет гораздо прочней — мы в нём теперь завязаны очень крепко! — перешёл на торжественный тон Дракон Поднебесной.

— Отрадно слышать! — заявил я.

— Думаю, мы бы провели обращение прямо сейчас — на мне, — решительно добавила Яра. — Сестра, на тебе забота о нашем муже!

— Да, — коротко кивнула Томна.

— Хорошо, сейчас так сейчас. И не беспокойтесь. В вашем случае всё будет проходить плавно и не помешает семейному общению. Кхм! Скорее, оное будет даже желательным. Особенно для дальнейшей инициации вашего мужа. Закрепите артефакт вот так… Сейчас вы сможете с ним взаимодействовать, просто дайте своё согласие и после не снимайте положенный срок. Вот! Преображение запускается сразу, собственно, оно уже запущено, но в течении некоторого времени артефакт подпитывает вас особыми зельями, поддерживающими протекание изменений и стимулирующими усиление духовной составляющей. Описание кровного ритуала для обращения детей приведено вот в этой чародейской книге. В ней же освещены некоторые особенности Драконов Лесной Крови и то, как дополнить обращение вашего мужа, дабы он сохранил прежние облики… Ну а простое обращение происходит, можно сказать, интуитивно. На волне страсти, — пояснил я.

— Благодарим! — с искренней признательностью в голосе, заявило семейство.

— Может, вернёмся в общую гостиную? Если возникнут какие-нибудь вопросы, я могу ответить на них в более обстоятельной и спокойной обстановке. Их ведь ещё нужно составить, — предложил я.

— Да, так будет правильнее, — согласилось семейство, а Яра скрыла нарядной накидкой одетый на неё артефакт.